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那日以后，乔薇便缠着周瑜教她弹琴，周瑜担心她的身子，每天只教她弹一小段时间，从瑶琴起源到古琴轶事，从乐理曲意到指法技巧，丰富多彩，生动易懂，他是个好师傅，可她却不是个好学生，经常是看着他便看出神了，学琴之事直到她身孕明显行动不便后才停止。
时光如水流逝，乔薇沉浸在幸福中，只觉得每日的时间都过得好快，可惜外界却不如她的日子那样平静。
九月庚午朔，日有食之。
冬十月辛亥，有异星现于大梁。
天有异象，地有人祸。也许就是老天给北方大战——即将发生流血漂橹惨烈惊心的兵祸的预示和警告。苍生何辜？天亦不忍。
许攸投奔曹营成为袁曹官渡相持的转机。曹操听从许攸之计，乌巢烧粮大破袁军，斩杀淳于琼等，烧毁袁军全部粮秣。割下千余袁军士兵的鼻子以及所俘获的牛马的嘴唇、舌头，以示袁军。袁军万分惊恐，于是军心动摇，全面崩溃。袁绍仓惶带八百骑兵退回河北，曹军缴获了袁绍的全部辎重珍宝。袁军残部投降，曹操下令坑杀之，先后杀死者有七万余人。
官渡之战曹军以少胜多，自此北方局势优劣明朗。
相对于北方大战，江东相对显得安宁，除了宗室孙辅趁孙权出行之际遣使与曹操暗中来往，被告发后孙权将他流放到东部幽禁之事外，也没再有特别大的风浪。
来年春天，乔薇诞下一子，虽然生产时并不顺利，孩子体质有些虚弱，但好在母子平安，周瑜喜不自胜，给孩子取名为“周循”，取自循环往复、生生不息之意，不仅是希望孩子生体健康长命百岁，更是对周家乃至天下一代一代传承不息的美好寄予。
作者有话要说：
☆、任子风波
自从官渡战败之后，袁绍羞愧愤恨，发病吐血。建安七年夏五月，因病去世。
袁绍死后，其长子袁谭与幼子袁尚争夺继承人之位，无法同心抗敌，与曹操对抗，交战数次连续失败，只好退守营寨。
曹操兵威日盛，北方局势已定，清除袁绍残余势力只是早晚的事，于是又将目光投向东南，同年，曹操下书责令孙权送任子至许都，一纸文书渡江而来，不禁又让江东上下紧张起来。
依大汉律例，秩二千石以上、视事满三年的官员；可以任子弟一人为郎。曹操此举，表面上是推恩，实际就是索取人质，送质，人质日后必有性命之忧，不送，不知又会引发怎样后果。本来曹操就打算趁江东举丧期间进行征伐，多亏张纮将他劝住，此番若不从命，曹操定更加认为江东不会臣服。
孙权召集群僚会议，他坐于主位上，看着桌案上的那封文书，面色沉郁，他自然不想送质入许，可如今江东的情况，让他像当年孙策那样二话不说直接回绝曹操的送质命令却是很难。
目光扫过犹豫不决的群臣，孙权抬了抬手，平静道：“诸位有何看法？”
谋士秦松沉吟了一会，揖手一礼道：“主公，臣以为，如今江东深险之地未附，山越豪强蠢蠢欲动，上游又有黄祖虎视眈眈，曹操若在此时伐吴，江东危矣，任子入朝，可暂且消减曹操戒心，为东吴赢得休养生息之机。”
孙权眉心微蹙，不过很快又把不悦的情绪隐去，转头望向张昭，恭敬的问道：“张公以为呢？”
张昭深深皱眉，似也迟疑不定，十分苦恼，“任子之制我朝早有定律，若不任子，朝廷必会以为此乃对汉室的挑衅，平添口实，若任子……主公如今膝下暂且无子，那就要从兄弟之中选出一位。”张昭想起一事，长叹了口气，“昔日讨逆将军不肯送主公兄弟赴许都为官……哎。”
秦松瞟了孙权一眼，思量半响，小心翼翼的轻声道：“这任子不一定非要主公同胞兄弟，亦可是侄子……”
孙权立即伸手做出一个噤声的手势，示意他不要再往下说，秦松忙拱手一揖，退回侧列，孙权环视一周，见无人再开口，沉默片刻，又看向他的堂兄孙瑜，“仲异，你可有建议？”
自从孙辅暗通曹操被幽禁后，孙瑜估计孙权对宗室内部也并不如以往信任了，何况此事，身为孙氏宗亲更不好发表决议，思索一会，便道：“属下曾听说，讨逆将军临终前留给主公的话中，有一句是内事不决问张昭，外事不决问周瑜？”
“你的意思是……”
“曹操责令送任子，此乃外事，亦可能成为外患，主公何不召周将军一决？”
孙权没有立即回复，轻轻闭上碧色双眸，手揉了揉额角，内心也是左右徘徊踌躇难定，少顷后，睁开眼眸，呼出口气道：“诸位先退下，容孤再考虑考虑。”
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周府，大厅之中，欢声笑语不绝于耳，一堆仆妇婢女们围着抱着循儿的乔薇，想着方儿逗小家伙开心，循儿一岁多，嫩乎乎的脸上有双充满灵气的眼睛，透出只有孩子才有的纯净清澈，粉嘟嘟的小嘴时而撅起时而咧笑，依稀还带着未擦净的口水，煞是可爱，软绵绵的小手挥舞着，想去够初云手中咕咚作响的小鼓，乔薇眼中充满慈爱，抱着他笑道：“小家伙再重些我都快抱不动了，”
初云将图饰精美的木制小鼓递到循儿手里，让他自己摇着玩，笑着回道：“那是，小公子长得好着呢。”
阿碧摸了摸循儿的小脸，开玩笑似地笑道：“小公子合了将军和夫人的优点，将来长大之后，一定也是个迷倒万千少女的美男子。”
“那可不一定是好事。”乔薇嗔笑道，循儿却像听懂了阿碧的话，依依呀呀的笑起来，露出一排整齐洁白的牙齿，真是万分惹人疼爱。
这时有人传话，“将军回来了！”话音未落就见一身玄色深衣的周瑜大步走进，众仆妇婢女忙散开行礼，乔薇一边抱着循儿轻拍他的背，一边看着周瑜笑问道：“你不是在城外练兵吗？怎么，主公提前准你回来了？”
周瑜但笑不语，接过循儿，双手撑着他的腋下将他举高，逗得小家伙咯咯直笑，随后又立马把他抱在怀里，笑得像个大孩子，“循儿，父亲想死你了！你想不想为父啊？”
乔薇抿嘴笑着，用手指戳了他一下，“哦？有了儿子你就忘了我呐？”
周瑜眼中溢满幸福的笑，附在她耳边道轻声道：“更想你。”
当着下人们的面，他将这样的调戏之事做得如此随性自然，乔薇却是在周围众人偷笑之下微红了脸，等周瑜逗了一会循儿，便让乳母将他抱下去喂奶，随后也让众人退下。
周瑜坐到席榻之上，脸上的笑容渐渐淡去，眉目间有逐渐显出忧色，乔薇给他到了一杯茶，靠在他肩头眨眼问道：“怎么了，朝中有什么急事吗？”
周瑜啜饮了一口清茶，将杯盏放回几案上，沉声道：“曹操下令，让主公送任子入朝。”
“任子？”乔薇瞪大双眸，惊愕出声，想了一想，坐直身子，气愤道，“说得这么好听，就是‘人质’嘛！曹操怎么又来这套？真当江东好欺负吗？！”
周瑜微微一笑，“类似的话，伯符当年也说过。”
“对了，当初姊夫不送质，现在就更不能了！”乔薇义正言辞道。
周瑜看着她坚定的眼神，轻叹了一声，如果朝中诸人都如她这样想就好了，他眼眸微垂，平声道：“如今朝中许多人倾向于送质。”
乔薇鄙夷的撇撇嘴，蓦然又想到一事，顿时一惊，“等等，主公目前暂且没有儿子，送质难不成是……”难道是绍儿？乔薇吓得一阵寒意窜过脊背，急忙起身惊惧喊道，“不行！千万不能！如果把绍儿……天呐，我阿姊会疯……不，她会死的！”
周瑜立即起身张口欲安抚她，乔薇抓住他的衣袖急得慌乱无措，“你快劝劝主公，千万不能送质子！千万不能！”
“别激动，放心，放心。”周瑜忙抚住她的肩膀，温柔的驱散她的恐惧，“不会送质的，你不要担心。”
乔薇深深呼吸，渐渐平复下来，刚才猛地因涉及阿姊瞬间冲动，现在见他气定神闲胸有成竹的样子，便知他早有定意，细想一下，周郎肯定不会坐视不管，他绝对也是十分反对送质的。乔薇呼出一口气，拉了拉他的手催促道：“那你还不快去找吴侯？”
“我和主公已经约好，等会一起去见太夫人。”
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侯府后院偏殿内，太夫人一身华服雍容端庄，踞坐于主位之上，孙权与周瑜分别站立在她左右，此刻太夫人也陷入烦恼之中，“任子一事我已听权儿说了，张昭秦松他们犹豫不决，我想听听公瑾你的看法。”
“禀主公、太夫人。”周瑜抱拳分别向两人行了一礼，随后意气英发掷地有声道：“瑜以为，送质一事，万万不可为！”
“昔日楚国初封于周朝，统辖之地不满百里。因后继君主贤明能干，开拓疆土，才遂占据荆州、扬州，王业相传延续，达九百余年。”他又看向孙权，眼中闪烁着激励的光芒，“如今将军承父兄余业，兼六郡之众，兵精粮多，将士用命，铸山为铜，煮海为监，境内富饶，人心安定，有何逼迫而非送质不可？”
孙权心里一震，看着周瑜的碧眸中不禁露出钦佩的意味，此一番言论信手拈来，大气卓然，他必是对江东的地理优势、财力物力，乃至未来长远谋划皆了然于胸，再配上他身如玉树神采焕发的模样，不禁又想起少时跟在大兄与公瑾兄之后，见他们二人交结知名，侃侃而谈，意气风发的情景。
太夫人深以为然，但还是有些担忧，皱眉道：“若不送质，那曹操那边……”
周瑜揖手一礼，语气更加坚定，“人质一旦送入，江东便不得不与曹氏结合，既然与之结合，那么朝廷下令征召时就不能不前往。如此，便全然受制于人。最多不过得一侯印，仆从十余人，车数乘，马数匹，岂能与南面称孤相同？不如勿遣人质，徐观其变。若曹操能遵循道义以正天下，将军再归附亦未晚；若他图谋不轨犯上作乱，必将自掘坟墓，适时他自顾不暇焉能害人！”
太夫人边听边点头，赞赏不绝，待周瑜说完后，面露喜色颔首道：“公瑾之言是也。”说着转头看向孙权，“权儿可明白了？”
“孩儿明白了。等会便让人去谢使者，不遣子。”孙权向太夫人拱手一礼，然后看向周瑜笑道：“公瑾所言大快人心，此事真是多谢公瑾了！”
太夫人看了看孙权，又看了看周瑜，眼中不由浮起点点泪光，“公瑾与伯符同年，只比伯符小一月，我视之如子，权儿啊，你以后也要把公瑾当做亲生兄长才是。”
孙权恍然微笑，点了点头，合手弯腰，对周瑜深深行了一礼，恭敬地唤了一声，“公瑾兄长。”
周瑜忙抱拳回礼，连道“不敢”，但心里还是生出许多感动。
任子风波过去后，江东又恢复了暂时的平和，曹操虽有下江南之意，但正值北方未宁，无暇南征，不过他亦没放弃对江东的图谋，没过多久，一布衣葛巾，以才辩著称之人，受曹操所派遣，悄然渡江，寻诣周瑜而来。
作者有话要说：
☆、蒋干游说
夕阳西下，青山环抱下碧波荡漾的太湖渐渐被晚霞染红，湖中大小沙洲宛若一颗颗点缀在轻柔红绸上的明珠，白帆点点，波光粼粼，偶有嬉戏的小鱼跃出水面�