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约定集合的地方是木叶村正门口，小樱站在这个当初和佐助分别的地方，期待着这次任务能有所收获。对她而言，最好的酬劳就是能打听到佐助的一些消息，而最好的任务结果就是见上佐助一面。摩挲着自己的额头，感受着内心因为期待而剧烈鼓动的节奏，小樱也觉得自己这份激动的心情有些好笑，“果然是春天的关系吧。”
“春野，你来得好早。”池田远远地在小樱的身后打招呼，小樱回头一看，他一身上忍的标准装束，除了一个医疗包以外什么行李也没有，夕阳的映照下，淡棕色的双眸格外柔和。
“你等很久了么？”
“没有。池田君你来的时候看见福山大人和御门了么？”
“没有。太阳还没有下山，他们应该还有一会儿才到，我们去那边树下坐着等吧。”
于是小樱跟着池田走到了村子大门外左边的一颗大树下，坐了下来。作为同事，两人你一言我一语地聊着木叶医院和日常生活的一些琐事就把漫长的等待时间打发了。小樱发现共事了这么多年，自己还是第一次和池田进行“长谈”，他实在是一个很好的聊天对象，会顺着小樱的内容接话，并恰当地反馈给小樱一些她不知道的内容；在话题结束后的沉默间隙，他还会主动找到下一个有趣的话题。
两人不知不觉聊到了天色暗淡，夕阳最后的几缕余晖也要隐匿了，这时福山和御门才一前一后地走出了木叶的大门。御门的肩上背着一个暗色调花纹、做工精致、中等大小的包袱，想来应该是福山的行李，而他自己什么都没有带。福山对小樱和池田微微点了点头，说了句“久等了”，便示意大家可以出发了。
小樱还是第一次和三个不怎么熟的大男人在一起出任务，她想起有鸣人、佐井在的时候，总是吵吵闹闹的，鸣人说话老是不着边际，佐井爱一脸无辜地吐槽，自己虽然在一旁常常觉得又着急又好笑，但却从未觉得无聊过，而现在，陌生的沉默让她有些无所适从。她踩着森林中洒落的斑驳月光，一路默默地向前走着，不知怎么的思绪就回到了佐助叛逃村子的那个夜晚，那时候的他，虽然说出的话是那么决绝，却又在最后给了她一个温柔的期待。他就是那样，表面上拒人于千里之外，其实内心柔软得近乎脆弱，这样的佐助让她既难过又心疼。现在的他，是否已经收敛了一些刺人的锋芒，愿意更多地展示他内心温柔的一面了呢？如果能见到他，不知道他是否愿意带自己一起旅行呢？毕竟，他答应过，只要能再见面……
一瞬间回过神的小樱发现自己满脑子都是佐助的事情，为了避免自己钻牛角尖，她终于还是忍不住向另外三人搭话，试图转移一下注意力。池田对于她的主动攀谈立即予以了亲切地回应，并且似乎无论她说什么都能温柔得体地交流，福山偶尔简单地附和几句、语气沉稳且威严但却不失友好，至于御门，不管小樱说什么他都没有反应，甚至连目光都不曾瞥向过她。
“御门你当上忍多久了呢？”见御门一直不愿意开口，小樱主动攀谈了起来。
“……七年。”
“这么久了，可你外表看起来和我差不多大呢。”
“……”
“御门在我们那一届忍校毕业生里很出众，1５岁就当上了上忍。”见御门一直不搭理小樱、怕她尴尬，池田只好在一旁帮腔，“不过，春野你也很优秀，这么年轻同样已经是上忍了。”
“哪有，我还差得远呢。而且当上上忍之后，都没怎么认真修行，也没好好执行过几个任务。”御门闻言，在一旁冷哼了一声。小樱本来是出于自谦才说出那些话的，没想到御门居然是这个反应，一时间不知道怎么接话才好。
“是因为你太忙了嘛。”池田一边帮小樱下台，一边凑到小樱身边，小声地向她解释道，“御门在忍校的时候就不太喜欢和女孩子一起执行任务，忍界大战之后，他似乎对异性更加抵触了。所以，春野你不要介意，他并不是针对你。”
小樱若有所思地看着御门，不知道为什么，觉得他这样爱答不理的态度和当初刚在一起执行任务时的佐助简直像极了，意识到这点让她不仅不生气，反而多了几分亲切和怀念。
“你笑什么？”御门瞥了小樱一眼，发现她居然还自顾自地在傻笑，眼里闪过了一丝嫌恶。
“没什么。”小樱在御门身上发现了佐助的影子，反而笑得更温柔了。
“……”
这时候福山开口搭话道：“小樱，你跟着纲手姬修行了多长时间了？好久没有见过她了，她现在还好吗？”
“差不多六年了吧。福山大人你以前就认识师父了吗？”
“虹之国和火之国最初结盟的时候，我曾经到木叶住过一段时间，有幸见过她几面。后来从她离开木叶游历四方，到她卸任五代目，虽然我经常到木叶，却再没机会见过她了。不过，她永驻的美貌，精湛的医术，还有在忍界大战时的出色表现，我时常有听说。此外，她的赌运和酒量也是广为流传啊。”
“哈哈哈，师父平时生活比较随性，但到了关键时候还是很值得依赖的。全靠她，木叶村在忍界大战中才能最大限度地避免了各种损失。”
“你师父还收了其他弟子吗？”
“除了我，还有静音师姐，她是一个特别温柔可靠的人，而且在医术方面完美地继承了师父的真传。”
“那你呢？跟着纲手姬的六年里都修行了些什么？”
“唔，师父有教我一些医术，查克拉控制的技巧什么的。我的天赋很一般，全靠师父耐心教导，现在才能成为独当一面的忍者。”说着，小樱流露出一脸感激的神情。
“作为三忍的弟子，你对自己的要求只是能够‘独当一面’吗？”御门冷冷地插话道。池田赶紧补充说：“不是的，是春野太谦虚了，其实她不论忍术还是医术都已经是年轻一辈中出类拔萃的了。”
“是否真的优秀，还是拿实力说话吧。”
“佐助君也是一个‘实力至上’主义者呢，真像他说话的风格。”小樱这样想着，平静地笑着回答道：“你说得对，我会在任务中好好努力的。”
“喂，御门————”池田反倒有些生气了，就在他要表示不满之际，福山先停下了脚步，“似乎，下雨了。”
话音刚落，雨滴瞬间变得又大又密，穿过森林的树叶，倾盆而下，重重地打在四人身上。
御门以手为帘，抬眼看了下天空，沉声说：“月光还能透过云层，应该是阵雨。附近有小屋可以暂时避避，福山大人，我背你过去吧。”然后半跪在了福山面前。
福山也知道四个人当中，自己脚程是最慢的，另外三人都是在迁就自己的速度。他果断地趴到了御门的背上。御门立即跃地而起，跳到了最近的一棵树上，然后踩着茂密的树枝，头也不回地向前奔去。小樱和池田相互看了一眼，随即也默契地腾空而起，追了上去。
第3章 敌人来袭
御门的不愧是上忍中的精英，即使在暴雨中背了一个人，奔跑的速度也没相当快，小樱紧随着他，池田则负责殿后。一行人谁都没有再说话，在暴雨中默默地赶路。
大概跑了十分钟的路程，御门便停在了两棵大树前。这两棵树和森林里的树没有任何区别，对称地生长着，大树之间有一块长满荒草的空地，御门熟练地单手结了个印，按在左边的大树上，被破除了障眼之术的空地上立马出现了一座木质的小屋。
“这是……？”小樱落在了他身后，好奇地看着这座屋子。
御门没有理会她，直接推门而入，蹲地将福山放下，恭敬地说道：“福山大人，现在已经很晚了，你在这里休息一夜，等雨停了，天一亮再继续出发吧。”福山点点头，表示赞同。
“这里是木叶忍者中转休息的屋子。”池田跟在小樱身后，一边进屋一边解说，“此处离火之国的边境不远了，特意修了几间这样的屋子供出任务的木叶忍者休息或者互相交换情报，每所木屋都被施了不同的障眼术，而破除障眼术的印只有向木叶警卫部申请才能使用。”
“原来如此，我还是第一次见。”小樱平时很少接护送的任务，加上小队里有鸣人和佐井，两人都是脚程特别快的人，几乎难得在野外休息过夜。“这屋子真是相当隐蔽呢。”
“看来你果然很少出任务。”御门背对着小樱，冷不丁地接了一句。
小樱假装没有听到，走进屋子后四处打量了起来。小屋一共两间屋子，玄关正对着的一间大屋子里，靠右边的墙边上放了三张很大的木板床，床上有简陋的被褥和枕头，靠左边的墙边上堆放了几张兽皮，屋子中间是一个堆满了新柴的火炉；而另一间屋子里面则零散地放了些杂物和粮食。
御门进门之后先升起了火炉里的火堆，然后在火旁铺上坐垫供福山坐着烘干身上的衣服，接着开始熟练地收拾屋子和铺床，小樱完全插不上手，只能挨着福山坐下，为他简单地检查检查身体，防止他染上风寒。
“福山大人你睡中间的那张床，春野你睡左边，我和池田负责守夜。”
一切收拾妥当之后，御门和池田盘腿坐在了火炉边，烘干了衣服的福山则和衣躺在了床上，他似乎有些疲惫，很快就闭上了眼睛，呼吸沉重了起来。熄灯之后，屋子里一时间安静得只剩下火苗吞噬木材的声音和窗外噼里啪啦的雨滴声。
微弱的光亮中，小樱悄悄地站起身，蹑手蹑脚地向另一间堆放杂物的小屋里走去，但木屋的地板早已经有些松动了，还是不免随着她的脚步发出吱呀吱呀的声响。
“春野，你干嘛？”御门压着嗓子问道。小樱有些心虚地回答：“我想去换掉湿衣服。”借着火光，她似乎看到对方甩给了她一个‘真是麻烦’的眼神。
杂物间里弥漫着一股淡淡的霉味，小樱锁上了门，在黑暗中脱下了身上的湿衣服，只留了一件贴身的单衣。接着，她凝聚查克拉，提升体表温度，将头发和贴身的衣服上的水都蒸发掉。
就在她还没来得及换上干爽的外套的时候，屋外突然传来了凄厉的狼嚎声，由远及近，越来越尖利和刺耳，须臾之间就像是围绕在屋外一样。
福山从浅眠中被惊醒，下意识地想开灯，而御门和池田齐声阻止了他。
“别开灯！”池田低声解释道，“先观察一会儿，是不是普通狼群。很有可能是敌人埋伏在这森林附近，故意用野兽的叫声引诱对方，等待对方亮灯并走出安全区域后发起突袭。这里虽然是木叶的领地，但也不能大意。”
池田刚说完，窗户玻璃便被什么重物“啪”的一声砸碎了，接着地上滚落的□□开始发出刺鼻的烟雾。
“不好，赶紧离开屋子！池田你掩护好福山大人。”
“可是春野她——”
“别管那个麻烦的女人了！”御门喊完话之后便打开了门、第一个冲入了险境，池田紧随其后，护在福山身旁跑到了屋外、小心翼翼地紧挨着木屋的外墙。果然如池田刚才分析的一样，根本没有什么狼群，木屋周围的树上站了二十多名黑衣人，一看见御门和池田，立即纵身跃下，同时撒下了一张巨大的、装有密密麻麻手里剑的网。
此时，小樱已经将外�