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跑遍全城，费了好几日工夫，总算把东西置办齐全。这一日遣了小子将东西送到二门上，贾环亲自带了两个婆子将其送至惜春处。送完了东西，已至晌午，厨房里拿新鲜的野鸡咸浸浸的炸了，配上白粥送来。贾环痛喝了两碗粥，下午正看账呢，有人过来说，老太太那里凑分子给凤姐儿过生日。贾环忙遣人打听，去了半日，回来说了，贾母那里聚了两府的女眷并有头脸管事的媳妇子，果然是在商议这桩事，从贾母薛姨妈以下，邢王二夫人，宝黛三春姊妹，都出了分子凑趣儿，鸳鸯平儿等大小丫头也出了一分儿。
“老太太起的头，倒不好装不知道，且凤姐儿又小气，单我这里不出也不好。”贾环暗里思忖一番，便吩咐霁月道：“去那边问问，宝玉出多少，依着宝玉的也送一分过去罢了。”霁月去了半日，回来道：“宝玉的是太太替他出，林姑娘是大太太。”贾环一听就知道是怎么回事，遂说：“咱们不出了。再劳烦你跑一趟，问问姑娘们实出不出，悄悄的替三位姑娘出了罢了。”霁月答应着，到底私下凑了一分送去。
凤姐儿的生日是九月初二日，展眼已至，因凤姐儿是寿星，贾母便将寿宴全权交了东府里贾珍之妻尤氏来办。这尤氏是贾珍的继室，娘家只剩一个老娘，还是继母，继母带来两个如花似玉的妹子，如今都靠着尤氏供养。尤氏不及凤姐儿能干，也不及先前的秦氏周全，平日里不显山不露水，倒也有些才干，将这一桩事前前后后打理得妥妥当当，人前人后叫人挑不出嘴来。
园中姊妹们打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的女先儿都有，都打点玩笑取乐。一早众人相见，独不见宝玉。李纨遣人去问，袭人回说去北静王府了，起来还要素衣裳穿，许是北静王的要紧姬妾没了也未可知。众人这才不议论了。
这话糊弄得了别人，糊弄不了贾环去。一听说是去北静王府，便知是托词，又听还穿了素衣裳，更是疑心。他也不声张，悄悄的出来，命人拿了宝玉的几个小幺儿来。几人一开始还赖，纷纷推搪说：“二爷只跟茗烟好。二爷的事他全知道，也只吩咐他去办。我们不得二爷的心，实在不知道。”贾环也不多言，只叫人“拿鞭子来”，忙有个小厮一溜烟跑去取了根马鞭，恭恭敬敬的双手捧了递给他。贾环试了试手，便要打，打头的墨云忙跳着求饶。环顾四面，见下人们只是袖着手看热闹，心知是逃不过了，只得绞尽脑汁的想起来。在鞭子的威胁下，还真叫他想起一事，遂向贾环耳侧悄悄说了。贾环半信半疑，但这的确像是宝玉会做的事儿，顿觉齿冷。
回去花厅，众人已坐了席，只是等宝玉。左等不至，右等不至，急得贾母了不得。贾环只是垂眸坐着，一声儿不发。黛玉悄悄的问他，他拉过她的手来，划了个“金”字。
枯坐半日，好容易等得宝玉回来了，赶过来与凤姐儿行礼。贾母王夫人都说他“怎么也不说声就私自跑了”，又骂跟着的小子们，问他到底哪去了，可吃了什么，可唬着了，种种关爱之情，溢于言表。宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭得那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母只要他平安回来就好，见了他哪里还恼，又嘱咐了几句，便放他回席上看戏了。
台上演着《荆钗记》，贾环细看了一回，倒也看出几分意趣来，暗暗希望今儿平安过去，别再出什么事，但心里就是突突的跳。
一会儿戏已散出，贾环四下一看，正找不见凤姐儿，才当她有了酒歇着去了，就见她哭着跑进来，爬在贾母怀里说：“老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！”贾母等忙问怎么了，凤姐儿便哽咽着说出一篇话来：“……原来是和鲍二家的媳妇商议，说我利害，要拿毒药给我吃了治死我，把平儿扶了正……他臊了，就要杀我。”姐妹们都是未出阁的闺女，早已被李纨带着出去了。贾环站住脚，听得太阳穴上青筋直跳。
这位堂兄，平日里为人还好，就是在女色上犯糊涂。家里外头略有点子风情的女人，他见了就拔不下眼来！凤姐儿管束得再紧，他还是逮着空儿就偷鸡摸狗的，无怪乎被老婆撞个正着。
紧跟着贾琏就拿着把剑赶来，脸上通红，脚步虚浮，后头跟着尤氏等一群人。贾环忙上去夺了他剑，拉他道：“岂能在老太太跟前动刀动剑的？你醉了。”贾琏倚醉逞强，偏要作态。邢夫人王夫人呵斥他，他还不依，气得贾母一迭声叫人找贾赦来，他才怕了，趔趄着脚出去了。
未知贾母王夫人这里如何抚慰凤姐儿，次日一早，各人睡起，聚到贾母处来。邢夫人领了贾琏来赔罪，贾琏忍愧报羞的认了错，贾母骂了他一顿，仍旧叫他夫妻两个和好，又命人去叫了平儿来，命贾琏两个安慰平儿。一时三人好了，贾母便命人将他三个送回房去。
贾环在外头，只听见说和贾琏偷情的鲍二媳妇吊死了，凤姐儿不理论，贾琏许了二百两发送，又额外贴给鲍二些银子，作好作歹，威逼利诱，好歹把死人的事压下去了。
事情的余波已经渐渐散去了，贾琏夫妻仍复如旧。贾环却觉得，他们夫妻之间再也回不去早些年的夫妻一体、亲密无间了。
第70章 。70
薛蟠听了他的担忧； 放声大笑，一手拍得桌子啪啪作响，道：“古话说‘牝鸡司晨； 惟家之索’； 不是没有道理的。你们家大房的爷们儿连老婆都管不住； 家里的女人弄什么； 外头的男人一丝儿不得知道。长此以往； 夫妻离心，乃至家业衰败还不是迟早的事儿。”
见贾环一声不吭； 脸色很坏； 没什么诚意地劝他道：“算啦，你操心什么呢。好良言也难劝该死的鬼，琏二和我那表姐夫妻性格不合，夫太不堪，妻太强势； 早晚要同床异梦的。”
他执壶给贾环倒了一钟，又给自己满上，招呼他说：“我马上要去东瀛，不得送你了。以此薄酒一杯； 且为你送行吧。”
此刻； 他们朋友二人正坐在酒楼二楼最好的临窗位置上，窗扇大开； 有江风灌入； 远眺白练茫茫； 近处红叶染霜，平添凄凉。
贾环拿起酒杯来灌了一口，喝得太急，澄明的酒液溅出来一点，险些飞到眼睛里。他放下杯子，脸上依旧残留着些抑郁的神情，却点了点头：“不妨，你要跑船，耽搁不得的。”
这个世界的规则就是这样，三纲五常，君臣义，父子亲，夫妇顺，纲常里就要求贾琏是个能作妻子表率的纠纠丈夫。贾琏做不了，他就无可避免的陷入痛苦。
同样身为社会意义上的男性（且不讨论生理性），贾环并非不能理解贾琏的压力。这个社会赋予人的枷锁太多了，多得人恨不能斩去。但贾环自己的力量不足以挣脱枷锁，而贾琏是不敢，他只敢背人时偷偷行些不合礼仪规范的事，久而久之，就成了在臭水沟里钻营的老鼠。
我们好像都是这样，不知不觉中，就变成了让曾经的自己最讨厌的模样。
他想着，就自嘲地笑了笑，向遥遥天外望了一眼，突发奇想，收回视线，问薛蟠：“异世数载，还记得本来面目么？”
看得出，这个问题是薛蟠没有想过的。他一边思考，一边答道：“当然，忘了什么也不能忘记探究人生终极三大谜题啊，我是谁？我从哪里来？我要到哪里去……”
思索一阵未果后，他故作憨傻的晃了晃圆脑袋，脸上的表情却仍然是一片空白，只有肌肉被牵动着，似乎是笑：“想那么多干什么，人生在世，有美酒美人美食可享就行啦！我跟你说，运动和性都是缓解情绪的良药，你要实在苦闷，找个女人，比什么都强！”
贾环默然不语，薛蟠奇了，道：“莫非你还没有过女人？哥哥今儿劝你一句实在话，从前种种，你都忘了吧。眼下的日子才是实在的。”贾环道：“你说得轻巧，你这么看得开，怎么还没成亲呢？”薛蟠急了，抢白一句：“那不是没有好的吗？”说完朝地上啐了一口，“好姑娘都养在深闺，能叫我见着的都是什么人？就算不要求才貌家世，也不能娶大字不识一个的睁眼瞎啊！”
他愤愤的抱怨着，把那些不能和母亲妹妹倾诉的苦水尽数倒了出来：“都说我好色无厌，谁知道我压力多大！我原本还想着，贾家王家倒了有什么，只要我不作死，大不了把铺子卖了，带着家里人到乡下去做个小地主，反正钱也够我挥霍几辈子了。我妈也不是一味攀富图贵之人，我们在乡下盖个园子，凭我妹子的人才，许个会读书的财主家子弟绰绰有余。嫁了我妹子，我就仿效陶渊明躬耕田野，息交绝游，快活一生。谁知这个世道，连这么点愿望都实现不了。”
这回轮到贾环嘲笑他了。贾环毫不客气，指尖又快又急的戳了几下桌子，说道：“天真！你忘了你刚来的时候遇见什么了？冯渊不是乡绅子弟？还不是死了就白死了！为什么？他家里没人！但凡他有个亲兄弟叔伯，也不能叫那事儿那么容易过去！贾王史薛，起初两公一侯一伯，都是异姓，为什么那么好，世代为亲？还不是为了互相帮扶。好几辈人了，你想脱出去，身上一点儿不沾，想什么呢。”
“成吧，那就先走一步看一步，”薛蟠举杯敬他，忽又发狠道，“不论怎么样，咱们清清白白的两个人，不能给他们陪葬！”
贾环抬胳膊与他碰了一个，笑道：“真是巧了，这话儿也是我想说的。”
*
没几天，吏部的官文便下来了，贾环的任所在平安州的天水县，人烟辐辏，四通八达，着实是个好地方，只有一个坏处，附郭。
他本打算拿了任命状，便孤身去上任，见分了这处，掂量再三，觉得自己只是一个初入官场的菜鸟，恐怕难以支应，只得暂缓上任，先求师友长辈们帮忙寻几个幕僚师爷。
他有前程，有身份，还有钱，显然是个好东主，才一托出去，便络绎不绝有人荐人过来。这些来人的素质良莠不齐，贾环不能分辨，幸好有贾政的清客们帮忙。清客们也知道避嫌，只为贾环解说内里门道罢了。如是数日，贾环总算挑好了三个人，一人姓孙，掌钱粮，一人姓齐，掌刑名，一人姓胡，掌交际。先一人发给二十两安家费，等他们安置好了便走。
即将要离家，心头松快之余，也不免涌上一些不舍。他要离家为官，早已将丫头们的归处安排好了，别人犹可如常，霁月管着他的屋子这些年，要交割的事物可不少。贾环看着她们打扫屋子，归拢东西，竟收拾出许多他早年手工制的小玩意儿，如薛涛笺、核雕、走马灯、黏细羽而成的画儿、风筝等等，林林总总码了两大箱子。
他挥退了丫头们，独自一样一样的检看这些东西，真觉恍如隔世一般。想当年，入国子监前，他在家的时候长，一人读书苦闷，常以手工活排遣积压的情绪，后来入了国子监，认识了新的朋友、老师，见识了新的世界，渐渐的就将手工放下了，弹筝弄笛，骑马射箭，占据了原本做手工的时间……
霁月进来请示，要不要妥善