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任榴儿怨气一冒，与老鸨一样喋喋不休，胡桂扬匆忙告辞，到了外面，又与老鸨、丫环等人斗智斗勇多时，天黑之后才脱身而出。
家中大门仍然虚掩，胡桂扬以为又能见到客人，结果只听到大饼的一声叫唤。
面馆伙计见到胡桂扬经过，随即按老规矩送来面、酒、肉，得到赏钱之后没有立刻离开，而是留下闲聊几句。
“本司胡同有名的任榴儿被打了，胡校尉听说了吗？”面馆就在斜对面，伙计却不知道任榴儿曾经夜访胡宅。
“嗯。”胡桂扬专心吃面，将一块肉扔给大饼。
“任榴儿平时骄傲得很，那样一个出身，倒当自己是王侯家的小姐，眼睛长在头顶上。这回好了，挨了顿打，看哪个笨蛋肯为她出头。”
“嗯嗯。”胡桂扬庆幸自己没接下这桩麻烦。
“哈哈。”伙计莫名其妙地大笑两声。
“你跟任家有仇？”
“没有，我是正经人，当然，我也是穷人，哪能去那种花钱如流水的地方？”伙计既自豪又失落。
“那你这么兴灾乐祸。”
“谁不兴灾乐祸？两方都不是什么好人，打得越凶越好。”伙计满面放光，“真希望她们哪天再打一场，能让我亲眼看到。”
胡桂扬将面与酒吃光，盘中的剩肉全倒给大饼，笑道：“我吃完了，你可以收拾东西，不用等明天早晨。”
伙计没听出逐客之意，不紧不慢地收拾碗筷，嘴里仍在唠叨，“城里的春院这个年关可不好过，听说好几家开始将女儿转卖了。任榴儿不知最后会被卖给谁，我若是有钱……有钱也不买这样的货色。没准是朱九头，哈哈。”
伙计又莫名其妙地笑两声。
“你认得朱九头？”胡桂扬终于对伙计的唠叨产生兴趣。
“算不上认识，他来店里吃过面，我听说过他的一些事情。”
“他是任家的常客？”
伙计大笑，“他倒是想，据说朱九头曾经去过一次任家，身上带的钱太少，只见过任榴儿一面，连饭都被吃上就被撵了出去。打那之后，朱九头神魂颠倒，见人就夸任榴儿美若天仙，自己就算倾家荡产也要去过上一夜。可他连吃面都要小碗的，真将家产全都变卖，也去不起任家啊。不过任榴儿被打破相，他的机会来了，只是天仙变成了妖怪，哈哈。”
胡桂扬觉得哪里不对，“朱九头不是百户吗？穷成这样？”
“他犯过罪，领了好几年半俸，就那点俸禄还得用来打点衙门，要不然说不定哪天就会被逮起来，丢官不说，还得进牢。”
“混得真惨，他是不是喜欢自称‘朱九公子’？”
伙计摇头，“没听说过，他总吹祖上是皇亲，自称‘皇孙’，可大家还是叫他朱九头，甚至有人叫他九头猪，哈哈。哎呦，这么久了，我得赶快回去，掌柜肯定要骂我。”
伙计提起食盒往外跑去，抱怨道：“全是任榴儿害的……”
“我竟然被她骗了！”胡桂扬向大饼说道。
袁茂所说的朱九头没错，但是跟“朱九公子”没有关系，胡桂扬当时直接说出这个名字，想看任榴儿的反应。
现在想来，任榴儿戴着面纱，就算脸上真有变化，也不会被看到，她顺着胡桂扬的话说下去，其实是故意提供虚假消息。
先使诈的人是胡桂扬自己，他没办法埋怨对方，俯身对正在啃骨头的大饼说：“人人都有聪明的时候，就连你，藏骨头的时候也不肯让我看到。”
大饼吐吐舌头，继续啃。
刚刚到手的线索就这么没了，不过胡桂扬并不着急，只要任榴儿放出风去，声称胡桂扬手中有宝物出售，早晚会有人主动登门。
至于那个朱九公子，胡桂扬打算明天让樊大坚去打听一下。
又是一个冷清的夜晚，胡桂扬躺在床上，纳闷那晚出现在墙外的怪人为什么再也不来。
次日上午，樊大坚真来了，但是没想久留，“你让任榴儿找我的？我就问一句，你跟她……嗯？”
“你完全不用考虑我。”
“明白了。”樊大坚笑得很开心，这正是他期望中的答案，“不管怎样，人是你介绍来的，以后有你的分成。告辞。”
“等等，你能给她报仇？”
“报什么仇？乌鹊胡同那边肯定有大靠山，别说打伤任榴儿，就算打死，也不过赔钱了事。”
“那你打算怎么办？”
“还是原来那个计划，正好任家送上门来，先收他们一份钱，然后通过任家再向各家春院收钱，用这笔钱的一部分打点各方衙门。过两天，乌鹊胡同的靠山就能查出来是谁了，送钱买通，让那边派人过来给任家道个歉，这事儿就算过去了。靠山不是一个人的，以后双方都去交钱，都有生意做，岂不是两全其美？”
胡桂扬笑道：“当初带你出城就是个错误。”
“早跟你说过，我的根基全在京城，哪怕是一座小庙，我也能风生水起。”樊大坚全忘了自己几天前还觉得二郎庙不好，“城里这么多春院，其实积累不少人脉，只是过于分散，都不敢单独出头，需要张仪、苏秦这样的人物，那就是我了，哈哈。”
“你去合纵连横吧，顺便帮我打听个人。”
“哪位？”
“就是乌鹊胡同与任榴儿相争的朱九公子。”
“不是袁茂说的朱九头？”
“不是。”
“我就说嘛，一名破落的百户，哪来的本钱让粉头争成这样？放心，最多三天……”
胡桂扬听腻了“三天”的期限，打断道：“几天都行，有信了尽快告诉我。”
樊大坚告辞，意兴风发地走出胡宅，果然遵守承诺，真的是三天之后来见胡桂扬，脸上神采全无，一进屋就失魂落魄地说：“惹大麻烦了，胡爷爷，你一定要救我啊。”
第二百四十一章 春宵半度
胡桂扬拒绝前去乌鹊胡同打探消息，樊大坚只得转而寻找他人，过程却不太顺利。
樊大坚之前声称京城是自己的根基，这话没错，但他没说，这些根基主要依托于灵济宫，而不是他本人，更不是二郎庙，想来想去，他竟然找不到合适人选。
就在这时，两个家伙主动送上门来。
蒋二皮与郑三浑在附近的几条街上算是消息灵通，无论哪家新来一位豪客，或是买来一个女孩儿，他们都会及时登门贺喜，至少讨一杯酒喝。
二郎庙新庙主到任，这两人当然不会错过，送来一份薄礼，自吹自擂一通。
庙里的人都十分讨厌他们，樊大坚却觉得自己找到了人才，稍事拉拢，出钱请两人去乌鹊胡同逍遥快活，“那边的人经常来我这里上香，身为庙主，我总得多了解一点情况，去打听一下他们的靠山是谁。”
蒋二皮、郑三浑喜出望外，没想到会有这样的美差，发了一通誓言，拿钱出发，次日一早赶回来，先对乌鹊胡同赞不绝口，表示城里的春院若是再不思进取，迟早全要关张，然后说到正事。
“打听过了，背后的靠山应该是宫里某位有权有势的太监，乌鹊胡同的春院不**院，全是一座座官铺，表面上给外地商人存放货物并提供住宿，姑娘都是从外地运来的，也算是‘货物’。我们已经认识一些人，再去两三个晚上，肯定能够打听出来太监是谁。”
宫里有权有势的太监不少，司礼监怀恩、东厂尚铭、西厂汪直、内侍梁芳等人名声显赫，地位直逼内阁大学士，在他们之下，还有数十名地位低些的太监，算是尚书、侍郎，权势也都不小。
这些太监彼此之间的关系错综复杂，外人稍一不慎，难免会找错人，甚至因此得罪人，樊大坚在这种事情上极为谨慎，于是让蒋、郑二人继续去乌鹊胡同打探消息，自己则找从前的朋友旁敲侧击。
他相信自己很快就能查出底细，既然是靠山，总得露出一点真容，才能让乌鹊胡同靠得住，他只需顺藤摸瓜，剩下的问题就是用钱——用别人的钱解决。
可他从一开始就犯下错误，不该相信两名春院混子。
蒋二皮、郑三浑赌瘾太大，樊大坚偏偏又将目的轻描淡写，两人觉得事情不算重要，于是拿到钱之后，没去城外的乌鹊胡同，而是赌钱，顺便在赌桌上打听到一点传闻。
连输数日之后，这两人眼见再也拖不下去，只好亲自去一趟乌鹊胡同，身无分文，打算还用城里混熟的那一套手段，给客人帮闲，捞点好处，趁机打听消息。
乌鹊胡同确如传言所说，两边官铺林立，即使是在寒冬，车辆仍然来往不绝，为京城提供丰富的年货，这里没有零卖，只有大宗交易，因此客人不是特别多，却都是有钱人。
蒋、郑二人脸皮够厚，在不知道胡同里都有哪些人家的情况下，就敢当街搭讪新来的客人，向他们介绍哪家的姑娘更好，全是道听途说的传闻，没一句真话。
这个套路依然好用，几次搭讪之后，他们成功取得一名富商的信任，蒋二皮带路，郑三浑则飞快地去打听所谓七仙女的住处。
七仙女是乌鹊胡同最知名的七名姑娘，前往二郎庙打任榴儿时同仇敌忾，出城之后各回各处，彼此之间还有竞争。
富商倒不挑剔，只要是七仙女之一就行。
可惜不巧，七仙女如今极为抢手，都傍上了大富商，基本不接外客。
富商慕名而来，不懂这里的规矩，蒋二皮、郑三浑却是一点即透，转而带富商去另外一家，顺口乱诌：“我们这里有上七仙、下七仙，你说的那几位全是下七仙，不知你是听谁说的，那人可把你小瞧了。凭你的身份、相貌、风流，必须是上七仙才配得上啊。”
富商大喜，赏钱之后，将推荐“下七仙”的朋友痛骂一通。
交易顺利，这家的姑娘说不上艳压群芳，但也不丑，富商略感失望，但是交谈数句，几杯酒下肚之后，他又高兴起来，以为“上七仙”确有过人之处，言语通达乖巧，句句令人欢喜，容貌反而不那么重要。
客人是蒋、郑介绍来的，铺子以为他们是随从，于是留在外面招待，与铺子里的伙计一块喝酒。
富商完全被迷住了，不愿让任何人进屋，其他人乐得自在，不停地加酒加菜，全都喝醉，蒋二皮与郑三浑开始管不住自己的嘴，什么都往外说，锦衣卫、樊大坚也被抖漏出来，好像他们是肩负秘密任务的探子，只是没提胡桂扬的名字。
没人当真，也没人在意，在这条胡同里最不缺的就是谎言。
出事的是那位富商，他还年轻，三十岁左右，相貌堂堂，身板挺直，结果却是位病人，**半度就口吐白沫，就此一命呜呼。
姑娘被吓傻了，伶牙俐齿全无，只剩下牙齿打架。
铺里没有老鸨、龟奴一类的人物，掌柜管货也管人，将蒋、郑二人找来，询问富商的来历。
富商在“仙女”面前自称姓洪，叫洪佑，是山东人，别的一概没说。
蒋二皮、郑三浑只知道富商的姓，连名字都不知道，几句话就漏馅儿。
掌柜越听越不对，此前一块喝酒的伙计想起这两人说过的话，指出他们是锦衣卫和二郎庙派来的探子。
事情更不对了，掌柜又找富商其他随从，的确还有两人，可是富商怕受束缚，早将他们打发走，约好天亮再来。
前后事情稍加联系，掌柜得出一个结论：这是栽赃嫁祸，用一个