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她又像雨后春笋似的，倔强又心虚地冒出头。
有史蒂夫点缀的厨房绝对是任何女人芳心以求的天堂。即使他端出的是锅黑暗料理，仅凭他一个人也能当得起“秀色可餐”了。
艾比首先看到的是他的腰。那部位较他的宽肩来说过分窄了，却足够赏心悦目，被一根围裙的带子系着，在后方还打了个松松的蝴蝶结；再往下是腿，又直又长的腿，肌肉紧实却不夸张，比例绝佳。
他站着，微微倾身，在拌一盘沙拉。由于姿势的关系，牛仔裤包裹的翘臀更加凸显，那双惹人惊艳的腿把他撑得像棵威姆士松，挺拔好看。
艾比扑地涨红了脸。她长长地吁出一口气，把侧脸贴向桌布。
她在灯光下融化成一滩软绵的冰淇淋。
视野蓦然变小，桌布的蓝格纹在她眼前晃动。
蓝格纹……蓝格纹……
蓝牛仔裤……腰呀腰，腿呀腿……
史蒂夫……
停——！！！
艾比痛苦地拿头撞餐桌。
史蒂夫一从厨房出来，看到的就是这副光景。他的脚步顿了顿，有点哭笑不得：
“怎么了？”
艾比的脊椎弹簧瞬间启动，帮她从桌布上弹起上身，她规矩地并拢两臂，贴紧腿根：
“没什么！”
“……你让我联想起士兵，绝对服从长官指令。”史蒂夫不轻不重地笑话她，顺手把盘子递过去，“尝尝看。先说好，我可没什么手艺。”
艾比顾不上脸红了，她虔诚地接过餐盘。那个印着星条旗标志的盘子规格虽小，却内容丰富：
蔬菜沙拉，煎牛排，甚至还有一小半奶油通心粉。
她先对盘子里的食物说声“sorry”，又抬头跟美国队长说谢谢。
“我们可以吃了吗？”
史蒂夫忙着把小碟蘸酱送到她手边：“当然。”
艾比得到准许，开始享用她的豪华晚餐。
多新奇，她还从来没在邻居家里吃过晚餐呢！
然而很快，她的评价就不仅仅满足于“新奇”层面了，味蕾上的鲜咸刺激让她恨不得咬掉自己的舌头。
“好、好好吃——”
她终于再一次感受到了食物的力量！胃里顿时热乎乎、暖洋洋的！
艾比又想哭了。
她想起了遥远的霍格沃茨，在上学那会她的三餐甚至比史蒂夫的款待更丰富；但毕业之后，她跟她四处奔忙的父母一样，成天和植物动物打交道，至于吃食也就一切从简了。
艾比的眼眶里噙着泪花，她默不作声地把它们擦去，吃起来越发卖力，像要把盘子都给啃掉。
美国队长本来抿着一抹近乎慈祥的笑容看她，但观察到她发红的眼角后，惊了一惊：
“艾比，不必勉强自己——”
艾比把餐盘里最后几根通心粉搜刮干净，用实力证明她一点也不勉强！
“当然不勉强。谢谢招待，真的非常美味！”
她吃得太快，现在肚子有点鼓起来。这才后知后觉地露出窘迫的表情。
有什么比把食物吃光光更让厨师欢欣的举动呢？
史蒂夫松弛了表情。他用叉子卷起通心粉送入口中，同时笑着瞥了艾比一眼。
更何况，吃食物的人赞美起来还这么认真。
艾比说话一直是这个腔调：语速不快，温吞吞地，咬字又用力，有时候一顿一顿，因为过于清楚而显出认真。
很奇妙，一般来说英国人都挺处变不惊，美国人又相对大咧，她不能归在任何一边，反而诚恳到有点羞怯。
她现在又用棉花糖般的语调开口了，还很犹豫：
“我可以问一个问题吗，史蒂夫？”
史蒂夫示意她随意。
艾比苦恼地蹙着眉：“你是不是……每天在吃蛋白｜粉呀？”
听说健身的人经常吃那东西增肌！
史蒂夫感觉那口小牛排半上不下，滑不进胃里。他险些呛到。
艾比以为他不好意思回答，她纠结半天，还是小小声提醒：
“听说蛋白｜粉吃多了对、对肾有负担——”
史蒂夫又是叉子一歪，差点把通心粉捅进鼻子里。
这个傻姑娘！
他又好气又好笑：“艾比，我必须得澄清：我从来不吃那玩意。”
艾比“啊”了一声，讷讷地。
“你不是第一个问我这个问题的人。”史蒂夫叹息，“但还是谢谢你的提醒。”
艾比眨巴眨巴眼睛。
谢她什么？关于肾的……？
她终于意识到自己刚才说了个什么不得了的话题，顿时舌头打结。
两个人坐在光源下，蓝格纹餐桌前，都脸红红地。
又互相对望一阵，陷入沉默。
史蒂夫清咳一声，到底不忍心让她尴尬。
“事实上，这些肌肉来自基因突变。”他看似调侃，但只有他自己知道这不是什么玩笑话，“我也曾经营养不良，身材瘦小——”
他伸出一只手，虚虚放在她头顶。
“兴许还没你高呢。”
艾比在脑海里想象着一个小猴子似的史蒂夫，禁不住地，脸颊上那点小酒窝就跑出来了。
她又笑了。灯光下的小酒窝是一个橙红色的小圆坑，是带着火星的烟头标记……
搅得人有点心神不宁。
史蒂夫也不知怎么回事，浮空的手慢慢降落，在她毛茸茸的发顶摸了摸。
她的金发蓬松松的，两个小圆耳朵很红，没反应过来就先露出了舒服的表情。这种表情无限弱化了她五官的美艳——
总之非常小朋友，也非常萨摩耶。
艾比迟钝两秒，终于意识到发生了什么事。她傻在那里，也不知道该怎么办才好。
蓝格纹、蓝牛仔裤又开始在视野里频繁地跳跃，它们相遇、摩擦、碰撞，蓝颜料融化在一块儿，在史蒂夫的瞳孔里定了型。
他那双眼睛真是蓝得不像话呀，里头可能藏着一条通往天国的小径；
他的手掌也又大、又温热，像一颗太阳坠落在她头发上。于是那个被他触碰的部位“哧”地冒起了烟。
好在他很快收手，仿佛刚才只是幻觉。
“那个……我来洗碗吧！”
艾比在心里猛地甩甩头。为了排解突然升腾起的、那点莫名其妙的小遗憾，她没等史蒂夫同意，就“噌”地蹿进厨房了。
史蒂夫刚想说“丢进洗碗机就好”，又转念“哪有让客人洗碗的道理”，他起身跟了过去，刚刚抬起又放下的手自然地垂在一侧。
五指却不受控制地慢慢蜷了起来，交叉摩挲。
企图再次掌握那点来自女孩的温度。
第5章 蝴蝶结
史蒂夫很快发现：艾比不擅长洗碗，甚至在这方面显得有点笨手笨脚的。
他心惊胆战，生怕她摔破盘子，屡次要抢；但拗不过她。好在这活不难上手，艾比也慢慢熟练了。
史蒂夫倚在水池边，看她拿海绵“咯吱咯吱”地搓来搓去，有点新奇似的，还很来劲。
他有点出神：视线投向她柔白细腻的一双小手，想她像个不谙事的大家小姐。
艾比被他看得不好意思，她趁放水的一会儿时间把后腰的蝴蝶结紧了紧。
她抿着嘴唇，声音软软的：“我保证我会打起精神，不会把你的盘子摔碎的。你不要太担心呀。”
“盘子可有的是。”史蒂夫用指腹松了松眉头，“我倒担心你割到手。”
艾比一个哆嗦，差点真把盘子摔成八瓣。
史蒂夫迅速伸手接住：“当心。”
他的声音比平时更低，压着一点严肃。仿佛刚才那句“担心”不是他说的似的。
明明是副正经得不得了的样子，艾比却晕晕乎乎，好像发烧。
她不好意思地冲他笑，把盘子里的水沥干。看透明水液打着旋从槽口下去，凝聚出的小小漩涡很快被冲散，她突然懊恼似的捶了下脑袋：
“真糟糕，我该带点鲜花或巧克力过来的。”
她了解英国麻瓜的礼仪：去别人家里吃饭总要带点小礼物以示礼貌。
史蒂夫不动声色地安抚：“嘿，你忘了你的小甜饼了——兴许待会儿我们能一边看电视，一边享用你带来的饭后甜点。”
他一句话，就把两人的饭后活动安排好了。
艾比没发现什么不对，她甚至还有点神往：“听起来真棒。”
史蒂夫的家给她带来的感觉类似于赫奇帕奇的公共休息室，大家围在壁炉旁，相互讨论着草药学的有关知识。
碗洗好了，都被史蒂夫接过去，整齐的一摞放进碗柜里；艾比扭着两只手臂解围裙，但遇到了点小麻烦。
她发现刚才在紧蝴蝶结的时候，一个不小心把蝴蝶结扎成了死结。
她皱着小脸，动作有点艰难。
然而情况没持续多久，因为背上有一道明显的热度贴上来，又和她保持了很恰当的分寸；她听到衣服布料和围裙在摩擦，发出簌簌的一响。
史蒂夫长得高大，他往她背后一站，能把她整个人都罩住。那种似森林、似海洋的气息又把女孩四面包围。
他微微垂头，灵活的手指摸上那个犯了错误的蝴蝶结。
艾比的心脏砰砰砰跳，手臂僵硬地搭在水池台上，几乎无所适从。
史蒂夫帮她把结解开了。
艾比火速脱下围裙，塞进他怀里。她逃窜的速度太快，史蒂夫只在她擦身的一刹那捕捉到一句“谢谢”。
声音小如蚊蚋。
——真瘦。
史蒂夫把围裙挂好，他摇了摇头。脑海里闪现那截细腰，和要滴出水来的眼睛。
……
“看，接着可以按下一步……”
在两个人共享小甜饼的饭后时间，史蒂夫在教艾比注册ins账号。
稀奇，这年头还有年轻女孩不用任何网络平台进行社交的，史蒂夫险些以为她住了二十年阁楼顶。
“那这里可以填什么呢？”
艾比好奇地指着空格。
史蒂夫秉着严谨的精神回答她：“……稍等，我来看一眼步骤。”
说着他从裤兜里翻出了一个小本子。
艾比也不好奇，握着手机乖乖地等。
“随便什么都行。”
史蒂夫认真复习，最后得出结论。
艾比很捧场地点头，对着手机屏伸出两根手指，戳得不亦乐乎。
她注册好了新账号，还换了个头像，是一只看起来在微笑的小狗，头上顶着苹果，看上去很开心的模样。
史蒂夫又手把手地教她怎么关注别人。
老实说这项工作并不磨人，相反史蒂夫还乐在其中。从来只有伙伴们叫他“老古董”的时候，没想到也有美国队长扬眉吐气的一天。
“是这个吗？”
艾比端详着用户界面。头像是美国国旗上的星星，名字也和图案出奇协调：星条旗先生。
艾比笑了：“史蒂夫，你真的很爱国呀！”
美国队长摸了摸鼻梁，耳后的一小块皮肤有点发红。
他想她是对的，天底下哪有比美国队长更爱他的国家的人呢？
他可以为它生、为它死；他像他无坚不摧的盾牌那样，保护着整个美利坚。
艾比一键“follow”了他。她用手指笨拙地往下翻，看到满眼花花绿绿。
大部分是史蒂夫信手拍的照片，凌晨时分的华盛顿纪念碑和国会山，傍晚被暮色遮掩的布鲁克林桥，还有史密森尼博物馆——
三分之二是景，极少数的场合会出现人。兴许是大厦里的聚餐，史蒂夫拍了一群人举过头顶的叉子；还有沙发上，胡茬男人的四分之一侧脸。
他好像在笑，有一个微微上翘的嘴角。