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贾琮并不慌张，冷静反驳道：“戴相只知其一，不知其二。退耕还林，那林不是寻常的林木，而是果树，那边种粮食的产量极低，而且水患频繁，基本是靠天吃饭，所以臣此次进京之前，找了潘家渡的两个村子，买下他们的田地，专门种果树，看来年的收成，有了实效，自然就可以说服周围的百姓。不上几年，百姓看到利益，便会争先恐后地去做这件事了，其实也不用强迫。所谓‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。’”
那贾雨村瞅着话缝，便一笑说道：“想不到探花出身，学问优长，还是个兴利之臣呢。”当时官场中的潜规则，一谈“利”字，便落了下风，这话明褒暗贬，藏着机锋。皇帝见贾雨村当着自己的面弄鬼，心中有些厌弃，但是却不动声色，且观贾琮的反应。
贾琮却洒脱一笑，说道：“读书人于‘义’‘利’二字，原应分得清楚，士大夫更是要安贫乐道。然而对一个修身自重的士人而言，‘穷’不是病，对于亿万百姓，天下社稷来说，‘穷’就是病——贾琮不以做‘兴利之臣’为耻。”
他说得坦坦荡荡，让贾雨村无言以对，林嘉蕤只觉得心中一热，皇帝不由得击节赞叹：“好个知经济的探花！朕需要的正是你这样的‘兴利之臣’。”皇帝见贾琮说了半天口干舌燥，便命人赐茶，小太监端上来茶盘，上面托着一个盖碗，贾琮连忙谢恩，然后双水接过。皇帝眼尖，忽然看见贾琮的双手，猛地一愣，不由得说道：“爱卿，你的手？”贾琮连忙用袖子去笼住手背，口中惭愧道：“臣惶恐，有污圣瞻。”皇帝却不计较，亲自伸手抓住贾琮的手，将袖子翻起，众相臣定睛看时，只见那双手完全不像是读书人的手，满是老茧，手指处全是裂口，层层叠叠，显见是经常做苦工，才会将双手打熬成这样，就如同一个老农民的手了。
皇帝不由得热泪盈眶，贾琮惭然道：“是臣年轻，不知保养，我的幕僚也曾提醒我每次下水要涂上油脂，我嫌麻烦，结果就……”皇帝却道：“倘若朝中上下臣工都如爱卿这般勤政，何愁朕的天下不成太平盛世呢！早上内阁议论时，还有人说你年轻，不可擅开幸进之门。”皇帝瞅了贾雨村一眼，贾雨村便低了头，皇帝继续说道，“朕却要此时就将你履正河道总督，正二品职位，且赏一等伯爵。”贾琮明白此时若是推辞，便是矫情了，立时跪下谢恩，众臣纷纷祝贺。
当下又议论了一会儿治河，贾琮深谙见好就收的原理，便不再卖弄见识，还是留着些等将来成功时做个退步。皇帝显然也对太过专业的治河策略有些腻烦了，又和气地问了些沿河风光，家务人情等事，听说贾琮从陕西回京只用了不到二十天的时间，皇帝笑道：“爱卿如此归心似箭，显然是想念家人，也该回去团聚了。”甚至问起贾琮是否婚配，众人都笑了，林嘉蕤料想皇帝可能想把公主嫁给贾琮，心中暗笑，贾琮红着脸回答道：“两年前祖母做主，为臣娶了林家表妹。”皇帝便点头，不再多说这个话题。
好容易皇帝谈兴尽了，放贾琮出来，贾琮真是汗透重衫，林嘉蕤跟出来，见四下无人，便取笑道：“琮弟这就出汗了？倘若圣上当真把公主许配给你，那才真要出汗呢。”贾琮连连告饶：“大兄莫要取笑了。”他只觉归心似箭，竟是无法压抑的思念全涌到心头，塞满胸臆。
于是贾琮出宫后快马加鞭直奔贾府，先前潘又安就禀告过，黛玉已经去贾府了，贾府人等早已在贾母房里摆下酒宴，眼巴巴地等着贾琮回去。贾琮一进屋，贾母便搂着哭个不住，见贾琮一年光景，个头又长高一些，却是又黑又瘦，哪里有原先翩翩佳公子的样子？好在精华内敛，举手投足颇有气势，令人生出钦敬。贾母不由得叹道：“我的儿，这一趟可真是吃了苦头了。”说着拉起贾琮的手，摸到手上的老茧，吓了一跳，待仔细看了，便又哭了一场，众女眷也都便陪着哭，便劝解。
这场面说来有些滑稽，本不是悲伤的氛围，渐渐便都止住泪水，重又欢声笑语盈耳。贾琮留神看起，见黛玉站在贾母身边，哭得眼睛红肿，此时正含情脉脉看着他，不由得心中大畅，所有的辛劳全都有了回报。当着众人，两人也无法说些私房话，只眼神交流，心领神会而已。
那邢夫人自然是得意非常，然而李纨和宝钗未免心中若有所失，又见他们夫妇情投意合的样子，格外令人生出落寞之感。李纨连连感叹：“只盼着兰儿有出息，也似他琮叔就好了。”王夫人不由得心中有些怨怒，便瞥了她一眼，李纨唯唯退下。宝钗便张罗着摆下酒宴，正在热闹的时候，圣旨又到了。
于是忙又撤掉酒席，摆下香案，贾琮跪接圣旨，果然他实授了河督一职，正二品，可以开府建牙，皇帝还出乎意料的给他节制沿河六省民政，统一调度耕地还林事宜，让贾琮从心底生出“士为知己者死”的念头。皇帝还赐下了二品诰命的印信和服饰给黛玉，自此戴凤冠披霞帔，黛玉便正式享受到了诰命夫人的待遇。
☆、第五十九回 通灵灭美玉遭劫数
贾母大喜； 重摆酒宴，自己居中； 左手坐着贾琮； 右手坐着黛玉，儿孙们一个个敬酒； 老人家开怀畅饮； 多日的晦气一扫而空。
众人谁不奉承，都赞贾琮年纪轻轻； 便担当大任，光宗耀祖； 后生可畏……好听的话说了一箩筐； 那贾赦更是得意非凡； 隔着几个桌子，定要贾琮细细讲讲任上的趣事。贾母瞪他一眼，说道：“没有见过这样当爹的； 不问问儿子出外任有什么委屈烦恼，净想着趣事呢。要我说； 琮儿这么小的年纪，却能镇住那么一大批官员，就是一件趣事了。”
贾赦笑嘻嘻地说道：“老太太言之有理呢； 自来山西陕西一带惯出刁官，最难驯服的，琮儿年轻，不知道用什么办法降服那些个刁官。琮儿说说； 让老太太高兴高兴。”贾琮见自己的便宜老爹又开始说醉话，很是无奈，可也不敢违拗他，便笑道：“其实也没有什么，山西陕西一带的官场虽陋习重重，却好在有一个风俗，就是最重出身。凡是科举出身的，就瞧不起捐官和恩荫的；进士瞧不起举人，便是都是进士，也要比比排名和得中的先后，无论职位大小、年龄高低，只要是进士及第，便比同进士有体面，走路都可以带风……”
他比划了一下那些官儿的丑态，众人都笑得前仰后合，贾琮又补充道：“我初到时年轻，职位虽高，他们都不把我放在眼里，去省里衙门与当地官员商谈治河事宜时，仰着脸跟我说话，只盘问我那年的进士，第几榜第几名。我把科名一报，立时就换了一副嘴脸，前倨后恭，可笑之至——幸而整个省没有哪个官是状元榜眼，所以他们在我面前就都规规矩矩，但凡争论起什么，我也不说别的，立时谈起我当年做策论是如何如何，便都服服帖帖了。”贾赦听得哈哈大笑，比自己升官还觉得体面。
贾母便对小一辈的贾环、贾兰等人说道：“你们都听见了，只管用功读书，才是正途，体面尊贵都是从这里面来的。”孙辈们一起答应。贾母环顾了一下，突然发现没有看见宝玉，便问道：“怎么宝玉不见？”原本轻松快乐得气氛陡然凝滞了起来。
王夫人不敢回答，宝钗也低了头，贾政便起身赔笑答道：“宝玉这两日有些伤风，我怕他来，时气不好，沾带了别人，故此让他在房里自己养病。”贾母知道贾政近来深厌宝玉，但凡他出席的宴会，往往不许宝玉露面，所以便有些疑心，当着人也不好诘问，只好说道：“也罢了，让人好生伺候着。”又吩咐袭人将席上的精致菜肴挑几样给宝玉送去，袭人答应着下去，自去安排。贾政王夫人心里怀着鬼胎，不敢应声，生怕贾母问出更难回答的，赶忙用别话岔开。
于是贾琮又继续说起一路上的山光水色和风土人情，这些都是这些大门不出二门不迈的女眷们最感兴趣的。说着说着，就说道回京途中遇到探春的事，别人尚未细问，贾政已经拦下了：“琮儿，休提那戴罪之人，水溶辜负圣恩，圣上龙恩浩荡，才从宽处理，我虽将女儿嫁他，也无丝毫回护之心。探春嫁鸡随鸡，也是正理，嫁出去的女儿泼出去的水，与我家没有相干的——快休提她。”
那贾政如此迂腐，又是如此薄情，却又说得冠冕堂皇，让人无可辩驳，贾琮便低了头，其他人也无语，只贾赦冷不丁地嘿嘿笑了两声便打住了。一时又喝起酒来，贾琮左一杯右一杯的经不住人劝，再加上给黛玉挡酒，多饮了两杯，便出来更衣躲酒。
他从上房出来，刚转过回廊，却见贾环跟着出来，牵了牵贾琮的袖子，示意他到回廊那边去。贾琮原本在家时与贾环交好，此时心中狐疑，也就跟了过来，转了两个回廊，就到了僻静的后院，却见赵姨娘站在屋檐下等着，不禁愕然。转念一想，却又明白了几分。
贾琮便给赵姨娘行礼：“给姨娘请安。”赵姨娘避了避，然后说道：“琮三爷，我让环儿请你过来，是想问问，三姑娘她还好吗？”问出这句话，已经带着了哭音，贾环便再身后抽抽搭搭地哭了起来。
贾琮心中暗叹，心想当年探春未嫁时，在这个家里不遗余力找她麻烦的首推赵姨娘，娘两个见面就跟乌眼鸡似的，探春急于离开这个家，有一部分也是要逃离赵姨娘，谁知道在探春落难时，最牵挂她的，还是她的亲娘。
贾琮心中不由得对这个一向讨厌的女人生出了一丝怜悯，便巨细靡遗地将与探春相遇的情形说了一遍，尤其是探春与水溶相处的态度，以及探春的话语，全学给赵姨娘听，最后说道：“姨娘不必挂心，三姑娘不是寻常的女子，只能照顾好自己。并且北静王虽然戴罪，可是此去西边，仆役众多，家资也丰厚，三姑娘受不了什么罪。”赵姨娘点头道：“如此也好，难得一心人，就算是被发配，可探春能跟她的夫君两厢厮守，据我看说不定是福气呢。其实我知道，她原本在北静王府里过得是很苦的……如此倒也好，如此倒也好……”她这样喃喃自语着去了，贾环抹抹眼泪，对贾琮说道：“琮哥，幸而你说得开，这些日子我姨娘哭得不得了，老爷又不许提三姐姐，她心里苦得很，直抱怨老爷无情……我就一直劝她，老爷对宝哥哥都那么无情，更何况三姐姐呢？”
贾琮吃了一惊，连忙问道：“叔叔到底把宝玉怎么了？今日席上说话，就是藏头露尾的。”贾环便道：“琮哥，我说给你知道，你千万别在老太太面前露风声，被老爷知道，非打死我不可。”贾琮越发好奇，连连催问，贾环才说道：“老爷不知道听了别人的什么话，把宝玉哥哥的通灵宝玉给砸了，宝玉哥哥就便傻了，跟换了个人似的。老爷便关着他，不许他出来见人。”贾琮听了又惊讶又疑惑，猜不透其中的关隘。
原来贾雨村此次复出之后，性情变得越发阴鸷，又深恨贾府，却知道皇帝回护着贾赦贾琮，这一脉是动不得的，便把一腔戾气发泄到了贾政这边。贾政在工部的差事便觉得事事不顺，他虽然察觉有人搞鬼，却不敢相信是贾雨村的首尾，相反还主动去拜访请教，妄想着贾雨村看在从前自己对他有提携之恩，如今瞻�