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今夜好大月亮，她转过假山，猛一见前头一个黑黑的影子，才短促地叫了一声，那影子出声道：“别叫，是我。”从阴影里出来。
她定了定神一瞧，却是平儿，披着件猞猁毛的褂子，帽子底下露出一张娟秀的脸儿来。她松了口气，道：“我当是谁呢！原来是你，吓我好一跳。后头是谁？”说着往她身后张望，却只见一个人影远去了，却辨不出是谁。
平儿拦了她一把，道：“没什么人。”蕊书拉了她，笑道：“好你个平儿，大半夜跟谁鬼鬼祟祟的呢？不告诉我，我非宣扬出去不可。”平儿伸指点她的嘴，叹气道：“好了，这里不是说话的地方。”说完，拉着她往前走。蕊书也是个伶俐人，度她神色，便道：“罢，罢，你也不必和我说，左不过是二奶奶的那些事儿。你要告诉了我，我还害怕呢。叫二奶奶知道了，还不杀了我呢。”平儿笑道：“哪里的事。难道我们奶奶就这样凶，说杀人就杀人了。”蕊书冷笑道：“这话也难说。这些个掌家的奶奶们，哪一个手里头的人命能少了。”平儿道：“我们奶奶再没有的。”蕊书道：“你也不必急，是非自有公论。”两个人一道走着，月光下两条影子时而分明，时而纠缠。平儿低着头，半晌说不出话来。蕊书自悔失言，想了一想，笑道：“嗳哟，白日里宝玉那边好一场大戏，你可瞧见了？”平儿打起精神，笑道：“好促狭的人，人家的糟心事，你拿来取笑儿。”蕊书道：“有什么可避讳的，说到底，李嬷嬷也太拿大了些，袭人也太错了些。”平儿奇道：“袭人有什么错处？”蕊书笑道：“错在不曾四时八节去与李嬷嬷磕头请安。”平儿一听，哑然失笑，越想越好笑，险些笑岔了气，追着要打她：“好个促狭鬼儿！”两人打闹了一阵，互相追逐着，嘻嘻哈哈的去远了。
一时蕊书与平儿分了手，两人各回房去。贾环仍在灯下独坐，手里飞快地削着一块木头。蕊书过去回了霁月的话，在他身旁坐下来，笑劝道：“眼看着夜也深了，爷歇歇罢，累坏了眼睛就不好了。”贾环头也不抬，只说：“我做完这个就得。”手下削得飞快。蕊书便不再劝，剪了剪爆开的烛花儿，说：“我原想着跟爷说，霁月又重新提醒了我一遍，二十一日正是薛大姑娘的生日，爷是怎么个章程？”贾环怔了一怔，手下慢了一拍，才说：“往年是怎么个章程，今年就照着办就是了，何必问我。”蕊书嗔道：“爷糊涂了不成？往年哪里知道这个。”贾环本没多想，听了这话，奇道：“那今年又是怎么个说法儿？”蕊书便告诉他：“是老太太那里说话，说起姑娘们的年纪生日来，听见说薛大姑娘今年十五岁。老太太说要给她做生日。”贾环听了，便道：“倒不是整生日，想来办得不大。”蕊书道：“虽不是整生日，也算得将笄之年，不好草草过了。老太太叫了琏二奶奶去，要正经的给她过生日呢。照我说，既然老太太有兴，爷又和薛家大爷要好，怎么也要有份礼才是。如此一行，薛家大爷看着又好，老太太又喜欢。”贾环点头道：“既然是这么着，就按着咱们家三位姑娘过生日的礼数尽份心罢了。你就去准备了。”蕊书应下，见时辰不早了，自出去吩咐婆子丫头们做事，又回来熏被灭灯，只留了一盏小的在桌上。
贾环看着她忙忙碌碌，问她：“大姐儿出花儿，这两日我没得空儿去瞧，可好些了？”蕊书笑道：“我听平儿说，已是好多了，想来再过两日就能见风了。”贾环伸个懒腰，笑道：“那就好。大姐儿是小孩子，咱们家养孩子又一向养得娇，要好了，也是少受些罪。”又问她：“你可知道家下媳妇子里，有个人呼作‘多姑娘儿’的？”蕊书猛的回头，脸都白了三分，问道：“爷是怎么知道她的？”惊怒道：“是谁和爷胡言乱语了？”贾环不答，只道：“看来是确有其人了。”蕊书冷笑道：“那可不是什么好东西呢！”喘了口气，说：“爷要知道什么，我都告诉给你。这个人是厨子多浑虫的老婆，晴雯的姑舅嫂子，因着她丈夫不好，生出许多事来。那些事，她做得出，我说不出。”贾环道：“你别急，我哪里去认识这等人，只是听说琏二哥和她有来往，故而问问。”蕊书冷笑道：“琏二爷算什么，这上上下下的男人们，有几个是她没沾过的。”说完再不肯多说，催着贾环睡觉。一夜无话。
次日清晨起来，并没有什么事，他是再不肯到处闲逛的，便向窗前拿了课书去读。读不几页，又不耐烦，自出仪门去了。往街上去顽了一回，并无可顽者，见人卖糖糕，买了二斤，回来往惜春处来。惜春正独坐房内扎花球，见他来了，也是喜欢，忙让他坐，吩咐入画拿糕去厨房热，两人齐肩坐着说话。
贾环看她扎的花球，笑道：“你的手艺越发好了，扎得这样俊。”惜春道：“不过偶一为之罢了，扎了我自己看自己顽。”手里扎着花球，问他：“自你去上了学，我恍惚瞧着，回来倒和林姐姐疏远了。你们从来好，我心里都不忿过，如今又是怎么着？”贾环默了默。惜春从来话不多，但心里最明白，何况这种事也不是狡辩就能成的。他知道惜春不声不响的，是在等他说话，组织了一会儿语言，才说：“我不知道怎么说，一年大二年小的……”见惜春一眼横过来，又笑道：“好吧，其实是，每次我回来，就看见她和宝玉那样好，不论是吵架，还是闹别扭，别人都插不进去似的，叫人……叫人觉得……不自在？”他找不出词儿来形容那种感觉。
第54章 。54
惜春噗嗤一声乐了，用指头点着他，恨恨地说：“你也有今日！我还当你想跟谁好就能跟谁好呢！也有你没办法的人。”
贾环偏着头向后躲，笑着讨饶道：“饶了我罢，都是我的不是，不该冷落了你。”说着自己也忍不住笑得捂住肚子。
正笑闹间，入画进来回说：“姑娘，史大姑娘来了。”惜春便起来，说：“必是在老太太那里的。”贾环拉住她，笑道：“何必急，不如会了二姐姐三姐姐一同过去。”惜春一把扯回袖子，呛他：“还用你说呢！难道我和她很好，赶着去瞧她吗？”说着两人同至迎春房中，迎春却不在家，只有一个绣橘守着屋子。一问才知迎春探春姊妹伴着游园去了。
两人只得出来，一路往贾母处而去。惜春还劝他：“何必闹这个别扭，你在这里别扭着，她又不知道，只当你远了她了。她又是个敏感的性情，旁人无心的言语，她尚要放在心里颠倒几个来回，何况你有心？一来二去的，活结也成了死结，越发难解了。再则，你要不想理会她了，就只当我没说。”贾环一听，豁然开朗，笑道：“还是你看得明白。”说话间，只见宝钗迎面遥遥的过来，风姿秀美，常人不及。二人忙问好。宝钗也问他们好。因问他们哪里去，惜春便说了。宝钗笑道：“巧了，遇着我，叫你们少跑一趟，云儿在老太太这里坐了一会儿，如今已往林妹妹那里去了。宝兄弟也在那里。”二人遂与宝钗一道往黛玉的屋子里去了。
原来这宝钗本与宝玉顽笑，因听见人说史湘云来了，宝玉要去找她，宝钗同去。林黛玉早去了，见他两个一齐来了，有些醋起来，便酸了两句。那宝玉近来胸臆略开，使些话回她。林黛玉更气上来，便赌气回房去了。宝玉自是跟去哄她，话赶话，越发不可开交起来。宝钗走来推他去顽，黛玉便独坐窗前洒泪。可宝玉虽去了，心里仍是惦念着她，没两盏茶工夫仍是来了，剖明心志，方赚得黛玉回转来。
这史湘云自来与宝玉一道淘气的，见宝玉跑了，她便也走来，笑向二人道：“二哥哥，林姐姐，你们天天一处顽，我好容易来了，也不理我一理儿。”林黛玉又笑话她：“偏是个咬舌子爱说话，连个‘二’哥哥也叫不出来，只是‘爱’哥哥、‘爱’哥哥的。回来赶围棋儿，又该你闹‘幺爱三四五’了。”这话却激起史湘云一点儿气性，不服气地道：“他再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便是比世人都好，也犯不着见一个打趣一个。我指出一个人来，你敢挑她，我就服你。”林黛玉也自知自己有这个毛病儿，好争个词锋，听了这话，忙问：“是谁？”湘云道：“你敢挑宝姐姐的短处，就算你是好的。我算不如你，她怎么不及你呢？”湘云一片天真，因为自己是个粗疏性子，一向很羡慕那些周全娴雅的人物。待见了薛宝钗，直有耳目一新之感，人前人后对她推崇非常。她是小孩子话，却触动了黛玉一段心事，冷笑道：“我当是谁，原来是她！我哪里敢挑她呢。”她与湘云原是一般的天真性子，却比湘云思想得多些。见宝钗处处周全，人人称赞，只当她藏奸，并不肯很亲近。宝玉在旁见她们说到这里，连忙用话岔开。湘云却不吃这套，笑道：“这一辈子我自然比不上你。我只保佑着明儿得一个咬舌的林姐夫，时时刻刻叫你听‘爱’‘厄’去。阿弥陀佛，那才现在我眼里！”说得众人都笑，自己回身跑了。
宝玉正调解二人，宝钗赶上来，扶着湘云的肩道：“我劝你们两个看在宝兄弟份上，都丢开手罢。”黛玉待要不依，又看见后头贾环惜春联袂而来。惜春尤可，贾环面前还是要有些姐姐威严的，便摔手道：“算你运气好，今儿先饶你一回，记在账上。”请几人进去坐。
史湘云大说大笑的，一眼看见靠墙的书桌上摆着一只大果盘，盘内有柑橘柚数种鲜果，橘子好有皮球大，金灿灿的，是极好的装饰。她拿起一个，置于脸前一闻，讶道：“这个时候还有香味儿？怎么存的？”黛玉说：“是南边儿运过来的新鲜果子，当然有香味儿了。”宝钗笑道：“偏了我们家的新鲜东西了。”湘云不知所以，问了宝玉，才知道是薛家大爷送给贾环的东西，贾环又分送了众姊妹。正说着话，有人来请众人去吃饭，方往贾母处来。到了掌灯时分，王夫人、李纨、凤姐儿、迎、探姊妹等都往这边来，大家一处说话，晚间歇息，湘云仍随黛玉去她房中睡。
次后众人怎么样贾环不知。他是个最闲不住的人，第二日约了几位同窗往郊外打马共游，又往八珍楼去吃酒。众人以贾环他们家有喜事为由，起哄叫他请酒。贾环也不推辞，任他们肆意取乐。大概是吃多了酒，下午骑马回去吹了风，到晚间就发起头疼来。急请大夫来看了，一会儿煎了药来服下，倒头就睡去了。
他一向身子强健，服了药睡一觉，醒来就觉好些。见霁月倒了水来服侍他喝，还哑着嗓子问她：“什么时候回来的？你可好了？”霁月小心地一点一点倾着瓷盏喂他，柔声道：“昨儿就回来了，见你睡了，就没吵你。我都好了。”又问他想不想吃饭。贾环并不想吃，勉强塞了几口，仍是喝了药卧着睡去了。
一时林黛玉来了，在外间问霁月：“怎么样了，可好些了没有？”霁月低声道：“好些了，睡着呢。”黛玉听见说睡觉呢，便要回去。贾环睡得不耐烦，恍恍惚惚的听见黛玉的声音，半梦半醒的开口道：“是林姐姐么？请姐姐进来坐。”黛玉以�