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“府君，夏军洗劫了甄氏，已经涉水西去了！”甄氏堡外，崔巨业领兵至时，便听到这么一句。
“啊！”崔巨业长啸一声，心中郁气上涌直欲吐血，当即下令：“马不停蹄，给我渡河西追，绝不能让其跑掉，传讯常山剩余驻军，给吾全力拦截其军！”
“府君，将士们一路奔波，着实疲惫，是否休整片刻，再行追击！”属下建议道。
“休整？哪里有时间给我们休整，好不容易逮着阎柔的踪迹，一旦丢失，又不知要耗费多少精力，方能再寻机破贼了！”崔巨业冷声呵斥道：“传我令，立刻渡河，不得懈怠。”
崔巨业方言落，前军便传来一阵骚动，正是一群常山郡兵正在哄抢夏军丢弃的财物。更是气不打一处来，下令制止不得，最后将麾下郡府亲兵派去弹压，耗费了许久方才稳下来。常山郡兵，在崔巨业的强压之下，像牲口一般，被驱使着渡河，追击阎柔。
你追我赶，这一次，崔巨业是下定了决心要歼灭阎柔这支令其大丢面子的夏军了。不惜士卒体力，只是不断地驱使士卒前进，来回奔波的袁军苦不堪言。
阎柔这边一样轻松不起来，原本以为能甩袁军一大段距离，可以从容应对。谁料崔巨业如“疯狗”一般紧追不舍，暴露在敌军视野之下，身后追兵逼近，前路又时而有袁军阻隔。
虽然兵力不多，但给阎柔造成了极大困扰。几番辗转奔走，数次破击，慢慢向井陉方向逼近，但身后的崔巨业主力，也快衔到夏军尾巴了。
从毋极起，横穿常山至井陉，并不是多远的路程，但在袁军的围追堵截下，阎柔硬是耗费了三日时间。
“将军，井陉在望啊！前方该没有围堵之兵了！”过了绵曼小邑，杨凤声音干涩，对阎柔道。
在这寒冬，天气愈加冰冷，阎柔的双手冻的有些发紫。用力甩了两下头，将笼罩在身上雾珠甩去。
跟着阎柔突至此处的夏军士卒，如今也只千余出头，个个面容疲惫，有不少身上都带着伤。原本兵容整齐，如今却是狼狈不堪，衣甲破烂，如一干“乌合之众”。但见井陉就在前方，总是有了些生气。
“在此休整两刻钟！”阎柔轻声命令道。
夏军士卒零零散散地倚靠在周边歇息，阎柔巡视一番，见一士卒呲着牙靠在一山壁之上，腿上似乎受了伤。
“怎么样，还能走吗？”阎柔上前低声问道。
突见阎柔，那士卒吓了跳，当即起身道：“将军，小人无事，小伤，无碍！”说着还在阎柔面前蹦跶了几下。
见着其有些颤抖的左腿，眼神希冀地望着自己，阎柔拍了拍其肩膀，叹一口气：“好好休息吧！”
“诺！”待阎柔离去，那小卒再也支持不住，瘫软在地，掀起裤腿，揭开白布包裹的伤腿，刀伤处已经有化脓的迹象。
但还得强忍着，哪怕井陉在望，他也不敢表现出不能行军。之前重伤不能行军者，都被抛弃了，以免为大军拖累。
若是丢给袁军，那下场，不用想也知晓如何。卒皆争命，但现实，就是这么残酷。
甄氏母女，此时身上也没有那般俏丽模样，被夏军裹挟西行，一路吃苦甚多。知其不能行军，阎柔寻了一板车供其乘坐，即使如此，几日下来，也够折腾。
“红颜祸水啊！”见着母女几人，阎柔心中叹息，这些女人，还真是大军拖累。
不过都带到此地了，做为进献夏王之礼，希望他日收获能对得起今日付出。
阎柔席地而坐，抓紧时间休息。此次东出，夏王之令已经完成，凭他这两千军之力，已经常山搅了个鸡犬不宁，袁军士卒疲命。只是比起以往东掠，总有所得，这一次，倒显得有些无谓了。
“将军！袁军追兵已近！”张晟快步走来禀报，他一路殿后，终于赶了上来。
这崔巨业怕是“石乐志”，阎柔若是知晓此“名句”，定会怒骂一声。
“还真是不依不饶啊！”阎柔冷声道。
“将军，袁军急赶猛追！怕是与我们一样疲惫不堪，前方险隘，我们要不要打他个伏击？”杨凤问道。
闻言，阎柔似有意动，而后摇了摇头：“不了，我们终究人少，且战力已失。北边还有韩猛之军，若其亦来攻，贸然伏击，就怕将自己搭进去。如今，能安然撤退到井陉，才是最重要的。”
“结束休整，立刻起行，回井陉！”阎柔起身命令道：“张晟，你派人知会黄龙，令他准备接应我们！”
阎柔想得不错，主动出击攻打井陉的韩猛在黄龙的守卫下碰了个满头包，再受崔巨业传讯，这次不敢有其他想法，领着两千军马南来，准备配合剿灭阎柔残军。
争分夺秒，在黄龙的接应下，损失过半的阎柔，终于还是归了井陉。
崔巨业，来回奔波，穷尽心力，破贼就在眼前。结果却是眼睁睁地看着阎柔率军撤入井陉关内。在井陉关外，羞怒异常，身边的将士也俱颓丧不已，两眼欲黑，感到有些眩晕，心中怒意爆满，却有种无处发泄的憋屈感。
吐血，这回崔巨业是真的吐血了，径直栽下马来。
“府君，夏军已撤归关内，事不可为，我们还是退吧！”从事搀扶着崔巨业禀道。
“撤！”脸上各种情绪转换一遍，崔巨业咬牙切齿道。
………………………………
第244章 由盛转衰
疲惫不堪的两千常山郡兵，终于得到崔巨业退兵的命令，都松了一口气。一路紧追而来，早无战心，若阎柔先前真选择伏击之，或可见奇效。
“韩校尉来了！”缓缓退兵，未行多久，有小卒来报。
从北边的山径中走出一支袁军，只得一千多人的队伍，领军者正是韩猛。崔巨业脸色顿时沉了下去，冷眼盯着北面，命令士卒停止行进，静待其南来。
“崔府君！”韩猛拱手道：“在下领军南来配合府君剿灭夏军！”
“剿灭夏军？”崔巨业冷哼一声，讥讽道：“阎柔早就逃到井陉关内了！韩校尉的动作还真是迅速啊！嗯？吾数日之前，就传信汝领兵截击，吾都从中山追击到此处了，汝为何如此拖延？”
韩猛见着怒气冲冲的崔巨业，有些尴尬，赔笑道：“在下领军攻取井陉未果，士卒损伤，亟待休整，故此来迟了，还望崔府君莫怪！”
韩猛一提到此时，崔巨业更是怒不可遏，当即呵斥道：“夏贼方东出时，吾就邀你共同剿灭贼军，为何不听，要强行攻打井陉，结果如何？任由井陉夏军，祸乱我常山诸县，你韩猛，罪责不小！吾必上禀主公，问你之罪！”
崔巨业不依不饶，韩猛脸色也阴沉了下来，他是州牧府亲辖将校，麾下兵马又是袁绍调拨的州兵，崔巨业可管不到他。如此颐指气使，本还有些不好意思的韩猛，冷哼一声：“崔府君请自便！吾还要回蒲吾，就不伺候了！“
言罢，转身带人退去，崔巨业脸色阴一阵阳一阵的，二人不欢而散。
……
“废物！韩猛无能，崔巨业无能！”邺城的袁绍得到常山战报，狠狠地摔笔怒骂：“区区两千夏军，还是黑山贼改编的，竟然将偌大的常山搅得鸡犬不宁！阎柔出关侵袭，常山北部乡里，几乎沦为一片废墟！”
州牧府中，袁绍怒气勃发：“还上表，互相推诿责任，气煞孤也！”
“主公息怒！”居左首的许攸立刻起身劝解道：“阎柔此贼狡猾，突然杀出，崔府君虽然未能将之歼灭，却也力保常山南部诸县未受其侵扰。夏军此来也损失过半，经此打击，我军再加强守卫，其定不敢再东出！”
袁绍闻言，压制住心中的怒意，一闭目，重重地吸了一口凉气。麾下最亲信的谋士，许攸、荀谌、郭图、田丰、沮授几人在座，都安静地等着袁绍冷静下来。
大门紧闭，隔断外边的寒意，良久，袁绍出言道：“诸位，夏军逼人太甚，今岁初，攻灭黑山后，更是屡屡东出，犯我冀州。尤其是那阎柔，已经成为我冀州西部郡县的心腹之患，可有法解决之？”
“主公！”荀谌出言道：“太行的夏军于我冀州而言，只是疥藓之疾，伤不得我军根本，如后半年一般，多加防范即可。以如今的情势来看，只要地方郡县不松懈，仅凭太行夏军，是无法对我们造成太大损失的。”
“若夏军增兵呢？并州境内刘渊可屯了重兵！”袁绍脸上没什么表情。
荀谌摇摇头，答道：“夏军之强，在于那战力强悍，机动如风，长于迂回奔袭的骑军，步卒倒不足为惧。但有太行山脉阻隔，其若派骑军出太行山道东进侵我，费时费力，又会受我军强力打击，以夏酋刘渊的狡猾，其定然不为。何况……”
“何况什么？”袁绍突然发问。
“何况，如今夏军的目标乃西取雍凉，断不会于东方用兵，与我冀州鏖战！”沮授此时起身禀道：“主公，从夏军南下河东，屯重兵于彼，便可得其下一步动向。如今的关中，掌控在李郭等董贼余孽手中，其军散，号令不一。打他们，可比东来与我军交锋容易得多。”
“关中形胜之地，霸业之基，纵使再破败，只要能占据，用心经营恢复，足可据之以争天下。刘渊，是不会看不到这一点的！”沮授继续道。
这么一说，袁绍眉头反而皱得更紧，思考一会儿，缓缓道：“若真让夏军掌控了雍凉之地，那其势之盛，只怕天下再无人是其对手了！我汉家天下，岂非真有为其所并的可能？”
袁绍话音一落，堂中气氛顿时压抑了下，几名谋士互望一眼，表情有些凝重。
“不然！”这个时候，田丰起身，高声道。
“元皓何意？”
迎着袁绍的目光，田丰掷地有声：“主公，在下可断言，夏军若真全据雍凉，那便是其由盛转衰的开始！”
“哦？”袁绍眼神一亮。
“主公您看！”命人去过一幅舆图，铺在地上，袁绍等人来了兴趣一齐起身凑上来。
田丰手指划过夏国如今掌控地域，从东北边的饶乐水，到漠南草原，到龙城，到受降城，到并州、河东。
“刘渊，实为一代雄主，将南匈奴发展到这样的地步，据大漠南北之中，掌控万里疆域。如今又南侵我大汉，可谓其势难挡。但是，穷其夏国有少人人口，刘渊有多少兵力来掌控这偌大疆域。其贪婪之心不止，仍然大肆扩张！”田丰娓娓道来。
“如今还可，倘若其接下来真的攻下了雍凉之地，主公试想，那刘渊，又需要耗费多少兵力、粮食来弹压地方。我大汉的土地，可不是那么好征服的。”田丰手掌拍在舆图上的关中，沉声道：“那时夏国，从东到西，万里之遥，刘渊凭什么来掌控全局。刘渊以胡人立国，胡汉之间的矛盾就难以消除。且草原之众，成分复杂，现在能老实地在刘渊的强力掌控下，但以后呢？”
“彼时的夏国，地域之广，兵势之强，整个宇宙都无出其右。但实则乃外强中干，内部难宁，万里疆域，处处漏洞。若有外部势力一催，胡夏，若不能守，必然崩溃！”许攸这个时，兴奋地接过话来。
其余几人也俱点了点头，看起来很是认同这个观点。
听田丰这么一分析，袁绍的眉头松了，似乎夏国，没那么难对付了。对田丰一礼：“闻先生之言，孤有如醍醐灌顶！”
“在下不敢！”田丰当即回礼。
“主公，如今我们要趁着�