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果里南走在最前面，委托人大叔紧跟其后。鹿生和阳斗互相瞪着，并肩朝里走去，花时则跟在最后。她朝着漆黑的门洞之中走了一步，却突然停住了自己的脚步。
她抬起头，目光茫然地朝自己的左边望去——那里只有一片光秃秃的树林，白色的枝干上，所剩无几的叶片在雨中脆弱地颤抖着。视线之中没有任何阻碍，她可以一眼透过树干间的间隙看到尽头。
没有人在那里，唯有一片被雨打落的薄薄花瓣，飘落在湿漉漉的泥土之中。
“花时？怎么了吗？”
果里南的呼喊让她回过了神，她连忙朝队友的方向追去，说道：“没什么。……这里竟然有花呢，真奇怪。”
——虽然嘴上说着没什么，但是她总觉得有什么人在看着她。
是谁在看着她呢？
是敌人吗？还是委托人大叔的可怕竞争对手？还是她多心了？只是一瓣落在土地之中的花而已呢？
×
在雨之国歇息了一晚，第二天他们就直接沿着边境绕行，进入了土之国的国境内。
花时偷偷地告诉了果里南自己的发现，果里南也因此对周围有了更高的警戒。可是一路上再也没有出现过敌人，直到委托人大叔回到家中见到了自己的一串痛哭流泪的兄弟，他们也没有遇上其他敌人。
……感觉，任务比想象中轻松多了。
花时看着委托人大叔被兄弟们簇拥的模样，呼了一口气。
是她多心了吧。
完成任务后，他们就没有了时间的限制。为了安全起见，果里南带着三个人从土之国绕行，没有再进入雨之国的国境，免得阳斗再跌进战争时布下的深坑之中。那种奇怪的、被注视的感觉，也再没有出现过。
出发的时候是盛夏，回来的时候火之国夏天的日头依旧那么猛烈。
在雨之国的时候，花时披着斗篷，在阴雨天里瑟瑟发抖地思念着木叶村的太阳，一旦重新回到了木叶村，她又对着天空中狠辣的阳光咬牙切齿。
唯一让她开心的是，这一次，止水在木叶村的门口等着她。
“三代阁下说收到了你们要求申请通关文书的信件，所以告知了我大概的归期。”穿着黑色短袖的止水站在木叶村的门口，微笑着和花时打了一声招呼。
他身旁站着今年刚刚负责通关审查的两位新上任，出云和子铁。两人闻言，都是一笑。
花时看着止水颇为高大的身形，有点激动地想要直接扑上去。但是她看到止水干干净净的衣服，又看了看自己脏兮兮的、被雨水打的灰蒙蒙的斗篷，硬生生止住了自己的脚步。
“我们还要先去提交任务呢。”果里南向钢子铁递交了通关文书，说：“兄妹相会什么的，麻烦稍稍等一会。就一会会哦。”
“好。”止水点了点头。
熟悉的火影楼，办公室，叼着烟斗、戴着斗笠的三代老头，墙壁上挂着的几位火影的画像，在钱袋里叮咚作响、令人感动万分的任务金。
花时解开了自己的斗篷，满意地朝门口走去，不再理会身后虎视眈眈的鹿生和阳斗：“哥哥——”
一直靠在火影办公室门口的止水牵住了她的手，说：“我在。”
花时觉得有很多话想说，一时又不知道从哪句话说起，最后从嘴里挤出了一句话：“……我不在的时候，哥哥有好好照顾自己吗？”
听着花时看起来很关切的话语，止水有些想笑。
明明花时才是需要被照顾的那个才对。
“当然。”止水牵着她的手，朝楼梯处走去，说：“不过，你收到的情书已经在房间里叠的很高了。我也可以像你那样，用火遁把它们都直接处理掉吗？”
“诶？”花时一惊，有些语无伦次地说：“可、可以！当然可以！请随便处理！真是的，谁寄来的……”
末尾的话语变成了轻声的低语，心底却有压抑不住的开心。
哥哥他生气了啊！
因为有人给她写情书，所以哥哥生气了！
不知道怎么的，花时在心底就是特别的开心，以至于都忘记了出发前她的哥哥总是不在家中的事情。
花时跟着止水一路走，一路思考着今天该和哥哥说些什么。她的目光久久地停留在止水的脊背上，看着他比同龄人更为高大挺拔的身体，以及不知不觉又微微变长的黑色短发，有力的手臂和比太阳还要温暖的手掌。
……算了，什么都不用说了。
能和哥哥待在一起就足够了。
两人一起行至了家门口，远远地就看见了有两个人站在自家的门前。止水的脚步一滞，他在原地短短地停了一会儿，便对花时叮嘱道：“你在这里等我一下。”
花时很听话，就真的站在原地没有动弹。
她努力眯着眼去看那两个站在自家门口的人，她只能认出其中的一个中年男子是脸色一直很阴沉严肃的富岳大人，另外一个人就毫无印象了。
富岳转头看了一眼花时的方向，对止水说了些什么，两人就朝阴影中走去，很快隐匿于一片黑暗之中，无人知晓他们去做什么了。花时所能听见的最后一个词语，便是被风远远送来的“任务”。
许久之后，止水才从那片安静无人的黑暗区域之中走去，回到了花时身边。
“富岳大人呢？”花时踮着脚尖探头探脑地张望着。
“富岳大人已经走了。”止水拍了拍她的肩膀，说：“回家吧。”
“富岳大人要哥哥去执行什么任务吗？”花时追问道：“哥哥已经这么忙了，这样子……”
她有点不开心了。
那哥哥岂不是更加没有时间陪伴她了……
面对她的问题，止水却只是笑了起来，并没有说话。他的眼帘低垂，目光望向了庭院之中栖息于地面之上的乌鸦，深沉若一泓幽水。
第四十章·中忍
“中忍考试第一场的规则很简单。”
木叶五十五年的夏天，依旧热的可怕。太阳将热量源源不断地输送到地面，唯有不惧夏热的蝉，趴伏在林间发出此起彼伏的鸣叫声。
十一岁的花时和自己的两个队友站在一间空旷的教室里，她专注地听着考官的话语，一边忍不住去偷偷打量着身旁的阳斗。
拜托了阳斗君，请千万不要出岔子啊！
“这五扇门里只有一扇是正确的，只要打开了正确的门，就算通过了第一场考试。不过，机会只有一次。”身着绿色马甲的考官让开了身体，将五扇一模一样的门展现在他们面前：“无论用什么方法，只要打开了正确的门。从某个角度来说，也要看你们的运气是否足够。”
“怎么这样？”阳斗一愣，上下比划着手，不满地嚷嚷道：“如果运气不好就不能通过考试？这种测试未免太过分了吧……”
“闭嘴，白痴。”花时一拳头敲在了他的头顶。
在考场里挑衅考官，足够阳斗失格一万次了。
“各位，运气也是要伴随忍者一辈子的东西。”考官一摊手，为他们解释道：“有时候，一秒钟的运气可以决定你的一辈子呢。”
“什么嘛……”阳斗叹了一口气，眼光斜斜地朝花时飘去，说：“要是你有写轮眼就好了。唉……五扇门都一模一样，到底该选哪一扇呢？”
“闭嘴！”花时又一拳砸在了他的头顶。
——本来就不是人人都会拥有写轮眼这样的东西嘛！
“既然是拼运气的话。”鹿生朝前走了一步，手指在五扇门间点来点去，最后选中了最中间的那一扇门，说：“就这一扇吧。”
说着，他就要去开门。
“喂，鹿生！”阳斗喊了一声：“不再挑选一下吗？”
“我的运气可是相当好的。”鹿生白了他一眼，便伸手推开了最中间的那一扇门。随着开门的嘎吱声，一排苦无从门口交了出来。花时和鹿生赶紧向后一倒，躲过了这一波攻击。
“喂！根本就是错误的门啊！”贴在墙上的阳斗冷汗涔涔，如此喊道。
“不，这是正确的。”鹿生从地上爬了起来，指了指门里的景象，说：“第一场考试的内容不是运气，是想要考察在做抉择的关键时刻，是否会犹豫不前。如果表现不佳——比如犹犹豫豫反复重选，就会失格，没错吧？”
“可是谨慎一点也没有错啊……”阳斗不服。
“如果是正确的谨慎——比如用白眼观察门后的内容再加以选择，想必考官也会放行。”鹿生耸了耸肩，转向了考生，说：“我猜的没错吧。”
“说的倒是很有道理呢。”考官摸了摸下巴，说：“勉强算作通过了吧，虽然你们的表现不尽如人意。尤其是编号28的水川考生，要加油啊。”
被点名的阳斗头上的呆毛一跳。
花时跟着两名队友穿行过门框，内心舒了一口气。
终于等到了中忍考试的时候，心里却总是有点不放心——阳斗同学的意外性太大了。
这样想着，她就忍不住想要扶着额头叹气。
好不容易获得了果里南老师的举荐，可以参加今年的中忍考试，顺利的话下半年就可以开始执行B级任务。这样一来，她也就可以渐渐追上哥哥和鼬的步伐了吧。
窗外的树木在阳光下安静地矗立着，枝干上垂挂下的绳索系着无人问候的秋千。曾经在花时的学生时代显得热闹万分的忍者学校，在此刻竟然显得十分安静。仿佛整一片校园里，只剩下了参加考试的三个人。
第二场考试的内容是小组对战，第十二班靠着花时一个人就打翻了对面的三个人，花时的暴力和剽悍让负责登记对战结果的考官咋舌不已。
“虽然本意是想要考验团队合作能力……”考官看着坐在角落淡定围观的鹿生和阳斗，再看看被堆在地上叠罗汉的败者小组，说：“但是，还是算你们通过了吧。”
“我早就习惯了。”阳斗头上的呆毛抖了抖，说：“考官大人请不必害怕，她也不是随时随地都会打人的。”
话音刚落，他就被花时打飞了出去。
“我也不是有心的啊！”花时握着拳头，振振有词：“如果要靠阳斗白痴的话，我们绝对会失格的。你以为是哪一个擅长迷路的低能儿把我逼的这么暴力的啊！”
负责登记的考官默默一抖，给27号考生宇智波花时打了个勾勾。
“好了，你们休息一下，准备不久后的个人赛吧。”
他的声音让三个人同时回过了神。
“很好！”花时微微一笑：“要好好准备个人赛！”
每一届中忍考试的最后一场比赛，都是个人对决赛，届时会有大名和观众前来观战，已经成为了例行不变的传统。
鹿生觉得，花时根本没什么好准备的。
这一届的考生里，还没有人可以打过花时呢。
原本就是以年级第一的优秀成绩毕业，在忍者学校里就打遍全校无敌手，踏出校园以后又历练了三年，他不觉得在这一届的考生里有谁可以成为花时的对手。
鹿生的推测确实没错，等到个人赛的那一天，他盯着屏幕上抽签决定的名单，默默地叹了口气。
水川阳斗对宇智波花时。
鹿生已经感受到了这个世界对阳斗君的深深恶意……
×
“下一场，宇智波花时对水川阳斗。”
考官看着两名考生走到了场地上，举起了自己的一只手。
夏日的阳光洒落在空地之中，将围墙的影子斜斜投映在地上。起伏不定的地表上生长着青黄色�