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那掌门年事已高，久已不问红尘俗事，见妙玉一个年轻的尼姑前来投奔，又如此年轻貌美，便不让她借住在观中，免得日久生事。好在妙玉自己颇有资财，便在这道观后面起一精舍，跟两个小丫鬟隐居起来，只拜托观中的道士代为采买，过起了与世隔绝的日子。
然而她 “欲洁何曾洁”，观中年轻的道士以及邻近村中的流氓便常来滋扰，妙玉也甚是烦恼，虽不假以辞色，终究不是常法，正在思索一退身之计，尚未思虑周详。
她平日里很少出门，今日见难得天气晴朗，两个丫鬟都在后院里洗晒被褥，她便自己出来采花供佛，一抬头却看见两个书生打扮的人正在打量她，她本欲立刻回去关门，却觉得那两个人甚是眼熟，定睛一看，大吃一惊，不由得满面通红。
黛玉刚起了他乡遇故知之感，见妙玉窘迫，便明白她是因为当初那不光彩的离去，不知传出了怎样难听的谣言，正要招呼，那妙玉却飞快地转身回去，匡唐一声将门紧紧闭上，再无声息。贾琮和黛玉面面相觑，贾琮还要上前去拍门，黛玉便拉住他说此事当从长计议，既然妙玉不欲相认，何必勉为其难。
贾琮只得罢了，然而回到督府，便传来了当地的武陟县县令，问他关于妙玉的事情。那县令竟然知道此人，叹道：“大人不知，下官正在为这个尼姑烦恼。她来了不到一年，便因为周围的痴汉屡屡骚扰而多次告到县衙。此地民风一向淳朴，实在是这个尼姑太过特立独行，年纪轻轻，也不在哪个大庙里挂单，就这么独居，早晚生事。”
贾琮便拜托县令关照妙玉，那县令听这一说，自然上心，回去便下了一道手令，让嘉应观的道士们轮流值守，不许闲杂人等再到那精舍外面流连滋扰。谁知衙役们去了，不久回来禀告说，精舍竟然已经人去楼空了。只在门上留了一张纸条，寥寥数语，上写“潇湘妃子亲阅”。
县令不解其意，连忙回报贾琮，贾琮听了，便知妙玉是羞于见到故人，自脱身去了。黛玉得知此事，心中隐隐不安，为妙玉感到担心，虽说如今政治清明，政通人和，治安也还算安宁，然而一个孤身女子行走江湖，究竟还是令人担心，然而她看那纸笺上写着几行字：“一念之愚，千里之哀。从今永别，勿念勿寻”，也就无可奈何，只得随她去了。
贾琮原本以为黛玉来此，自然还是要过在京城里的那种风雅日子，便也仔仔细细地收拾了督府一番，然而黛玉却不以为意，她虽是娇生惯养于绮罗丛的，然而在这里却能够布衣蔬食，丝毫不觉辛苦。秋收之后，贾琮便开始新一轮的整理河堤的工作，常常几日甚至经月不曾回府，她常日在书房里读书，读的却是与贾琮治河有关的文献资料，等贾琮回来，言谈间大为惊异，黛玉竟是极有悟性，有时对于细节的建议，让贾琮有醍醐灌顶的领悟。再住了些时日，黛玉胆识愈壮，待贾琮循着河道上溯，她也不跟他商量，有一日便自己带着四个丫鬟和两个护卫找来了。
那一日恰好是在平陆，贾琮忙了整整一天，督促府中师爷催促工匠打造钢钎，因为河堤上的巨石碍事，不得不用钢钎凿开，此事极费工费时，几百个人工一天也做不了多少，贾琮生恐入冬以后，天气寒冷，便更加难干，未免上火生气，将属员一再排揎，严令在下第一场雪前，务必完工。
正忙碌着，黛玉便一身劲装出现了，听说黛玉只带了六个随从就走了这么远的路程，贾琮待要说她，却又舍不得，正在沉吟，黛玉已经站到堤岸上，细察熟思还未等贾琮说话，便告诉他说，且先去整修其他的堤岸，此处只待入冬后自然有办法解决，贾琮将信将疑，然而他是万事都依从着黛玉的，自然言听计从，便动身去巡视上流去了。将河岸上的巨石留给督府中的属员处理，关照他们但听夫人的差遣便是。
过了两日，贾琮到底不放心，又匆忙折回，此时恰好下了雪，天气寒冷起来了，到了县衙，却听说黛玉早起便去河堤了，贾琮急得跺脚，连忙赶去。却远远的见河岸上燃着几处苟活，黛玉窈窕的身姿正在河岸上亭亭伫立，贾琮赶过去，见河工正在忙着在一块巨石下面堆放木柴，可劲儿地烧着，远处的火堆旁边，紫鹃、碧叶等人正在温酒，贾琮目瞪口呆地问道：“你们这是在做什么？”
黛玉忙得两颊带霞，也不解释，只一笑，道：“你来得正好，很快就知道。”只见巨石下面的柴堆越烧越旺，噼里啪啦不时发出爆裂声，一直烧到石头的下部都红了，黛玉便命撤火，然后几个河工喝上几碗烧酒，下到河里，一桶桶舀起带着冰碴的河水，浇到巨石了，不久，巨石便裂开了，碎成了几十个大大小小的石块，贾琮不由得连声叫妙。
黛玉得意地说道：“我这主意如何？可跟得上你那竹笼装石的主意？”贾琮笑道：“果然是你的主意高，看来你不但是我的贤内助，竟是我治河的智囊了。我看，就把当初给殷继东先生的俸禄，发给你得了。”黛玉笑啐他，然而心中也非常有成就感，她笑道：“从前三妹妹在家里的时候，常常感叹自己不是个男人，不能走出去做一番事业，如今她去了西边，听荃哥哥说，辅佐着水王爷植树治沙，可不是女中豪杰？我自然也不能落到她后面。”贾琮由衷说道：“咱们家的女儿都是强过男子的。”
贾母自从入秋以后，身体一日不如一日，渐渐到了灯尽油枯的时候，每日里虽挣扎着没事人一样，照常赏花、品茶、逗鸟、观鱼……然而清醒的时候越来越少，大多数时候都是昏睡着的了。
贾母平生最疼爱的宝玉却是无知无觉，有人拽着他来给贾母请安，他便来，也并无半句关切的言语，使贾母平添伤感，没有人告诉他，他便闷在自己房里，从不出门，也不见人，不知道在做些什么。每每看到宝玉如此颓唐，贾母就难免伤心难过，如此也就更加盼着听到探春和黛玉的消息，两个孩子的信来了，她总是让人给她读了又读，听着自己从小养大的孩子在外面过得风生水起，她才稍感安慰。有的时候，邢夫人嘟囔着要叫黛玉回来，抱怨说是谁家的奶奶这样抛头露面地到爷们的地盘去呢，贾母都给拦着。
然而贾母还是无可挽回地一天天衰弱了下去，到了第一场雪飘下来的时候，老人家已经不能起床了，虽然没有什么病症，却是连米汁都虚弱得咽不下去了。冬至的那天早上，丫鬟们进房里来伺候梳洗，发觉贾母还没有起身，过了一会儿，过去细察，已经没有了气息，老太太就这样在睡梦里安然逝去。
丫鬟婆子忙四处跑了去告诉，一时贾赦邢夫人先来了，一边跪下哭起来，一边命婆子们安排装裹停床。幸好自从贾母病了，这些举哀的东西早已偷偷准备齐全，各色皆不缺乏，一声令下，全拿出来，换衣裳、铺设被褥，安设灵堂，等贾政和王夫人等听到消息赶来时，整个荣国府已经是里外皆白，门前孝棚也搭了一半，上下人等皆披上孝服，宝钗、李纨、尤氏婆媳等在灵前哀哀哭泣，
王熙凤一听到贾母归天的消息，来不及哭泣，便唤来小红，对她说道：“小红，我素知你跟后廊下的芸哥儿要好，是吗？”小红便红了脸，说道：“二奶奶问这个做什么？我哪里敢跟爷们有牵扯？”王熙凤点点头：“那看来是真的了，也好，旧年芸哥儿曾托人求我放你出去，我那时身边缺人，再加上也不放心他的为人，所以迁延着没有答应。这半年我让你平姐姐去细细访查了芸哥儿的为人，竟不但是通融圆滑，而且为人仗义，是个好的，你跟了她，也并不辱没了你。”
小红低头道：“他是爷，我是丫头，哪里敢高攀？”王熙凤嗤道：“别说这些丧气话，多少名门闺秀我都瞧不起，她们给你提鞋都不配，说什么身份，只要你有本事让他一直爱你敬你，就不是高攀。贾家……哼，贾家的爷们都是些兔子都不如的东西，还有脸说门第？”
她咳了几声说道：“小红，我想求你一件事。”
☆、第七十八回 熙凤失算祸及幼女
却说王熙凤病笃之时； 听说贾母归天的消息，立时便找来小红； 如此这般吩咐了一番； 然后让平儿悄悄领来了巧姐，交托给小红； 让她去找贾芸； 两人带着巧姐去找王熙凤的哥哥王仁，求王仁把巧姐送到金陵； 交给王熙凤的父亲。
王熙凤对小红说道：“此事一定要谨密，不可再让别人与闻； 本来我是连芸儿也不肯让他知道的； 只是你一个女孩儿家； 如何能出得门去，再加上我看那芸儿也是个知情知意的，所以我放心将巧姐交到你们两个手中； 我跌宕半生，只有这个女儿； 你千万要保住她平安，我便是到了阴间，也是感谢你们的。”
说着； 便哭得发昏，巧姐也抱住母亲痛哭，小红便跪下说道：“既然奶奶这么信任我，我便是豁出性命； 也要将姐儿平安送到金陵，请奶奶放心。”王熙凤便让平儿拿来了小红的卖身契，交给她，又将自己平生积攒的体己打成一个小包袱，也交给小红，说道：“这里面有金银细软、银票和地契，都是巧姐将来的嫁妆。还有二百两散碎银子，是给你们路上的使用。老太太的事情一出来，这里处处忙乱，没有人会注意到你不见了，你平儿姐姐自会给你掩饰。快走吧。”
说着，王熙凤便转向床里面拭泪，巧姐哭着不肯离开，平儿和小红拼命劝着拉走了。两个人从后门出去，神不知鬼不觉到了贾府后面的胡同，找到贾芸的家。贾芸见小红和巧姐，大吃一惊，听了小红的话，想了想，便拿定了主意，跟自己的母亲说，若是贾府中人来叫他去协助办理老太太的丧事，就说他去西边做生意去了，还没有回来。他母亲也是个有主意的，一口应承下来，把着门看着他们出胡同转过街角走了。
那贾芸在路上雇了一辆车，让小红和巧姐坐了，一口气拉到东城的王府里，求见王仁。那王仁正坐在家里犯愁，因为临近年关，他外面欠了一屁股的债，债主天天堵门要账。从前王熙凤管家时，他经常去贾府里打秋风，王熙凤好面子，也从来没有让他空着手回去过。可是自从王熙凤病倒，贾琏深恶王仁，就不理会他，甚至不让门房上通传，便断了王仁的财路。
此时听说有贾府的人上门来求见，王仁还以为是凤姐的病撑不住了，连忙叫进来。他自然是认识巧姐的，一见外甥女这么跑来了，大吃一惊，听了小红的话，他刚想说王熙凤胡闹，转念一想，又改了主意，一口应承下来，会将巧姐送到金陵去。小红和贾芸都放了心，王仁看看贾芸，却有些不放心了，转了转眼珠，便说道：“虽说这件事办得有些仓促，毕竟巧姐有父亲，贾府也不是一般的人家，就这么把个嫡出的女儿给带走了，我是担着干系的。可是既然是我妹妹的安排，也必然有她的道�