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条防线。
至于天武军中军，自然就是驻守在这含鄱口，扼守由水路和陆路进入江南西路的咽喉。
这一次叶应武成为沿江制置副使的好处就是天武军的战略纵深总算是不再被拘束在兴州三县之地了，而兴州的各处冶铁、火药、矿产都可以敞开膀子生产了。
迎着阳光，苏刘义走上山崖，从这里可以清清楚楚的看见下面湖面上来来往往的船只和大营中忙碌的人群。他就任镇海军四厢都指挥使、镇江府屯驻大兵都统制的消息早在几天前就已经快马送到，但是苏刘义以含鄱口大营尚未建设完成为理由暂且推脱了两天。
但是有心人都知道，这几天这位天武军一人之下万人之上的统帅，并没有时时刻刻待在热火朝天的营地上，甚至是每天只有那么一小会儿例行巡视，更多的时候苏刘义会在周围的山岳当中攀爬，与其说是在寻找适合安营扎寨的关隘，不如说是在刻意的逃避。
以至于坐镇中军的杨宝都不知道这位神龙不见首尾的副都指挥使到底在哪里，再加上工程浩繁，基本都压在了杨宝的肩膀上，所以杨宝一时间也顾不上苏刘义跑到哪里去了。
但是现在不行了，因为叶应武的亲笔信已经快马送到，要求苏刘义速速到镇江府就任，苏刘义就任之后叶应武便将迎娶新娘子返回兴州，组织向北襄阳大战的事宜。
可是问题就在于，信件交到了杨宝手上。
苏刘义却连人影儿都找不到，无奈之下杨宝一连问了四五个苏刘义贴身亲兵，才找到这个人迹罕至的山崖上。苏刘义的亲卫队长远远的站着，看见杨宝上来，也并没有阻拦，只是远远地施了一礼便默不作声的退了开来。
山崖上风烈烈，云茫茫，远处青山、近处湖水，无一不是壮阔景色。而在这山崖之上，杨宝在后、苏刘义在前，两个人的身影显得很是渺小，但是又毫不动摇。
“苏将军，为何一人在此处？”杨宝迎着风，轻声笑道。
苏刘义回过头，和杨宝点头示意，这个时候两个人倒也没有兴趣互相抱拳行礼，只是微微点头算是对对方的尊重。只不过对于杨宝的提问苏刘义并没有回答，反而笑着看向杨宝：
“杨统领倒是好兴致，你看看这景色如何？”
“江山如画，何其壮阔。”杨宝毫不犹豫的爽朗一笑，迎风站立，劲风烈烈，不止吹散了下面不少云雾，而且还拂动两个人的衣带飘飞，宛如仙人站立。
苏刘义苦笑着摇了摇头：“可惜啊，想要保住这如画江山，又不知道有多少大好男儿要浴血奋战。”
虽然捉摸不透苏刘义是什么意思，杨宝还是谨慎的回答道：“就算是有再多的人战死，终归是要守护这一片山河的，毕竟这是炎黄故土、是生我养我的地方，怎能任由异族铁蹄践踏？”
苏刘义有些惊讶的看向杨宝，忍不住呵呵一笑：“杨统领倒是和原来不一样了。”
在大多数人的印象中杨宝之所以能够占据这么高的位置，当得起“位高权重”一词，主要是因为他一直追随叶应武的忠心耿耿和几次协助叶应武反败为胜的勇气，并且很多人都知道杨宝作为一个战场上多少次侥幸生存下来的老兵油子，实际上在很多地方上都是精明挑剔的，并且这杨宝似乎认准了叶应武，向来不说什么“还我山河”之类的豪言壮语，只是默默地追随着叶应武。
而今天“守护山河”几个字从杨宝嘴里蹦出来，着实让苏刘义吃了一惊，难道这杨宝也像吴下阿蒙一样，士别三日当刮目相看？
杨宝从容一笑，却也是没有接苏刘义的话，而是径直说道：“苏将军已经在此处逗留已久了，想来是因为内心有所挣扎，不知道某可否有说错？”
苏刘义苦笑一声，点了点头。
他内心的挣扎就算是一个再普通不过的士卒也能够看得出来，就算杨宝不点明自己也不介意承认的。毕竟苏刘义所挣扎的，正是陆秀夫等人同样在纠结、在挣扎的，大家五十步不笑百步、大哥不笑二哥，也就只能相视摇头了。
但是苏刘义很清楚，他和陆秀夫等人挣扎并不代表着所有人都挣扎，像杨宝、张贵、郭昶等人都是叶应武亲手提拔起来的，自然对于叶应武忠心耿耿，而另外执掌天武军各厢的江镐、王进以及六扇门章诚、锦衣卫马廷佑，都是和叶应武一起打拼的衙内，本来就是一条线上的蚂蚱，自然也没有背叛的缘由。
至于更多的那些天武军将士们，对于他们来说，南宋朝廷已经成为了软弱和无能的代表，虽然依旧是天家的象征，依旧作为正统存在，但是民心、军心早就丧失殆尽。
而叶应武给兴州的百姓、天武军的将士带来了希望、带来了光明，所以他们是毫不犹豫忠诚于叶应武的。
“不知道苏将军，认为这个煌煌大宋，还有存在之必要么？”杨宝本来就是一个粗直之人，此时更是毫不犹豫的开口说道，没有一点儿的遮掩。
苏刘义虎躯一震，身后已经冷汗滚滚。好在这山崖上风大，早就将这话语吹散，更何况距离自己最近的亲卫队长也在数百丈外，所以根本不可能有人听见，除了他们两个。
目光炯炯，杨宝看向苏刘义。
苏刘义长叹一口气，终究还是下定决心一般摇了摇头，苦笑道：“杨统领不愧是杨统领，开门见山，一针见血，何其猛哉。既然都已经走到这里了，某怕也没有退路了。”
杨宝没有说话，只是会心一笑。
第一百六十一章 秋尽江南草未凋
“已经快立冬了啊。”叶应武伸出手轻轻抚摸着眼前深绿色的树叶，树叶低垂，笼罩在头顶。大江奔腾，就在不远方，青山隐隐、水迢迢；秋尽江南，草未凋。
拐杖声从身后响起，“哒哒哒”每一下都很有节奏。叶应武急忙回过头去，这个时候有资格登上这北固山，并且会被亲卫们放过的老者，除了叶杰恐怕也没有别人了。
“叶伯，你怎么上来了？”叶应武有些诧异的看向叶杰，江风吹动叶杰雪白的胡须，迎风飞舞，反倒是有了三分仙气。
尤其是叶杰现在身上只是再常见不过的葛衫布袍，当真有隐世长者的风范，如果不是知道这个老人的身份来历，恐怕任谁都不会相信这是叶梦鼎家的仆人，更是追随着叶家忠心耿耿一辈子，因而就连叶应武都很是尊重的老管家。
“别看老头子一把骨头了，这点儿小山坡还是能够爬上来的！”叶杰微微笑道，但是脸上的红润和微微张着喘息的嘴依然在表明为了爬上北固山，老人着实费了一番力道。
叶应武却并没有拆穿叶杰，而是毕恭毕敬的冲着叶杰一抱拳：“叶伯亲自前来，未能远迎，实在是某的过错。”
“你小子啊！”叶杰有一种哭笑不得的感觉，“你小的时候从老头子的脖子上撒尿的事情都没少干，现在到在这里给老头子装客气了，横竖这里除了你的亲卫也没有其他人，何必要如此呢！”
“小子已经长大了，怎能再如以往不懂事的时候。”叶应武微微笑着回答，并没有因为叶杰当着前后亲卫的面揭他的短而生气，“叶伯在府邸中向来陪伴着阿妈，深居简出，这一次怎么倒是跑到山上来找某了，可是阿妈有什么吩咐？”
叶应武毕竟是要大婚了，所以他的母亲陈氏也不远千里跑到了镇江府。亲自过目了陆婉言之后，方才允许这桩婚事。毕竟在陈氏看来，叶应武是必须要为叶家延续血脉的，而陆婉言一副好生养的样子。另外杨絮也不是什么庸脂俗粉，更还有那个基本不怎么露面的王小娘子，也是清丽佳人，所以老人家自然是一天到晚乐得合不拢嘴。
自从陈氏来之后，本来忙前忙后的叶杰也不再经常出面。就算是出来也往往是陪着陈氏一起，这位老人即使是在这叶府千里之外的镇江，依旧兢兢业业恪守自家应该有的礼数，从不僭越。
这也是为什么叶应武即使是没有继承原来的那个倒霉蛋和叶杰之间的亲情，却依旧对这位老人尊重异常。也是为什么在叶府当中叶杰一直被叶梦鼎当成足以信任的兄弟，也被叶应及、叶应武当做自己叔伯而不是管家仆人。
叶杰点了点头：“咱家的聘礼都已经下了两天了，对方的嫁妆也都随时准备好了。按照和陆家商量的，只需要使君将陆家小娘子迎娶就可以了，镇江府水师已经准备了一艘楼船，到时候直接迎娶上船。等回到兴州在完成叩拜、东方护住的大礼。“
叶应武没有说话，这是他已经知道了的事情，而现在叶杰亲自前来，无疑是在代表自家阿妈甚至镇江陆家来催促抓紧将婚礼进行下去。虽然刚刚下聘礼就接着举行大婚毕竟有些不妥，但是还要考虑到叶应武的婚礼是回到兴州完成的，加上一路上返程的时间，倒也合适。
“再等等。”叶应武轻声说道，摇了摇头，“某还要等一个人来。”
“等一个人来？”叶杰一怔，却是并没有接着说话。他能够在叶府作为一棵常青树一般存在，自然除了对叶家的忠心耿耿，还有很多出众的能力，其中不该问的就不问、主人的秘密必须缄口不语就是其中最重要的一条。
“他今天就会来的。”叶应武确实没有避讳。笑着说道，“某亲自前去迎接虽然也不是说不过去，但是从这山崖之上看着船来船往、看着他来反倒是更好一些。”
叶杰却是并没有答话，只是双手交叉，微微闭目。叶应武如果继续说的话，那么他就是一个最好的听众；而叶应武不说的话。他就会将刚才的一切深深埋藏在心底。
然而不等叶应武接着说下去，一名亲卫急匆匆的走上来：“启禀使君，苏将军求见。”
“某还当不起一个‘求’字。”叶应武爽朗一笑，转而看向叶杰，“叶伯你看，这不是说曹操曹操到，婚礼明天就可以了，今天毕竟已经下午，时间来不及了，还多劳叶伯费心。”
叶杰睁开眼，冲着叶应武点了点头，嘴角边流露出一丝微笑：“你叶伯办事，你还能不放心？明天就明天。”
话音未落，老人的拐杖敲打着青石台阶，缓缓下行，孤身一人，但是却并没有丝毫的迟疑。一直陪同着叶杰的两名士卒和两名叶家长随急忙迎上去，但是没有谁搀扶。
老人的倔强和坚持让他们只是默默的追随。
一道挺拔的身影迎着叶杰出现在山路上，看着这个撑着拐杖缓缓向下的老人，也看着他被风吹卷的白髯，来者微微一怔，旋即毕恭毕敬的侧身闪开，冲着叶杰一拱手。
虽然已经年迈，但是这个老者依旧坚强。
苏刘义一直目送叶杰从自己身边走过，方才继续上行。而叶应武就站在台阶的尽头，负手而立，目光并没有看向苏刘义，而是一直盯着前方的叶杰，目不转睛。
刹那间苏刘义有一种错觉，如果叶杰摔倒的话，恐怕叶应武会冲的比谁都快。对于顽强的尊重，叶应武丝毫不逊色于他。
一直等到叶杰的身影消失在长长台阶的拐角处，叶应武方才幽幽一叹，看向身边的苏刘义：“苏将军，别来无恙。”
苏刘义急忙一拱手：“末将参见使君。”
“什么末将不末将的。”叶应武哂笑一声，