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“那华将军可敢与我一赌？”叶昭看着华雄笑道。
“如何赌？”华雄看向叶昭，皱眉道。
“就赌董卓是否会败，若他身败，则华将军需向我效忠。”叶昭看着华雄笑道。
“那叶侯若是输了又当如何？”华雄看着叶昭道。
“若董卓不败，本侯便随华将军一同入董卓麾下，为其效力！”叶昭笑道。
华雄警惕的看着叶昭，虽然不甚了解，但想想以往叶昭的风评，他总觉得会被叶昭骗，仔细思虑再三之后，眼中神光一动，冷笑着看向叶昭：“若是我主一直不败，叶侯是否一直不放我归去？”
叶昭诧异的看向华雄，不想这莽汉还有这等心机，当下摇头失笑道：“华将军倒是令我刮目相看，那便以一年为期，一年之内，董卓不败，便算我输，反之……”
一年，也是董卓一个蜕变期，如果董卓能够扛过这一年，那他手握天子，以天子名义，同样能够搜罗到大批人才为己用，那些士人如果有脑子，怕是也不会让董卓活过这一年，否则一年之后，等董卓势成之后，他们再想做什么，就更难了，如果董卓真能撑过这一年的时间，那这天下大势，便是董卓虎踞关中，关东之地，二袁争锋，叶昭处于夹缝之中，就得投靠一方势力为庇护，否则很容易受到三方同时针对，就算没有赌约，叶昭也会考虑暂托庇于董卓。
“若真是如此，华某便效忠于叶侯！”华雄朗声道。
“爽快！”叶昭点头笑道：“典韦，给他松绑。”
“喏！”典韦也不废话，直接上前将华雄身上的绳索解开。
“叶侯不怕华某反悔？”华雄意外的看着叶昭。
“我相信华将军是个信人。”叶昭微笑道。
“你我如此之近，若是在下此刻发难，就算典韦胜我，也未必能在这里拦得住我。”华雄看了看典韦，又看向叶昭道：“若能擒得叶侯，就算不履行赌约，叶侯随我回朝，也一样要为我主效力。”
叶昭闻言突然笑了，笑的很开心。
“你笑什么？”华雄怒道。
典韦咧嘴嘿然道：“便是吕布，没有兵器在手，在这等近的距离，也不敢说如此狂话，就凭你？”
说完，还丢给华雄一个蔑视的眼神。
华雄突然想起来，之前叶昭还在洛阳时，似乎与吕布正面交过手，过程没人说，不过以吕布的性子，叶昭此刻好端端的坐在这里，已经说明了很多问题，无奈的叹息了一声道：“多谢叶侯信赖，叶请叶侯放心，一年之内，华某绝不逃离。”
“且先安排他住下，以将军之礼待之，军营之中，华将军想去何处，都莫要阻拦。”叶昭微笑着点了点头道。
“喏！”典韦躬身一礼，带着华雄出了叶昭帅帐。
看着两人离开的背影，叶昭站起身来，华雄这件事情算是搞定了，接下来，就看董卓了，前日他已经收到戏志才那边传来的消息，董卓正在秘密将渑池、谷城一带的百姓往关中迁徙，董卓已经开始筹备收缩兵力，放弃洛阳。
只是如今各处关卡被封锁，消息还未曾传出，戏志才也是通过三辅情报推算出来的，最近弘农一带有大量百姓被驱赶过境，这种消息，对关东来说太远，但对汉中来说，很容易便能得到，想瞒也瞒不住。
如今吕布威压诸侯，虎牢关连日来疯狂进攻，都未能将虎牢关攻破，也给了董卓从容部署的时间，加上袁隗等士人被杀，就算剩下的士人心向关东诸侯这边，短时间内，恐怕也很难传出消息来。
叶昭思虑过后，还是放弃了将这个消息通传给袁绍，董卓将这些百姓迁入关中，日后一旦董卓身败，关中大乱的时候，只要善加引导，受益最大的还是自己，为何要帮关东诸侯？
接下来的几日倒是无事，数日之后，清晨，叶昭还在晨练，却见孔融匆匆带着几名亲卫便来到叶昭营中。
“文举公何以如此匆忙？”叶昭看着孔融脸上的喜色，微笑道：“可是有什么好事？”
“今早盟主传来书信，言虎牢关不日及破，召集我等会盟虎牢关前，准备集结兵马，自虎牢关而入！”孔融看着叶昭笑道。
“这倒是大喜一件。”叶昭闻言点了点头，虎牢关再坚固，袁绍这般不计成本的疯狂进攻下，这般快一个月的时间里，就算拆都能把虎牢关给拆了。
“我们何时出发？”
“立刻！”
第三十三章 瘟疫
虎牢关，确实有些撑不住了。
原本，虎牢关就驻扎着两万精锐，之后董卓将吕布派来的时候，还带来了不少兵马，以虎牢关的坚固，莫说一月，正常状态下，便是一年也能撑下来。
然而眼下，显然不是正常状态。
袁绍将大军分开，一个月来，虎牢关的战事几乎没有停过一刻，联军将兵马分作刘波，轮番进攻，虽然虎牢关也是以同样的方式来防守的，但所谓久守必失，当一开始吕布连胜带来的士气逐渐被消磨之后，剩下的就是拼谁更有耐力了。
为了减少军中将士的伤亡，袁绍甚至将招来的民夫调上去冲阵，消耗敌军的弓箭和力气。
人的力气终究是有限的，在耗光之后，总需要一个恢复的时间，好比一个弓箭手一天能开三十弓，但如果没有充足休息的时间，第二天这个数量会锐减，如果连续不断的维持高强度作战的话，甚至会令双臂出现永久性损伤，而袁绍显然便是打的这个主意，不惜用大量民夫的命来消耗这些弓箭手的力气。
从一开始接近一比二十的伤亡耗损，在经历了一个月的惨烈杀伐之后，联军与守关将士的伤亡比便逐渐缩小到一比四，对于攻城部队来说，这已经是一个非常不错的数据，尤其是面对的还是堪称天下第一雄关的虎牢关。
不过代价，却是二十多万的民夫的性命，当叶昭率军赶到虎牢关一带的时候，那漫天的血腥气息以及尸臭的味道，哪怕隔着数十里都能闻到。
“袁绍这是想自杀吗？”当抵达虎牢关的联军大营时，看着那几乎已经堆满了虎牢关前的尸体，扑鼻的味道令刚刚来到虎牢关的叶昭等人一阵作呕。
“修明此话怎讲？”孔融脸色也有些苍白，做梦也没想到虎牢关战场竟然如此惨烈。
“大战之后，必有瘟疫，这满地的尸骸，更是瘟疫的温床！”叶昭找了块布浇了水裹住口鼻，让将士们照着他的样子去做，虽然呼吸有些难受，但也好过直接将口鼻暴露在空气中。
瘟疫别说在这个医学落后的年月，便是方到科技发达，医学日新月异的现代，也同样是个棘手的问题，否则末世也就不可能来临了。
这可不是闹着玩儿的，一场瘟疫，尤其是在这中原之地蔓延开的话，对这天下绝对是一场灾难。
“这……修明如何知晓？”孔融闻言大惊，看向叶昭道。
“总管古今，凡是这死气遍布之地，必是瘟疫猖獗之所！”叶昭没有用现代那一套来解释，别人说不定会把自己当成傻子，现在的医学也解释不清，只能用一些实利来证明了。
“那这可如何是好？”孔融皱眉道，瘟疫可不是小事。
“暂且停战，先将这些尸体焚烧，再做计较。”叶昭说完，也不等孔融，直接带着人便往中军大帐赶去。
孔融见状，也连忙跟上。
中军大帐之中，袁绍已经得到叶昭到来的消息，聚集了诸侯等候，经过这虎牢关一战，也算让诸侯明白军中得有几个能打硬仗的人，虽然如今凭借优势兵力压制住了虎牢关，但这付出的代价，看那虎牢关前遍地死尸就知道。
“宁乡侯到！”有侍卫在门外喊道。
话音未落，叶昭和孔融已经一挑门帘带着一股扑鼻而来的血腥气息进入了帐中。
“宁乡侯，文举公来的正好，我等正在商议总攻之事，如今这虎牢关已然摇摇欲坠，当选一支精锐之士攻之，定能一举将其攻破！”见到两人进来，袁绍笑容可掬道。
世人都知道叶昭不但善于打仗，更善于练兵，昔日能将一群宫女训练成可以与并州骁勇对战而不落下风的精锐部队，帐下的将士，也绝对称得上精锐。
如今联军之中，孙坚战死，公孙瓒离开，剩下的军队虽多，但想要聚起一支精锐却不容易，就算有，也是诸侯拿来当底牌的，怎会轻易示人，叶昭名声最大，而且自入联军以来，除了擒拿华雄之外，可说是寸功未立，如今虎牢关将破，叶昭也该放放血了。
“此事暂且延后，现在，立刻动员各部人马，清理虎牢关外尸首，我已派人去将军中的火油尽数搬来，将那些尸体聚集起来，就地焚烧。”叶昭面色前所未有的肃穆。
“宁乡侯怎的如此不分轻重？”陶谦皱眉道：“如今眼看虎牢关便要攻破，宁乡侯却叫我等去清理残尸，岂非是给那虎牢关贼军恢复之机会？”
“如今这虎牢关尸体密集，极易引发瘟疫，若不清理，就算攻破了虎牢关，到时候这中原一带，也会成为赤地千里！”叶昭沉声道。
“笑话，我等怎不知会有这等事情？”桥瑁不屑道。
虽然战乱之地，容易发生瘟疫，但在许多人看来，那是天谴，因为有伤天和，上天降下来的灾难，跟尸体有什么关系？
“两个选择，我清理尸体，你们去攻打虎牢关，或者大家尽快将尸体清理干净，然后攻打虎牢关，诸位以为如何？”叶昭懒得跟这些人废话，他也没想过将这些人一一说服，等他说服了这些人，恐怕瘟疫已经要开始蔓延了。
“宁乡侯这是在威胁我等？”袁绍面色一沉，不善的看着叶昭。
“本初可以这样认为！”叶昭点头道。
“叶昭，莫要欺人太甚，莫不是真以为联军没了你，便打不了仗？”桥瑁一拍桌案站起来怒道：“我等月余间，已然令虎牢关元气大伤，此刻正是破关之时，就算无你，我等也能破关！”
“那就恕不奉陪！”叶昭冷哼一声，懒得跟这些人废话，转身便走。
“本初，此人不除，我联军如何作战？”桥瑁看向袁绍道。
看得出来，随着连翻作战失利，袁绍这个盟主的威势在不断削减。
孔融闻言连忙打圆场道：“诸位莫怪，修明也是心忧瘟疫之事，纵观古今，瘟疫起源，多是战乱之地，修明认为之所以如此，便是阵亡将士死气聚集过剩，压住了人之阳气所致，是以心忧无比。”
“若真有瘟疫的话……”曹操闻言，也不禁陷入了沉思，看向袁绍道：“盟主，不如暂缓攻势，先行清理尸体如何？否则若真发生瘟疫，中原之地怕是会……”
“不行！”刘岱闻言断然拒绝道：“这虎牢关旦夕可破，若是此时缓下攻击，岂非给了那吕布喘息之机，若等那吕布缓过气来，再想攻破虎牢，无疑难如登天。”
吕布打仗的本事，这段时间他们是见识到了，不说那犀利的攻击，就算是守城，吕布也能守的滴水不漏，若非诸侯以民夫人命来添，单凭他们，恐怕都无法攻破虎牢。
其余诸侯，也大都支持刘岱的说法，这虎牢一破，联军便可直入司隶，兵临洛阳，那这一仗，他们就算赢了，如今已经打到这个地步，谁愿意停下来清理尸体？
曹操和孔融虽然觉得叶昭所言不无道理，也有些担心瘟疫纵横，但见诸侯群情激愤，之好闭嘴不言，分开后，私下里偷偷给叶昭拨了一支人马帮叶昭。
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