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传了太医看不出究竟，众人七言八语的各出主意，闹了半日也不见好。
颜氏虽然不大喜欢宝玉母子，还没到盼着他们咽气的份上，因知朱慈焕尚居京师，忙命林之孝具贴归命侯府将人请了来，问一回脉息断言不是医治的病症。次日，王子胜也来问候，接着张家、颜家并各亲戚都来瞧看，也有送符水的，也有荐僧道的。他母子二人越发糊涂，不省人事，身热如火，在床上乱说。到夜里更甚，因此那些婆子丫鬟不敢上前，故将他母子二人都搬到贾母的上房内，着人轮班守视，贾母、张夫人、凤姐并薛姨妈寸步不离，只围着哭。
贾赦贾政又恐哭坏了贾母，日夜熬油费火，闹的上下不安。贾赦还各处去寻觅僧道，贾政见不效验，因阻贾赦道：“寿数总由天命，非人力可强，他二人之病百般医治不效，想是天意该如此，也只好由他去了。”
贾赦不理，仍带着贾琏百般忙乱。
颜氏并不纯善，但觉王氏母子病的突兀，想一想他们倒下的受益人，即命夏莲把李纨母子并周赵两个姨娘和贾环近日的举动细细查访一番。
赵姨娘跟前的丫鬟鹊儿没城府，听得夏莲问起可曾认识有道行的仙长时嗤笑道：“姐姐是病急乱投医的玩笑话，我们是什么牌子上的人有缘法认识仙长？也就宝二爷的寄名干娘马道姑来时能跟她讨两张符来。”
夏莲心中一动，又探了几句才来向主子回话。
颜氏思量一番，因命夏莲：“你去把琏二爷和蓉儿请来，半个字儿不许对外人漏。”
夏莲答应着去了。
不过一刻，叔侄俩应召而来，颜氏便将心中揣测讲了个大概，最后方道：“虽说没有证据，这等事儿便得‘宁可信其有不可信其无’，少不得要你们爷儿们辛苦一趟，我已拟好了抄捡的教令，若是猜的不对，事后赏她几两免惊的银子，若是果真如此——”
贾琏跟贾蓉对视一眼：“我们这就带人过去。”
颜氏还得斟酌：赵姨娘并非寻常侧室，她是有一双儿女撑腰的，就凭贾环拿着热油烫宝玉的脸没受惩治这一项便不难看出绝非善茬；再有探春，连亲娘都不认的人指望她实意对谁好？万一给儿女留下后患，那她下了地狱也得再死一回。
别看贾琏贾蓉往常都是文质彬彬的模样，代化代善的子孙岂能绵软，真要起了性子那就是虎狼一般的兵痞子！打听着寻到马道婆的下处，贾蓉抬手扒住墙头便翻了过去，他在里头开了门，贾琏带着众人一拥而入，沿路拿了两个小徒弟，喘息间就进了内院，马道婆正披头散发的挥剑做法，反应过来时早被两个家丁按倒，贾琏喝令下人：“快搜！”
这一搜不要紧，贾府下人抄出好些泥像、草人来，有的头戴脑箍，有的胸穿钉子，有的项上拴着锁子，柜子里有无数纸人，底下几篇小账，上面记着某家应验过，应找银若干，得人香油钱不计其数，赵姨娘送的借据、首饰也在里头。
因着涉及许多官员家大户太太姑娘们的隐情，叔侄二人面面相觑，贾蓉看一眼绑成粽子的马道婆：“二叔，咱们怎么办？”
“这事儿——”贾琏没主意，“把她交给嫂子发落，况且得靠她救治宝玉和二婶儿，权留她多活几日。”
这厢坏了法坛，王氏和宝玉立有好转，不过依旧没能苏醒，贾母等人惊喜一回又觉失望，还在病急乱投医的时候，贾琏和贾蓉已经拿了马道婆回来。贾琏怕惊着贾母，先命贾蓉看住人犯，自己进来悄悄找着颜氏把经过讲了，又跟她请示：“您可要审一审？”
“还审什么！”颜氏皱眉，“她若老实交代了就令其少吃皮肉之苦，还想搪塞——需要我去刑部找个酷吏教导你们？”
贾琏唯唯，又问道：“赵姨娘和抄出来的物证——”
“东西封起来，先搁外书房里找妥当人守着。”颜氏想了一想又说，“赵姨娘还不知情，你再叮嘱林之孝管住自己的嘴，旁的自有老太太和太太发落。”
“是。”贾琏答应着去了。
凤姐见丈夫举止鬼祟，忍不住跟出来询问颜氏：“嫂子，我们二爷有事儿？”
“你来的正——”“好”字没出口，颜氏先摇了头，“你不成，去把珍大嫂子叫了来。”
凤姐急道：“嫂子有事儿交派？我定去办妥便是。”
“这里离不得你”颜氏眯眯眼，“翻天了！”
凤姐不敢多话，去屋里扯了尤氏出来。
颜氏附耳低语两句，打手势止住要惊叫的尤氏：“这会子他们娘儿俩都不在，探春必不知情，尚不知环哥儿的究竟，大嫂子去二老爷院里，先把他们管束起来，了了这厢的事儿我再缓缓回给老太太与太太。”
马道婆被抓了现形，早已吓得肝胆俱催，贾琏二人没费太大气力就审讯的八九分明白，赶忙到里头禀告，颜氏沉吟片刻，扬声吩咐凤姐：“我请了法师来疗诊二太太与宝玉，且请客人往前厅用茶。”
一句话清了场，贾琏进来见贾瑾姐妹还在，为难地看了颜氏一眼。
贾母擦擦眼泪：“法师呢？”
颜氏朝贾琏使了个眼色。
贾琏硬着头皮回道：“老太太，是马道婆做的法术，她中下二太太与宝玉的邪祟，过两日就来解救邀功，那时候老太太自然重重赏她，这才酿成如今的结果。”
贾母气得颤颤巍巍：“混账妖精，老天管不着她了是不是？”
张夫人忙道：“既找着了根源，可有什么法子立时救了他们娘儿俩。”
“有！”贾琏按着马道婆的供词把破解的法子讲了一遍。
“快，去个人把脏东西取了来！”贾母脸都白了，“我们竟是拿银子养了破家的主儿。”
过不一时，两个婆子果然拿了两只纸人十个纸鬼过来，说是在王氏跟宝玉的床铺底下搜到的。马道婆被押了进来，烧了纸人铰断纸鬼，按着方位撒下香灰才跪到颜氏跟前：“已经成了，再过一盏茶工夫二太太与宝玉就能醒转回来。”
颜氏摆摆手，示意将人带下去。
贾母还顾不上理会马道婆，巴巴望着床上等宝玉醒来。
过不许久，母子二人果真渐渐回转，贾母大喜，张夫人急命丫鬟端了米汤来喂他们吃了，这才退去邪祟，众人俱是念佛不止。
贾瑾姐妹倒是长了见识，个个惊得脸色惨白。颜氏也不理会，一面叫凤姐往前头报信谢客，一面向贾母说：“二太太跟宝玉刚好，还是在老太太这儿休息一晚，请二老爷就近守着，赶明早再回去，老太太也乏累了两日，亦当早早歇下，旁的事儿且等明日发落。”
贾母点点头，又告王氏：“此番亏得公主警醒，猜度马道婆不老实暗算你们娘儿俩。”
王氏与宝玉就在榻上向颜氏道谢不提。
直等伺候贾母用膳出来，张夫人才细问究竟，颜氏简略讲了，又请婆婆拿主意：“赵姨娘是有生养的，我叫珍大嫂子先把人看起来，毕竟家丑不可外扬，还得太太想个两全其美的法子才是。”
小妾用厌胜之术把主母和嫡子给算计了，传出去绝对是好说不好听，贾家的脸面非叫人踩地上不可，张夫人是荣国府的当家主母，自忖丢不起这个人，权衡利弊后摇头：“还是得盖着，大姑娘和瑾儿的婚事都在眼前了，宫里侧妃刚受封，这要叫外人知道——”
颜氏点点头：“我也虑到了。”
“且与我去看看！”张夫人早在心中把妯娌骂的狗血淋头：这叫什么事儿！
作者有话要说： 错的！错的！都是错的！
☆、留退步隔岸观火 昧孽缘隐伏祸患
尤氏带人闯进贾政后院的一刻赵姨娘就知道自己完了，起先拿剪刀唬着众人不叫靠前，被珍大奶奶一句话秒杀：“你不跟我老实，且想一想二姑娘和环哥儿的下场！”
赵姨娘丢了剪刀跟尤氏磕头：“珍大奶奶，是我一时糊涂，是我鬼迷心窍，大奶奶超生！”
尤氏叹口气：“老太太还不知情，公主气得半死，你就本份等着发落，不连累两个孩子是正经。”
赵姨娘再不敢闹腾。
换个时机，甭管张夫人与王氏如何不对付，她们毕竟是大妇一条线的人，这会子非弄死赵姨娘不成。现在不行，张夫人心中有一笔账：二房的元春已经有了前程，庶女——记名嫡女贾玫也已板上钉钉的赐婚，只有亲生的贾瑾还没完全落定，如果贾家传出不好的名声，哪怕皇家不会悔婚，对贾瑾的印象就要打折扣，这可是第一需要防备的事儿。
当然了，张夫人会犹豫的根本原因还在于赵姨娘想弄死的不是她的儿孙，做事尽可留出余地来：“赵姨娘主动请缨，要去庵里为二太太跟宝玉持斋祈福，你们预备一下，这就把她送走吧！”
出了贾府的门口，王氏再要整治谁就与张夫人无关了。
颜氏大约明白婆婆的用意，别过脸没有说话。
赵姨娘还当张夫人有心保她，叩在地上感颂不已。
刚回荣禧堂，久候的鸳鸯传话：“太太，老太太有话问您，立等您过去呢。”
贾琏的话哄哄贾瑾姐妹还够数，想瞒过贾母且是妄想，张夫人无奈，一面嘱咐颜氏早早歇着，一面跟着鸳鸯往荣庆堂去。
颜氏翻着马道婆的黑账，发现这妖妇果真是手眼通天的人物，上到王府下抵平民都能刮出油水来。
春兰试探着问：“主子，如何发落马道婆？”
“留她一条命关到公主府去！”颜氏摸着账本说，“我还得想一想。”
“是。”春兰心道：主子是另有谋划了。
不知道贾母是怎么对贾政说的，横竖他没对张夫人越俎代庖的处置说出半个不字，探春倒是赶早来东院跪到了颜氏的跟前。
做媳妇的有一项职责是照顾小姑，闺中女孩儿自来金贵，别说颜氏只不过是皇储之秩，连石皇后在接见丈夫的庶出姐妹时都要把儿媳往后面排。探春这一跪可是惊到了颜氏：“这是做什么，快把二姑娘扶起来！”
“大嫂子——大嫂子——”探春抱着颜氏不撒手，“您救救我，救救我！”
“你们都下去。”颜氏俯下身，“公府的小姐，成什么样子！”
探春一边起身一边哭问：“嫂子，我知道，宝玉和太太的病与姨娘有关对不对？不然您和大伯母也不能连夜将人送庙里去。”
“二姑娘，你是二老爷的血脉，只要在荣国府的地头，哪个也不能把你怎么样。”颜氏想了一想又补充一句，“老太太还在呢！”
“嫂子，我知道您不喜欢姨娘养的，我何尝不盼着自己是太太的亲女儿，可——可——”探春捂着脸，哽咽着再说不出一个字来。
颜氏不悦：“你这话说的，我管家的时候亏待过你与大姑娘不成？”
“我不是这个意思。”探春慌忙辩白，“嫂子从来很照顾我们。”
“二姑娘，论说贾家五个姑娘数你心力最强，若有机缘，我和你哥哥并没有不为你做打算的道理。”颜氏话锋一转，“可终归二老爷和二太太才是正经管着你的人，便是这回帮着你让二太太消了芥蒂，以后如何又有哪个能够预料？”
探春听得这话立时接道：“只要嫂子救我度过这次难关，妹妹粉身碎骨也要答报。”
“你回去吧。”颜氏淡淡地说，“我自有计较。”
春兰进来时挺不高兴：“主子，大爷走时千