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良久，老皇帝重重得透了口气，视线依旧粘在奏折上，口中慢慢道：“老三这折子写得不错。”这说得是靖亲王。
靖亲王忙放下手中茶碗，坐着欠身笑道：“托赖皇父教导，儿子不过是学了点皮毛。”
老皇帝提起朱笔，一边在奏折上圈着，一边道：“你谦虚了。前些日子在刑部打磨过，你也算是历练出来了。”他停了笔，把这份长奏折轻轻搁到炕桌边，用眼神示意靖亲王上前取走。
“你列的这些人，都有罪。虽有罪，却还有些人不好动。”老皇帝阖了眼睛，慢慢道：“朱候臣有治世之才，虽有些许愈矩之处，也且放过吧。你还是急躁了些，如今是太平盛世，用典用刑还是要从宽处来，徐徐而治……”
靖亲王翻着皇帝批过的奏折，听到皇帝口中点的这个人名，便觉心中一沉，这个朱候臣乃是皇太孙幼时伴读，私下做人参买卖，犯得是死罪，皇帝一句轻飘飘的“些许逾矩之处”便放过了。
“这折子上，朕圈了名字的，且不要动……都还有用……”
靖亲王匆匆看过，只见被圈的好几个都是皇太孙门下，突然觉得，自己的心里很不是滋味。一些迹象表明，皇太孙近来很受父皇的赏识。他曾经有几次看到过皇上对自己的朱批，说的也全都是夸奖皇太孙的话：“永泩处事之干练，不在你之下”；“此等细心处永泩能够体察，朕甚感慰藉。有孙如此，朕复何忧？但愿你们叔侄皆如此心，则实为国家社稷之福也”；“永泩柔善之风，今罕见矣”……
诸如此类的话题，皇上屡屡发给自己看，老人家到底是什么意思呢？是要他认了这个侄子是未来一代盛世明君？还是在敲打自己不要起不该有的念头？
靖亲王心头一紧，不敢再想下去，只觑着炕上的皇帝，面上如常道：“那儿子这就去刑部把旨意传达了。”
老皇帝没说话，只歪在炕上，闭目摇了摇手。
靖亲王便就地一跪，口中道：“儿子去了。”对一旁安坐的皇太孙一点头，夹着奏折退了出去。
东间便只剩了老皇帝与皇太孙，还有一个秦公公缩在墙角。
“永泩，你要懂得为君之难，要如临深渊，如履薄冰，即是如此，也难免出错，若粗率大意，就更不可谅了。”
皇太孙忙起身离坐，恭敬领训。
老皇帝睁开眼来，望着屋顶，良久叹了口气，“你三叔还是急了些。但是他也有他的可取之处。”他慢慢看到永泩身上来，娓娓道：“礼部已经选定了日子，你也是要娶妻的人了。你是皇太孙，乃国之瑰室，要善自珍爱。”
又说到推行新稻种一事，皇帝最后道：“你放胆去做好了，你但存了正大之心，朕绝不会朝三暮四的。”
皇太孙走出来时，还在心底想着皇帝这最后一句话，这是要安他的心，不要他与靖亲王起争斗之心。他在养心殿门口站了一小会儿，往户部走去，路上派跟着的小太监去传话，“让朱大人和周先生到善礼堂等孤。”
这朱大人就是方才被皇帝圈了名字的朱候臣。
他是太孙殿下幼时伴读，却比太孙年长三岁，如今做着丰台大营的提督。这些年，他替太孙宫管着些掉脑袋的差事。
在东北挖人参是一桩，没被靖亲王查出来的还有一桩开金矿。
这两项收入，是太孙宫这么多年的私库大头来源。
当然，这是老皇帝默许了的。
“人参的事，先停了吧。”皇太孙沉吟许久，还是做了这样的决定。
朱候臣已经知道靖亲王上折子的事情，闻言却没马上答应，蹙眉思考了一下，有些为难道：“停了东北的人参，只靠金矿的出产，太孙宫的私库至多能撑上一年。再久，就捉襟见肘了。现如今畅春园西的锐健营和绿营军饷都是从咱们太孙宫私库里出的，国库已经是个空壳子，只外面看着花团锦簇的——过了一年，若续不上，只怕就要大乱起来。”
皇太孙看了一眼跟在后面的周用诚，问道：“你怎么看？”
周用诚今天看起来有几分失魂落魄的样子，一把折扇歪插在腰间，衣裳襟口都是散的，颇有些狼狈。他听到皇太孙问话，如梦方醒般动了下，才道：“我以为应该照殿下的意思做。如今咱们是一动不如一静，忍耐些，别与靖亲王那边起了冲突。局势稳，对咱们是有利的。”话音里还带着些许酒气，像是宿醉过。
皇太孙打量了他一眼，目光落在他腰间折扇上，隐约可见扇面上提了字，看上去字迹还新鲜，因笑道：“可是又得了新诗，让孤瞧瞧。”
周用诚却不像平日眉飞色舞的模样，而是一惊，下意识得按着腰退了一步。
不妨朱候臣也凑上来，一把将他扯住。朱候臣素爱武艺，生得孔武有力，三两下就把扇子夺了过来，笑骂道：“你这酸秀才，在殿下跟前儿装什么腼腆。”
却见那扇面上写了一首小令：
元月灯昏黄，不听清歌已断肠。春落昆弦低按处，凄凉！
不闻惊风密雨声，渐觉鬓毛苍。悔汝鸦雏恨也长，等是天涯沧落客，空茫。情去樽空泪满裳！
朱候臣笑道：“我向来疏于诗词，也觉得岱山这词写得好，可见跟着殿下学问也能一日千里。”
周用诚却没有像往日那样嬉笑过去，他有些讷讷得盯着自己脚面，余光中看到太孙望着扇面沉默不语，只觉如芒在背。
皇太孙听了朱候臣的话，也笑道：“你不在孤身边，这拍马屁的功夫也是一日千里了。”他缓缓收起折扇，递还给周用诚，口中淡淡道：“倒是一笔好字。”
***
皇太孙独自在善礼堂坐了一会儿，最近七王爷把西北行辕从甘州移防西宁，军务繁杂，每天各部转呈过来的折子，少说也有十几件，这些奏折递到京中，由上书房大臣合议好了，夹上折片，再交到他这里来。
现在皇太孙的案头还叠着一摞这样的折子，但是他却有些看不进去。
皇太孙坐在圈椅中，手握着腰际的夔龙金纹荷包，还是觉得气不顺。
他索性站了起来，绕着屋子走了两圈，推门走了出去。
“回太孙宫。”皇太孙让侍从牵马来，从善礼堂到太孙宫，骑马来回一趟，再赶回来批折子也还是来得及的。
谁知回了太孙宫，尚未下马便得到元春已经回了贾府的消息。
皇太孙脸色阴的简直要滴下来水来。
小高伺候太孙殿下这么多年，从来没有见过殿下这样不悦的神色。殿下也是人，自然也有不悦的时候，却从来没有这样疏于掩饰过。他佝偻着身子，缩在御马边，一声不敢吭。
却听皇太孙闷哼一声，双腿一夹，提缰纵马而去。
作者有话要说：周用诚那首小令要这么看：
元月灯昏黄，不听清歌已断肠。
春落昆弦低按处，凄凉！
不闻惊风密语声，渐觉鬓毛苍。
悔汝雅雏恨也长，等是天涯沧落客，空茫。
情去樽空泪满裳！
谢谢遥遥和麦芽糖的地雷～╭（╯３╰）╮
☆、第48章
皇太孙才出东宫长街；后面护卫太孙的马队便追了上来；两骑上前开路，小高白着脸从马上滚下来跟在一旁小跑着劝道：“殿下，秋天日头毒，虽说是下半晌了，到底热气没散……”
皇太孙一番疾驰，心头的郁气也消了，理智回笼自觉没趣。他倒垂马鞭，信马由缰沿着青石板路慢慢向前；瞥一眼小高惶惑不安的样子；淡淡道：“孤理会的。”
纵然追到荣国府去又如何呢？罢了，她向来是个有主意的。
再往前便是官民居所，他过去只会扰的众人不安。
斜阳如火；皇太孙在原地发了一会儿呆；返身回东宫去了。
却说贾元春回了荣国府，第一自然要给尊长问安。在贾母处见了宝玉并黛玉，元春将二人执手在一处，笑道：“真是金童玉女，只不知林姑丈是否舍得？”
贾母笑着看王夫人。
王夫人也笑道：“你弟弟妹妹还小，哪里就说到这话了？”说着便问晚膳，媳妇李纨与熙凤自然张罗起来。
宝玉与黛玉尚在稚龄，倒也不觉，依旧玩笑作一处，好得似一个人儿。
晚间，王熙凤坐在梳妆镜前，单手解着耳环，平儿立在一侧为她拆着发髻。
帘子一动，贾琏钻了进来。
王熙凤自镜子里看他一眼，笑道：“这是打哪里回来？今儿为了大姑娘回来，府里办了好大的宴席，单你一个不在，老太太、太太都问起好几次，好赖给你圆过去了。”
贾琏歪在榻上，捡着果盘里的松子糖吃，嬉笑道：“有他一个贾珠便够了，我不过是个充数的，去不去的有什么打紧。”
王熙凤将解下来的耳环丢在首饰匣里，面色冷了冷道：“人家眼看着金榜题名为官做宰，亲妹子又做了东宫娘娘，二房可不就风生水起了，到时候这府里——漫说你我，便是大老爷、大太太也未必能安生容身呢。”
贾琏笑道：“你看看你，我不过白说一句，引得你这么大火气。”
“我火气大？我有什么好气的？说到底，二太太那是我亲姨母，二房好了难道能亏了我不成？”王熙凤冷笑两声，“我这真是狗拿耗子。你只管整日钻沙，又关我何事。”
贾琏脸上便有些挂不住，慢慢坐直了，将手里一把松子糖都按到嘴里，只道：“没劲，没劲。”踢踏着便鞋掀帘子出去了。
不一会西厢灯便亮了，隐约听着叫水声、人语声。
熙凤将首饰盒一推，身子往前伏在梳妆台上，呜呜咽咽哭了起来。
平儿方才不好做声，此刻只得慢慢解劝，“二奶奶您这又是何苦，二爷不爱听这样话，说急了只会往西厢那边去。二爷到底年轻，慢慢儿就好了，您也别太焦心了。”
熙凤哭了一阵，仰脸由着平儿伺候，只道：“他年轻？大爷难道比他老了许多？整日在外面游荡玩乐，大老爷不管她，二老爷更管不到他。如今大姑娘回来，好不好的到跟前认一认是个情分，日后说不定能给个前程呢？这么一日一日下去，倒叫我跟着他抬不起头来……”
平儿知道她这是今天叫大奶奶比着心里不痛快了，却不好提这一茬，只陪着笑细细解劝，好歹哄着睡了，没再去西厢闹起来。
***
这夜元春却也还未入眠。
难得回家一趟，这晚元春便与王夫人睡在一处。
娘俩联床夜话，兜兜转转又说到宝玉身上。
“我瞧着太太的意思，仿佛不太喜欢小表妹？”元春直白问道。
王夫人倒也不遮掩，思量着道：“不喜欢倒谈不上，只当养在咱们家的亲戚也就是了。若说给你弟弟做妻，那是万万不能够的——你祖母的心思我也知道，毕竟那是她独独的一个外甥女，养在跟前疼着想留给宝玉。只是又何必定要是我的宝玉，咱们给长着眼色，这些年慢慢寻摸，外边未必没有好的呢？”
元春笑道：“怎么就万万不能够了呢？我看着小表妹生得也好，谈吐举止也好。人说三岁定八岁，八岁定终生。眼前瞧着，这黛玉是错不了的。”
王夫人借着橘色的烛光看了一眼元春，支着胳膊撑起半边身子，“你的意思……是赞成老太太的了？”
“我统共才见过她几面，有什么赞成不赞成的，不过问问母亲您的意思罢了。”
“若问我的意思……”王夫人看着元春，这个女儿不�