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于是水上飞机只有在远处跟踪，最初还以为那是日军的战列舰和护航船，以为他们是去增援瓜岛的日军作战的舰群。
所以，金凯德并没有打算对它们发起攻击，因为他担心攻击日军这些军舰后，会被日军航母发现并成为受攻击的对像。
直到两小时后，水上飞机才愕然在舰群中发现日军航母，于是才知道自己尽然糊里糊涂的跟踪了日军航母战斗群而不自知。
但这时却已经错失了一次进攻机会，因为此时日军航母编队与美军航母战斗群已经相距355海里，超出了美军舰载机的攻击范围。
此时的金凯德不由为了错失这次进攻机会而大感惋惜，因为众所周知的，航母之间的作战最重要的就是“先敌发现，先敌进攻”。
原因很简单，如果先发现了敌人航母而敌人航母没有发现自己，那么敌人航母就只有挨打的份，敌人的舰载机就算起飞了也不知道攻击目标在哪里。如果能够击伤甚至击沉敌人航母，那么就会使己方航母免受攻击而大获全胜，就算没有击伤敌航母，能够击毁其甲板上的舰载机也会使己方航母少了许多威胁。
但是现在金凯德就只能“望洋兴叹”了。
哈尔西在得到这个情报后，马上就命令金凯德追击。
哈尔西的命令是：“进攻！重复一遍，进攻！”
于是金凯德当即改变航向命航母将航速提高到27节朝日军航母靠近，而此时日军依旧不知道美军航母的位置。
从这一点来看，山本五十六“距离外作战”的战术有时还是很有用的，因为如果此时不是因为日军航母在美军航母作战半径之外的话，只怕日军航母就要遭受美军全力进攻了。
通过情报得知，日军两支舰队的行进方向都没变，由此金凯德就判断日军还是没有得到美军航母的位置，否则这时的他们就该有所反应了。
通过计算，金凯德知道美军可以在下午追上日军航母并发动进攻，于是就让美军飞行员做好战斗准备。
第八十三章 失误
但同时又可以说美国海军的运气很不好……或者这不能归结于运气，而应该说是美国海军的协同和指挥的问题。
下午一点。
这时美军航母终于靠近了日军的“前锋”舰队，金凯德刚要下“企业”号航母的战机起飞去攻击日军“前锋”舰队，但十分碰巧的是，一架野猫战斗机的引擎发生了故障要在“企业”号降落。
这本来没什么大问题，一架战机的降落不过是几分钟的事，而且从美军一向注重保护飞行员生命的原则，是不可能拒绝这架出故障的战机的降落的。
然而，驾驶这架野猫的飞行员却是个新手，他在知道引擎发生故障时就已经乱了分寸，所以在降落时竟然忘了打开制动钩……结果是战机撞开了阻拦网冲向停在前方的无畏式俯冲轰炸机。
这场事故摧毁了战斗机以及4架俯冲轰炸机。
幸运的是飞行员都只是受了轻伤，这还有赖于美式战机厚厚的装甲。
不幸的是，撞在一起的五架战机堵塞了航母甲板，机组人员足足用了半小时才清理了事故现场。
本来这也是没什么大问题的，慢了半小时就慢了半小时……反正日军航母一直都没有发现美军航母的位置，慢半小时也不会有多大的问题。
但问题就是……金凯德曾经让一群从圣埃斯皮里图岛的陆基轰炸机B17（注：B17轰炸机航程3000公里）协同去轰炸日军“前锋”舰队……这个决定当然是正确的，要知道B17轰炸机是重型轰炸机，它的载弹量是8吨，一架所带的炸弹就相当于四架无畏式俯冲轰炸机。
但经过这次航母上的这次事故后，金凯德竟然把这事给忘了。
于是半小时后，从“企业”号起飞的战斗机和轰炸机共47架飞往日军“前锋”舰队。
问题就出现在这半小时上。
由于“企业”号上起飞的机群被拖延了半小时，B17就先一步轰炸了日军“前锋”舰队……由于没有舰载战斗机和轰炸机的配合，这些笨重的B17重型轰炸机自然没有取得多大的战果，它们在日军零式的逼迫下甚至都没能靠近日军航母，匆匆忙忙的丢下炸弹就返航了。
这个失误同时让日军意识到自己的位置已经暴露了，于是当机立断就改变了航向高速往北航行。
此时，山本五十六的“距离外作战”就再一次发挥出它的优势。
金凯德是在日军“前锋”舰队刚刚进入航母作战半径时就迫不及待的发动攻势的，也就是说从“企业”号起飞的机群原本刚好能攻击到日军“前锋”舰队，但被B17这么一闹日军航母往北高速撤退，于是这距离就越拉越远，很快就逃出了作战半径……
本来这样也没什么大不了的，找不到敌人航母返航也就是了，但偏偏“企业”号的飞行员又是群不服输的老兵，他们认为自己还有追上敌人航母的机会……这个判断从理论上来说是正确的，因为在飞机在空中飞行的这两、三个小时里，航母也朝战机方向行驶了两、三个小时，所以有经验的飞行员都知道实际油料会比计算的油料多一些。
在这种心理下，他们又在空中飞行追击了五十英里，直到发现追不上时才不甘心的掉头返航。
这一点不是说美国人像日本人一样不要命，也不是金凯德指挥不力，而是美国飞行员通常都有些桀傲不训喜欢冒险，他们是违抗金凯德的命令擅自追击的。
于是悲剧就这样酿成了，返航时有一部份战机燃料短缺不得不迫降在海面上，于是美军又损失了一架战斗机、四架俯冲轰炸机和三架鱼雷机。
接着天色就入黑就无法再战斗了。
也就是说，这一天，美国海军白白浪费了水上飞机侦察并跟踪到的有利情报而一无所获，不仅一无所获还折损了两架战斗机，八架俯冲轰炸机、三架鱼雷机共十三架战机。
损失的这十三架战机事情是小，毕竟美国是工业大国，战机用不了多久就可以从工厂里生产出来了，而且飞行员也都只是轻伤被救回来了。重要的是美海军的士气受到了打击。
其实，从这一天的战斗来看，金凯德就应该发现一个问题，那就是美海军在协同上有问题，尤其是“企业”号的飞行员……“企业”号的飞行员是各个航母的飞行员拼凑起来的，虽说都是优秀的飞行员的，哈尔西的本意是想集中这些优秀飞行员使“企业”号发挥出更大的战斗力，但桀傲不训的美国飞行员尤其各航母优秀的飞行员，他们个个都是牛逼哄哄的谁也不服谁。
如果把这些飞行员放在一起训练一段时间那还好，他们在训练的磨合中很可能会团结在一起，但由于军情紧急根本没有训练就派上了战场，于是他们其实都是在各行其事……比如不服从金凯德的命令擅自追击日军，其实就带有将其它飞行员比下去的心理。
在战斗中，忌讳的就是这种不根据战场客观形势做出判断，而是根据主观意愿或是其它原因轻下的决定。
金凯德并没有意识到这一点，如果他意识到这一点的话，就应该乘着天黑的时候命令航母战斗群返航，然后让美军航空兵及自己好好反省一下。
相反，金凯德没有撤退，而是继续贯彻哈尔西的命令：“进攻！”
哈尔西和金凯德都认为这是一次难得的机会，实际上难得的机会已经被他们错过了，他们只是不甘心错过了这个机会。
他们觉得，虽然此时已经进入黑夜无法攻击，但至少他们相对日军来说还是有优势，那就是他们大慨的知道日军航母的位置，而日军却始终都不知道美军航母的位置。
于是金凯德就命令“巴拉德”号水上飞机母舰继续搜索并跟踪日军航母，同时两个航母战斗群继续北上靠近日军航母，如果能确切的掌握日军航母的位置，只等天色一亮就发起进攻。
第八十四章 水上飞机
客观的说，哈尔西与金凯德的想法还有几分道理，尤其这种进攻方式还很符合哈尔西的性格，他本身就是个被称为“蛮牛”的指挥官，而且他还对所有美军包括瓜岛上的驻军做过承诺，他将保持战斗，而且要：“杀死日本佬！杀死日本佬！杀死更多的日本佬！”
另一方面，哈尔西也是不希望今天惨剧在明天再次重演……今天美国海军之所以接连失去了几个绝好的机会，不仅失去了机会而且还损失惨重，归根结底是因为日军航母与美军航母距离太远所致。所以，美军航母一定要靠近日本航母保持一定的距离，否则就会因为日本人的舰载机航程大于美军舰载机航程的问题，使日本人能攻击美军航母，而美军航母却攻击不到日本人的航母。
这就导致了哈尔西在对航母战斗群的指挥上犯了冒进的错误。
哈尔西和金凯德都没有意识到很重要的一点：那就是当他们继续北上追击日军航母时，美军的航母已经离开了圣埃斯皮里图岛也就是美军陆基航空兵的作战范围。
由于一心打算天亮之后马上就发起攻击，于是金凯德在当天晚上就命令两艘航母都做了充足的准备，金凯德命令“企业”号航母负责搜索和空中巡逻任务，而“大黄蜂”号的航空大队则专门负责打击敌人航母。
两艘航母的舰载机加在一起，一共有137架作战飞机可以参与战役。
同时，在日军方面，因为“前锋”舰队遭到美军B17轰炸机的轰炸，所以山本五十六认为美军已经发现日军航母并敏感的察觉到美军航母一直在保持着距离随时会对日军展开攻击。
这其实不难猜，就像日本陆军在面对火力占有优势的美军时，同样也会千方百计的与美军打近战使其优势装备失去作用。
同样的，在海军上日本由于舰载机航程的优势则千方百计的与美军拉开距离，而美军则恰恰相反。
这一度让山本五十六感到紧张，因为从今天的形势看，日本海军是处于下风的：日方一直不知道美军航母的位置，而美军却掌握了日方航母的位置，这在航母对决中是致命的。
于是山本五十六在这天夜里也紧急动员所有部队，为了方便次日展开行动，山本五十六命令其针对美海军的三艘航母做好准备：
首先是搜索机、战斗空中巡逻机和攻击机在航母飞行甲板上就位。
其次命令战机加油，全副武装的第二打击群在航母机库甲板上待命。
这样的准备，就可以保证天色一亮的时候搜索机、战斗空中巡逻机和攻击机飞上天空，然后在最短的时间内将加满油及装好炸弹、鱼雷的轰炸机、鱼雷机升到飞行甲板上就位。
但这事却闹了一个乌龙让山本五十六很没有面了。
让机库甲板上的轰炸机装满油装好弹待命，虽然可以节省不少时间，但却十分危险……因为这些装满油装好炸弹的飞机是在第二层的机库甲板上的，这时一旦有一枚炸弹穿透飞行甲板将这些飞机引爆并引起连锁爆炸，那整艘航母只怕都要被炸上天了。
山本五十六肯定是认为在夜里不会有这种事，这时的飞机大多没有夜战能力嘛！
但偏偏在这时却让美军的两架水上飞机钻了空子……
这两架水上飞机都是金凯德派出来负责搜寻日军航母的水上飞母舰“巴拉德”上飞出来的。
零点二十二分，一架水上飞机发现了日军舰队