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荣国府。
“好我的宝玉，为上回的事儿老爷险些没要了奴才的命。”茗烟死死抱住宝玉腰身，不让他上马，“您这是又要往哪儿去？且告诉奴才一声，让奴才死也做个明白鬼。”
“你快小声些！”宝玉忙喝令他住嘴，恨恨道：“非让我回家学来读书。如今我与从前读书的同窗一起吃一盏茶都不准了么？你且让开！我不过是去一趟玉林书楼——怎得薛大爷天天儿往怡红院这等地方去也没人管，我要去趟书楼，倒值得你这么拦着？”
宝玉上马便不见了人烟。
茗烟拦他不住，生怕出事，忙往府里去寻袭人拿主意了。
却说宝玉紧赶慢赶，总算是赶在约定的时辰到了玉林书院，上了二楼，果然便见成烨已经在雅间等候了。
自从五皇子与九皇子被高墙圈禁，两位的世子也被一并关了进去。
五皇子从前立了死去姜氏的儿子成炠做世子，阴错阳差，成烨竟因此逃过一劫，幸免于被圈禁的命运。
然而这成烨比起没出事之时，怎么看都憔悴多了，人瘦得不成样子。
见宝玉来了，成烨亲自斟酒，垂泪道：“自出事以后，我连个说话的人都寻不到了。”
“殿下吉人天相，必能逢凶化吉，得脱困境的。”宝玉安慰他。
成烨摇摇头，又道：“从前府里成炠是世子，如今成炠跟父亲一起都被圈在里面了，大哥是个素来不管事的。”而且又有口吃。
“如今五殿下族中，只有三哥了。”宝玉想要他振作起来，“府里亲眷都指望着你呢。”
“是啊，如今府里便只有我了。”成烨喝了酒之后，眼睛亮了起来。
到底是数年同窗情，宝玉便道：“听说太子殿下与勇郡王殿下都回京了。我有一位姑表妹，与用郡王殿下有几分渊源——前几个月，勇郡王殿下离京之前，还去看过我那姑表妹。实在不行，我让母亲去跟姑丈求个情……”他说到这里，也觉得这关系实在太远，似乎效果不会太理想。
“是啊，太子殿下，勇郡王殿下。”成烨慢慢饮尽了杯中酒，眼底仿佛有火把燃烧起来一般，他喃喃道：”若不是他们，府中又怎么会只剩下我一个呢？”
“什么？”
成烨眼神一闪，笑道：“没什么，我似乎是有些醉了。”
“我知道你心里闷。只是也不要贪杯。”宝玉叹气道：“家里一定不许我再去上书房读书，以后咱俩虽然不能日日一起读书了。但是，你若有难以开解的事情，只要使人去找我，我但凡能出来，都会来的。”
成烨眼圈红了，他也不过还是个未弱冠的少年，“多谢你。”
忽听得楼下喧哗声渐起，又有鞭炮声传来。
成烨惊起，不安问道：“这是作甚？”
宝玉看在眼里，心中痛惜，原来春风般的皇孙，如今竟成了惊弓之鸟，因走到窗边一看，回头笑道：“是去佛寺祈福的人。”想了一想，又道：“仿佛是个什么大日子。我仿佛听家里丫鬟说，家里诸位姊妹并表妹们也都要去的呢。”
南山佛寺里小禅房里，黛玉却正请了蔡慧来说话。
“从前跟随外祖母礼佛之时，偶尔也曾遇过姐姐几次，有心亲近，只无机缘。这次倒是巧了。”黛玉将求来的签往禅桌上一推，“才说了我要遇贵人，便见着姐姐了。”
蔡慧一身素衣，轻声道：“原是我该去给贾老太君问安的，因戴着孝，不好走动，便一直没能去。”
黛玉本就身形单薄，此刻见蔡慧竟然比她还要单薄的样子，不禁心生同情。她固然母亲早逝，却至少还有父亲，还有外祖一家，看着眼前蔡慧的模样，黛玉在同病相怜的感受之外，似乎还有多了幸运者对不幸者的愧疚之情。
然而可恨那绿纸，里面凡是写她，便是心里所思所想一点不留通通铺开。但凡是写蔡慧，却只有言行，绝无内心波动。因此黛玉虽然知道了蔡慧大概经历了什么事情，却并不十分清楚这个坚韧的女孩究竟是怎么想的。
“可是勇郡王殿下嘱托了你？”蔡慧忽然问道，直奔关键之处。
倒是让黛玉略感堂皇了。
第78章 归家
黛玉请了蔡慧在小佛堂独处，正到关键处，忽听得外面碧鸢与少年说话的声音。
“不知这位公子……”
“我来寻我姐姐。”
原来是蔡家小公子，蔡泽延。
蔡慧便要起身。
黛玉忙按住她的手，“姐姐且慢……”
“想必是勇郡王殿见民女家中凋敝，请了妹妹来劝慰。”蔡慧通透极了，勉强一笑，快速道：“民女心存感激，还请妹妹转告郡王殿下，民女家中一切俱好。舍弟莽撞，莫让他冲撞了妹妹——咱们日后再聚。”
便听得门扉声响，又有碧鸢阻拦之声，似是那蔡泽延要破门而入。
黛玉也是一惊，下意识扯起丝帕半遮住脸，就见蔡慧冲她微微点头致意、快步走了出去——一面向外走着，一面也用衣袖遮了脸。
“姐姐怎得到了此处？叫我好找……”
只听蔡泽延略带焦灼惊喜地询问，却不闻蔡慧的回答，脚步声仓促渐远，姐弟二人很快离开了。
碧鸢推门进来，扶起软坐在蒲团上的黛玉，嗔道：“这蔡家小公子也真是冒失，不像读书人的样子，倒像是……”
“你又知道读书人该是什么样子了？”黛玉笑着截口打断，扯着手中丝帕，总觉得蔡慧离开时透着异样，究竟是哪里不对，却一时也说不上来。
外面，蔡泽延却是一路跟随蔡慧回到家中供奉的小佛堂。
“我还要默诵经文，你且出去吧。”蔡慧端坐在供案前的蒲团上，双手合十，眼观鼻，鼻观心。
“姐姐，我明日便要去勇郡王府读书了。”
“可是书本还有缺的？”
“我不想去。”蔡泽延忽然道，说着便上前要拉蔡慧的胳膊。
蔡慧猛地避开来，躲到供案旁，冷声道：“你不要好好读书？不要出人头地？不要承担起这家门香火？”
“我……我可以在家里读书，陪着姐姐……”
“不用你陪！”蔡慧肃然道：“道理我同你讲过无数遍了。你若果真不去郡王府读书，从今往后，便再也休叫我姐姐！”
蔡泽延猛地顿住，少年通红的双眼含着泪水，“不叫便不叫！本来……”
“本来？”蔡慧眉毛倒竖。
蔡泽延忽然收声，狠狠咬住自己下唇，像是被啄痛了嫩肉的蚌，一声不吭的，他转身大步跑出去。
小佛堂破旧的木门被他用力摔在墙上，发出惊天动地的一声巨响。
蔡慧扶着供案，身子随着那声巨响猛地一颤，俄而苍白着脸上了一炷香，竭力镇定地在那蒲团上坐了下去。
次日，打扮齐整的蔡泽延，自己抱着书本铺盖出现在了勇郡王府门前。
“蔡泽延来了？”永嗔正在写给景隆帝的奏疏，详细汇报在江南诸事，忽闻蔡泽延来了，不禁有些恍惚，他拨弄着挂在笔架上的那枚玉环——是在姑苏时，真正的蔡泽延托他转交给蔡慧的。
“爷？”见他出神，一旁陪坐的苏子默小声道，示意自己是否需要退下。
永嗔目光一闪，放开手中玉环，笑道：“先生但坐无妨，这蔡家小公子来也要喊你一声老师的。”
一时蔡泽延被引进来，永嗔上下打量了他两眼，旋即笑道：“是个实诚孩子，背着铺盖卷儿来了——爷府里还能少了你的床不成？”便让他去见过苏子默，又勉励了几句，这才让莲溪先带他下去休息。
“这蔡小公子想是才离家，心里不舍，奴才方才送他入住，退出去前看了一眼，倒是见这蔡小公子自个儿抹眼泪呢。”莲溪回来如是道。
“哦？”永嗔又拨弄那玉环。
“比之一般大的读书人，这蔡家小公子是沉默寡言了些。”苏子默笑道：“想来是能沉下心读书的料子。”
“有劳先生了。”永嗔顿了顿，又道：“若有什么不妥之处，还请先生及时告我。”
苏子墨自然答应，应下来之后忽觉异样，抬眼看永嗔时——却见他低着头，神色如常，又在写那奏疏了。
这奏疏，永嗔前前后后已经改了三日，却还是不能放心。太子哥哥的奏疏是在返京路上就写好的。永嗔并非本意地，无意中看到了内容——通篇内容，并无提及他永嗔之处。
永嗔最初写的一版，内容详实；后又改了一版，把涉及太子哥哥的内容都一笔带过；隔日再看却又觉得好没意思，因又重写。
如今写着写着又烦躁起来，索性将纸笔一推，对苏子默道：“还请先生为我捉刀。若父皇到时候还有想知道的，我面陈便是。”
隔日殿前奏对。
景隆帝经了德妃、五皇子、九皇子、田国舅之事，惊怒之下，似有中风遗症，如今只以左臂书写。太子与永嗔下江南期间，十六皇子永沂更是常伴景隆帝左右，每晚诵书好让皇帝入睡。
“这一趟江南行，学到不少吧，小十七？”景隆帝这会儿对永嗔，简直有几分和蔼可亲，“回来可去给你母妃请安了？”
“儿臣的确跟着太子哥哥学到许多……”永嗔笑道：“原打算下了朝去给母妃请安。”
“去吧去吧，淑贵妃惦记着你的。永叶也想哥哥了——昨儿还跑到思政殿来，问朕要哥哥呢。”景隆帝说着大笑起来。
十六皇子永沂站在一旁，几个月来，鲜见父皇这样高兴。他夜夜诵书，披星戴月，也不过换来父皇一句淡淡的“十六子不错”——想到此处，永沂复杂地瞄了永嗔一眼。
永叶竟能跑到思政殿来？
永嗔不知为何，下意识望了一眼太子哥哥，却见后者若有所思地垂着眼睛。
景隆帝当下便传了内阁大臣来，商讨江南科举舞弊案的善后事宜。出人意料的是，这样邀买人心的好差事，景隆帝竟派给了十六皇子永沂——而所用方案，分明是永嗔在太子哥哥的奏疏上看到的内容。
一时众人退下，永嗔跟在太子哥哥身后。
太子永湛今日一直有些神思不属，等到被永嗔跟了一条甬道，才意识到，笑着怪苏淡墨：“怎得不告诉孤——就这么让他跟在后面。”便驻足等永嗔走过来。
“分明是哥哥不知在想什么。”永嗔快走两步，“我去给母妃请安，与哥哥顺路。可是有担心之事？”
“何出此问？”
永嗔笑着轻声道：“哥哥眉宇间似有隐忧。”
太子永湛微愣，抬头见已到毓庆宫，道：“你跟错路了。”指了跟前儿俩提灯笼的小太监给永嗔带路，“让他们跟着吧。一会儿天黑了也有个亮。”
永嗔倒也不再问，原路退回去，这才往淑贵妃宫中而去；照例是灌了两盏茶水下去，才见里间出来个姑姑，推说贵妃娘娘身子不适，改日再见。
“永叶呢？”
“十八皇子有乳母等照料着，郡王殿下不必担忧。”
竟是丝毫没有让兄弟二人见一面的意思。
永嗔静默坐着，就在那姑姑有些惴惴不安之时，他点点头，面无表情道：“劳烦姑姑问母妃安。”说着起身便走。
待他走了，淑贵妃才从屏风后转出来，手上牵着�