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捧砚应声扑通就跪了下来，膝盖磕在只铺了方砖的地上，只听着响儿就能觉得疼。他将头使劲垂着，只用眼睛去扫地上的方砖。
想了这么一路，他反而镇定下来，心知贾环不能拿他怎么着——他才多大，贾家向来没有这么大的小爷亲手料理人的。倒不是太过仁善的缘故，贾家虽一向是慈善之家，处罚坏事的下人也是家常便饭，还是怕移了性情，孩子养成个暴虐的性子，什么人家都吃不消。
三爷再怎么样，也不过训斥他两句罢了。至少还有段日子才回去，这点子事，难道还能巴巴的到时候再告诉老爷不成？自然是一笔抹过了。
他想得没错，贾环起初确实只想申斥他两句而已，可此时坐在炕上，虽看不见他的神情，一双英气的眉毛却也皱了起来。
无他，这货的身体语言太放松了！完全不像一个待判的罪犯，虽然装作惶恐无措的模样，其实根本不是那么回事儿，只让他想起自己那些死猪不怕开水烫的同学。他相信，只要自己离开这间屋子一时半刻，他立马就能向后倚坐在脚上。
他的脑子里飞快地转着这些念头，就临时改了主意，又喝道：“外面跪着去，就跪在那青石板子地上，叫人看着他。不许给他吃晚饭，也不许给他水，叫他好生知道知道。”
捧砚听了，如劈一个焦雷打在头上，却又不敢违抗，只得自跪到门外头去。他还留了个小心眼儿，只跪在门帘子边上，方便贾环看见他。刚才可没说跪到什么时候去。倘或一时主子们忙忘了，跪到瘸腿的也不是没有。好的也不过赏几两伤病银子，坏的时候连这几两银子亦没有，却要赶出去，从此可不能当差了。如此不但是家里多了个人嚼裹，就是前程亦都无望了。
幸好贾环不是那等阴毒的人，写完一张颜氏字帖，他搁笔停手，轻轻吁了口气，揉着腕子吩咐桐叶道：“把笔涮净了挂好，字也等干了收起来。”说完也不管自己先前说好的叫他跪到晚饭后的话，一迈步走出去，站在了他面前。
捧砚正跪得两腿酸麻，见他过来，顾不得那许多，强忍着两膝疼痛，挪上来抱了他一只脚，嚎道：“小的如今知道错了，不该胡乱编排姑娘们。不敢求三爷开恩，只求责罚罢。”
贾环拔脚，拔不动，干脆任他抱着，森森地磨牙，恨道：“我原以为你虽因着年纪小，才多少性子活泛了些，到底心里面是知道分寸的，因此一向也并不很拘束着你。没想到你背着我，竟是这么个口无遮拦的样子，连主子姑娘的事儿都敢放在嘴里胡嚼，还有什么做不出来。你一向看不起茗烟，嫌他张扬，在旁人眼里，你和他又何尝不是一丘之貉呢！”
直到听了这几句，他才有了几分自羞自愧之心，抱着贾环的手松了松，小声抽泣着。
见他这个样子，贾环脸上却是毫不为所动的模样。他抽出脚，这回顺利的完成了。垂眼看了看捧砚，转过身去，轻轻叹道：“你是老爷太太给我的，如今犯了错儿，我为人子女的，亦不敢擅专，就这么大剌剌的处置你，只是却也不敢留下你了——明儿我就叫人带你回去，把你退回老爷那里去，请老爷处置。”
捧砚跪在那里，感觉他的目光扫过头顶，心下正有些松快，暗想没看错他，这位小爷果然是个重情的，忽然听得这一句，先是一愣，待反应过来，直如魂飞魄散一般，连连在地上砰砰磕头，却吓得一句话说不出来。
桐叶见了他那样，心里很不落忍的同时，也不由起了一阵兔死狐悲之感，也过来劝道：“三爷，他虽有错，到底也不至于闹到这步田地。若是到了老爷那里，少不得一顿板子教导，日后还全完了。您多教导他，他必听的。”
贾环还未及说话，捧砚已是赌咒发誓的表起忠心来。贾环心里原就没有一定要退回他去的意思，不过是看他从头到尾不当一回事儿，顺口编来吓唬他的，不料十分有用。听他说得十分不像样儿，忙喝止了他满嘴葫芦话，只叫他下去，今晚不用他值夜。若是再有个什么错，照样儿退回他去，二罪并罚不说，并不许人替他求情。
待捧砚千恩万谢的下去了，贾环的心情也平复了许多，举目四顾，天幕四合，又亮又凉的星子缀在蓝紫色的天幕上，好像天女的裙子，旋转间有铃铃声。他顿时起了逸兴，吩咐桐叶去支张桌子，晚饭就摆在庭院里。
桐叶搬了张打磨光滑的小圆桌过来，给他摆在院子里的花木旁边。贾环又嫌离得花木太近了，不伦不类，支使着他挪远了些。桐叶又给他端过饭来，不过几样儿家常小菜，虽说不上名儿来，收拾得倒极洁净，又有一壶果酒。
贾环心下满意，自坐下，环顾左右上下，只见清风朗月，良辰美景，不由心神大畅，打发了桐叶自去吃饭，便慢慢的自斟自饮起来。
这酒是他自酿的梨子酒，入口甜软，也不醉人，度数大概只相当于酒精饮料。他稍稍饮了两杯，便觉没甚意思，聊胜于无而已。
百无聊赖的将杯盏推到一边，他执起箸来吃饭，忽然想到还有几坛果酿没开封，倒好送人去吃。只是头一个姜俊，虽然本人是个四体不勤的书生，倒一向颇羡慕前人的豪迈挥洒，喝酒素来只喝烈酒，对这种一点儿不刺激的甜汁儿似的东西估计兴趣缺缺。旁人大抵也同他一般。送他一坛也嫌多了。倒是曾先生有了春秋，家里师母也好饮，喝这个正相宜。可以送曾先生两坛。旁人倒可不必送了，泛泛之交而已，送谁不送谁都不好，竟可一概不给。剩下的可惜了，若方便，倒可拿回京去，老太太近年爱甜软的东西，姊妹们也可尝尝……
或许是夜色太美，而一人寂寞，或许是果酒虽绵，到底也有些醉人的功效，他支着头，只觉得心里变得柔软成一片，起伏的情绪似汹涌的海浪，一波一波的，轻柔地冲刷过心脏。他想念惜春开怀大笑时颊侧甜蜜的梨涡，想念黛玉坐在霞影纱糊的窗下写字，握着朱红笔管的纤长白皙的手指，想念霁月对着烛光打络子，蕊书趴在一边描花样子，甚至想念探春每次见到他时，似扬非扬的眉梢……
第21章
过不几日，贾家来接他的人就到了，来人仍是贾菖，见了他，纳头先拜，喜道：“叔叔一战功成，侄儿为叔叔贺。”
贾环伸手扶他，嘴角含笑道：“不过一个童生而已，何足挂齿，你再这么着，就是有意羞我了。”他打量贾菖，见他一身儿新做的石青色棉袍，腰束锦带，面色红润，调笑道：“不错，过了个肥年吧。家里的侄儿侄女儿还好？”贾菖笑道：“都瞒不过叔叔。家里都好，谢叔叔念着。”
当下二人携手同归。捧砚早租了辆马车，此时哈头哈脑的上来讨好儿。自从上次得了一个教训，他倒收敛了起来，许是怕贾环真正翻脸，把他扔去整治，亲热里还透着几分小心惶恐。贾环目不斜视的上车，又邀贾菖，贾菖倒斜斜瞟了他一眼，不知想到什么，微微的笑了一笑。
夜里贾环治酒，请贾菖喝了一夜的酒，两人并没有什么可以说的，不过是贾菖说了说贾家的近况，“咱们家二太太的长兄、王家的王子腾大人新进升了九省统制，圣上点了他出去巡边，不过她妹子倒进京了，拖儿带女的，现正住在府里呢。”贾环想了一想就明白了，笑问道：“太太的妹子，说得可是薛家那位？说起来，我来金陵之前，还听见说他们家正打官司呢，不料这会子竟是来了。”贾菖就抿着酒，笑道：“可不是他们家来，那家的太太倒好，听说人也和气，和她姐姐一般的，风评很不错，他家的小姐也好，听里面伺候的说，是个再和气端方不过的闺秀，只是他家的大爷古怪，看着不像是一家子出来的。”贾环不感兴趣，只问了“老太太好，老爷好，我们太太好”，家下人等一一问遍。贾菖只说“上月里侄子媳妇进去请安了，回来说老太太看着很是硬朗，二太太也好，整日里吃斋念佛的，越发像个菩萨样儿了，就是老爷前儿高兴，吩咐摆了桌小宴，和相公们一道喝了半夜的酒，睡着了有些感风，现正养着”。贾环少不得又问几句。
两人在灯下喝酒，都觉没味儿，便叫小厮们在底下相陪，一时抹起骨牌来，又划拳猜枚，渐渐的热闹起来。几人尽力闹到了半夜，方胡乱往身上缠着被倒在炕上睡了。
接下来的几日，少不得又去拜访了贾家的几家族人，谢过族里这段时日的照顾不提，又与几位朋友小聚一场，方启程回京。唯一值得一提的是，贾环登舟那日，虽有几位处得好的朋友来送，与他处得最好的姜俊却没来，只派家人送了口信儿并几样儿土产与他，权作饯别之礼。
贾环问那人：“你们大爷在家做什么呢？”那人垂头答道：“我们爷本是要来送贾爷的，只是临出门前叫我们老爷叫去了。”贾环听了，心里有些怀疑，姜俊是什么人，别人不知道，他还能不知道么？那就是个惫懒货，还是个宅缩，恐怕不是临时有事，是懒得出门吧。难为这人有些急智，一问之下，还能找出个似模似样的借口来。
他也懒待戳穿他，只笑道：“那就烦你回去和你们爷说一声，虽他不来，环三承蒙厚意，也忘不了他的，来日再相见罢。”那人应了。
一时将要开船，贾环与众友拱手道别，眼看着众人都散了，才钻进了船舱。他这些日子时常坐船，晕船症不药自愈，每日里或读书，或与身边人顽笑，或凭栏观水，过得很是自在。
船只顺风顺水，一路到了京中。这日，贾环上了岸，早有荣府的管家林之孝带了人候着，伺候着他换了马车，晃晃悠悠往荣府而去。
宁荣街上没有什么变化，和他离开前几乎一模一样。几个小幺儿蹲在门前打弹子，一见他们一行人过来，一面嘴里胡乱嚷嚷着，一面哧的飞了个不见影儿。贾环看见了，不由嗤的笑出了声儿。林之孝听见又羞又恼，破口大骂了几句，却也没法儿，过去请贾环下车。贾环下了车，打发了他们去交差，又封了银子谢贾菖。贾菖笑呵呵的接了，自转去找贾琏不提。
贾环就带了两个小厮进去，二门上打听得贾母一早就带着邢王二位夫人出门吃酒去了，家里现如今只有宝玉和姊妹们在。
他心里有了计较，便吩咐两个小厮道：“你们陪我一走就是这近一年，很是辛苦，想来你们家里也很惦记着。我就做主了，放你们回去，和家里好生团聚一回，这两日就不用当差了。”二小厮都垂手道：“三爷言重了，为主子当差，在我们是应当应分的。”贾环摆手叫他们去了，自进仪门回家去不提。
霁月正站在门前的台阶上，指挥着小丫头子们洒扫，她穿了一条石榴红绫裙子，黑亮的长发梳成弯弯的双鬟，扎着松花色的发带，碎发散落，远远的看上去，十分鲜亮活泼。
她站得高，一眼看见贾环从石子路那边走过来，一身青色袍子，长高了不少，行动间也多了几分平稳，忙喊道：“三爷回来了！”说完就跳下台阶来迎贾环，笑道：“爷可是大变样儿了。”
贾环一面不停脚的往里走，一面问道：“今儿什么日子？还收拾起来了？”霁月答道：“听说三爷这几日就要回来，所以我赶着叫她们扫洒扫洒，好迎你来着。谁