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白发人送黑发人的惨例。二女婿陈远济幼时聪明，长大后却变得平庸，毫无上进心，二女儿纪耀终年郁郁寡欢。三女婿罗允吉是个花花公子，不务正业，其母又刁悍刻薄，三女纪琛一年到头总想住娘家。四女婿郭刚基人品学问都不错，却又体质羸弱，二十一岁便病死，留下纪纯拖着两个儿子守空房。鉴于四个女儿的不幸，曾国藩总结出“五好”的择婿标准。正因为“五好”夫婿难找，故而让二十岁的满女尚待字闺中。这次视察江南机器制造局，却意外地看到一只雏凤，一匹千里驹。自己是看准了，不过这一次他要好好征求夫人和女儿的意见，过去的教训实在把他吓怕了。他想：即使夫人同意，女儿自己不同意的话，这件事也决不勉强。
“妹妹的婚事，就交给我吧。“曾纪泽笑道，”我比较擅长撮合姻缘。“
曾纪泽说的是实话，他已经撮合了好几对，秦月嫁给了二虎，苏慕白后来嫁给了刘永福，她的妹妹苏慕莲嫁给了刘铭传，都是曾纪泽当的红娘。
曾国藩微笑点点头，对曾纪泽说：”你妹妹的婚事，就交给你了。我和你母亲都老了。“
曾纪泽道：”妹妹是有福之人，你们放心吧。“
曾国藩好像知道自己的大限将至，问曾纪泽道：我当年给你讲的挺经的第一条，你还记得吗？”
“记得。”曾纪泽回答，那年曾国藩说的两个乡下人在田塍上互不相让的故事，给他极深的印象。他曾经认真地思考过很长一段时间，也体味出了这个小故事中所包含着的许多内容，但他把握不准父亲的意思，问道：“父亲为何提起此事？”
曾国藩说：“一桩乡下时常可以看到的小事罢了。两个犟人，在那里挺着，看哪个挺得久，不能坚持下去的人就自然输了。我这个人年轻时就喜欢与人挺着干，你很像我，世间事谁胜谁负，有时就看能挺不能挺。希望你把徐图自强的事业进行到底。洋务非办不可！欧洲各国百十年来，由印度而南洋，由南洋而东北，闯入我边界腹地。凡前史之所未载，亘古之所未通，无不款关而求互市。我皇上以如天之度，一概与之立约通商，合地球东西南北九万里之遥皆聚于中国，这的确为三千年一大变局。中国之弓矛、抬枪、土炮，不能敌洋人之来复枪炮，中国之舟楫艇船，不能敌洋人之轮机兵船，故而受制于洋人。处今日之局势而侈言攘夷、驱逐出境等等，固虚妄之论，即欲保和局、守疆土，若无枪炮船舰，亦是空话。但必须以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术。洋人的长处要学，老祖宗的衣钵更不能丢！”
曾纪泽思索一会，说：“我大概明白了父亲的意思。”
说完，眼睛看着曾国藩，曾国藩以五指捋须，久久不语。六年前，湘淮两军三十万，又挟攻克金陵的声威，作为最高统帅，他的心只要稍稍动一下，陈桥兵变的事就会重演，黄袍加身也不是不可能的。但是，接踵而来的，必然是更加残酷的流血搏斗，更加旷日持久的兵刃相争。说不定只要他在东南登基，立即就会有人在西北称王，在中原称帝，整个中国大地就从此更无一块安宁之土，亿万百姓更无喘息之日。劫后余生的百姓第一需要的便是和平。
为了改朝换代，再次把他们推入战乱兵火之中，不正是对老百姓犯下滔天之罪吗？千秋史册，将又会如何评价这件事呢？这一点，曾国藩作为一个孔孟信徒，怀着对天下苍生的责任感，没有去做。这几年来，眼看着曾纪泽招揽一大批掌握泰西先进技术的人才，在中国广建工厂，制造船炮机器，吴国日渐强盛，他觉得儿子曾纪泽可能会按捺不住。
曾国藩有自知之明，知道自己的德行不能望孔孟之项背，勋业也不足以跟裴王相比，用兵打仗其实是外行，不仅不能比郭李，就连塔罗彭杨都不及。而他的儿子曾纪泽完全不同，他文武全才，可以建立一番事业，他都能预料到儿子将来羽翼丰满，一定会推翻满清，改朝换代，但是他怕曾纪泽因年轻而太着急，他要曾纪泽答应自己，”我过世后，你守孝三年。“
曾纪泽明白曾国藩的苦心，说：”孩儿谨记父亲的教诲！“
1872年，二月初四日，一大早曾国藩就醒过来了。这天是他一生中的悲痛日子之一。十五年前的二月初四日，他的父亲去世了。今天，他像每年的这天一样，早早地起来，想在父亲的牌位面前磕三个头，但病躯已不容许他下跪了，只得改成低头默哀。站了一会，他也觉得难以支持，便匆匆结束祭奠仪式，叫人搀扶着来到签押房。他先握起笔来，认真地思考了很长一段时间，终于把要对儿子所说的千言万语归纳为四条，并把它端端正正地写下来，要儿子们悬挂于中堂，每天朗诵一遍，恪遵不易，并一代一代传下去。现在，他把这四条又从头至尾看了一遍，改了两个字，眼角眉梢都洋溢着笑意。
这时，曾纪泽走了进来，跟曾国藩请安。
“纪泽，扶我到西花园去看看斑竹。”早起祭奠父亲时的哀戚已经过去，曾国藩见纪泽进来，他才发现大腿有点发胀，想到户外去走动走动。
天空堆积着乌云，像是要下雨。
“父亲，外面风大，我扶着你老到花厅里走走吧！”曾纪泽劝阻道。
“好几天没有到竹林去了，你给我件披风吧！”
曾纪泽找了件旧披风披在父亲的肩上，搀扶着他踱出签押房，向西花园走去。
父子俩一路走，一路谈着家常，不知不觉竹林就在眼前了。忽然，一阵大风吹来，曾国藩叫声“脚麻”，便身子一倾，歪倒在儿子的身上。纪泽忙扶着，看看父亲时，不觉惊呆了：只见他张开着嘴，右手僵持在半空，已不能说话了。
曾纪泽急得大叫：“来人啦！”
正在竹林里锄草的仆役闻讯赶来，忙着把曾国藩背进大厅。曾纪泽一面叫人赶快去请医生，一面吩咐铺床褥。过不多久，曾国藩醒过来了，嘴唇也已自然地闭好，只是不能再说话。他摇了摇手，指着大厅正中的太师椅。纪泽明白，让仆役把父亲背到椅子边，扶着他慢慢坐好。这时，欧阳夫人、曾国荃父子、纪鸿夫妇、纪琛、纪纯、纪芬姊妹都已慌慌张张地赶来，大厅里挤满了人。
曾国藩勉强抬起头来，将众人都望了一眼，又无力地垂下了头。良久，他将右手从九弟的双手中死劲挣出，对着签押房指了指，大家都不明白他指的什么。
曾纪泽去签押房里，将一卷纸拿到父亲面前，曾国藩点点头。曾纪泽打开一看，纸上赫然现出一行字来：谕纪泽纪鸿。曾纪泽知道这便是父亲的遗书，双手把纸展开，以颤抖的声音念道：
“余通籍三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老大徒伤，不胜悚惶惭赧。今将永别，特立四条以教汝兄弟。
一曰慎独则心安。自修之道，莫难于养心；养心之难，又在慎独。能慎独，则内省不疚，可以对天地质鬼神。
二曰主敬则身强。内而专静纯一，外而整齐严肃，敬之工夫也；出门如见大宾，使民如承大祭，敬之气象也；修己以安百姓，笃恭而天下平，敬之效验也。聪明睿智，皆由此出。
三曰求仁则人悦。凡人之生，皆得天地之理以成性，得天地之气以成形，我与民物，其大本乃同出一源。孔门教人，莫大于求仁，而其最切者，莫要于欲立立人、欲达达人数语。
四曰习劳则神钦。人一日所着之衣所进之食，与日所行之事所用之力相称，则旁人韪之，鬼神许之，以为彼自食其力也。勤则寿，逸则夭，勤则有材而见用，逸则无劳而见弃，勤则博济斯民而神祇钦仰，逸则无补于人而神鬼不歆。
此四条为余数十年人世之得，汝兄弟记之行之，并传之于子子孙孙，则余曾家可长盛不衰，代有人才。”
另外一封遗书，则是写给曾纪泽的，让他继承吴王之位，但要守孝三年。
曾纪泽跪在地上，俯首叩拜，说：“孩儿一定把父亲的教导牢记在心！”
曾国藩的脸上露出一丝浅浅的笑意，头一歪，倒在太师椅上，欧阳兆熊忙去扶时，脖颈已经僵硬了！
就在这时，漆黑的天空滚过一阵轰鸣，同治十一年的第一声春雷在江宁城的头顶炸开，紧接着便是一连串的电闪雷鸣。风刮得更大更起劲了，寒风裹着倾盆大雨哗哗直下。
这罕见的黑雨惊雷，是如此的凄怆，如此的惊悸，如同天要裂溃，地要崩塌，如同山在发抖，水在呜咽。曾纪泽立在父亲曾国藩的遗像前，他有一种预感，三年之后，立国二百多年的满清，将要和眼前这个要保护的忠臣一道，坠入那万劫不复的阴曹地府！
第六十五章 神秘来客
1874年，夏天，天津。
夜已经深了，直隶总督府门前，一辆马车“吱呀”一声停了下来。
这座府邸是典型的中式风格大四合院，四周植了两行松柏，林荫蔽日，双眼凸出的石狮雄壮威武，立在一丈多高的门旁，门上有一对大大的虎头黄铜叩门。
此时，直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章还没有睡，他在等一位神秘来客——曾纪泽的特使。
将近十年了，曾纪泽都没联系他。李鸿章差一点忘了他已经在清廷潜伏了数千个日夜，这些日子，他如履薄冰，他背负着汉奸的骂名，每天都关注着吴国的变化：哪里修铁路了，哪里开了个煤矿，哪里又开了家生丝厂。李鸿章期盼着那一天能早点到来，但是曾纪泽却始终没派人联系他。
当年，曾纪泽借口李鸿章支持左宗棠北上剿捻，将他“赶出”淮军。于是，李鸿章抛妻弃子，投靠了清廷。
曾纪泽也不知道曾国藩当年为何选择让李鸿章北上潜伏，曾纪泽是不同意的，他对曾国藩说：“父亲，李鸿章这个人，很有才干，是个洋务的人才，要是他真心投靠清廷，办起洋务，那将是我们将来的后患。”
曾国藩说：“不用担心，正是因为李鸿章够聪明，他就会看大势。桔生淮南为桔，生淮北则为枳。”
曾纪泽有点担心李鸿章的安危，曾国藩说了一句很模糊的话：“我自有安排，而且，吉人自有天相！”
刚开始，李鸿章也不受清廷信任，尤其是翁同龢，和他有兄徙父死之大仇——翁家上溯三代也是农民，但从翁同龢的爹翁心存开始，翁家就开始当帝师，所谓“两朝宰相，再世帝师，三子公卿，四世翰院”。翁同龢的长兄翁同书，在安徽巡抚任上，奉命剿杀捻军，却被境内叛将苗沛霖挟持，贪生怕死，曾国藩要弹劾翁同书，李鸿章当时在曾国藩的幕里，于是洋洋洒洒一篇雄文，让翁同书被判“死刑”，后来翁心存去皇帝那里求情，翁同书才改判为流放新疆。翁心存一气之下，也翘辫子了，所以翁同龢对他处处防备。
无奈，李鸿章是个一米八几的长腿帅哥，才华横溢，懂军事，知外交，还是翰林出身，更重要的是，他坚定支持慈禧太后，深得慈禧太后的赏识，她很乐意裙下有李鸿章这么一位能臣。
当时的慈禧，很需要能臣支持。当年，她剥夺了恭亲王议政王的头衔。作为回击，恭亲王杀了慈禧的心腹太监安德海！�