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“四方兵马未动，他哪里来的援兵？”
乔天涯没回答，因为他也不知道。
* * *
奚固安策马回都，入城门时觉得四下安静。他心中疑虑顿起，在马上拔刀，问副将：“阒都今夜可有异象？”
副将来牵马，见他神色紧张，回答道：“不曾，一切如常。”
奚固安说：“召集人手，除了严守各个城门的，剩余全部随我去围守王宫！”
说罢打马向王宫，他妻儿还在王宫，今夜不过，太后是决计不会让他见到妻儿的。所以豁出了命，他也要确保太后安然无恙。
副将去调遣人手，带着巡防队却遇着了一群醉醺醺的禁军。
八大营素来看不起禁军，连马也不下，挥鞭打骂道：“滚开！”
禁军都指挥同知是个面带刀疤的汉子，挨了下鞭，反倒笑嘻嘻地在马蹄下打滚，嚷道：“同在卫所编制，老子品阶比你高些，你做什么打我？你怎么敢打我！”
副将冷笑：“下三烂的皇粮虫，滚开，勿要耽误八大营要务！”
这汉子一骨碌起身，对副将狰狞一笑，说：“要务？今夜禁军大爷就是你要舔的要务！”
他话音才落，那醉态百出的禁军齐声拔刀，副将受惊勒马，背后一列人已经被抹了脖子。
副将厉声斥道：“你们反了？！八大营……”
面前刀光一闪，他当即栽下马背，血流了一地。
汉子踢开副将的脑袋，在副将的胸口擦干净刀，稳声说：“做你妈的白日梦，变天了，也该让老子禁军上头去撒尿了！”
天际隐隐泛出白线，马上就要日出了。
* * *
乔天涯紧着时间喝水，把水囊顺手抛给后边人，擦了嘴，说：“继续搜。”
然而他走了几步，脑子里某根线轻轻一拨，又忽然转过头，把背后的下属们细细打量一遍。
楚王藏在哪儿？
他逃不出去，那为什么就是找不到？因为他们一夜都在追着“楚王”，然而楚王可能已经变成了锦衣卫！
乔天涯当即下令：“核查腰牌！今夜在档的每个人都要对着脸查，现在就查！”
锦衣卫们摘掉腰牌，一律递呈给镇抚对脸查。镇抚点一牌扫一人，他本着过目不忘的本事，一直查到了最末尾。
“腰牌。”镇抚抬眸，如鹰一般地盯着对方，“你的腰牌交出来。”
对方把自己的腰牌推进了托盘里，边上紧靠着他的锦衣卫突然开始发抖，垂着头不敢抬首。
镇抚像是没察觉，用笔在册子上勾了勾，说：“哪个所的？”
晨阳说：“班剑司。”
“出任务没见过你。”镇抚说，“头一回？”
晨阳被李建恒抖得心知逃不过，反倒从容了，说：“一回生二回熟，多见几次就眼熟了。”
镇抚用笔指向李建恒，说：“腰牌。”
李建恒拔了几次都没有拔下来，镇抚笑了笑，探手像是来替他摘牌。
镇抚一出手，晨阳就绷紧了身体。岂料李建恒已经泄了气，在镇抚的动作里抱头退缩，失声说：“勿伤我！”
——糟了！
就在这千钧一发之时，忽然听得一声刺耳的哨声，接着林间陡然奔出一匹白胸黑背的马。破晓间，海东青终于引路而归，旋飞而来。
花思谦听得动静，见草场上奔袭而来一众兵马，他厉声问：“八大营？”
可是这些人铠甲无印记，连旗帜也没有。
晨阳知道时候已到，立刻扶住楚王，大声说：“禁军护驾，太子殿下御前佩刀者杀无赦，还不退下！”
花思谦上前两步，不可置信，回首喊道：“楚王受奸人挟持，还不动手？！”
李建恒退无可退，见镇抚已然扑来，不禁大喊一声。那林间猛地掷出长刀，钉在李建恒身前。
萧驰野一跃而下，摘下自己的腰牌，扔在托盘里，沉声说：“大军压阵，谁还动？”
纪雷策马才到，见状也喝道：“鬼话连篇！区区禁军——”
海东青落在萧驰野肩头，萧驰野奖赏似的摸了摸海东青，说：“老纪够胆，就试试看。”
纪雷再看向草场，禁军头阵已到，可是背后延绵的兵马却像是没有尽头。启东苍郡的旗帜霎时展开，只见为首奔马的正是戚竹音。
花思谦连退几步，扶着潘如贵，涩声说：“启东书信已截，怎么会无声无息……”
“阒都书信要是都过锦衣卫之手，”萧驰野收刀，“那多麻烦呢？”
花思谦眼见大势已去，坐地呢喃：“太后还在……”
“太后年事已高，为保重身体，已将阒都交于禁军接管巡防事宜。”萧驰野跑了一宿，此刻拉起李建恒，说，“殿下一夜奔波，受累了！”
戚竹音的马已经到了，她翻身下来，对李建恒跪地行礼，高声说：“太子殿下勿忧，启东麾下二十万兵马严阵以待，臣戚竹音，力保殿下平安！”
李建恒犹如在梦中，他呆呆地看着戚竹音，又看向左右。乔天涯最为识趣，见这局势已定，立刻跪了下去。他一跪，锦衣卫也陆陆续续地弃刀而跪。
“……我……”
李建恒空无一物的手掌紧紧握住，像是握住了什么保命稻草。他几乎是喜极而泣，眼里的泪先流了下来，人还低语着。
“今我为东宫……诸位的大恩，来日必有重谢！”
第26章 霜寒
魏嫔惴惴不安地走着； 见周围宫墙陌生； 不禁害怕地问：“公公，怎的还没有到？太后她老人家在哪里？”
前边走着的太监没搭理她。
魏嫔在这幽静里毛骨悚然； 她停了脚步； 装作肚子痛； 闹着要回去。
带路的太监她没见过，面生还脸嫩。这太监回头看着她； 柔声说：“马上就到了； 架着魏嫔娘娘走，千万不能让娘娘摔着了。”
两侧的太监立刻架着魏嫔； 魏嫔挣扎起来； 扬声要喊； 却被堵住了嘴。太监们手脚麻利地把她扛起来，迅速向前走。
荒院里有口井，底下还余着些水。
太监探头看了看，说：“就这儿吧； 送娘娘进去。”
魏嫔奋力挣扎； 娇养的指甲挠破了领头太监的手臂。她发髻凌乱； 扒着井沿摇头呜咽。
太监摸了摸她漂亮的手，怜惜地叫人搬起石头。
只听“扑通”一声，惊飞了朱墙枝头的鸟。
* * *
咸德帝躺在马车里，李建恒跪在一旁端着药碗。
咸德帝气若游丝，连咳都咳不起来了。他冲李建恒招手，李建恒赶忙搁下药碗； 膝行过去，说：“皇兄，皇兄感觉好些了？”
咸德帝搭着李建恒的手背，费力地说：“建恒。”
“臣弟在。”李建恒又哭起来，他说，“臣弟在这里。”
“先帝晚年，受人掣肘。彼时的东宫太子乃是皇长兄，朕……”咸德帝看着他，“朕与你一样，也是闲王。世事难料，最终这江山社稷，却落到了朕这里。可朕继位以来，备受牵制。一举一动，犹如幕前傀儡。母后让朕笑，朕便要笑，母后让朕死，朕如今，便也该死了。”
李建恒泣不成声。
咸德帝说：“日后你便是这孤家寡人了。”
李建恒当即大哭，他握着咸德帝的手，求道：“皇兄！我怎么当得了？我不过是这李氏江山下的一条虫，我如何坐得起这巅峰之位？皇兄，我怕，我害怕啊。”
“你不要怕。”咸德帝不知哪里来的力气，紧紧拽着李建恒的手，双目圆睁，“你与朕不同……外戚已败！花思谦死路一条，潘如贵也死路一条，你杀了他们，杀了他们太后便再无援助！从此大权归落，你就是……就是这天下的共主！朕做不到的……你可以……朕……”
咸德帝剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，他不肯松开李建恒，含着血说。
“绝外戚，督朝臣。花家败了，还有……还有别的……你要切记，帝王权榻，绝不允许他人酣睡！今日……救你的……明日……也能杀你！兵权如猛虎……萧……”
咸德帝呕出鲜血，李建恒惊慌失措。
“……绝不能……”咸德帝喘着息，握得李建恒生疼，“绝不能放……放阿……阿野……”
绝不能放萧驰野回离北！
纨绔也好，奇才也罢。他在，萧家才是条狗。外戚败了，边陲难道就不会拥兵自重？没了花家，谁还能牵制萧家！萧驰野既然有如此心性，可以整整五年忍而不发，默不作声地把禁军化腐朽为神奇，那再给他五年，让他回了离北……岂不成了心腹大患！
李建恒痴痴地说：“皇兄……这怎么能行……皇兄……”
“削藩减兵。”咸德帝微弱地说，“……必要之时……杀……杀……”
杀了他。
李建恒见他闭眸，顿时号啕起来。咸德帝死前也没松开手，那眉间的愤恨、阴郁始终不散。
他继位九年，没有在太后身前做过一次决定。他的吃穿用度，侍寝人选，全部都由太后说了算。他这辈子最疯狂的举措便是暗通启东，拉拢奚固安，在猎场为李建恒铺出了一条看似平坦的帝王路。
返程的长队停下，跟着哭声震天。大臣们乌压压地跪下去，海良宜带头垂泪哽咽，喊了一声“皇上”，便是咸德帝最后的尊荣。
阒都丧钟长鸣，举国痛哭。
* * *
花太后坐在榻上，喂着咸德帝的鹦鹉。
这鹦鹉听着钟声，喊道：“建云！建云！建云回来啦！”
花太后耳畔的东珠微晃，她颔首说：“建云回来了。”
鹦鹉接着喊：“母后！母后！”
花太后磕着木勺，一动不动。斜影里的白发已经遮掩不住，她眼角的细纹像是贵瓷上的裂痕。
鹦鹉又喊了几声，忽然一头栽倒在笼子里，再也不动了。
花太后搁了木勺，静坐到钟声停息，才说：“魏嫔呢？怎么这般久还没有来。”
* * *
回了阒都，因着咸德帝，萧驰野忙得脚不沾地。他跟着百官跪了几日，等到真的能躺下时，已经精疲力尽了。
但是精疲力尽也要洗澡，萧驰野擦身时，见肩臂上的擦伤已经结疤了。他套上新袍出来问晨阳：“那人呢？”
晨阳这次知道是谁，说：“锦衣卫重整，他这几日要重新入编，家也没怎么回。”
“我问……”萧驰野说，“纪雷呢，你答的谁啊？”
晨阳略微腼腆地抓了抓头，说：“纪雷啊，关押起来了。新帝登基之后便该问斩了。总督，这人不还是你押进去的吗？”
萧驰野搭着外衫，一本正经地说：“我忘了。”
* * *
沈泽川与葛青青还有小吴在面摊上用面，吃到一半，小吴忽然直了眼睛。
沈泽川回首，见萧驰野给老板抛了银子，掀袍坐在他边上，说：“两碗面。”
小吴“呼噜呼噜”地把面扒完，捧着碗挪开屁股，鹌鹑似的去了另一个桌子，葛青青也在萧驰野的目光里带着碗去了。
沈泽川挑着面，说：“我吃饱了。”
“吃完。”萧驰野抽了双筷子，对着沈泽川夹了夹，“见着我怕了？这么着急跑。”
“怕啊。”沈泽川慢吞吞地吃了最后一口，“任谁被……摁一次也该怕。”
“那日护驾的时候，你跑得也挺快。”萧驰野的面来了，他倒了醋，“这么好的升官机会，你怎么跑了？”
“我又没护驾，”沈泽川吹了吹，喝了汤，“去凑什么热闹。”
萧驰野开始吃面，快吃完的时候，才冷不丁地说：“回头想想，那夜你跟在�