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贾琏说着，急得直跺脚，满头大汗也顾不上揩，连珠似的道：“谁知景宁公主听闻救她的人是二郎后，竟当街掀开车帘，与二郎对话。这还不止，更是当着众人的面，将二郎叫入公主府内，好一通感谢夸奖。咱们府里的人不知晓，可是外面二郎英雄救美，勇救公主的事迹早都传遍了。”
“只是英雄救美还好吧？”凤姐脑子转得快，闻言见缝插针道。
“可是今个儿竟有人放出了二郎与景宁公主彼此有意，状元变驸马，佳偶天成的消息。”贾琏忙忙答道。
迎春听到此处，终于皱起眉头，却还沉吟着不曾开口。
凤姐却已气得柳眉倒竖，厉声道：“他柳二若敢行此负心薄幸之事，看我不！”
“不”字刚出口，凤姐语声却戛然而止，忽然双手捂住小腹，面露痛苦之色，口中“哎呦哎呦”个不住。
这下子，真是把贾琏吓个够呛！
“你你你，你操什么心！仔细动了胎气！”贾琏一面忙搂住凤姐，一边招呼人搬来绣墩好让凤姐坐下。
迎春飞快搭上凤姐脉门，片刻后才松口气道：“不是动了胎气，只是一时激动，岔着气了，歇歇便好。”
再看贾琏，脸却都吓白了。
凤姐有这会儿工夫，也缓过气来，脸红红看着贾琏担忧神色，嘤咛一声，歪进贾琏怀里，埋头不语。
贾琏还在轻拍凤姐后背，意图帮娘子顺气。迎春就准备先进屋去，贾琏一眼看见，抬手拦住她道：“我的傻妹妹，你怎地还这般沉得住气？就不怕二郎真的——”
迎春看着贾琏焦急模样，心里一暖，知道哥哥这纯是为她担忧，所谓关心则乱。心不动，行自不乱。迎春想着，眉头便舒展开来，脸上甚至还带出些笑意，柔声问贾琏道：“这事儿，哥哥可去问过二郎否？”
“这个，这个……”贾琏突然面露尴尬，半天憋不出话来。
凤姐见贾琏迟疑，诧异抬头，问道：“怎地？二爷竟不曾先问问柳公子？”
贾琏越发无措起来，支支吾吾道：“我、我这不是着急嘛！我近日很忙，都不得闲与同僚说话。今个儿去兵部送文书，无意间听见兵部的人都在谈论这事，一时心急，就、就忘记先问问二郎……”贾琏越说声音越小，眼神也闪闪烁烁，不敢直视迎春。瞧他这事办的！他堂堂琏二爷，怎也成了听风就是雨、四处传闲话的长舌妇人？
琏二爷这边厢懊悔不已，凤姐看见，有心替夫君解围，扭头去看迎春，正想说话。只见迎春“噗嗤”笑出声来，那双月牙眼更是弯得几乎看不出，圆润的小鼻头上细细的汗珠粒儿都随着迎春的笑意摇摆。
“哥哥对我真好！”迎春甜腻腻冒出一句话，转身摆着手离开。
贾琏在身后急问道：“哎，二郎的事怎么说？”
“哥哥去问问他呗！”迎春随口道。
“你，你倒是不操心！”良久，贾琏方道，更是油然而生一种皇帝不急急死太监的无力感，但转念一想，迎春这般放心，想来是对柳湘莲极为信任。
惺惺相惜，心心相印，怕不便是如此？
凤姐还腻歪在贾琏怀里，见贾琏呆呆思忖，推推他道：“二爷今日不是当班吗？这样突然跑回来，万一王爷有事找你……”
“哎呀！”贾琏猛地一拍脑门，轻手轻脚将凤姐扶回绣墩上坐好，赶忙道：“我衙里还有急事，现在便要赶回去。公主的事，自有我去问二郎，你们切勿操心。尤其是你！”贾琏说着，拿手去戳凤姐额头。凤姐咬唇应声，含笑点头。贾琏这才放心，大步流星离去。
话分两头，却说柳湘莲今日难得休沐，在宫里和接班侍卫们交接完工作，乐颠颠就往宫外走去。才走出皇宫大门，便被贾琏贴身小厮妙语拦住。
柳湘莲和妙语自然是老熟人，含笑打过招呼，刚说道：“我正欲今日晚间去寻你家二爷吃酒，赶巧，你便来了。他今日可有空？”
妙语回道：“二爷近日公务实在繁忙，不知是否得暇。不过，只要您去，二爷必然有空。只是小的此来却是二爷有封信让小的亲手交给您。二爷还嘱咐说，事情紧急，烦您看过后，立时给他个口信。”
“哦？”柳湘莲暗中奇怪，贾琏有何事这般急切？难不成事关迎春？柳湘莲赶忙拆开信，越读，柳湘莲眉头皱得越紧。
贾琏在信中将各路流言汇总全说了个清楚，甚至还有些添油加醋，意在警示柳湘莲。却不知柳湘莲看罢信，震惊之情丝毫不亚于他。
“竟有这等事？我竟一概不知！”柳湘莲心下骇然。
原来流言已满城皆知，只瞒了他一个人。
怪道近来同僚先是看他眼神古怪，似有嘲讽之意，三三两两说话还老爱背着他。后来又忽然都热情起来，个个跟他称兄道弟，纷纷恭喜不住。他还正迷糊着，至此方知症结在这里。
思及迎春听闻此事，当做何感想，柳湘莲再坐不住，情急之下，抓住妙语手腕便道：“烦你回禀二哥，信上之事都是子虚乌有、捕风捉影之语，全不为真！冷二一片丹心，二小姐切莫误会！”
柳湘莲情急失态，连“一片丹心”这种话都宣之于口。
妙语自然也不信柳湘莲会是那陈世美般的人物，又见柳湘莲情真意切模样，赶忙点头连连，表示必然一字不漏原样传达。
柳湘莲这才略放些心，嘬唇打个口哨，在不远处等候多时的燕赵撒开四蹄，飞奔而来。柳湘莲翻身上马，最后嘱咐妙语道：“这事儿交予我处理，你且让你家二爷、二小姐放心。”
语罢，柳湘莲一人一马已消失在大道拐角处。
另一头，景宁公主府门前。
柳湘莲向门子报出身份，还未说明来意，已被人恭敬迎进正厅。见来人态度这般恭敬，柳湘莲反心生疑窦，剑眉拧起，便再不曾松开。
不多时，景宁公主已盛装前来。柳湘莲赶忙起身行礼，哪知景宁不等他躬身，已快步走近，抬手去扶。
柳湘莲不动声色后退一步，避过景宁双手，低声道：“御前一等侍卫柳湘莲拜见公主殿下。”
“柳公子乃景宁救命恩人，何须如此客气，该当是景宁给公子行礼才是。”景宁公主柔声道。
柳湘莲心中更是咯噔一下。他虽身着便服，但是行的却是“臣礼”。景宁却偏偏称呼他为“公子”，还要与他平级论交。难不成流言并非空穴来风？
柳湘莲正沉吟间，景宁已命人“上好茶”并摆出与柳湘莲闲话家常的姿态。柳湘莲再顾不上客套，起身告罪道：“臣今日冒昧登门，实在是有难言之隐。只因近日从不知从何处传出些卑职与公主间的无稽之谈，事关公主清誉，请公主大人有大量，万勿介怀！”
柳湘莲为人本就磊落光明，直来直去，乍闻流言，一觉有愧迎春；二思有损景宁公主名节，三又担心谣言传到景宁公主耳中，惹来不必要的麻烦，故而打算从源头制止流言，径直来到景宁公主府，意欲将原委说清，借公主府势力平息流言。
哪知，柳湘莲万料不到，他是当真直捣了黄龙，竟直接寻到了始作俑者府上。
景宁公主闻言，端起桌上茶盏，不疾不徐吹着茶叶片儿，半晌方道：“竟有这等事？景宁倒还不曾听说。只是既然需要柳公子亲自上门请罪，想必流言已是街知巷闻。还是那句话，柳公子乃景宁救命恩人，谣言又非出自公子口中，景宁自然不会怪罪公子。”
说到此处，景宁公主顿了顿，抬眸打量柳湘莲神色。
却见，柳湘莲静静立在堂上，面容冷峻，听罢她的言语，眉目间不喜反忧。景宁便知柳湘莲并不是好相与的。
可是，她又是谁？那些好相与者，日日在她府门前徘徊不去，若是列个队，可排出城门外去，其中又有哪个人得她正眼看过？
景宁想罢，忽然敛眉垂目，做出娇羞无依模样，怯生生说道：“只是，只是，这般景宁、景宁的名声便坏掉了，这可如何是好？”说罢，更是含羞带怯地瞟了柳湘莲一眼，要多我见犹怜便有多我见犹怜！
哪知，柳湘莲不识风情，神情却越发冷下去。
柳湘莲目视前方，挺直身板，冷声道：“请公主派人当众训斥卑职，说一切都是卑职妄想——”
“可，若本宫不舍得呢？”景宁虽没想到柳湘莲舍得这般直接拒绝于她，却也早有准备，故意不让柳湘莲把话说完，截口道。
柳湘莲终于向景宁面上投去一瞥。只见景宁玉靥含春，眼送秋波，娇滴滴、羞怯怯凝望着他。柳湘莲再说不出话，头一回这般后悔自己行事莽撞！
偏偏景宁还不肯放过他，又刻意婉转了语声说道：“若，若本宫说，本宫愿意似那戏文中人一般以身相许来报公子救命之恩呢？”
好一个景宁！玩的一手好手段！这会子又抬出公主身份，有意暗示柳湘莲若娶了她，便是皇帝的乘龙快婿、当朝驸马。
“公主言重了。那日本就是卑职负责保护公主安危，职责所在，不敢言恩。何况本是卑职事先未能清理好道路，惊了公主的驾，若非公主大量，本该领罚，更加谈不上恩情！再说公主御马乃宝马良驹，车夫更是驭马高手。那日不过片刻失控，公主至多受一点惊吓，绝不至于伤及性命。卑职所为，不过举手之劳，实在不敢邀功。”柳湘莲一五一十将那日详情道来，拒绝之情溢于言表。
那日惊马本就是景宁刻意安排，这诸般细节，景宁哪里不知？只是景宁万万想不到，她这般明示暗示，低声下气软语温言地恳求，倾国美人在前，锦绣前程可期，这般多好处摆在眼前，柳湘莲不仅不动心，还这般冷硬拒绝于她！
实在是给脸不要脸！
景宁长这般大，哪里受过这种气？闻言，大怒喝道：“大胆奴才！本公主看上你，是你八辈子修来的福分！你竟诸般推诿！本公主且问你，我要招你为驸马，你到底愿不愿意？”
“公主厚爱，原不应辞。但卑职已与——”柳湘莲不卑不亢答道。
“住口！”景宁实在怒不可遏，抄起手边茶盏，冲着柳湘莲额头直直砸将过来。
柳湘莲却不肯躲，静静站着挨此一击。滚烫的茶水立时浇了他满脸满身。他光洁的额头当下便出了血，整张脸被热茶烫得通红，玉面郎君霎时间变成了红脸包公。
还有那飞溅的碎瓷片，好几枚都堪堪擦过柳湘莲眼角，好险没划伤他的眼睛。但是碎瓷片到底还是在柳湘莲脸上、脖颈等处留下好几道血痕。
……
正堂内鸦雀无声。景宁公主正在气头上，一时间，下人们竟无一人胆敢应声。
景宁也没想到柳湘莲竟不闪不避，生生挨此一击，也被眼前景象唬住了。
还是陪侍的丫鬟、婆子生怕景宁也被茶水烫伤，呆愣片刻后，一拥而上，争相给景宁整理。
景宁气得直喘，却拿柳湘莲没奈何，只得颓然坐回凳上，再见堂上闹成这等样子，万一传扬出去，让人家知道她堂堂公主逼婚不成，脸面实在无光，便冲柳湘莲挥挥手，说道：“也罢，本公主只当你突逢喜事，应对不及。你且回去好好掂量掂量。今日的话本公主撂在这儿了，这婚，你是应也得应，不应也得应。最不济，到时候绑你上花轿！”
景宁说罢也不等柳湘莲作答，转头吩咐管事护送柳湘莲出去。临了，景宁却也不忘大声嘱咐管事道：“给柳公子送伤药�