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“……”
季清有些受到惊吓，瞠目结舌说不出话来。然而萧明烨却连丝毫的神色变化也不曾有，似乎这只是一件很稀松平常的事，他已经决定很久了，且不容置疑，如今只不过是将他的设想告诉他人一声而已。
“然而没想到，逸儿对朕的执念竟那般深，深到赌上一切要来带走你，甚至还对你起了杀心。好在朕留了一手，在牢里安插了高手，一出事就立刻赶来通知朕，这才将你救下……真是后怕……可这一切，却是朕一手造成的……”
萧明烨似乎想到了什么，脸上竟出现了从未有过的沮丧和惭愧。
“朕曾经伤害过逸儿，这才造成了今天的纠葛；又无法妥善安排好你，让你陷入这样危险的境地。朕总是自恃聪明，总想以最完美的方式解决问题，不料却也有两难的时候……朕总是说要保护你，可现在看来，不过是一次又一次给你带来伤害……朕真的不是一个好情人，却又自私，舍不得放开你。季清，你能不能、能不能先留在烨儿身边，等你找到更好的、更喜欢的人，烨儿愿意让你离开……”
萧明烨垂下眼，脸上又再度出现了淡漠而严肃的表情，但如今季清却看明白了，在他紧绷的面孔之下，是一颗一直在压抑自己的心。
他从未因为自己的退缩而选择逼迫或是放弃。
“……陛下可不是这样喜欢妄自菲薄的人啊。”
季清还有些苍白的脸上缓缓地露出一个微笑。
“陛下已经长大了，也越来越成熟了。这些事情，季清相信陛下自然有陛下的解决方法，也会注意分寸，不需要让人操心。况且季清一介臣子，其实只需依据陛下的安排守好自己的本分，无论陛下如何行事，季清只需要相信陛下……就好了。”
萧明烨闻言微讶，他猛地扭过头去，看见季清的笑容，忽然有了一个让他惊喜的猜测。
他心跳加速，轻轻抓住了季清的手，似玩笑似认真地说：“可是在季清面前，朕永远都是个孩子，因为季清对朕太好，把朕都给宠坏了……但朕不会辜负你的好，更不会让你有机会收回你的信任。你可以大胆地反对朕，开朕的玩笑，随你愿意……就像我们曾经一样。朕喜欢你，喜欢你宠着朕，也喜欢你管着朕，只要是你……什么都好。”
季清脸上发红，没有说话。
只感觉到手心里握着的那只手悄悄地收拢了手指，细细地摩挲过自己手上粗糙的掌纹，最后缓缓地、坚定地穿过指缝，十指相扣。
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再说萧秋逸的事。
季清后来问起龙印的问题，却不料萧明烨语出惊人道：“逸儿会恨朕，有一部分原因也是误以为自己是皇嗣。但他弄错了，他的确是前任平南王的孩子，只不过……是前任平南王与私通妃子——琴妃的孩子。”
季清听得愣怔。
“那、莺妃呢？”
“……是个牺牲品。”
萧明烨语气淡漠地解释起来。
“当年被怀疑私通的琴妃、莺妃，及朕的母亲——昭太后同时都有孕在身，谁都舍不得自己的孩子。琴妃哭求朕的母亲帮忙，于是二人欺骗单纯的莺妃，告诉她只要替她二人顶罪，就能帮她也保住自己的孩子。
“然而事实是，莺妃被灌以打胎药而流产，朕的母亲洗白自己并因先帝对朕的宠爱而封为皇后，而琴妃的孩子，也就是逸儿，不但留了下来，还被当成皇嗣纹上了龙印。本也能就此坐享荣华，但朕的母亲又怎么会允许自己的皇子身边多出一个血统不正的竞争者？她威胁琴妃做出逸儿已夭折的假象将逸儿送回到前任平南王的身边，否则她会说服先帝来一场滴血认亲……于是，后面的事情也能猜到了。
“这些事情也是朕继位之后才查明的，后来也在琴妃处得到了证实。而逸儿因为身体上的龙印一直以为自己是皇嗣，装成‘易和’这个身份的时候倒是用易容术抹了去，但这回再度出现，也知道朕绝不会再同他欢好，便不再易容，不想便暴露了……”
从不知道先帝时期的后宫奇案竟有这等错综复杂的真相，季清听得双眼都发直了。他想起萧秋逸最后曾对他说过的话，猜到萧秋逸正是想通过夺走萧明烨最重要的东西来实施报复，然而想要撼动萧明烨的皇位并不容易，故选择了另一样——爱人。
萧明烨身处高位，性格乖僻，遭受的又是比常人更甚的孤寂，故对于寻求一个合乎心意的爱人相当执着。于是，萧秋逸假借这一次进京的机会，捏造一个全新的身份，竭尽全力吸引萧明烨，再一招金蝉脱壳又恢复成平南王，顺便嫁祸季清一把，暗自欣赏萧明烨的失魂落魄和季清的委屈。
其实仔细想想，“易和”有许多地方的确都是平南王的翻版，无论性格还是身形。然而，没有人知道平南王还有这等复杂的心思，自然也想象不到他会做这些事，就算当初街头行窃的少年与进京时偷取季清令牌的平南王所用的手法极像，也无法将他们联系在一起。
只是萧秋逸着实气度不大，报复心强，见自己高估了萧明烨对易和的感情，又见季小衷得宠之后，嫉恨之心冲昏头脑，便掳走了住在仆役屋子里方便下手的小衷，并再度设了一局企图嫁祸季清。然而这时候萧明烨已经不可能会顺着萧秋逸的意思随便伤害季清了，萧秋逸为了弄明白他们之间是不是旧情复燃，假意出宫，实际上变为易和回到宫里，最后在萧明烨的承认之下再一次起了歹意……
然而，萧秋逸估计怎么也想不到，他的一个计谋串起了这一辈、甚至上一辈的许多事情，更是让原本乖戾阴狠的萧明烨选择忘记过去那只摔得稀碎的玉环，敞开胸怀，重新正视自己的内心。他本是要报复萧明烨，却不料……让萧明烨获得了他最想要的那段感情。
不过此时的季清还沉浸在萧秋逸的计划之中，他忽然想到易和及季小衷如何从寝宫中蒸发的问题还没解决，不免有些不安，萧明烨却笑着带他一起钻入床底，打开了那个地道的大门。
“还记得逸儿刚进宫的时候调皮在我们面前演了一出失踪的戏么？这也是一样的原理。逸儿小时候曾见过朕有段时间对寝宫的兴趣超乎寻常，定是朕疏忽之际，让他也发现了这里……知道吗？这个地道可是很有故事的，朕讲与你听……”
？
（五十正）
平南王萧秋逸伪装之事败露之后的第二日，萧明烨再次在朝堂之上重申丞相将兼负皇后这一身份，自此将他们二人的感情提到了明面上。至于再度现身的易和，他已妥善处置，今后都不会再出现了。
不过在萧明烨宣布这些的时候，季清仍不在当场，否则也不知他得有多么羞窘了。他的病还未好全，被萧明烨强制放了假，此时此刻正在家中修养。
这些日子实在睡得太多，季清虽未上早朝，但也醒得很早，醒了后，便再也睡不着了。一觉醒来，他自觉精气神都好了许多，抬手探了探体温，也觉得无事之后，心情不由得舒畅起来。
偷得浮生半日闲。懒得下床，只唤人来服侍着简单洗漱之后，季清便随手拿起一卷书，靠在床头看了起来。
阳光从窗外探进屋里，洒下一地亮斑，那株金钱绿萼又长大了些许，小小的青绿的枝丫显出一片新生的可爱。
……似乎很久很久没有这种平静而安宁的感觉了。
不多时，季清有些累了，便合上眼闭目养神。这时只听见自己的房门传来被人推开的“吱呀”声，季清也不睁眼，只柔声道：“山伯，不用担心我了。我病好了，不喝药了……”
然而话还没说完，便落入一个温暖宽阔的怀抱，而拥抱着他的人发出了低沉悦耳的笑声。
“陛下！”季清惊呼，“您怎么会在这里……啊，您又私自出宫了！……”
身着常服的萧明烨却不以为意，微微一笑，便蹭掉鞋子上了床与季清挤到一处，没有受伤的那只手止住他正待行礼的动作，搂过他的腰狠狠亲了一口。
“既不在宫中，便不用拘泥于礼节了。逸儿假扮易和的事只有我们三人知道，朕当然得偷偷出来去见他了……”
萧明烨去见了驻扎城外的萧秋逸，与他真正地好好谈了一回，并把他的身世也与他说清楚了。萧秋逸的震惊程度完全不亚于季清，他这才明白，他一直以来纠结、怀疑与痛恨的……原来都是一些莫须有的东西。
萧秋逸的脸上再也不见最初进宫时的孩童般的欢笑——虽然那大半也是为了掩饰心中的阴暗，但如今，他沉默深思的模样，有了几分萧明烨严肃认真时的影子。
“堂兄，愚弟自知犯了糊涂，堂兄已经很纵容爱护愚弟了，是愚弟太沉溺于过去的事情。今后，堂兄不必再对愚弟心怀愧疚，而愚弟也将放下这一切，着手南方政务，替堂兄掌管好这一方水土。”
“好孩子。”萧明烨笑了。
萧秋逸望见他和煦温柔的笑容，想起了那个一直被他好好收着的平安符，忽然也笑了。
一瞬间释怀了。
他又道：“不过，眼看离别将近……愚弟能否向堂兄讨两个人作为饯别礼？”
而这两个人，有些出乎萧明烨的意料，仔细想来却又有理有据。其中一个是莺妃。由于琴妃去世颇早，萧秋逸从未获得过真正的母亲的疼爱，然而在冷宫中的那几日，萧秋逸本是打定了要吃苦的主意，却多亏了莺妃的照拂他们才得以过得舒适。那时候的莺妃看上去与寻常母亲别无二致，除了分不清到底谁才是她的儿子，这些都让萧秋逸动了恻隐之心。虽然宫中生活富足，但莺妃注定只能一个人孤零零地度日，萧秋逸便决定干脆接她到自己身边，也算圆了自己的求母之梦和莺妃的求子之梦了。
“至于第二个……季清你一定想不到是谁。”
萧明烨勾起嘴角，笑得万分愉悦。
当季小衷听闻平南王要带他走时，他的脸登时就垮了。他那时还不知与他在冷宫中同甘共苦的小哥哥易和就是平南王萧秋逸，但好在他的确十分乖巧听话，看见萧秋逸竟接纳了疯傻可怜的莺妃，想来也不是那么邪恶的人，这才不情不愿地一道跟去了。
“这一下，没有易和，也没有小衷……终于只剩下你朕和你了。季清，你可还记得你曾坏过朕不少好事？你说说……是不是得用你自己的一辈子来赔？”
萧明烨暧昧地低下头，一边蹭着季清的下颌，一边凑到季清的耳边低语。呼出的热气熏红了他的脸，粗糙灼热的一只手探进季清本就松松垮垮的里衣中，立刻像是粘在了他光滑紧致的皮肤上一样舍不得松开。他一下下啃吻在季清的唇上，似乎怎么也尝不够对方香甜的软唇，又像是在寻找一个最佳角度，最后才伸出灵巧的舌，刺入对方的口腔中缠住他略显木讷的舌头。
季清说不出话来，虽然陛下伤了一条手臂，但他依然招架不住身边年轻男人饱含情欲的挑逗，况且算起来他们也有许久不曾燕好，他的性欲轻而易举地被挑了起来，不知不觉也拥住萧明烨的背部，小心避让着他的伤口。既已明了自己的真实心意，再被动退缩也实在有些忸怩作态，季清便也壮胆放开手脚，随对方一道沉入这情投意合的交欢当中。
终于感受到季清的