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刘太后忍不住开口：“皇帝，你这惩罚，也太严厉了。贵妃言行虽有不当之处，可据哀家所知，是那姜氏女当众顶撞贵妃在先，贵妃也算是情有可原。依哀家看，将贵妃降为正三品昭仪，小惩大诫一番，也就是了。还有那鸿胪寺卿，教女不严兴许是有的，但绝无谋…逆之心，皇上将其连降两级，这处罚是不是太重了？”
太后既然开口，皇帝也得给其几分颜面，沉吟片刻道：“纵使无谋…逆…之心，鸿胪寺卿也有治家不严、教女不严之罪。既然母后为其求情，便降其为鸿胪寺左少卿，罚俸一年，责令其回去治家。修身、齐家尚不能做到，何以治国、平天下？贵妃就依母后所言，降为正三品昭仪，去其封号，令其在家中思过半年。”
思过半年？这是要推迟刘昭仪入宫的时间？只怕等刘昭仪能入宫了，另外三妃孩子都有了！
可皇帝刚刚采纳刘太后之言减免了对刘家的责罚，刘太后也不好再继续为刘昭仪求情，便愤愤地道：“罚完了刘昭仪，那姜氏女是不是也该好生罚一罚？无论如何，姜氏当场顶撞皇妃，都是以下犯上，侵…犯…皇家威严，皇帝万不可轻饶了她！”
此时此刻，刘太后对姜媛菀真是深恶痛绝。若不是姜媛菀，事情怎么会闹到这个地步？刘太后当然对刘希慧也不喜，可再怎么不喜，刘希慧也是她堂侄女，刘太后便把满腔的憎恶都放到了姜媛菀身上。
若是刘太后要处置那些与刘希慧争执的世家贵女，朝堂上这些大臣们可能还会反对一下，但既然刘太后只是要处罚一个没有任何背景的女子，大臣们便不准备开口了。
皇帝问：“不知母后准备怎么处罚这姜氏？”
“以下犯上，藐视皇家威仪，仗三十！”刘太后斩钉截铁地道。
底下的朝臣们顿时倒吸一口凉气，对一个娇滴滴的小姑娘仗三十，她便是不死，只怕也得去半条命了。
卫奕辰是决计不会眼睁睁看着姜媛菀受此重罚的。
他朝长宁侯所在的方向看了一眼，只见长宁侯双目微阖，一副准备作壁上观的模样，心中越发看不上长宁侯。
“启禀太后娘娘，微臣以为，微臣的表妹不该受罚。微臣的大妹妹与姜表妹受父亲和祖母之命，在府中招待客人，刘昭仪一入府就对微臣的大妹妹与姜表妹冷嘲热讽，不知是何道理？”
“太后娘娘说，姜表妹以下犯上，不知姜表妹怎么个以下犯上法？微臣记得，姜表妹对慧昭仪说的原话是——不知娘娘今日是来做客的，还是来砸场子的？若是来做客的，咱们府上自然会把您奉为座上宾。同时，也请您看在舅母的份儿上，给予咱们府上基本的尊重，莫要反客为主。敢问太后娘娘，姜表妹说得可有不当之处？”
“莫说是姜表妹了，就连微臣，在得知娘娘接了帖子来咱们府上做客却这般无礼时，都一肚子怒火。姜表妹不过是说了几句实话，怎么就成藐视皇家威严了？”卫奕辰说着，冷哼一声：“若不是碍于皇家威严，就凭昭仪娘娘这无礼的做派，微臣府上早就派人把她给打出府了！倒是昭仪娘娘身边那丫鬟，开口就要掌掴咱们长宁侯府的主子，不知道的，怕是以为连娘娘身边的阿猫阿狗都比我们长宁侯府的主子们尊贵呢！”
这话又触动了周围清流们那根敏…感的神经，纷纷声讨起刘昭仪和刘家来。
只听卫奕辰又道：“当日顶撞昭仪娘娘的，不止姜表妹，还有微臣。若是太后娘娘认为姜表妹有错，认为昭仪娘娘这样打我长宁侯府的脸也算是‘情有可原’，那么，还请太后娘娘将微臣一并治罪！”
文老爷见外甥都表态了，自然是要支持自家外甥的。况且，虽然不知道为什么，但他父亲很看重姜媛菀，时常叮嘱他多照拂姜媛菀一些。若是他父亲知道刘太后要罚姜媛菀，他却没帮着姜媛菀求情……那后果太过美好，他不敢想象。
荣亲王世子当然也要力挺自己的挚友，再加上他还欠姜媛菀一个人情，便也跟着站出来帮姜媛菀说话。宗室素来以荣亲王为首，帝党与宗室又向来站在同一战线……
不一会儿，便呼呼啦啦站出来一票人，阻止刘太后处罚姜媛菀。
有人甚至还道：“若是太后娘娘认为刘昭仪没错，为何处罚刘昭仪？若是太后娘娘认为刘昭仪有错，为何不安抚受刘昭仪欺…辱的臣女，反而要对其问罪？”
刘太后面色铁青，被怼得险些下不来台，最终只得生生憋下了这口气。
……
长宁侯夫人本以为，刘希慧来探望过她后，她很快便能够被解除禁足，谁知，长宁侯那儿迟迟没有动静。
她忍不住派人去打听，却只得到了刘希慧和刘希慧之父双双被降了等级之事。
“怎么会这样……”有了希望，最终希望破灭，饶是长宁侯夫人这样心性坚定之人，一时也有些承受不住。
“那表小姐也太可恶了，若不是她，娘娘怎么会被降级，咱们府上与刘家怎么会有这样多的矛盾？”丫鬟还在为长宁侯夫人抱不平，长宁侯却无心跟着她一起咒骂姜媛菀了。
她发现了一个可怕的事实。从刘希嘉在长宁侯府出事、到刘希嘉与长宁侯府议亲失败，从卫奕辰这个侯府未来的继承人为了小皇帝之事奔走，再到卫奕辰当众与刘希慧发生争执……
长宁侯府，莫不是打算与刘家分道扬镳？
若果真如此，她这个刘家女在长宁侯府，又该如何自处？
长宁侯夫人惊出了一身冷汗。
与此同时，长宁侯府的书房中，一场关乎长宁侯府未来走向的谈话，正在进行着。
“你今日之举，到底是什么意思，竟然公然让太后下不来台！你就不怕太后日后针对咱们府上！是谁允许你这样自作主张！”长宁侯手握成拳，愤怒地拍在桌子上。
“我以为，父亲明白的，咱们迟早要在皇上与太后之间做出选择。父亲不愿得罪太后，那么，咱们家就永远也无法得到皇上的信任，没有人会喜欢立场不明的下属。”面对长宁侯的暴怒，卫奕辰凛然不惧：“我今日此举，一是为了替咱们府上挣回颜面，二也是在代表咱们侯府向皇上投诚。”
小皇帝信任卫奕辰，不代表他信任长宁侯府。
长宁侯见他说得有理有据，所言所行并非出于一时冲动，怒气稍减：“纵使如此，你也不该贸然行事。不是不让你向皇上投诚，但你就不能再等等嘛？等到局势更明朗一些，再投诚，岂不更好？”
卫奕辰淡淡道：“父亲，皇上不是傻子，太后也不是傻子。”
“母亲病故后，父亲娶了刘氏为继室，父亲是想向刘太后示好吧？然而，刘太后并没有因此而高看咱们侯府一眼。当初，我走外祖父和舅舅的路子，向皇上效忠，父亲没有反对，恐怕在那时，父亲就不那么看好刘太后这条路子了吧？”
“刘太后任人唯亲，咱们与刘氏家族又有了不可调和的矛盾。只要刘家尚在，咱们永远不可能得到刘太后的信重。从这一点上来说，咱们应该选择皇上。”
“其次，皇上天资颖悟，又掌握了先帝留下来的人脉。皇上身边围绕的俱是忠良贤臣，反观刘太后，手底下的不是阿谀奉承的小人，就是刘家和刘家的姻亲，帝后之争，迟早是皇上赢。既然这样，我们就该早些站在皇上这一边，这样一来，日后皇上收拢了大权，我们府上才能得到最大的好处！”
“最后，经过此次之事，咱们家已经没有选择了——”卫奕辰突然冲着长宁侯一笑：“您就算这时候向刘太后投诚，刘太后也不会信了。”
“你！”长宁侯指着卫奕辰，气得说不出话来。他这算不算是被自家儿子…逼…上了梁…山？
第61章
半晌后， 长宁侯像是认命般的摇了摇头：“罢了。”
他心心念念的，不就是让长宁侯府更上一层楼吗？既然如此，他一手培养出来的继承人比他优秀， 能够把他逼迫到这种份儿上， 他应该高兴才是。
卫奕辰见状， 便明白长宁侯认可了自己的做法：“多谢父亲成全。”
他面儿上看着胸有成竹的， 实则暗中松了口气。虽然他手上也有了一些势力，但到底比不得长宁侯经营多年， 若是长宁侯执意与他作对，事情会很麻烦。
“你若是真的决定把咱们家帮上皇上的战车，日后，就得防着你母亲一些。她毕竟是个女人，而且， 还是个感情用事的女人，若是她知道你要帮着皇上对付太后和刘家， 保不齐会有什么举动。”长宁侯眉目间闪过一丝忧虑：“罢了，还是让她继续‘养病’吧。”
在提起长宁侯夫人这个枕边人时，长宁侯并没有过多的情绪。这让卫奕辰越发意识到，无论是现任长宁侯夫人， 还他母亲， 都只不过是联姻的工具。
卫奕辰道：“父亲放心，夫人那儿我会防着的。不过，请父亲也先做好准备，咱们怕是关不了夫人多久的。这次儿子在朝堂上狠狠下了太后的面子， 只怕太后稍后会伺机找回场子。”
卫奕辰的话很快就应验了。
第二日， 刘太后就亲自下旨召长宁侯夫人进宫。
长宁侯自然是拒绝的，他对前来宣旨的宫人们说：“并非我想违背太后娘娘的意思。只是， 夫人还病着，眼下起不来床，太后娘娘仁慈，想必不会因此而对夫人多加苛责吧？”
说着，长宁侯便要将一把金锞子塞入那为首的太监手中，谁知那太监竟推了，似笑非笑地看着长宁侯：“今日杂家是来给贵府夫人宣旨的，若是连人都见不到，就这么回宫去了，太后娘娘可是要怪罪的。还请让尊夫人出来一见吧。”
如果是在往日，这太监或许会给长宁侯几分面子，可眼下太后都明晃晃地表露出对长宁侯府的不喜了，他自然不会犯了太后的忌讳。
姜媛菀和卫锦萱管着家，宫里头宣旨这样的事，她们自然也都到场了。此时，她们心中都悬着一块大石头。
长宁侯夫人的“病”是怎么来的，她们都心知肚明。今日长宁侯夫人要是不出来，太后派来的人必然不依，可她若是出来了，太后的人就会发现长宁侯夫人根本没病……
姜媛菀悄悄抬头看了长宁侯一眼，只见他淡定自若，在他的身上，看不出丝毫惊慌来：“夫人身子不好，吹不得风，若是公公不介意，请随我入室一看。”
“可以。”
……
长宁侯夫人的房间中，弥漫着浓重的药味儿，窗幔后，间或传来咳嗽的声音。
那太监走在前方，见了这情形，忍不住用手捂住了自己的鼻子，他的嗅觉天生就比一般人要灵…敏些，在这样的环境下真是受罪了。
一旁的宫女察言观色，赶忙上前道：“太后娘娘请长宁侯夫人入宫一叙，请夫人出来一见。”
那太监赞赏地看了宫女一眼。在进入长宁侯夫人的房间后，太监对于长宁侯夫人患病之事已信了六七分。早些见了长宁侯夫人，他也好早些离开这令人难受的地方。
过了片刻，窗幔被长宁侯夫人身边儿的丫鬟掀开，露出一张苍白的脸，不是长宁侯夫人，又是谁？此时的长