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对付死侍那种满嘴跑火车、没事开黄腔、但就是不敢在行动有什么真实进展的人，西莉娅可以翻着白眼一拳砸过去，或者干脆不搭理他；但当遇上霍华德这种在言语间彬彬有礼的同时将“我想泡你”的意思光明正大淋漓尽致地表现出来的花花公子时，西莉娅就彻底卡壳了。
最后还是托尼解救了西莉娅，他气势汹汹地走过来一把将西莉娅拉到自己的身后护起来，梗着脖子故意用冷冰冰的臭脸嫌弃地看着霍华德：“你怎么在这儿？！”
霍华德“啧”了一声，盯着托尼摇摇头：“你怎么长歪成这样了？没学到我的一点儿精髓……”
西莉娅从托尼的背后探出个脑袋，她默默地吐槽：“从他的战绩来看，我觉得他还是学到了你的精髓的。”
托尼面无表情地按着西莉娅的头将她推了回去。
“不，小美人，你搞清楚，我和他本质上是不同的，”霍华德举起一根手指轻轻摇了摇，他一本正经地说：“他是玩得疯，而我是真心喜欢那些姑娘，包括你——”
“够了，”托尼忍无可忍的托尼打断了霍华德的话：“让佩姬知道你欺负她，你就彻底完蛋了。”
“——你一看就跟我儿子特别配。”听到佩姬这个名字，霍华德的目光微微闪烁，他脸上的表情立马从“遇见美女搭个讪”切换成了“卧槽我儿媳妇真俊”，期间没有丝毫的障碍，流畅得连一帧都没有卡过，速度堪比川剧变脸。
面对霍华德真诚慈爱的目光，西莉娅只觉得牙疼，她摆摆手，无比艰难地说：“……谢谢你了，全美利坚的美女都跟你儿子很配，不差我一个。”
“好了，说正事，”托尼对霍华德的语气软化了那么一点点：“你怎么在这儿？”
“这是儿子遇见父亲的态度吗？”霍华德将遗憾的目光从西莉娅身上收回来，他不满地撇撇嘴，开始挑托尼的刺：“好歹有快二十年没见了，你就不能表现出来一丁点对我的欢迎？”
托尼刚想说谁欢迎你，就听见西莉娅迅速地拆了他的台：“他就是口是心非啦，刚听到是巴基杀了你的时候，气得直接冲过来要砍死巴基给你报仇呢，队长拦半天没拦住，还差点儿一起被揍了。”
托尼回头怒视西莉娅，西莉娅对他吐吐舌头，躲去了巴基身后。
“真的吗？”霍华德微微睁大了眼睛，他拍了拍手，从桌面上蹦下来走到了托尼的面前：“你……”
托尼苍白地辩解道：“我那是为了我妈妈！”
霍华德用胜利的目光看着托尼，他语气中流露出淡淡的得意：“好好好，我知道你是为了你妈妈，跟我半点关系都没有，行了吧？”
托尼憋屈得半句话都说不出来，他木头似的戳在原地，自己跟自己生闷气。
“对不起，托尼，”霍华德忽然低声说道，在托尼震惊的目光注视下，他缓缓抬起手，将掌心虚搭在托尼的肩头，远远看去就像是他正亲昵地揽着儿子的肩膀：“这么多年了，都没能跟你好好地说说话，最后一句还是咱俩吵架时留下的斗气之语……不过看这个，你既然发明出我留下的方程式了，就代表你已经看过那段视频了吧？”
霍华德伸出手指轻轻点了点马克战甲胸口明亮的反应堆：“真好……我就知道你一定会成功的。”
“不愧是我儿子，即使在视频里录过了，我也得当面对你说一句——”霍华德往后退了半步，他在托尼的身前站定，郑重其事地拍了拍托尼的头：“这些年你的所作所为我都看在眼中了，我为有你这么个儿子而感到骄傲。”
闪烁着的数据流在霍华德的掌心凝聚又逸散，有一些调皮地脱离了主体向下旋转着坠落，路过托尼的脸颊，如同星星点点的萤火虫般照亮了托尼脸上缓缓滚下的泪珠。
“多大的孩子了还哭，”霍华德好笑地看着托尼：“不怕你的朋友笑话？”
托尼一手抹掉了坠在下巴上的泪水，猛地回头凶狠地瞪向了西莉娅和巴基。
“啊……那个……快十二点了，”西莉娅认认真真地对巴基叮嘱道：“记得提醒我登录奇迹暖暖去领体力啊！”
“还是你提醒我吧，”巴基叹了口气：“昨天就没领，感觉自己错过了一个亿……”
“别逗了，”西莉娅嫌弃地看着巴基：“你都没有手机了。”
巴基微微一笑，举起手对着西莉娅挥了挥：“有你的就行了。”
西莉娅盯着巴基掌心中那个熟悉的脑残粉苹果6，有一瞬间很想打人。
等托尼平静下来之后，霍华德向大家简单讲述了他变成系统的经过。
霍华德和佩姬告别完，拎起箱子准备离开办公室，这时佩姬忽然叫住了他。
“等等，”佩姬将放回了小箱子里密封好的血清拿了出来递给霍华德：“试试看？”
“什么？”霍华德微微一愣，像是完全不认识她一样盯着她的眼睛：“你说什么？”
“我说，试试看。”佩姬把血清推向了霍华德：“我不需要留下这种东西，我身边还是有几个可靠的人在的，反倒是你……”
“试试看吧，就算是为了玛利亚，也为了史蒂夫。”佩姬取出了一支针管放在桌面上：“如果可以……”
“你用了血清？”托尼难以置信地看着霍华德。
“但显然对我来说没什么效果……除了没有让我立即死亡，”霍华德耸耸肩膀：“我就说是不完全品，也不知道九头蛇抢这东西有什么用。”
“有用的，”巴基犹豫了片刻，还是给霍华德泼了冷水：“九头蛇用你制造的血清制造出了五个比我还要厉害的‘冬日战士’，但他们失控过一次，所以最终还是被冰封起来藏在了九头蛇在西伯利亚的秘密基地里面。”
霍华德：……卧槽好悲伤。
托尼嘲讽道：“看起来那血清似乎只对你没什么用呢。”
“闭嘴！”霍华德揉了一把脸，强行开启了下一个话题。
因为血清的缘故，在被冬日战士攻击后，他没有立即死去，而是撑到了佩姬派出的特工们的到来。
当时玛利亚已经死亡了，霍华德还剩一口气，佩姬的心腹头脑很聪明，他猜出了事情并没有那么简单，因为霍华德的行程对外是完全保密的，不相关的人怎么可能知道他什么时间去了哪里，唯一的解释就是神盾局里有内奸，这个内奸泄露了霍华德的行程。在真相没有被查出来之前，任何人都有嫌疑，为了避免霍华德被内奸再次下手害掉，聪明的特工直接搬出了“神盾局长”的名义将霍华德夫妇的遗体一同带走了。
在秘密医院中，经过三天三夜的抢救，霍华德勉强恢复了神智，但躺在床上全身插满管子的他知道自己这次是躲不过死神的追赶了，与其苟延残喘地过完最后的时日，还不如办点有意义的事情，于是他叫来了佩姬。
在二人经过简单的交谈后，霍华德做出了将自己意识转移到神盾局的防护系统里成为一段数据的决定。
自此之后，霍华德就成了一段游荡在网络洪流中的不起眼的数据。
变成数据之后，霍华德发现了以前很多没有被发现的事情——比如神盾局的内网早就被敌人入侵了，现在掌控内网的AI并不是当初霍华德设计的“威尔女士”，而是一位隐藏得很深的男性AI。正好霍华德有很多时间，他就在悄悄完善自我的同时，在不惊动对方的情况下小心翼翼地追踪着这个AI的数据，分析他的行为，了解他的目的。
“通过佐拉我了解了很多九头蛇的事情，”霍华德说道：“但是他不经常出来，可能是害怕被发现吧，毕竟现在互联网技术的发展实在是太迅速了，他那老旧的系统更新换代得又慢。”
“说得好像你更新换代的速度很快一样。”托尼撇撇嘴，他暗自打定了主意，等这件事告一段落后就从神盾局把霍华德系统拷回家，然后分配他去看大门，这样贾维斯就能有休假的时间了。
霍华德完全不知道自己的命运即将沦落到给儿子看门的悲惨地步，他装作没听见托尼吐槽的样子，转过头笑意盈盈地看着巴基：“老伙计，你得感谢我，要不是我帮你往小美人的手机里发了求救信号，你现在还在给九头蛇卖命呢。”
“什么？”西莉娅惊讶地看看霍华德，又看看一脸茫然的巴基：“那个……在留言板上发消息的人是你？”
“当然，”霍华德耸耸肩膀，对着巴基一努嘴：“自从皮尔斯发现巴恩斯花了他不少私房钱去玩那个破手游之后，他就气得把巴恩斯重新洗脑了。我实在是看不下去了——谁让我心善呢？所以就冒着被发现的风险给你发了条提醒然后还顺手帮他退了联盟……”
西莉娅哭笑不得：“我真是谢谢你了，叔叔！”
“哎，叫哥就行了，”霍华德对西莉娅眨眨眼睛：“我哪有那么老。”
“史塔克。”巴基走到了霍华德面前：“我……对不起。”
道歉的话语太苍白，但该说的还是要说，哪怕那三个字根本起不到什么实际的作用。
“行了，不用说了，兄弟。”霍华德拍了拍巴基的肩膀：“我都明白，被你打了之后我确实挺伤心的，我觉得自己以前对你还不错呀……不过我那时候都快死了，想的竟然是如果队长知道你还活着，一定很开心……”
四处游荡的霍华德不止一次看见过被变成了冬日战士的巴基，看着他面无表情地接了任务去杀人，去做着他清醒的时候永远也不会去做、并且痛恨到了骨子里的事情，忽然就觉得挺难过。
“也不知道咱们几个是谁更悲惨点，”霍华德笑了笑：“不过都过去了……既然你活着回来了，就好好地活下去吧。”
不仅仅是为了自己。
“但我得跟你讨点利息，不能白挨你那几拳。”霍华德的眼珠子滴溜溜地转着，他话锋一转：“这样吧，从今往后我儿子的安全就交到你手上了，你可得帮我看好他，这小子从小就爱胡来，以前还被绑架过，那次可吓死我了……”
“谁要他看着！”托尼先是一怔，继而大怒：“我可是钢铁侠！”
西莉娅拍了拍托尼的胳膊安抚他：“是是是，你最帅。”
两位九旬老人都懒得搭理张牙舞爪的小年轻，巴基认真地对霍华德承诺：“好，我会的。”
该叙的旧叙完了，接下来就要忙正经事了，西莉娅对霍华德说了佩姬的要求，询问他是否能帮忙关掉洞察计划的备份定位。
“佩姬之前没告诉我们能看见你，”西莉娅说：“我以为在她的办公室里启动系统之后直接就能关闭定位了。”
哪想到竟然刷出来一个变成了系统的霍华德·史塔克。
“备份定位？我已经关了啊，”霍华德摸了摸下巴：“十分钟之前皮尔斯在这里启动了洞察计划，然后带着一根会闪光的权杖离开了，还留下了窃听器，他一走我就找到定位系统摧毁了——其实你们不来我也会这么做的，小佩让你们来的目的大概是想让托尼看我一眼吧……不过也正是因为这个，佐拉已经发现我了，他现在正在全力进攻这间办公室的防火墙。”
托尼紧张地问道：“被他攻破了你会怎么样？”
“我现在只是一段数据，跟佐拉一样，”霍华德注视着托尼，他眼中闪着温柔的光：“对于控制了三叉戟大厦的正版系统佐拉来讲，我就是病毒，你说呢？”
病毒会�