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周法尚临死之时，萧铣也在身边，还捞到了一段时间单独见面，听周法尚交代一些遗言。周法尚把跟着萧铣手下混的弟弟周法明、儿子周绍范也都叫到跟前，看着三人许久，长长叹息了一声，随后声嘶气喘，几乎喘不过气来，好不容易缓过来，才颓然地对萧铣说出了一番大有深意的话：
“萧大使，萧监军，周某这辈子也算是幸运了，天下如此大乱，已然捞到了一个为国尽忠至死的机会——虽然不能如麦铁杖一般，死于沙场；而是死在出征的病榻之上，略感耻辱，不过好歹这一辈子是过去了。但是国家局势如此，也不知法明和绍范他们一辈子能不能捞到为国尽忠一身的机会了，若是不能，还请萧大使看觑一二。”
周法明听了兄长的话时，还算镇定，毕竟他是四十好几的人了，也算政治阅历不错，见过大风大浪，见过改朝换代。虽然这番话已经是有些大逆不道了，而且萧铣理论上还是海路军的监军，周法尚敢这么说，着实有点儿翻底牌的意思，或者说人之将死，不得不为弟弟儿子考虑后路。
至于周绍范，听了父亲的临终遗言，那就几乎要惊叫出声，好歹被叔叔周法明捂住嘴，镇定了下来，才知道原来身为一卫大将军的父亲，也不得不考虑后路了，
萧铣当然不会拂逆周法尚的遗言了，何况这几乎相当于是周法尚把自己的遗产都交给他打理了一般，满口答应着表示定然会将来为周氏叔侄谋个好出路，一生富贵。他们出去之后，周法尚又不知道找总管来护儿和长史崔君肃说了些啥，才断气了。
周法尚死后，遗表以及来护儿萧铣等人联署的奏折送到杨广那里，杨广批复了此战不必再临时设置副帅，便以来护儿一人独领全军出战即可，萧铣依然是监军，但兼有协商建议军机之权，崔君肃也因此增重了一些从旁监督的职权——
本来么，一个臣子的死，对于朝廷出征大计还不至于起到拖延的影响。但是兵权毕竟是很敏感的问题，来护儿为了避嫌，是不得不上报的，否则原本说好了有主帅副帅一起出兵的，副帅病死了你还一点都不上报直接继续出兵，那要是被朝廷猜忌为你想窃取军权图谋不轨，岂不遭殃？陆路的话这种误会还少一些，但是海路军只要出海后，大海茫茫，就再也没什么牵制了。
大军四月十五日最终启航，在黄海上航行了五日，都是已经轻车熟路走了第三年的航线了，自然安妥无事，二十日那天就到了皮岛整顿，而后两天沿岸搜掠南下，高句丽人但有巡哨战船，无不被隋军大队以雷霆之势击灭，沿着萨水河口一直南下，直到浿水都没有高句丽水师阻挡，可见经过两年的绞肉机式血战，高句丽水师已经彻底无力了。
二十三日，来护儿这一路的主力人马、总计约十万人的部队重新在大安郡登陆，巩固前两年撤兵后废弃的一些据点，开辟攻打平壤的桥头堡。不过与前一年不同的是，除了主力之外，来护儿还分出总计五万部队在皮岛，交给萧铣统领——
这五万人里头，两万是萧铣去年就一直带的嫡系，也就是后来带去江南平叛，转战大半年后重新带回来的，另外三万人马则分成两部分，其中两万是来护儿自己从直属部队里拨出来的，只是暂时划归萧铣管带；另外一万则是今年临时参战的原东莱留守陈棱手下的旧部、也就是那些原来的东阳郡府兵，同时也是当年参加过朝廷讨灭张仲坚和流求岛的那支人马。
之所以分兵这一路，便是因为萧铣在去年杨玄感之战中、在杨玄感逆贼拒榆林关、断杨广后路粮道后，萧铣海路运粮运兵救驾的点子最终启发了杨广和兵部诸臣，让他们看到了海路运粮也是有可能为五十万大军长期提供粮草的。所以今年再来的时候，杨广认为彻底解决远征高句丽时的粮道问题已经解决了——哪怕陆路军再是被高句丽人抄后路，断粮道，但是只要保持沿着海岸行军前进，那么海军就肯定可以把充足的粮食运到军前。而海军力量方面，如今高句丽人已经万全没有国力和大隋抗衡，自然没有断海路粮道的能耐了。
第四十七章死要面子
转眼已是五月天，杨广的五十万大军也已经越过了远征高丽的最北段行程——也就是南渡鸭绿江，折入了往南挺近的阶段。随着夏季的道到来，天气是越来越炎热，而大军的征途也是越来越往南打，在朝鲜半岛上作战，士卒的苦楚自然不小。
这一次，高句丽人终于再也什么花样都玩不出来了，因为他们已然没有了资本折腾，没有了战略纵深可以迂回。高句丽的国土已经连续三年被隋军全境糟践，农业生产遭到了极大的破坏，只有高句丽靠近日本海一侧的数郡贫瘠山地还有些田园在保持耕作产出，其他至少占全国耕地三分之二甚至四分之三面积的田园，都因为三年来都在交战区内，或被高句丽军自己坚壁清野而受损，或是被隋军剽掠征粮而毁灭，连着颗粒无收。
在农业文明时代，一个国家的粮食储备最少最少也要可以扛到来年秋收，否则这个国家的人就饿死绝种了，而大多数国家扛三年的存粮积蓄——当然，这个积蓄要包括官仓和民间，尤其是民间大户富户的存粮，否则光靠官府和自耕农、贫农肯定是撑不过去的——隋时的高句丽虽然是苦寒之地，但是搜搜刮刮，好歹也能保障三年这个数字。
如今，真的已经过了三年了，高句丽君臣们没有人想的明白，为什么杨广这个昏君脑子就这么轴呢？宁可拼着大隋朝如此偌大的家业分崩离析内乱不已，都要倾尽家底把现在来说对隋朝还只是纤芥之疾的高句丽斩尽杀绝呢？第一年。第二年的时候，高句丽君臣对杨广来犯的动机还只认为是个人好大喜功，若是碰了钉子。又或者靠软硬兼施、在挫败隋军后由高句丽乘胜求和，定然可以保持不被灭国。然而现在看来，这一切的估计都错了，高句丽全国上下，没有一个人看准了杨广的一根筋程度。
前两年，鸭绿江防线根本不是高句丽人严防死守的要害所在——第一年，乙支文德把宇文述和于仲文轻轻松松放过了鸭绿江。诱敌深入，麻痹隋军，直到萨水才集中全力反扑歼灭孤军深入的隋军。第二年。借着斛斯政投降带来的杨玄感北上涿郡消息，乙支文德更是大手笔地孤注一掷，主动转守为攻，不计伤亡强行攻破了隋军在辽东的总屯粮地柳城、配合杨玄感的断榆林关归路计划；若非最后萧铣海路救驾续上了杨广的粮道。让乙支文德功亏一篑的话。鹿死谁手还未可知。那一战的失败，至少让高句丽人付出了二十万精壮的鲜血，几乎是当时高句丽壮年男丁人口的三分之一。
但是今年，高句丽军变得保守得多，自从隋军过了辽河，逼近鸭绿江的时候开始，高句丽军就层层分兵阻截，不再回避打野战。不再惧怕伤亡，一支一支的部队往一道道无底洞绞肉机一般的河流防线上投注下去。除了每一战都绞出万儿八千的人命损失之外，一个浪花都没有扑腾起来。
当然，被绞肉机绞杀的人命，有隋军的，也有高句丽人的，相对来说，高句丽人要多不少，至少是一比二的战损比——原因无他，因为随着高句丽两户一丁甚至一户一丁的征兵比例，后期弄上来的兵源都是没打过仗的新兵蛋子，而且体格素质都差一些。这样的小规模高频率战斗自然没什么好多费笔墨描写的，因为除了残忍的杀戮换命之外实在没什么看点。
一个国家到了倾尽家底的状态，拿出来的自然不会是精兵，就好像纵然精锐如德军，但是若是拿1944年再强征出来的国民兵和苏军对抗的话，有些甚至单兵素质都不如苏军，而何况高句丽和隋军的单兵素质本来在两国全盛的时候就相差不大，远没有历史上的德军苏军那么明显。
对于高句丽人如此拼命层层设防、而非直接龟缩固守平壤，隋军将领以及随军的文官一开始都颇为不解——以高句丽如今的战斗力，这样是很不明智的打法，不用一年就会被隋军成功放干最后一滴血。不过，随着高句丽人的一连串外交求饶的举动之后，隋军君臣都开始心中明亮起来。
这是在竭尽所能，打肿脸充胖子，以战促和呢。
就好像历史上蒋校长在1937年，面对倭寇的来犯时，从纯军事角度来说，最不经济的策略就是死守沪市，因为那里无险可守，真要打，一开始转移了沪市的工业企业贵金属之后就该马上放弃，然后守三道国防线层层后退，最后以锡澄线和江阴要塞为核心坚固防守。但是蒋校长当时之所以选择了在沪市就节节坚守，无非是希望国际介入，希望第三方调停，他是从政治的角度来考虑的，为了体现决心而不得不守。
隋朝的人当然不可能知道千年之后的事情，高句丽君臣在如今这个时代也没有什么国际调停可以指望——或许随着隋军灭亡高句丽的步伐越来越快，已经开始警觉自危的突厥人从潜力上来说能做好一个不希望高句丽彻底倒下的调停人，只是启民可汗死后新上位才两年的始毕可汗现在貌似还没这个胆子——不过，高句丽人好歹还可以选择自己求饶，割地，称臣，放归叛臣。这一系列的外交求饶手段，依然被寄予厚望，所以高句丽的军事部门不得不为政治服务，为了给反复的外交谈判加筹码而往绞肉机里填人命，打肿脸充胖子假装高句丽还有足够的人命可以打持久消耗战。
这一切为了外交和政治因素而做出的军事层面的牺牲，终究是打水漂的白白牺牲。正如日寇没有给蒋校长调停的可能，杨广也没有理睬高句丽人的乞怜求饶：笑话。若是去年没有斛斯政之后乙支文德突袭柳城的战役的话，那么今年高元让人来讲条件还有可能成功。就好像历史上隋军第三次征讨高句丽时，高元就成功靠称臣认罪、送归叛臣这些条件赢得了隋军的撤兵；然而现在形势已经截然不同了。去年乙支文德的孤注一掷，可是差一点配合杨玄感要了杨广的性命，这么大的仇，哪里还能是称臣认罪就能够了账的？
……
五月初九，萨水行营，夜。
也已经六旬年纪的宇文述，拖着疲惫的身躯。但是面色却颇为喜悦地进了杨广的御帐，亲自汇报这一日的战况。
“陛下，今日臣率领左右侯卫主力出战。与乙支文德隔萨水血战整日，收兵时计点，斩获首级足有两千，溺毙萨水之中的不可胜数。想来高句丽人伤亡总数。总也有万人上下了，这都连续激战数日了，想来高句丽人很快就会撑不住的。”
宇文述说得欣喜，少不得再顺势归功于杨广，补充道：“也亏得陛下圣断，给高句丽人看到一丝求和的期望，才继续展示战力，才好让臣有机会痛快杀敌。否则这些高句丽兵若是留到平壤攻城战的时候再歼灭，可就要费事儿多了。”
“朕哪里就全知全能了。少来这套。朕都是要奔天命之年的人了，比三年前的锐气之态，着实倾颓呐。”老态已显的杨广摆摆手，略作谦逊的样子，这在数年前是不可想象的，随后顿了一顿，骨子里终究还是忍不住那股大敌即将完蛋的骄傲，转头对一旁服侍的内史侍郎萧瑀说道，“这些日子高句丽人派使者来的情况，瑀弟你和宇文爱卿详细说说，朕有些乏了。宇文爱卿总揽兵要，多知道一些，对带兵有好处。”
杨广衰老的速度，很是惊