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处于清军的直接威胁之下。李秀成日夜焦虑，在全椒加紧操练部队，准备先扫清江浦、浦口之敌，以安定天京城内的人心。
1858年6月5日，李秀成率兵五千余人自全椒进扎江浦大刘村，拟取道桥林进攻江浦、浦口。
次日，江北大营统帅德兴阿督军万余进攻大刘村，他是一名勇将，身先士卒。时适大雨滂沱，太平军疏于戒备，以致寡不敌众，初战失利，李秀成的新旧营垒十三座尽失，损失千余人。
这次大败仗，使李秀成意识到，单凭自己的一军之力，难解天京之围，于是请求到天王洪秀全支持，行文各路将领，约定太平军各路人马在安徽枞阳举行会议，共商救天京办法。
1858年8月上旬，李秀成与陈玉成、李世贤等将领于枞阳商定：先由陈玉成、李世贤等率部攻克安徽庐州，然后由吴如孝率部在庐州东北一带活动，牵制清朝大将胜保所部清军，陈玉成则率主力速进滁州东南的乌衣镇一带，会同李秀成部全力进攻江北大营，先攻破清军江北大营。
枞阳会议，使李秀成、陈玉成等人“各誓一心，订约会战”，并制定了较正确的作战方针，为再破江北大营以解京围奠定了基础。这时候的李秀成，仗打得十分漂亮！
1858年8月11日，陈玉成、李世贤、吴如孝三部联合行动，由舒城三河镇向庐州逼进。当时，新任安徽巡抚翁同书，也就是历史上赫赫有名的帝师翁同龢的哥哥，他尚未到任，庐州城内仅有清军数千，由副都统麟瑞督率驻守，另由新任安徽布政使带勇万人驻守南郊。
其实翁同书到任后，也是枉然。
8月23日晨，太平军两万余人从西、南两个方向直逼城垣。清军未及交锋，即纷纷惊溃。当天中午，太平军即进占庐州城。
太平军再克安徽庐州，清廷上下为之震动。咸丰皇帝大怒，立即任命胜保为钦差大臣，督办安徽军务，所有皖境各军均归其节制。同时，谕令湖广总督官文从沿长江东下的鄂军中分派劲旅，赴援庐州；谕令德兴阿从江北大营中酌拨马步官兵，前往庐州“协剿”。
清廷严令胜保及各路将领务必将庐州收复，否则提头来见。
太平军的主要进攻目标，并非庐州，而是江北大营，因此，未等气势汹汹的清军援兵赶到，陈玉成早已挥军由界牌直趋滁州，于9月中旬抵乌衣一带，与自全椒进抵该处的李秀成部会师。在此之前，吴如孝按约率部自庐州北进，占店埠镇及其东北之梁园，进逼定远，以牵制胜保军。
当时，江北大营统帅德兴阿拥有兵勇一万五千余人，以浦口、江浦之间的陡冈、安定桥、小店一带为重点，分驻于西至江浦石碛桥、高旺，东至瓜洲、三汊河，北至来安、施官集的广大地区内，绵延二百余里；长江内则有水师巡船往来游弋，以资接应。
战前，德兴阿得意地说：“各路马步兵勇，或多或少，择要分布，有警则奋勇向前，贼多则添拨援应；海全一军驻扎石佛寺，无论何处紧急，皆可策应。”
德兴阿认为清军攻守都有把握，但作战结果表明，清军的这种分散部署，正好给了太平军以各个击破的极好机会。
李秀成察看了德兴阿的军事部署，去信陈玉成说：“德兴阿有勇无谋，不懂军事，这乃是我们齐心协力攻破江北大营的绝佳机会。”
于是，李秀成、陈玉成两部太平军会师乌衣之后，众达数万，先与江北大营清军相持。
9月26日，德兴阿派出部队由小店进攻乌衣。太平军奋起迎战，大败清军，歼敌三四千人。
9月27日，李秀成部的太平军乘胜向小店发起猛攻，洋枪洋炮很厉害，击败由江南大营来援的总兵冯子材部五千人。
年轻时的冯子材不牛逼，大刀虽猛，却经常打败仗。冯子材打不过李秀成的太平军，他率部逃走。
陈玉成部则冲破清军陡冈军营，直下浦口，在从九洑洲渡水前来的太平军配合下，再次大败敌军，并将浦口一带的清军营垒全部烧毁。清军见后路被袭，阵势大乱，纷纷夺路而逃。德兴阿先逃六合，后由水路逃往扬州。
陈玉成部随即于9月29日占领江浦。至此，江北大营再次被摧毁，清军前后损兵万余人。太平军攻破江北大营之后，恢复了天京与江北的联系，保障了对天京的物资粮草供应。同时，大大地鼓舞了太平军的士气。
二破江北大营之后，李秀成率部东进，于10月4日占仪征，10月9日占扬州。
清军不战而逃，德兴阿如丧家之犬率部北逃到邵伯镇。
10月15日，江南大营帮办军务张国梁率兵六千余人由镇江渡江北援，李秀成认为自己的兵力单薄，于10月21日弃守扬州，继又退出仪征，他带兵打游击战，清军也奈何不了，疲于奔命。
在李秀成率部东进的同时，陈玉成率部由浦口北攻六合，由于道员温绍原据城死守，直至10月24日才攻克。
江北大营惨败后，清廷将德兴阿革职，并决定撤去江北大营建制，江北军务由江南大营统帅和春统一节制。咸丰皇帝还急诏曾国藩复出，让湘勇入浙，保东南半壁江山。
曾国藩却表面上派人入浙江，实际上命湘勇主力收复江西，进攻安徽中部。
李秀成闻讯，立即带着罗大纲、周国虞、康禄等将领和部属星夜奔赴枞阳。
枞阳分上下两镇，两镇相距八里地，扼控破岗湖、菜子湖、禧子湖三湖入长江之口，下距安庆水路八十里，是一个军事要镇，李秀成的亲信吴定规带领一万太平军精兵驻扎在这里。
天京内乱之后，李秀成和其他太平天国的将领一样，心情很复杂，感觉前途很迷惘。天京城内血流成河、尸积如山的惨景，在他脑子里的印象太深刻了。每当夜深人静之时，他常常会无端地听到女人的悲号、婴儿的啼哭。他这个出身赤贫，举家投奔天国的年轻人，这时已经三十五岁，他没有石达开那样的勇气和威望，他知道没了天国，自己什么也不是！但留在天京，难免和天王洪秀全家族的人磕磕碰碰，在外带兵打仗反而是更安全的。
是故曾国藩一派人攻打安徽中部，李秀成便向天王洪秀全申请，再次外出抵御湘勇！洪秀全这时身边也没多少能征战的将领，便同意了，让他当主将，抵抗湘勇！
第六十四章 孤军深入
李秀成并不惧怕曾国藩，当年石达开率兵打得曾国藩要跳江，李秀成觉得自己也有这个实力！他甚至渴望跟曾国藩的湘勇，来一场正面较量，来证明自己的实力，唯一的不足就是太平军在天京事变之后，人心有些乱。这也难怪，毕竟二把手分分钟都能被灭门，天国里谁还会有安全感？
于是，李秀成在前线上书洪秀全，建议天王恢复东王的爵位和名誉，以之安定军心。
洪秀全觉得，李秀成太多嘴了，管得太多了，而且有点挟军自重，不过他想，反正杨秀清已经死了，对自己够不成威胁，还可以用死人来收买人心，毕竟，军中很多将领，包括李秀成都是杨秀清一手提拔的，于是洪秀全下旨，恢复了杨秀清的东王爵号，把自己的儿子过继给死去的杨秀清，让其第五子袭封为幼东王，并定东王被害那天为东升节，举国祭奠。
李秀成的兵营里，无论兵营民房，门口都点灯两盏，供茶三杯、白饭三碗、菜三盘。他带头率领全军祭告杨秀清，手捧三炷香，跪拜在地，对天祷告：“愿东王在天堂永享尊荣，并庇祐下界生灵早得幸福。”
后来，李秀成率部和诸将赶到枞阳，在当地首富马家大院里，也举办了隆重纪念杨秀清的仪式。花厅正面，临时扯起一道青布帏幕，帏幕上悬挂着一幅东王升天图。图上的东王杨秀清，身穿黄龙袍，飘发仗剑，由和风瑞云徐徐送到半空。每个将领手中也都捧着三炷香，高声念道：“我们赞美上帝为天父，是魂爷为独一真神；赞美天兄为救世主，是圣主舍命代人；赞美天王是圣贤，是拯救万物圣人；赞美东王是神圣风，是圣灵赎病救人；赞美西王为雨师，是高天贵人；赞美南王是云师，是高天正人；赞美翼王是电师，是高天义人。”
这是甲寅四年燕王秦日纲撰写的“赞美诗”，其中还有三句：“赞美北王是雷师，是高天仁人；赞美燕王是霜师，是高天忠人；赞美豫王是露师，是高天真人。”
天京内讧之后，赞美北王、燕王、豫王的话也删去了。
朗诵完毕，李秀成转过身，将黄裱纸焚烧，众人起身，一齐大呼：“愿我真天命太平天国禾乃师赎病主东王在天堂永享富贵！”
李秀成走出队列，来到几案前，对众位将领讲话。李秀成本是杨秀清一手提拔的人，声音哽咽：“弟兄们！东王没有死，他正在天堂，保祐我天国国土及数十万将士，他近来常托梦给我，要我们忠心服从天王，吸取教训，重新团结起来，大家舍命战斗两三年，就可以永享大富大贵了！我这就请东王下凡和大伙见面。”
李秀成的话音刚落，一阵阴风起，厅中的蜡烛被吹熄，东王升天图飘落下来。突然，一个令人惊骇万分的怪事出现：原来挂图的地方，笔挺挺地站着一个人影。这人头戴单龙双凤冠，身穿九龙团绣袍，双目炯炯，面孔黑红。众将以为是眼花看错了，揉揉眼睛，定定神再细看，不错，果然千真万确是东王！
李秀成带头呼喊：“东王显灵了！”
“东王显灵！”众将也跟着喊道，他们对李秀成佩服不已。
只有陈玉成对李秀成这一套不以为意，洪秀全在军事方面封的四位主将中，陈玉成是前军主将，后军主将是李秀成，从排名前后可以看出来，陈玉成还是略重于李秀成，在太平军中地位高于李秀成。
陈玉成的前军是以天京为中心点，向前必然是往北，势力范围在安徽一带。而后军主将李秀成的后军，只要看一下国内地图，就知道从地理上看是江浙一带，这大后方再退一步就是汪洋大海，那时太平天国还没有要在海上争霸的雄心，这也就是说李秀成的地盘顶多再往江苏、上海扩大一点，而陈玉成就不一样了，在他的前面是大半个中国，一个蛋糕有一大半等着他去吃。
李秀成事先没跟陈玉成说东王显灵的事，这让陈玉成更加不爽。他觉得李秀成是想借东王显灵来打压自己，但他也没办法，只好跟着
众人高声呼喊：“听从东王诰谕！”
李秀成便借东王显灵来完成了对付曾国藩湘勇进犯安徽的军事部署。
而湘军方面，曾国藩的座船起锚下行到了湖口。这是内湖外江水师的大本营。杨载福率所有哨官以上的将官，一齐整队在此恭候曾国藩检阅。
这时湘勇水师增添快船二百余艘，曾国藩见到自己亲手创建的水师如此兴旺，欣喜异常，他破例给每个水勇赏钱二千文，又亲到湖口水师昭忠祠祭奠。然后来到长江边，摆上供饭供果，焚香烧钱纸。
之后，曾国藩去了南昌，如同在长沙一样，主动遍拜南昌官场，并每人送上一篓上等君山毛尖。南昌官场这一年多来也发生了很大的变化。文俊被撤去了巡抚职，召回北京，原布政使耆龄升任巡抚。
曾国藩对耆龄等