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高桥学姐像是钻石一样，愈被打磨，只会愈发的出彩。
「您今年的收生计划已经定好了？」赤司向她拉开话题，提出她感兴趣的事。
──但打磨太过也会磨损。
「嗯，我打算先……」高桥稍稍侧身，和赤司谈起自己计划多时的事，刚才不自觉挺直的背也稍稍放松下来，抱起的手臂也放下。
自从松本香织去世后，高桥就接收了松本喜欢抱手臂的习惯，严肃时都带了松本的影子。
不，与其说是「影子」，应该说是「阴影」，才是正确的说法。
以他和学姐的交情和他对学姐的欣赏，一些举手之劳，赤司并不介意帮忙。在礼堂中旁若无人地谈着话，学姐向前倾下身，手肘撑在膝上，专注地向他说着她希望扩大篮球部的理想，姿态逐渐放松下来，神彩飞扬。赤司看在眼中，不动声色地引导着话题，然后，逐渐地，本来只是想让她放松才引起的对话，赤司自己本人也被学姐的话吸引进去，两人各抒己见，明明是不同的见解，却又微妙地相合和谐。
「噗，」学姐听到赤司完全相反的意见后，不见生气，反而是觉得有意思地笑起来，「你小子真是有够麻烦。」
「您的想法是没有问题的，虽然说，我自己的话，是不会选择这样做的。」学姐的做法很多时在赤司看来都是无谓和未免是过于多管闲事，但在有能力管好自己的事的前提下，做她本人想做和感兴趣的事，赤司认为这的确是没甚么不可以的。
虽然，他不是这样的人，但这不会导致他不承认学姐这种想法的价值。选择这种生活方式，从另一种角度来看，他也确实佩服。
高桥学姐是赤司为数不多真心相交的朋友之一，和她共事也总是愉快的多。
──如果她可以改去那个关于「死小子」的称呼的话。
──也希望学姐可以不要经常拿文件夹打他。
──可以的话，也想请她不要再用不加掩饰目光瞄他家的房车和司机以及保温壶。
──以及……算了。
开学没多久后，赤司因为虹村的提请，接任为帝光男篮的三年级队长。他不否认他知道这个结果，也的确有想取代的想法，毕竟他有自信他会做得比虹村队长要好，但同时这也是虹村自己所希望的，也是为虹村好，所以，这是没甚么不可以的。
要做的就只有，接任后更努力地整合这队球队。某一天的部活时间，赤司站在一军体育馆的场边，站在角落的阴影中，安静地观察着队友的训练。他不是没留意到青峰大辉开始爆发出潜力的情况，他现在要做的是……
「高桥弄伤了？」不远处，正在休息的虹村道。
他身边的三年生一军成员点下头，一手拍了拍虹村的肩，「没事啦，摔了一下而已。关东大赛快开始了，高桥也练得很拚。你不用担心，我刚才见成田扶了她去医疗室，休息两天就没事的。放心啦，高桥的话一定行的。」
「……切。那个笨蛋。」虹村仰头恶狠狠地灌了一口水，却好歹没再嚷着要去看高桥，但神色间显然还是有点不放心。
女篮以外的人也会对高桥有「她一定行」这个感想，这就不仅是卸去压力的问题了，高桥自己的行事作风在出色以外，也是很有问题。赤司想了想，想起学姐手边游戏机里的恋爱游戏──就连她自己都戴上了「人物设定」的面具。
学姐一直都没摆脱过松本香织的阴影。
但是，太过担心也是不必要的。虹村学长虽然看到学姐的软弱，却同时看不到他人轻易看到的，她的优秀。
这是优秀的人必须承受的负担，不是吗。赤司是这样想，也是这样认同的，他认为，这是理所当然的，惟一要做的只是等待高桥自己缓过来，而不是夺去她的光环，扼杀她出色的一面以换取软弱和放松。
赤司因为思考而沉下的眼色，随着他额前红色刘海的滑下，被完全地遮挡在阴影之中。
吱──男生们的球鞋，依然在体育馆的地板上激烈地摩擦着。
「喂，赤司。」三年级的学长向他招手，叫赤司一起过来打球。
「是，」赤司抬起头，清朗温文的嗓音应着，「学长。」清秀白晢的脸上恍惚没一丝阴暗。
虽然说该做的做，但也没必要让所有人见到自己的全部，不是吗。他有几分可以理解学姐。即使这一刻她如真实的她一样，表现出她的软弱，又可以换来甚么？
──甚么都不会因为软弱而改变。
他想学姐很理解这一点，当然，理解的人也包括他在内。
吱──球鞋在体育馆的地板中依旧摩擦着。
赤司在二年级帝光祭的那天，如常去棋艺学会找乐子，但很可惜，换来的却是几分无聊。正想带着赢来的巨型熊娃娃去垃圾桶时，一把熟悉的声音从门外传了过来。
「加我一个。」高桥学姐笑着走进来，衬衣的顶扣松开，裙子也有点皱，神情却是相当爽朗，这样松散的打扮也意外地不让人反感。
──发光了。
──啊，他不是说学姐又发光的意思。
嘛，要这样说也行，毕竟，光源还是学姐。
──没错，学姐的双眼对着赤司手上的垃圾、不，是阿熊发光了。
赤司征十郎突然很想笑。但是看着好脸色如常却又不停地瞄熊熊的举动，难得地有点小女生的害羞，他体贴地没笑出来。不过，嘴角还是浅浅地扬起了。
他没见到因为笑意而脸色变得柔和的自己，让围观的女生们尖叫着「赤司大人」晕倒。
──嘛，反正他一向淡定。
可爱甚么的也很理所当然。
或者这也是赤司第一次觉得学姐很可爱。
──很好，赤司自己非常清楚此前被觉得可爱的是他，而有笑意的是学姐。
──他……算了。
于是赤司和学姐一起下了大半天的棋。学姐的智力很不错，有些不擅长的棋类，她也别出心栽，可惜还是没办法下赢他，不然应该会更有趣。赤司有试过企图激起好的好胜心，看看能不能让学姐对棋艺更上心，可惜她似乎不太在意输赢，赤司认为过分的不在意，也是导致她进步有限的原因。他觉得学姐是有极限，但现在还可以做得更好。
「……」一整个上午的对赛后，学姐扶着墙，背对着他，有点沮丧。
在学姐看不见的角度，赤司单着一只眼，叹一口气。
先前难得他有空想教她，她又不要，现在却因为输了给他而沮丧吗。嘛，学姐不是这样不认真的人，所以，结论是她的沮丧不是因为输，而是因为无法得到他的熊吗。
──第一次，赤司觉得前者的结论好像更让人愉快一点。
──他的时间和好意还比不上熊？
──是他太高估他和学姐的交情，抑或是他低估了垃圾的可用度？
接照约定，学姐要下棋赢了他才能带走熊，虽然赤司其实一点都不在意将熊转送，但就这样送出去，也未免会不太尊重学姐了。她不在意输赢不等于她不认真，输了会认真地认下，所以，直接送出会拂了她的面子。
──其实他想太多。
嘛，他想，那就还是垃圾算了。
──他一点都不在意阿熊会死在路边还是会被碎尸。
──又不是小学生。
再在男篮的活动中看见她时，为了解决两部主将对战的坏影响，同时达到将垃圾熊送给学姐的目的，赤司终于以贿款的形式将阿熊转赠给学姐，将垃圾的价值发挥至尽。
──交出熊的一刻，他似乎看见自己在学姐的好感栏上一下子刷上了好几个百分点。
其实他不是不明白旁边人的目光，赤司觉得自己的智商足以理解何谓掉节操和羞耻，但结果是大家都非常愉快、事情得到解决，不是吗。他很满意。
──刷直属学姐的好感是有益的事情呢。
比起花大力气去相处，用对方法才是最省时和聪明的做法。
──当然，如果他知道日后的发展，他认为自己百分之一百会让垃圾熊继续做垃圾。
──但现在不是不知道嘛。
──靠熊刷好感甚么的。
抱着比赤司还要高的巨熊，高桥咲良的头不自觉地歪到熊身上，蹭着熊熊毛的时候，鼻尖动了动，嘴唇抿着，真的是难得地很可爱。学姐很少女性化的动作，但她并不是没有女生的自觉，只是认为很多事和性别无关，刻意弱化了自己的性别。一但放松下来，学姐也可以是个比一般女生还要显得娇憨的女孩。
赤司退出众人的目光后，低头失笑。
他其实不讨厌学姐这种形式的天真。明知道不单纯却还相信单纯，也不失为一种勇气。
帝光祭是个好日子。
一天的轻松过后，赤司征十郎继续投入进自己的课程和篮球队的事务中，学生会的事也少有关心，毕竟，每个人都有自己的事要忙，他和学姐也是仅此而已的关系。赤司再次留意到高桥学姐的消息时，却是在夏季全国大赛准决赛后。
接到消息的时候，篮球部一军正在聚餐，虹村修造手上的碗直楞楞地向下掉，他也没理会，一手抓起袋子，一言不发就直往外跑。大家都知道他和高桥要好，也没人拦他。
全场鸦雀无声。
赤司没去，但也皱了皱眉。
高桥学姐很少自己惹事，她的生活重心都在学校，单调得很，比较可能得罪人的事也只有在篮球上。隔天，学生会一片混乱，女篮的成员也不知所措，赤司看了看自己的时间表，空出了一点时间给学生会，接过不少事情，才使校内的学生活动继续进行。虹村也回到学校，赤司稍稍暗示了他一下，虹村便担起安慰三年级同学的责任，女篮的经理和副队长冷静下来后也控制着场面，习惯依赖高桥的朋友和同学才慢慢好起来。
这场混乱的情况，很明显地证实了，高桥的行事方式有问题。
不应该自己担起所有事情的。
赤司有时也会觉得学姐太悲哀。她不懂得更好地运用自己的天赋。
──只有胜利才是有用的，不是吗。
学姐再出色，如今陷入这种地步的她，也是失败了。
警察来校调查时，赤司是作为学生会的代表来接受问话，在校长面前，他当然有不能说出口的话，很多知情人也讳莫如深。离开校长室后，赤司想了想，扬声让警察留步。
用着温文平静的嗓音，在学校的转角处，赤司三言两语，简简单单地就将校方想掩埋的事交代好。打伤高桥的最大嫌疑者，很显然是三好赖人。
算是最后一次向她致敬吧。
虽然调查结果显示，当日三好根本不在东京，也穷困潦倒至无法有足够的财力请人袭击高桥。人人都关心案件的调查进度，但最冷静分析的人，只有赤司。因为很坦白说，他远比高桥身边的所有人都要独立得多。
学姐手术后依然昏迷不醒，赤司除了跟青峰他们一起过一次，也自行到过医院一次。他带着一束少见的蓝色玫瑰花，放在学姐的床头上，细心地装进花瓶，然后坐在学姐床边的椅子上看书，半个小时后便安静地离开了。
学姐就算再醒来，也没办法打篮球了。
的确颇为可惜。
一直认为学姐是失败了，愈来愈偏执的赤司，没发现他对这个失败的人并不是「理所当然」地不屑一顾。
失败，真的没意义吗？
这个时候的赤司和高桥，都不知道答案。