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屋外寒风飒飒，看不到人影，值夜的异人不在躲在何处，袁茂顺着廊道走向自己的房间，一路上只觉得脑后似乎总有目光跟随，弄得他步步小心，短短一段路走得如履薄冰。
进屋之后，他将各个角落都走一遍，兀自不能放心，点起油灯，确认没有外人之后，熄灯上床，半天没睡着，心里越发佩服胡桂扬，同时明白了为何没人愿意住在后院、为什么任榴儿那么早就感觉到危险。
在另一间房里，胡桂扬入睡得倒快，袁茂连眼睛还没闭上的时候，他已经发出鼾声，就算天塌地陷也没法让他醒过来。
次日一早，当着韦瑛的面，胡桂扬说：“袁茂，去将老道请来，今晚来我这里喝酒。”
“昨天刚刚喝过。”袁茂假装劝道。
“不尽兴，你喝酒太斯文，必须是老道才能与我势均力敌。”
袁茂无奈地摇头苦笑，“好吧。”
袁茂走后，胡桂扬在厅里来回走了几圈，向坐在一边无所事事的韦瑛道：“咱们出发吧。”
“去哪？”韦瑛一愣。
“镖局。”
“你有东西要送走？”
“我去找人。”胡桂扬不多做解释，出门让蒋、郑二人备马。
韦瑛也不问，上马就走，反正他的任务就是紧紧跟随，只要不被甩掉，就算大功告成。
沈乾元在家，得到通报立刻迎出来，远远地拱手笑道：“胡校尉今天怎么有空？”随即将目光移向韦瑛。
“这位是西厂百户韦瑛韦大人，这位是京城赫赫有名的……镖王沈乾元。”
“嚯，‘镖王’二字绝不敢当，不过是认识几位朋友，在镖趟子里混口饭吃。韦百户大驾光临，在下不胜欣喜。敢问韦百户的叔父可是宫里韦少监？”
韦瑛很是意外，马上拱手道：“正是家叔。”
“这些年来，韦少监赏给京城镖行不少活儿，大家都打心眼里感激他老人家。”
韦瑛闻言大悦，比自己受到奉承更高兴，态度立刻缓和许多，与沈乾元互道敬仰，大有相逢恨晚之意。
胡桂扬反而受到冷落，忍不住插口道：“宫里的太监有什么事情会用到镖行？官府驿站不够用吗？”
韦瑛、沈乾元同时看向胡桂扬，像是听到一个极其愚蠢的问题，谁也没有开口回答，沉默片刻，又热情地聊起来。
等了一会，胡桂扬一拍脑门，笑道：“明白了，韦少监运的是私人物品，不愿动用官府，韦百户，你家一定很有钱啊。”
韦瑛淡淡地说：“不过是给家乡亲友送些京城特产，哪来的钱？”
沈乾元使眼色，示意胡桂扬别再刨根问底，同时笑道：“我也是糊涂了，竟然站在大门口闲聊，哪有这样的待客之道？两位快里面请。”
胡桂扬摇头，“我来找你要人的，给我就走。”
“要人？哪位？”
“你知道是哪位。”
沈乾元诧异地瞪大双眼，“我可没有未卜先知的本事。”
胡桂扬盯着沈乾元看了一会，“张五臣。”
沈乾元露出恍然大悟的神情，“老张啊，他不在我这里，我可以派人把他叫来。胡校尉找他何事？”
“这个老小子欠我几个回答。”胡桂扬不肯详说。
沈乾元也不多问，立刻派人去找张五臣，同时力邀两名锦衣卫进厅里说话，胡桂扬坚持不肯，“你们俩慢慢聊，我实在没这个心情。”
胡桂扬不肯往里走，韦瑛也只好留在大门口，与沈乾元聊起彼此熟识的一些人，时不时放声大笑。
沈乾元虽是京城人士，早年去往江南闯荡，去年才回到京城，结交的人却极为广泛，完全能与韦瑛聊到一块去，提起某人时用的不是雅号就是表字，胡桂扬站在一边，只有羡慕的份儿，完全插不进话。
张五臣很快赶来，迈步跑进大门，先向沈乾元行礼，随后来到胡桂扬面前，拱手道：“胡校尉找我？”
“嗯，跟我走一趟吧。”
“去哪？”张五臣有点意外，还有点恐慌。
“反正不是锦衣卫。”胡桂扬笑道，知道此人最怕锦衣卫大牢，“跟我回赵宅，我有话要问。”
“在这里不能问吗？”
沈乾元上前一步，“老张，你就去一趟吧，大家都是朋友，胡校尉还能害你不成？他这是亲自前来，你倒推三阻四，他若是派一名番子手、几名公差过来勾人，你敢说个不字？”
张五臣马上笑道：“不敢，我当胡校尉是朋友，才敢多嘴问一句。我随时能走，无论胡校尉问什么，我都知无不言、言无不尽。”
“那你说说喜鹊胡同的薛四娘吧。”胡桂扬笑问。
张五臣老脸一红，后悔自己在郧阳的时候多嘴，“早无来往，那个婆子又嫁人了，我则专心修道，远离酒色……呃，先断色，再断酒，酒要慢慢来，慢慢来。”
沈乾元将三人送到大门外，向胡桂扬道：“胡校尉对我有恩，无论你是要人还是要物，我这里都没问题。”
“要人就够了。”两人互相拱手致意，心里都很明白，胡桂扬这是要见谷中仙，沈乾元自会去传话。
回到赵宅时，樊大坚已经先到，一见到胡桂扬就叫嚷着要开饭，见到张五臣不由得一愣，上前一把揪住衣领，“你是哪家宫观里的道士，也该穿道袍？有朝廷颁给的度牒吗？”
张五臣立刻露怯服软，“真人息怒，我就是一名野道士，野的，没有宫观收留，也没有度牒，道袍是穿着玩的，真人若不喜欢，我现在就将它撕烂。”
“可以穿，记住自己的身份就好。”樊大坚吃软不吃硬，松开手，向胡桂扬道：“怎么把他找来了？”
“没你的事，想吃什么去和花大娘子说，张五臣跟我来。”
除了韦瑛，其他人都没跟来。
“张五臣，你刚说咱们是朋友，是真心吗？”
“我当然是真心，若能结交到胡校尉这样的朋友，死而无憾。”
“呵呵，你从前赶车的时候可没这么会说话，修道对你果然有好处。”
“真情流露，无需……”
“停，你别说了，我要问你几件事。”
“胡校尉请问，我肯定知无不言……”
“再停，我还没问呢。”胡桂扬走到桌前，只倒一杯茶，慢慢饮了一口，将张五臣和韦瑛都晾在一边，片刻之后，他转身问道：“你修的是什么道？”
“嗯？”张五臣没听懂。
“正一？全真？上清？太乙？还是什么邪门歪道？”
“哦，你问这个，我这一门独立世外，不属于世间任何一个道门，叫做唯一大道天机门，我乃小小道仆一名。”
“天机门……你修行的目的是要有朝一日登船飞升，还是获得神力留在人间？”
“既是道仆，唯主命是从，不求飞升，不求神力，但求道船能够再临，开化世人于蒙昧之中。”
“天机船就是天机船，你们连名字都给改了？”
“道船乃是尊称。”
“嗯，你这一门中有多少信徒？”
“不算太多，百十来人吧，都是去过郧阳的同道。没办法，道船见首不见尾，大多数世人气运不足，没机会亲眼得见，因此不肯相信我们的话。”
胡桂扬指向韦瑛，“他的气运也不足？”
韦瑛笑道：“别提我，你们问答，我听着就行。”
张五臣趁机问道：“听说胡校尉失去了神力？”
“消息传得还挺快。”
“我们既信道船，当然比较关心这种事。”
“你这一门中有异人吗？”
“没有。”张五臣肯定地说，“我们倒是想吸引异人加入，可惜他们太过骄傲，不愿充当道仆，拒绝了我们的邀请。”
胡桂扬向韦瑛道：“他们其实非常羡慕异人，愿意为此付出任何代价，所以我才要找他问话。”
韦瑛点头，表示明白。
张五臣解释道：“我是羡慕异人，谁不羡慕呢？可天机门的第一条门规就是甘心为仆，若不能者，力量再强也不收入。”
“你们的要求还挺高。”
“听着高，其实很简单，但凡亲眼见过道船飞升的凡人，再多一层敬畏之心，自然就会成为道仆。”
胡桂扬笑笑，“给我几个名字。”
“什么名字？”
“异人的名字，你们不是一直在努力拉拢异人吗？总不至于连异人是谁都不知道吧。”
张五臣脸色微变，“这个……拉拢异人不是我的职责。”
“你的职责是‘知无不言言无不尽’。”
张五臣无奈，只得回道：“童丰、赵历行、萧杀熊……”
“别说我知道的名字，也别说天下异人就这么几位。”
张五臣愣了一会，终于开口：“其实胡校尉不必问我，元宵节后，会有一大批异人前来投奔你，消息已经传开，说是只有你这里能保异人安全。”
胡桂扬突然想明白许多事情。
第二百八十九章 错失良机
张五臣的确是“知无不言言无不尽”，一脸坦白到底的神情，“消息都传开啦……说是传开有点夸张，但圈子里的人都知道：一位或两位极其强大的异人，正在到处暗杀同类，凭此获得更多神力，据说到目前为止已经死了七八位。异人总共才有多少啊？当然是人人恐慌。放眼天下，只有胡校尉这里安全……”
“别说了。”胡桂扬不想再听，从怀里取出一小块银子放在桌上，“权当脚钱，你走吧，我没什么可问的了。”
“咦？”不只是张五臣，一边旁听的韦瑛也发出疑惑的声音。
胡桂扬谁也不理，出门大叫“开饭”。
韦瑛急忙追出去，张五臣小声嘀咕道：“脚钱？难道他不记得我已经不赶车了？哼哼。”犹豫片刻，他一把抓起银子，走出房间，见无人阻拦，一溜烟跑到街上，既感到受辱，又觉得这趟跑得挺值。
赵宅里，韦瑛追上胡桂扬，耐着性子询问：“为什么不再问了？我觉得这是一条重要线索啊。”
“一群异人要来我这里避难而已，有什么重要的？跟案子没啥关系。”
“大有关系，没准能从异人那里了解更多线索，甚至刺客也可能混迹其中……”
“听韦百户这么一说，我突然想起一件事，请韦百户在折子里向西厂再请个几千两银子，还有，把我将近一年的俸禄结算一下。”
“这不是钱的事情。”
“突然要招待更多异人，处处要用到钱，异人不满意，或是不辞而别，或是大打出手，咱们都承受不了。”胡桂扬笑笑，“这是明天的事情，今天咱们不醉不休。”
韦瑛习惯性地摇头，想多劝几句，话到嘴边又觉得不会有效果，于是化为一声叹息，消散在空气中。
酒席摆好，胡桂扬向袁茂、樊大坚使了一个眼色，两人心领神会，在桌上不停地向韦瑛劝酒，打算将他灌醉。
韦瑛初时情绪不佳，一力推脱，四人当中他职位最高，一般情况下，他不想喝，没人敢劝，可偏偏这里有一个胡桂扬，不将百户的头衔当回事，韦瑛没法摆出官长的架势。
“舍命陪君子吧。”韦瑛干脆开怀痛饮，反正案子不是他查，无需担负任何责任。
烈酒一杯接一杯，厨房将热好的酒轮番送来，几乎供应不上。
将近一个时辰之后，樊大坚、胡桂扬、袁茂依次倒下，被花大娘子指挥仆人抬走，恼怒地抱怨：“酒量不大，偏要逞强，以为自己还是十来岁的孩子吗？得尽快给他找门亲事，家有贤妻管束，他才能定性…�