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安静望着一直不开的昙花，指尖触及那微凉的叶片，恍然也忆起当年初遇时的阿昙。苦等了十几世才找到的人啊，只要想到会离开，就一点都舍不得。似水与流年……终究是不一样的。
那日她等在他的书房，安安静静凝望悬挂在墙上的那面琴，回头时看见他有些惊讶的面容。
“许久未听见先生抚琴……流年，有些想念。”
他微微笑着点点头。知道这是托词，却也摸不透她的心思。或许怕触景伤情，小时候的反应也随性，她总下意识回避他的琴曲，于是他一直当她不耐烦听雅乐。
而他确实，很久不曾碰琴。
“流年已经……长大了啊。”
人之一生，本就短暂。可对于他来说，似乎更加短暂了。
不知他每一次渡魂离开的时候，是否也经历过那一场场难舍难分的生离死别……虽然于她自己的轮回来说，次次都是平静而来，平静而去。
其实她知道的，他现在这样不顾身体得急切谋划是为了什么。
他的时间已经不多了。
他得为明杰铺好路。为她寻好归宿。于是越来越迫切，越来越孤注一掷。
“是啊，所以流年变了。先生与明杰都变了。”
※※※※※※
即使双眼不凝视着他的身体，她也能清晰看到他身体中的魂魄病化的全过程。
借来的阳寿即将耗尽，凡人的半魂已经在逐渐枯萎。纵然他外表颜貌依然风华，她也觉察得到那内里的魂魄损伤附着的腐臭味道。
还剩下多久呢。她一天又一天得望着日头落西，将脸轻轻贴在昙花的叶片上，微凉的触感映入肌肤，仿佛贴近一个温柔而忧伤的灵魂。你能守过多久呢，她想。
朝堂后宫的一场风波终于平息。大皇子封王，被遣去属地，变相得流放；三皇子受母家牵累，被草草过继出去；四皇子及时投诚，逃过被秋后算账；贵妃封后，五皇子得封太子。
五皇子一党大获全胜，如愿以偿，相回报的，一干志士谋臣也有所回报。
先生破格提为太子少傅。他已经着手为她寻觅夫家。明杰也一直不曾娶妻，他这做人先生的，也少不了帮忙相看相看。
他也是知道自己剩余时日无多。可这世事纷扰，一脚踏入现实泥沼，岂是那般容易脱身的。
又一个节日，她亲自下厨做了一桌的好菜，备好先生与明杰的碗筷，可直到饭菜凉透了，也没人回来。她静静抬头望天际，最后一笑了之。旧时餐风饮露亦觉欢欣，却是抵不过京城繁华的，不是人性善移，而是已脱不开这世情因果。
先生探听她的口风，她只笑笑，装羞避开，留他自己去头疼。
有些愧疚他做这些徒劳的事……因为她的时间，也不多了。
后来有一日，明杰匆匆赶回府见先生。他予先生说，想娶她为妻。
先生愣了好半天，傍晚的时候将她唤进书房，询问她的意见。她也怔了会儿，沉默许久之后笑笑，点了点头。
明杰兴冲冲站在她窗前，踌躇着很长时间却说不出一个字。
什么时候开始的呢，她不知道，先生也不知道。但想必，先生是开心的吧，他这世唯一还在乎的两个人，原来还有这种方法，能够相互扶持着走下去，即便是离开了他自己……他也能……放心的吧。
只是……可惜了明杰。
如此定下，事情便顺畅很多。好笑的是，嫁妆是她自己筹备的，连聘礼都是她过手的，只是也仅仅过个场罢了，八字换过，吉日定好，一切似乎就这样妥善下来了。
她回屋，却看到那株昙花结出一个小小的花苞。怔怔的，目光温柔而忧伤。
接下去的日子，她几乎片刻不离得守着那株昙花。想笑，笑不出来，便也只能面无表情静静等待。
这个月末，太子代今上巡视并筹办秋狩。先生没有推辞得跟随去了，离去前，有意无意吩咐了很多事，若是旁人可能只会觉得奇怪，但她知道，他这已是颇有几分听天由命的意思在内。
送他离开。静静看着那身影消失在自己视野中，仿佛心被什么揪着一般那么疼起来。
辰湮遣散下人，把自己关进屋中。轻轻抱着那盆昙花，眸中是久违的柔软与和缓。
☆、33
那日风轻云淡，秋高气爽，确是难得的好天气。
可近晚时狂风骤雨，毫无预料便荫蔽了天宇，因雷霆霹雳而散乱的惊马冲撞了仪驾与人群，死的死，伤的伤，惊的惊，围场好一阵兵荒马乱。
这夜沉得如同天地塌陷，圆月辰星坠入阴霾深不见底的云层，林间森森鬼气和着风啸雨戾，竟如同地狱魔窟般可怖。他在魂魄撕裂的疼痛刚起时的混沌中，感觉到胸膛中刹那无可名状的剧痛。就像一枚巨大的钉子使劲钉入心脏，眼睁睁看它将五脏六腑都搅成了灰烬，才感受到那姗姗来迟的剧痛，仿佛连魂魄一并寸寸蚕食了，甚至于比渡魂之痛的煎熬还要胜过数倍。
他在这样的疼痛中恢复几分知觉，坡底下常年背阴，是为各种虫豸息息繁衍杂生之地。被放大了无数倍的感官可以清晰听到它们在自己身上身下身边爬动的声音，似乎魂魄即将离体的万蚁噬身之痛也是它们带来的那般。
雨水混杂着泥浆冲刷过他的眼睛，草的腥气与潮湿慢慢侵入身体，漆夜伸手不见五指，那雨下得越大却莫名带着些许朦胧的视觉。
两匹马都摔断了脖子，连嘶鸣声都没有发出便一命呜呼，不远处的人摔在泥沼中悄无声息，但从腿上的伤口流出的血还没凝固，濒死，但身体还是温热的……他感觉得到。
必须把坏掉的命魂剥离出去，然后将魂魄离体，必须侵占新的身躯，爬，艰难得爬，手脚无力得摆动，却依旧停留在原地，疼痛已经是唯一的知觉，支配着身体所有的感官，抓紧手也使不出一点力气。
他依然斜躺在那里无法动弹，无力得张开嘴，却发不出一点声音，雨水顺着他的脸颊流入唇中，那剧痛像是要泯灭他残存的意志般穷追不舍。心脏骤停，又在停顿之后缓慢跳动，他又无法控制得陷入那混沌的地域。
拼命想要维持清醒，意识却被拽得死死得往下拖。对这天地的憎恨与对将要覆灭的恐惧在他狰狞扭曲的面容上一一展现，这种时刻，却反倒是那疼痛提醒他，自己还活着的现实。
怎么会这样……他似乎被禁锢在了这个身体中……那种痛，究竟是什么……
‘谁在唤我的……名字……’
不远处的那具身体渐渐失去温度，雨水冲淡的血块也散发出令人作呕的血腥味。他蜷曲的手终是失了最后的力道，无力松开。
倾盆大雨洗去他面上的污垢，仍然是美丽清俊的颜貌。而他身上一个香囊，平白冒出幽蓝的火焰，在雨中竟也这般灼灼燃烧，只瞬间便把自己湮灭为灰烬。
※※※※※※
少傅被救时只得一息尚存。驸马却因衰落山坡晕厥，又则失血过多寒气入侵，被发现时已然毙命。
长公主铁青着脸，猛一挥袖负手便离开。本就是驸马争风吃醋意图让人难堪，才惹来这等祸害，命该如此，便只当他咎由自取。
他醒时有那么瞬间几乎以为自己不是在人间。可他还看得见行宫床顶的模样，能听得见御医交谈的声音，他的身体还有知觉，即便是已经减退了无数倍的疼痛。
……他还活着。
活着？！
努力挣扎着也要回府。索性他身上的症状凡人无法觉察，只当是身体受了寒罢了。从苏醒开始，他的脸色便一直惨白至极，不知为何，病化枯萎的那命魂竟又恢复了生机，掌心已断的寿命之线竟又弯弯曲曲联上，仿佛全了劫难之后的雨疏风淡。
他不明，也不解。只是胸膛中心悸还是如影随形，那钉子刺痛了心脏与魂魄，让他莫名得为之战栗颤抖。他看得到，不祥的死气还团聚在他的身侧，却不知道这是为什么。
直到挣扎着回到家，看到满府的缟素。
他的流年已经永远闭上眼睛。
跌坐在灵堂前，看到明杰跪在那里，失魂落魄，心如死灰，苍白如同行尸走肉。撕裂的眼角还带着血纹，眼瞳中已经空洞无一物。
怎么会呢……怎么会……呢？
明明离别时，她还冲自己笑得那般柔缓那般欢欣。昔时的影还停留在脑海中挥散不去，娇气又懂事，任性却体贴，他抱回来时还是柔柔软软一团……
怎的，就这样，离开了呢……她的身体一向是极好的，一向……
他在后宅看到那株昙花。静静摆在它一贯待的地方，枯萎的花盘收在枝叶间，素白的色泽已经枯黄。
他深深得凝视着，仔细而用力地端详着，像是要将它烙印入自己的灵魂。想起流年抱着它冲自己笑的模样，眸子盈盈，天真肆意。
某一个瞬间，他蓦地伸出手，迅雷不及掩耳得便连枝掐断那株昙花，脆弱的枝叶无力颤动着，刹那便以肉眼可见的速度枯萎下去。满手血液飞溅，染红他素白的衣裳。
茎条中溅开的点点血液落在他苍白的面庞，带着几分可怖的妖异。
“我竟没发现，原来……你已化妖……”
※※※※※※
“便是这个孩子？”
长公主慵懒得抬眼，狭长的凤眼漫不经心睨着奶娘怀中的襁褓，薄薄的嘴唇勾着一个略嫌肆意的弧度，让人惊心她下一句是否会是最冷酷无情的话语。
年纪尚小面貌清秀的奶娘低着头瑟瑟发抖，襁褓中的婴孩却是极为大胆得睁大了眼睛。不同于别的婴孩刚出生时皱巴巴的红皮瘦猴子模样，她皮肤白皙娇嫩犹如一个粉团儿，只这两天胎发已经渐渐转黑，漆黑的杏眼天真无暇，圆溜溜得滚动着，因着双手双脚都被束在襁褓中，似乎有些不欢喜，左右小小挣动着，可爱得能戳中人心底最柔软的部位。
“想不到那蠢货也能生出这样灵气的孩子……”喃喃自语着凝视了一会儿，发现自己专注的瞬间也是微微怔住，片刻后心中一动，放开撑着脑袋的手，懒懒直起腰身。
一个眼神，侍女已经极有眼色得无声走过去关好门窗。
长公主将那孩子抱进怀中，柔柔软软娇娇嫩嫩得那么一团，用力些都怕捏坏了。不知道怎样抱才合适，她与那孩子两眼对视默默望了会儿，索性将其直接搁在自己腿上，开始专注解她襁褓上的带子。轻轻掀开毯子，那粉团儿就滚进了她的怀里。
婴孩竟也不怕她，还发不出多大的声音，但确实在笑，双手没了束缚，很开心得挥舞着。
长公主也跟着笑出声来，顿时眼角眉梢的煞气与冷漠都消减了几分。
手上有指甲，她为难得看了一眼，小心翼翼拿指腹碰了碰她的脸蛋，柔嫩得仿佛哈一口气就会化掉。摊手放在她眼前，那孩子吃力得拿小手握着她一根手指，粉嫩的嘴唇嘟着，咿呀咿呀说些听不懂的话。
爱不释手与她玩了一会儿，抱着不想放。眸色几度变幻，终是淡下来。
“那贱婢刚生下孩子便去了？”
得到肯定的答复之后，长公主又笑起来，欢喜得吻吻她的脸：“去，筹办洗三，下帖子让她们都来见见我的女儿，也好给她积点福气。”
她的目光迷蒙，轻轻道：“昨日雨疏，见得海棠花正浓……你便唤作海棠……如何？”
☆、34
她曾见着长公主恋慕先生的那出闹剧，却无论如何也想不到，