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关木通急忙道：“胡校尉万万不可存此想法，李刑天视人命如草芥，碰见他没有好事，就算有异人充当护卫，也难保安全。”
“李刑天不是自称每次只杀两名异人吗？我那两个护卫正好够数。”
关木通一愣，江东侠道：“胡校尉爱开玩笑，所谓艺高人胆大，胡校尉敢收留异人，自有万全之法，不需咱们操心。”
关木通露出笑容，与江东侠拱手告退。
等两人关门走远，袁茂道：“你有万全之法？”
“我连‘一全’之法都没有。”胡桂扬收起玉佩，站起身，“走吧，将花大娘子他们接进来。”
“你希望引来真正的异人，心里却一点计划也没有？”袁茂有点恼怒。
“二十多位异人，总得先排除一下可疑者。”胡桂扬仍是一副无所谓的样子。
袁茂更加恼怒，因为他与樊大坚曾经冒着生命危险偷听异人之战，现在看来似乎一文不值，“你那么肯定异人当中有奸细？”
“看看我，再看看大饼。”胡桂扬指指自己和狗，“如果你是异人，会心甘情愿来投奔我们吗？”
“汪。”大饼叫了一声。
樊大坚实在，“肯定不会，但是有四位异人在你这里，所以我会过来查看一眼。”
“这就对了，所以无论我做什么，热情也好，冷淡也罢，都不会影响最终结果，自然有人引导这些异人接受我的一切表现，劝服他们留下来。朝廷早想招引异人，一直没能成功，我恰好回京，成为最佳的吸引工具。”
关于胡桂扬的传言颇多，的确更容易受到异人的信任。
袁茂面露惭色，“抱歉，我不该怀疑你。”
“别，保留你的疑心，这在任何时候都很重要。来吧，咱们也学李刑天，先弄一场‘去伪存真’。”
宅院里、胡同里全都空空荡荡，胡同口倒是聚着一大批人，看到胡桂扬三人走出来，立刻嗡嗡地议论起来。
韦瑛胆子大些，迎来几步，一脸疑惑地问：“成了？”
“嗯，二十多位异人，正在分配房间，大家可以回去了，收拾收拾东西，准备开饭。”
花大娘子从人群中挤出来，“房子还在吗？”
“基本完整。”
“二十多人？家里可没有那么多东西，连床铺都不全。”
“买，银子随便你花，反正西厂会承担。对吧，韦百户？”
韦瑛阴沉着脸嗯了一声，事情顺利，他反而不太高兴，先向一名校尉道：“让大家散了吧。”又向胡桂扬小声道：“请到店里说话，厂公派人来了。”
众人散去，兀自议论不休，离赵宅越近的住户，越不敢回家，要留在街上多观察一会。
旁边的小茶馆里，掌柜、伙计都不在，霍双德独自坐在桌边，对店里提供的茶水不屑一顾。
“霍总管，好久不见，今天怎么有空过来？”胡桂扬笑着迎上去，不客气地坐下，给自己倒杯茶水，一口饮尽，“真是惊险，差点出不来，让霍总管担心了吧？”
霍双德冷哼一声，极不情愿地说：“厂公说，‘若是能平安留下所有异人，算胡桂扬做得不错，立下一功，若是出意外，胡桂扬提头来见。’”
“厂公真体谅我。”胡桂扬笑道，“是现在就论功行赏，还是以后再说？”
“当然是以后再说。厂公还让我问你，案子有进展了吗？”
“韦百户不是每天都递折子吗？”
“厂公说，你小子肯定背着韦瑛做了不少事情，让你亲口告诉我，不得隐瞒。”
韦瑛就站在店门口，闻言脸上一红。
“厂公冤枉我，更冤枉韦百户了，他盯我盯得牢牢的，连我的梦话都不放过。”
韦瑛的脸色更红。
“有没有进展你说一声，我照实回复厂公。”霍双德颇不耐烦。
“真有一点，刚刚得到的消息，有个叫李刑天的狂妄小子，杀死几位异人，但他几天前才到京城，与此前的杀人案怕是无关。”
“那就是没进展了？”霍双德对“李刑天”这个名字丝毫不显意外。
“有啊，两名刺客很可能有联系，找到李刑天，或许就能找到京城的刺客。”
“有什么联系？”
“两名刺客一明一暗，但是全都自视甚高，必有惺惺相惜之感，不是联手，就是一决高下。”
“这是你的猜测之辞，不算进展。”
胡桂扬笑道：“高手必然彼此关注，不仅武功如此，琴棋书画、诗词歌赋也不例外，就算是厂公，不也想与东厂争上一争？”
“放肆！”霍双德拍桌而起。
“是不是放肆、算不算进展，让厂公定夺，霍总管照实转告就是。”
“嘿，你以为我会替你掩饰吗？”
“呵呵，不掩饰最好，一掩饰反而不像我。霍总管还有事吗？”
霍双德挥手，胡桂扬起身来到门口，“走吧，韦百户，咱们还有正事要做。”
“做什么？”韦瑛脸色一变。
“元宵节这不过完了嘛，咱们继续前往公主府敲门，没准管家婆会让我进去。”
韦瑛没吱声，霍双德怒道：“胡桂扬，你有完没完？再去骚扰公主，厂公也保不了你。”
胡桂扬转身笑道：“我有预感，楼驸马之死，必与异人有关，不查个清楚，我心里不安，更没法向厂公交待。厂公能保得了我最好，若是不能，算我当初走眼，进错了衙门。”
霍双德怒极反笑，“话都是你说的，我一字不差转给厂公。”
胡桂扬拱手道：“多谢。”
走出店门，胡桂扬向等在外面的袁茂、樊大坚道：“我这里人多，你们两个先回家吧，有事来找我，没事也可以过来喝酒。”
两人明白，他们要继续调查京城内外是否有古怪的祭仪，于是一同拱手告辞。
街上的人大都散去，胡桂扬看向对面石宅，问道：“石百户还没回来吗？”
“不知道。”身后的韦瑛冷淡地说。
胡桂扬不以为意，又向远处的蒋二皮、郑三浑招手，“正好你俩还在，去牵两匹马来。”
“宅子里……真的安全？”
“花大娘子都不怕，你俩怕啥？”
两人没办法，想走又没处过冬，只得磨磨蹭蹭地往胡同里去。
霍双德带人离开，胡同口更加冷清，韦瑛走近一步，拱手道：“抱歉，在霍总管面前，我得端着点，其实我是真心佩服胡校尉，厂公果然有眼光，再换一个人也震不住这些异人。”
“嘿，你刚才装得还真像。”
“没办法的事情，请胡校尉别放在心上。”
“我这颗心是空的，一无所有，什么都放不住。”
两人相视大笑，谁也不相信谁。
蒋、郑牵马回来，神情僵硬，步伐更僵硬，像是两具行走的木偶，因为他们不只牵来马匹，身后还跟着两个人。
“我叫小谭。”少年拱手道。
另一位是赵阿七，“我俩给师兄当护卫，可以吗？”
“不错，该出手就出手，架你们打，责任我来担负。”
两人同声应是。
韦瑛小声道：“咱们不是去公主府上吗？这是……”
“热闹热闹。”胡桂扬随口答道，心里真觉得大热闹即将到来。
第二百九十七章 得罪到底
李嬷嬷大概是在等候什么人，因此开门时满面春风，就差亲热地叫上一声“好兄弟”，看到胡桂扬，她的笑容瞬间凝固，突然沉下来，转身就往院里去。
“李嬷嬷是要找剪刀吗？”胡桂扬笑吟吟地问。
李嬷嬷转身恶狠狠地道：“我早跟你说过，今天咱们就来一个血溅当场！”
胡桂扬掏出匕首，双手捧送，“这个锋利，剪刀太钝，用着不方便，活受罪。”
李嬷嬷愣了一会，突然号啕大哭，好像皇帝、贵妃、两位厂公都在附近观看这一幕，她挨个向不同的人哭诉、控诉，既要惹来同情，又要严惩作恶的校尉。
韦瑛按惯例等在远处，赵阿七、小谭是第一次跟来，尤其是后者，不了解胡桂扬，更不了解李嬷嬷，挨骂的不是自己，他却听得心惊肉跳，想找个地缝钻进去。
李嬷嬷哭累了、骂累了，走过来要关门。
胡桂扬收起匕首，笑道：“李嬷嬷老骥伏枥、威风犹在，可喜可贺。”
“只要我还有一口气，你休想踏进府里半步。”
砰，大门紧闭。
胡桂扬转身向两名异人护卫道：“我曾当过几天异人，现在神力没了，毛病却留下来，每天必来一趟。”
赵阿七笑笑，小谭却是恍然大悟，异人都有不同病症，像关木通喜欢挨打，那胡校尉喜欢挨骂也就很正常了。
韦瑛已经忍了好几天，等胡桂扬走近，小声道：“像这种管家婆，个个贪财，见钱如见圣旨，你塞给她……”
胡桂扬摇头，“我是查案，不是求人，况且我有办法让她给我开门。”
韦瑛嘿了一声，再不多说，“接下来去哪？”
“就在这儿，咱们多等一会。”
“等什么？”
“等老太婆回心转意。”
“哈。”韦瑛短促地笑了一声，语气里不由得带上一点讥讽，“好，咱们就多等一会。”
胡桂扬向少年道：“你叫小谭？”
“是。”
“全名呢？”
小谭茫然地想了一会，“我忘了，有个人叫我小谭，说他见过我一面，但是也不知道我的全名。”
“这就是你的病症了？”
“小谭点头。”
“那人没说你从前是做什么的？”
“没来得及，我一时失手……”小谭脸上露出惊恐不安的神情，“我当时不知道自己的力气会那么大，我怕受到责罚，所以一路逃亡，听说京城更安全一些，就过来了。”
“正常，大家一开始都这样。”胡桂扬轻松地说，好像他也这么做过似的，又向赵阿七道：“你的腿比前好多了。”
“嗯，最近比较冷，又能按时服食金丹，病症大为缓解。”
“那小谭以后没准也能想起自己的姓名。”胡桂扬笑道，从怀里取出两枚金丹，那上面的红晕已经消退，露出一条乳白色的细线，异人由四名增加到二十三名，消耗速度将会更快。
赵阿七咳了一声，“师兄收好，宝物不可轻易示人。”
胡桂扬重新收起，“你俩能获得所有异人的信任，也挺难得。”
赵阿七苦笑道：“不知为什么，林层染认定我与罗氏关系密切，带得其他人也生出同样的想法，同意我当护卫，是因为能将罗氏当成‘人质’，师兄，你说可笑不可笑。”
“可笑，就算你与罗氏有染，也未必觉得她比金丹更重要。”
赵阿七一脸尴尬，胡桂扬又问小谭，“你呢，为什么受到信任？”
“我不知道，可能……看我像个小厮？”小谭仍是一脸茫然。
在胡桂扬看来，小谭的茫然神情才是最重要的原因。
胡同外面驶来一辆骡车，侧前方一名中年男子大步流星地赶路，远远地叫道：“前路的人让路啊，磕着、碰着我们可不管。”
胡桂扬笑道：“等的就是他。”等骡车走近，下令道：“小谭，上。”
小谭越发茫然，可双腿还是迈出去，站在道路中间。
中年男子吃了一惊，斥道：“你个毛孩子……”
车夫来不及停下，骡子直奔而来。
小谭伸出双手，抓住骡脖子两边的套索，硬生生将它按下。
骡子挣扎、嘶鸣，很快安静下来，老老实实地站立不动。
经过�