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那王夫人见贾母喜悦，便趁机说道：“自从今年春天，老太妃薨逝之后，朝廷下旨，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，咱家就把学戏的几个女孩子给解散了，有些放出去自便，有些没有着落的便分给各房使唤，近日我到园里去看，见这几个女孩子大多是不安分的，口里没轻没重，每日斗嘴惹舌，常生事端。我便很是不喜，再加上前日听说今上对于世宦之家蓄养优伶很是反感，说‘家有优伶，即非好官’，因此我便做主将她们都放出去了，让其家人自行聘嫁吧。”
贾母听了，点头道：“你处置得很是，我也正想告诉你们这么办呢。”
王夫人看了宝玉一眼，这一眼带着浓厚的警告意味，盯得宝玉一哆嗦，然后笑回道：“还有一件事，就是宝玉房里的丫鬟叫晴雯的，是老太太赏给宝玉的，原本是好的，只是近来得了女儿痨，我生恐过人，赶着让她家里人接出去了，这种病是不能断根的，即便暂时好了，也别让她进来了——特地来回老太太一声。”贾母敏锐地盯视了王夫人一眼，却是无法说什么，见宝玉泫然欲泣的样子，也觉心疼，只得勉强说道：“我原本觉得宝玉房里无论模样、言语、针线、脾气，这晴雯都是个尖儿，也只她今后可堪给宝玉使，谁知竟这样没有福气。”王夫人忙笑道：“老太太看中的人，原本是准的，只是她既得了这么个症候，真是没有福气了，老太太也不必伤怀，只多多赏赐她家人，给她治病就是了。”贾母点头。
然后众人便又说起宝琴的亲事尚未定准，又说起过年正月里去给元妃贺新禧兼着祝寿，贾母便又叮嘱惜春快快将大观园的行乐图画出来等语，宝玉心乱如麻，只听不进去。好容易挨到夜深，众人从贾母房里退出，王夫人却又将宝玉叫到自己房里，关上门好好地申饬了一番，告诫他从今儿起要用功读书，再不许在园里游戏荒废：“我如今是下了狠心，倘若再有丫鬟勾引于你，有一个撵一个，你不许去老太太那里提这些小蹄子的事，惹老太太不快，我听见是不依的。”
等宝玉回房已是深夜，见怡红院众人全都神情惶惶不安，内中几人再也难觅芳踪，又想日间黛玉所言再不回来的话，不禁肝肠寸断，只觉万念俱灰，扑倒在床上哭得哽咽难言。袭人打叠起百样的言语也不能劝慰，只得陪着落泪，直到天将明时，方朦胧睡去。第二日便有些发热，却不敢请假，只得强打精神去学堂，越发精神萎靡不振，王夫人晚间看见，只道他为黛玉和晴雯伤心，也不理他，只拘束得越发严厉而已。宝玉从未得此种待遇，真真是痛不欲生，偏又得了消息，那晴雯只回家两日便香消玉殒了，宝玉这一惊一痛，非比寻常，渐渐神思恍惚，日间有时竟犯起了糊涂。王夫人拘谨着他除了学堂，再不许出门，他也不知反抗，回到怡红院便呆呆的，也不玩笑，也不念书，竟似个傻子仿佛。袭人麝月等人心焦如焚，只不敢去回。
却说黛玉那边，自从宝玉来过一趟，便再也难觅踪迹，不免心中发凉，又兼着贾母和王夫人时常遣人来送东西，说起宝玉都报平安，言说每日上学，却是再也看不到他的人影，黛玉不免心生不满，以为自己上次言语之间得罪了他，他便绝了踪迹。这黛玉私下虽也哭泣过几次，然每日里忙着跟婶娘和两位嫂子学管家务，也很是占用时间精力，并且那也并非是没有趣味的，所以她如今也并不是先前那样把自己所有的快乐和指望全都寄托到了宝玉身上，心情虽难免偶尔沉郁，大多时候还是开朗的——竟是一心一意在林府住下，再不想着那大观园。
这些日子以来，贾琮却往林府跑得很勤，他是来与林家大爷谈讲学问的，但是因为林婶娘喜欢他，每每留饭，黛玉与他自然时时见面。贾琮诸事拿捏妥帖，虽亲近却绝不孟浪，拿与黛玉看的诗文也是中正平和，让黛玉不自觉想起当年父亲在世的情形，所以自离了贾府，反与贾琮亲近了好些。
然而贾琮究竟不能一门心思地奉承佳人，他知道自己若不能博取功名，在贾府里便连个有体面的奴才都比不上的，自是更加用功。大观园里却是更见萧条了，自从黛玉与宝钗相继搬走之后，湘云也被史家接回去待嫁，宝琴也跟着回了薛家，二姑娘迎春不久就被大老爷贾赦聘给了一个姓孙的武官，年后便要发嫁，王夫人又将年岁大的丫鬟放出去好些，其中就包括迎春的大丫鬟司棋和惜春的大丫鬟入画，却并不补充新人——园中人越来越少，用度也愈发紧了，众人都抱怨刻薄。
这一日，贾赦和贾政在园里沁芳阁请同僚赏雪赏梅，园中诸人回避，贾政一时兴起，便命人去叫来宝玉、贾琮、贾环和贾兰，一为让子弟学着应酬，二为宝玉虽读书不用功，诗词题咏上却很是得力，也有在众人面前炫耀之意。贾琮听说自己父亲也在，便不敢在穿着上太朴素随便——知道大老爷与二老爷的性格不同，最是要体面好看的——便换上了新做的石青大红两色起花倭缎排穗褂，外罩五彩银地箭袖，足下是石青皂底缎面小朝靴，束着贾赦前两日才赏的嵌三宝羊脂玉腰带——人靠衣裳马靠鞍，竟也显得神采奕奕、风流倜傥，将刻意穿着半旧衣裳的宝玉等人都比下去了。
大家因为是闲居聚会，都随意坐在一色玻璃窗格的阁子里，外面就是白雪红梅，贾琮因为住得近，到得早，来时见阁子里有七八个官员模样的人，有的还带着自家的子弟，连忙上前一一拜见，其中却有刚回京的梅翰林，儒雅内敛，贾琮知道就是他家聘了宝琴，不免多加注意，见那梅翰林带着自己的儿子来的，那梅家少爷生得风姿俊秀，倒也与宝琴相当，可惜他家瞧不起薛家，婚事便拖延到今儿，那梅翰林虽然应邀而来，且知薛家与贾家的渊源，却并无特别的亲近，相反贾政很是兜揽，可见梅翰林儒林中风评极佳，令人仰慕。
贾赦请来的客人多是纨绔之流，首当推庆国公，年纪不老小了，却是一脸的玩世不恭，穿着上也不着调，华丽张扬，性喜诙谐，谈吐俗俚，贾琮发现每当他开口，梅翰林就不自觉地皱眉，心中不禁暗暗好笑，也不知道自己的父亲怎么会跟叔叔一起请起客来。
不久宝玉等人也都来了，大家便做起诗来，诗题倒也并不刁钻，不过是以梅花为题，贾琮自忖自己于诗词上平平，必然是比不得宝玉的，便只是应景而已，却在书写时下了一番功夫。一时写就，众人评论，都说宝玉的诗风格隽逸、辞藻不俗，贾政贾赦则推崇梅家少爷的诗方正蕴藉，有大家风范，梅翰林便称道贾琮的诗叙事析理，端劲合于古法，这样互相品评吹嘘了一番，又俱个有赏赐，当然以宝玉得的为多，毕竟是贵妃之胞弟，其次便是贾琮，新科的举人，前途也是看好，那梅翰林还单独送贾琮一块镌着“兰台精英”四字的贡墨。贾兰尚年幼，并不在意，贾环便不自在。
谢赏已毕，贾琮便坐到角落里吃茶，听长辈们应酬谈论，那梅少爷却渐渐靠过来攀谈，年轻人不多一会儿的功夫便熟了，那梅少爷便称赞贾琮方才的诗句“影随飞雪乱，香杂宿冰生”立意极佳，又道：“在下见世兄的书法很是精到，可见是下了一番苦功夫的。”贾琮唯一得意的便是自己的书字，倒也并不过谦：“书法养性，至堪怡悦，不才初临赵孟睢短旃谏酵加健罚孕南玻橇旨无ù笕瞬蛔嘉倚矗衔ο裙歉穸箦模员阍谘照媲洹墩弧泛土ā缎厮飞舷铝斯Ψ颍劣谀拷袷肆至餍械墓莞筇澹徊疟疚薏帕Γ障使Ψ颍共辉媪浴！蹦敲飞僖慵诔圃蓿骸笆佬止谎帕扛咧拢煌诹魉住！奔昼阋步氖钠菲莱菩砹艘环饺擞幸患绻手小�
梅少爷瞅着空儿见众人都去赏一幅画去了，便凑近贾琮低声问道：“敢问世兄，与尊府的亲眷薛家可熟识？”贾琮便知他是在打听自己的未婚妻宝琴了，不禁好笑，然而事关王夫人，他自当谨言慎行，便回说道：“薛家姨妈与在下婶母是亲姊妹，薛家的表兄表姊也是常见的。”
梅少爷顿了一下，说道：“若说令表兄，在下也曾在外间遇到过，实在令人……不知其家的家教……”他的脸便红了，贾琮便知他是见过薛蟠在外强横霸道、胸无点墨的形象，便担心宝琴一如其兄，忙失笑道：“仁兄有所不知，薛家虽是皇商，亦是诗礼传家，不但兄弟们自小读书，便是姊妹们也都颇通文墨的，只出了表兄蟠性情粗率，大异于诸位弟妹，薛家姨妈也是很伤脑筋的。”梅少爷便喔了一声，还想再问，脸却越发红了。
贾琮便又道：“若论文采，那薛家姊妹的才华便是愚兄弟都难以望尘的。”他便将旧年赏雪时宝琴做的梅花诗吟咏给梅少爷听：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竟奢华。闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。”
那梅少爷听得痴了，只喃喃复诵道：“前身定是瑶台种，无复相疑色相差。真真是意境深远，笔法空灵……实不相瞒，在下与薛家小妹有成约，而家父恶其家商贾，每欲解约……不知其人品貌……”贾琮便笑言：“人如其诗。”梅少爷便不语暗思，眼见得也是个情种了。
却听见那边梅翰林恰好说道：“儿女婚姻之事，不可草率，所谓一失足成千古恨，赦老不可一意孤行啊。”他不禁竖起了耳朵，贾赦便哼道：“那孙绍祖也算是年少有为，我把女儿嫁他，有何不可？”贾政忙劝：“大哥不可误会梅翰林的好意，那孙氏世代武夫，确与我家不相匹配。”贾赦却道：“咱家也是军功得爵，武夫又如何？”原来他们是议论起贾赦最近为迎春择婿之事，贾琮在旁边听着，心知那孙绍祖必定是名声不堪，才会让人如此诟病，不懂父亲为何执意做成这门亲事，可怜园中又失去一个好女儿。
☆、第十九回 失意时金玉结缘日
然而对于宝玉来说，他无疑又受到了一重打击，迎春的亲事不久就下了定，邢夫人将迎春接回自己的上房待嫁，于是紫菱洲也无人居住，大观园里越发萧索了。
对于贾琮而言，这倒也算不得一件坏事，因为以前人多时，难免诗社花会的应酬，他住在凹晶馆，也不好太离群索居，且院子外面花季少女们的朗朗笑声语声，在在挑逗着少年的心。如今这些声音便稀疏了好些，正好他专心读书，以备来年的春闱。
黛玉这些日子只随着林婶娘过府来做了两次客，然而王夫人不冷不热的态度已经彻底凉了她的心，便也打消了再回潇湘馆的念头，想她贵门千金，最是要尊重的，偏如此不受待见，哪里肯忍得，便留在林家一门心思地随着林婶娘过日子了。这期间，宝黛二人的感情却又复合了，原因是宝玉将自己写给晴雯的祭文拿给黛玉看，引动了黛玉物伤其类的悲怀，两人到底心意相通，便又和好如初。只是宝玉还在痴想着贾母做主将黛玉许配给他，林婶娘只是不冷不热地应对着，贾琮熬不过问她时，她只说以不变应万变，全看那王夫人如何筹划了。贾琮无计可施，只得加倍用功读书而已。
转眼就到了新年，一切皆如林婶娘的预料在进行。且说贾母早