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芥川简短地否定道，“虽然深町缺乏自觉也是个问题……不过，这点就算了。如果逐一纠正她散漫的言行，最终只会没完没了。这件事我在很久之前就放弃了。”
“是吗？不过，这么说并不准确啊。”
凝视着少女乍看之下毫无紧张感的纤细背影，迦尔纳平淡地出言辩护。
“即使看似悠闲，深町也丝毫没有放松对周围的警惕。在我看来，她之所以显得有些沉不住气，只是因为突然置身于陌生的环境而心感迷茫、不知该如何反应罢了。对深町来说，纯粹与友人一同‘漫步于观光胜地’的体验，眼下大概还是第一次吧。”
“那是自然。”
芥川将头撇向一边，面露不快地眯细了双眼。
“深町她——迄今为止都活在牢槛之中。起初是家族、然后是教会，最后是‘间桐樱’。虽然她本人不这么认为，不过我可以断言……”
毫无征兆地，街上吹过了一阵欷殻О慵帕鹊姆纭＝娲挥性偎迪氯ァ�
皋月就在那吹拂衣角与发丝的和风中回转身来，一手将滑落颊边的碎发拨向耳后，另一手则像是要宣示存在感般高高扬起，迎着风轻快而自在不拘地挥动。
“……”
时间于此短暂定格。
即使欠缺了色彩，镶嵌于画框中的灰白少女看上去依然十分美丽。
就像是——渺小不堪一折，却仍然坚持昂头盛放的花一样。
“学长，Lancer。请走快一点。”
花一般的少女挥着手，以毫无顿挫起伏、却明显是精神饱满的嗓音呼唤。
“根据我方才的观察，再往前就是这一带视野最好的山坡了。过去复赛中都会在这种位置安排监督者和NPC，其中有些NPC口风不是很严，威胁一下大概就会吐露情报。威胁一下就好！”
……不，不对。
如果她把嘴缝上，那才真像朵可爱的花呢。
“你看，芥川。深町她并没有忘记自己身处战场，时刻都在积极地思考方针。”
而迦尔纳则是嘉许地颔首，接着便越过表情微妙的黑手党迈步上前。
“不过，‘威胁’还是有些过于粗暴了。深町，我认为这里应该先向NPC们展示我方的实力，然后请求他们予以协助……”
……哦，那你不就好棒棒。
芥川在他身后翻了下眼睛。
——但这跟她有什么区别？？？
而且你们真觉得这算个方针？这又不比外界可以杀人放火埋炸弹（他都干过），恐吓中立工作人员，基本差不多很有可能完全就是犯规啊！！
“……”
再怎么说也不想因为这种滑稽可笑的理由出局，芥川以视线无声地提出抗议。
当然，少女和英灵都天真懵懂、浑然不觉地忽视了他，并且开始擅自为意见统一而击掌庆贺。
“好的，就这么办。找到NPC之后，首先由Lancer施展‘从眼睛里放出光束’的绝招……”
“接下来你再说服他们合作是吧，我明白了。不必担心，过去我也曾被人称为Launcher，这点小事不成问题。”
“嗯嗯，‘何须武具，真英雄以眼杀人’对吧？这句话我也记住了。能够达成一致真是太好了，那我们这就付诸实施吧。”
——“一致”在哪啊。
只有你们两个在偏离一般战争法的轨道上携手狂飙而已吧。再走个几步都到场外了。
“啊，学长。”
与迦尔纳商定计划之后，皋月这才像是刚察觉到芥川似的扬起脸来，“我和Lancer准备去找NPC打探关于这片赛场的情报，为了防止他们再一言不合哭着逃跑，能不能麻烦你堵住退路……”
——在那之前你倒是想想他们为什么会跑啊？！
“…………”
没救了，这下真是无药可救了。
如果现场没人吐槽，这两个人简直可以其乐融融地一直耍宝到地老天荒。而芥川致命性的软肋就在于，即使他内心已将在座诸位全部都视为傻逼，他也绝对不会开口吐槽。
那么问题来了：究竟有没有什么两全其美的方法，既能够阻止他们愚蠢的计划，又不必被卷入这场愚蠢的对话之中？
“……”
芥川一手扶住路边民宅低矮的围墙，发挥前所未有的积极性开始思考。
然后他想到了。
“深町。”
刻不容缓地，他从身后叫住了健步如飞飒爽前行的皋月：“你曾经说过，‘如果有机会，想要在箱根品尝刚做好的温泉馒头’对吧。”
“诶？啊、是，没错。之前我有读过关于温泉旅行的杂志，那时候学长也在呢。”
大概是对“温泉馒头”一词起了反应，皋月猛然刹住脚步，“除此之外还有浅草寺的和果子，北海道的白巧克力和起司蛋糕……”
“没问你这么多。听着，这片城镇中既然有温泉旅馆，肯定也会有贩卖温泉馒头的店铺。——你就到那边去吧。”
“？？那当然很好，可眼下我们还在比赛，而且樱和Saber小姐她们的行踪也……”
“需要情报是吧，那个我会解决。深町，你就去做你想做的事情。”
明明不久之前还在嫌弃她的工作态度，为什么现在我非得劝她摸鱼不可呢。芥川想。
——那当然是因为她干活还不如不干啊。
“啊、哦……嗯，温泉馒头的确很有魅力。拜托学长的话我也信得过，那就恭敬不如从命……”
为芥川莫名高涨的气势所压倒，皋月小心翼翼点了下头，接着转向迦尔纳道：
“那么Lancer，我去街上找一下店铺。就麻烦你和学长一起——”
——别把他留下，要走你们一起走！留一个都是祸害！！
不，不对。这两人在一起反而更危险也说不定。
不不不，这也不对。为免步上国木田每天都在喊破喉咙、埃尔梅罗二世每月有28天都在吞服胃药的后尘，眼下还是让他们走吧。
就只因为这一瞬间的踌躇，芥川错失了再次开口支开迦尔纳的时机。
因为就在下一刻，迦尔纳便已手指前方，以和往常一般淡泊通透的神情凝视着皋月说道：
“没必要兵分两路。深町，你看——那个‘温泉馒头’的店铺，似乎就在前方山脚处啊。”
“什……”
芥川比当事人皋月先一步错愕失声。
观光店铺和NPC竟然安排在同一位置……莫非那家商店，就是由皋月要找的NPC在运营不成？
没救了没救了没救了。
既然无法回避，事到如今，就算用上武力也必须阻止那两人暴走——
“啊，欢迎光临！这里是本次灵子赛场的温泉商店，请问有什么需要吗？”
就在皋月三步并作两步小跑上前、芥川认真盘算着赶在她犯规前抢先出手之际，他们同时听见了一道清水般温和柔润的女声。
没错，如果要打比方的话——那就是纯净的水。
清澈、透明，沁人肺腑。同时又绝非高在云端，带有种触手可及、俯拾即是的亲切。
世上大概不会有人讨厌水，所以至少在那一瞬间，在最先目睹那道倩影的皋月看来——
一定也不会有人讨厌，那名面庞端丽而柔和、身材丰满而玲珑有致，将流金般的秀发在脑后编起麻花长辫的异国美少女吧。
“早上好，穗群原的参赛者们。”
那是宛如朝阳般明丽的微笑。
“我是在这次圣杯战争中受到召唤、为了管理复赛而现身，也仅限于在灵子世界现身的‘监督者’。这次一切NPC职役都由我代行，你们也可以叫我Ruler。”
拂过耳畔的语声温婉却不失内敛于中的矜持，虽然并非日本本土所有，却无端让皋月联想起盛夏时飘摇鸣响的风铃。
“我名叫贞德。今后还请多多指教！”
然后——
法兰西的救国圣女交叠双手，眼眸弯成月牙，就像个再寻常不过的邻家少女似的冲他们莞尔一笑。
皋月：
“哦……哦呼。请、请多指教？”
“……”
芥川晚她一步踏上商店门口的石阶，见状也有些愕然，但他在表露惊愕之前首先浅浅地松了口气。
“……看来，是不必担心深町再对管理者暴力相向了。”
“毕竟对方是位少女啊。若是传闻中那位‘圣女贞德’的话，想来也不会轻易向暴力或是胁迫低头，威胁她也没有意义。”
迦尔纳随后赶来，以丝毫不带个人偏见的客观语气发表评价：“而且，她在某些方面也与樱很相似，应该能引起深町相当程度的好感才对。比如体型……”
“是，我想她们关系也不会差。”芥川冷冷道，“如果你不开口就更好了。”
※※※
十分钟后·温泉商店
……
“原来如此，大致情形我都了解了。”
半点也看不出片刻之前摩拳擦掌的神态，皋月在GM·圣女贞德面前端庄正坐，昂首、挺胸、收腹，双手规规矩矩地叠放膝头，那副优等生架势足以令所有熟知她本性的人为之瞠目。
沐猴而冠。
芥川面无表情地将这句讽刺咽下喉头，伸手去取摆在桌上的茶壶与茶杯。
“看来深町还能再聊上一段时间啊。对了，要看电视吗？”
迦尔纳则是恪尽从者职责，一边细致入微地查看店内陈设，一边回过头来问他。
“不必……不，等一下。反正暂时也离不开，就在这里欣赏一番人虎的狼狈相也不坏啊。遥控器给我。”
撇开其他不谈，这家商店的内部环境倒是委实无可挑剔，不仅窗明几净、宽敞整洁，而且贴心地配备了桌椅茶点外加电视机。看来今年穗群原正致力于改善雇员福利，就连虚拟世界的临时工也不例外。
“对了，我能冒昧问一句吗。”
或许是由于紧张，皋月比平常更为僵硬地清了下嗓子。
“贞德小姐，为什么你会代替NPC来这里担任店员？啊，我当然不是对你有什么不满，只是好奇……”
“这个吗？其实……”
不知为何，贞德仿佛有些不好意思似的眨了眨眼睛，抬起一只白皙的手来捧住脸颊。
“……是我这么拜托的。原本在这座‘温泉乡’赛场，也应该像其他地方一样安排NPC来维持场地的机能。但是，难得被召唤到这种特殊场合，我无论如何都想亲自尝试一下……”
“尝试，是指什么？”
皋月歪头询问。
“是啊，尝试什么？温泉馒头吗？”
迦尔纳也以与她相似的幅度歪过了头。
“不、不是的！我不是，至少不仅仅是为了吃馒头才这么做。虽然馒头确实相当美味……咳咳！不过除此之外，我还有许多想要尝试的事情。比如在温泉旅馆工作，在料理亭工作，或是在传说中的七夕许愿竹边为人祈福……这些工作与Ruler的职责并不冲突，也可以省下用于维护NPC的资源，最后就决定全部由我来担任了。”
“原来如此。”
皋月如鸡啄米一般不住点头，“听起来真有趣。如果我不是参赛者，这次也务必想要体验一下……”
“……”
芥川只觉一阵熟悉的乏力感涌上心头，因此他假装什么也没有听见，转而将注意力集中到电视屏幕上——
然后，音响中猛然爆发出一阵似曾相识的凄厉怪声。
『肚子空空～给我印有killer☆killer的果酱吧！今晚～也让我来～监☆禁你吧！！』
“————？！！！”
这甜美如同天籁的音色、没一个音在调上