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克劳狄乌斯擦掉嘴角的蘑菇酱，笑了笑解释道：“手套上的银线是为了检查食物有没有投毒。你也知道的……毕竟皇帝是一个高危的职业，还是小心点好。”
阿格里皮娜将剥好的龙虾蘸了蘸蘑菇酱，递到他的餐盘里。
她将双手摊开，稍稍一个翻过手，宛如银面的手套掠过晃眼的寒光。她微微眯起眼，若有所思地说：“我亲爱的叔父，恐怕您还是大意了。据我所知，其实有很多毒｜药都不会让银器变黑。”
克劳狄乌斯大嚼特嚼着龙虾肉，不经意地问：“是吗？”
阿格里皮娜不动声色，没有再说话了。
……
罗马已经很冷了，榕树的树叶时不时就结满冰霜。奴隶们开始在后院挖地窖，准备在即将到来的冬天里储存冰块。
女奴将厨房畜养的鸡赶出来，用毛刷清洗圈养家禽的笼子以防止鸡瘟。
罗德躺在榕树的枝杈上，身上盖着一件柔软的羊羔皮。
他穿着舒适的便装，被树缝间溜进来的阳光刺激得眯起眼，经常包裹皮手套的手此时光裸着。他看上去没什么精神，一副充满惰性的模样。
这是罗德回家的第七天。
尼禄吩咐他不要再去训练场，并对他的饮食做严格的监督。为了防止伏击，尼禄连门口都不让他接近，榕树已经是罗德活动的最远界限。
于是罗德整天无所事事。
一群被释放的鸡咕咕叫着蹿到榕树下，不时有几个扑棱着飞起，扬起一层黄色的沙尘。整个庭院堪比家禽市场那样喧闹。
罗德昏暗的眼瞳掠过一点亮光。他屈膝坐起来，瞥见树下一群低头啄地的鸡，嘴角扯出一个玩味的微笑。
他忽然跳下树，鸡被他吓得乱飞，为他让开一个圆。
他的头发上沾了几根棉絮般的鸡毛，他也不在意，径直走去厨房拿来一筐菜叶。
打扫庭院的奴隶纷纷投来古怪的眼光，但不敢声张。
罗德撸起袖子，将菜叶全部揉碎，再撒到地上喂鸡。
他蹲在地上，这时一只公鸡一边咕咕叫一边扑腾着翅膀飞跳到他背上，啄起他的一缕头发。
尼禄从元老院回来，一进门就看见这幅有点喜剧色彩的画面。
罗德很敏锐地抬头，冲他招了招手。他的小臂上还挂有一些碎菜叶，头发乱糟糟的粘着鸡毛，整个人都蹲在飞扬的尘土里。
尼禄只觉得莫名心痛。
罗德站起身，用天井里的水洗手。他甩掉手上的水珠，冲尼禄微微一笑，“回来了。”
尼禄酸着鼻子，点一下头，“嗯……”
罗德轻巧一跳，就跳上榕树。他背靠树干，用下巴指了指树间说：“愣着干吗？上来吧。”
尼禄卸下披风，跳到树上紧挨着他。他顺着干燥粗糙的树枝摸过去，挽住罗德微凉的、湿漉漉的手。
罗德扫过他略显疲惫的脸庞，“怎么这次在元老院待了这么长时间？元老们对你的攻讦没有消减吗……”
尼禄的语速快得不像话：“……已经很少有人指责我了。”他的眼睛久久低垂着，多少有点躲避的性质。
罗德了然地说：“你不必为了留我而欺骗我，尼禄。”
尼禄握紧他的手，急匆匆地辩解道：“是真的！请你相信我……”
罗德抽回手，抱着双臂，眼睛来回打量他躲闪的神色。
尼禄结结巴巴地补充一句：“……是真的，罗德，你不要为我担心……”
他下意识地摸了摸下巴，眼睛飞快地眨几下，覆盖在鼻梁上的一小片雀斑微微颤动，一副如坐针毡的样子。他心虚得，就象一个对着神像许下空愿的教徒。
罗德转移了视线，没有再难为他。
他交叠起双腿，姿势颇为随意，“身为火事总长，我已经很长时间没有巡逻了。也许我手下的火警都快忘了我到底长什么样子。”
尼禄连忙应道：“我已经替你督促了火警队的工作，由每夜一巡增加到早晚两巡，给住在高楼层的居民配备了水管和钩耙。我还勒令所有的燃料商必须出示买卖合同，这样能监督人为纵火的恶行，还能让燃料生意更规范。除了神庙和剧场，罗马没有任何不必要的火种。”
罗德看着他，毫不吝啬地夸奖道：“不愧是行政官。”
尼禄苍白的脸上浮现一层淡淡的酡红。
“提到剧场，”罗德想了想说，“你翻新剧场的计划怎么样了？”
“没什么进展。”尼禄有点忧愁，“我知道它缺乏亮点，但它似乎又已经具备了所有亮点，这让我无从开发。我耗费了太长的时间……”
“别急。”罗德说，“创意的提出不在于时间，而在于契机。”
尼禄顿感安心。他挨近些，伸手去摘粘在罗德头发上的鸡毛，“我想带你出去走走。”他说。
“去哪儿？”罗德挑眉。
“海边。”尼禄说。
他摘掉鸡毛，手指顺势插进罗德的发间，一点点捋下来竟有潺潺流水的触感，“我一点不想看见你从一个自由自在的军人，变成一个无聊到要去喂鸡的人。”
罗德悠然地靠着树干，一双锋利的美目从细碎的额发间斜睨过来，十分傲然。
“好。”他轻笑道。
……
乘马车抵达海边时，已经是黄昏时分。
橘黄的霞光在海际远射过来，象是从天与海的缝隙中猛蹿出来的火焰。海浪声从四面八方一波波袭来，纯白的浪花象掉落在海面上的云，一朵朵地飘过来。
罗德打着赤脚，踩过由海浪推上岸的虾贝蟹壳，海腥味在他鼻尖下涌动。
他凝望海际，两层墨蓝的天海夹着一层黄霞映上眼瞳，象刷在黑玻璃珠上的油彩。
望着望着，他深深吸入一口腥咸味的空气，慢悠悠地勾起一个怀想之中的微笑。
尼禄傻愣愣地看着他，也随他的微笑而微笑起来。
他有时真觉得，罗德的一颦一笑都是他安身立命的根本。自己的躯壳乃至整个灵魂，都不过是罗德的衍生物罢了。
“就是在这样的海上……”罗德看着指半橘半蓝的海面，“我曾经扒着浮木漂了三天三夜，也曾经把死于疫病的同行人的尸体扔下船。就连船上的船帆我都吃过，当然是丢了渔网和鱼叉、又饿到要虚脱的时候。”
尼禄惊诧，“是在行军的时候吗？”
罗德淡淡一笑：“算是吧。”
这时，有一艘鼓着风帆的货船在海平线出现，象一只浮游在海上的黑点。
罗德眼中象点燃一样冒着亮光，抬手一指远处的船帆，笑道：“瞧见没有？就是那样的帆，我吃过！”
他那可称得上骄傲的微笑对尼禄来说十分刺眼。尼禄自发地蹙紧眉头，心有刺伤般疼痛。他身体里的每一根神经都刺痛起来，仿佛它们全部都归顺于罗德，已经由不得他本人再做主。
“那你看到这些船帆会难受吗……”尼禄顺着他指的方向看去。
“当然不！”罗德笑着否认，“我喜欢海，也喜欢船！”
这句话象神谕一样冲击过来。
尼禄有所启发，表情僵硬了一瞬间，蓝橘交接的海景冲刷在他棕木色的眼底。一个想法象就地隆起的山峦，轰隆隆地从他脑海中拔地而起。此刻的尼禄感觉如同被神明灌顶，满脑子都是流光溢彩的东西。
他倒抽一口凉气，声音颤抖地说，“我知道了……”
罗德转过头，“你知道什么了？”
尼禄激动得脸色发红。他象一只向主人撒娇的小狗一样，跳起来扑进罗德怀里，语无伦次地说：“我爱你！罗德！我爱你……是你赋予了我一切！你简直就是我的天神！噢……是你把好运都带给了我！你就是我的幸运女神福尔图娜！”
他把脸埋进罗德的颈窝，在罗德的喉结上用力吻着，发出颇为响亮的声响。
罗德推开这个黏糊糊的拥吻，看着他那张象是被点亮一样的脸庞，笑着问道：“你到底知道什么了？”
“我知道剧场应该怎么改建了！”尼禄抓住他的双肩，“我要引入海战表演！”
“海战？！”罗德挑起一边眉毛。
“对！”尼禄兴奋地说，“利用藏在剧场地下的管道将河水引入表演区，形成一个深深的大湖，用来表演海战场面。船只平时就存放在剧场的拱门里，表演的时候就用绳索拉进来。”
罗德想象一下，笑了笑说：“不错，建成之后我一定会去看的。”
橘红的晚霞铺天盖地，沉重得好象一只碗盘那样倒扣下来。远在海际的货船逐渐显露出形貌。乳白色的船帆尽数鼓起，船帆染上一层橘黄，如一块烤到微焦的面包。
那艘货船一边划出翻卷的浪花，一边慢慢朝岸边驶过来。
尼禄也脱了靴子，牵起罗德的手。两人一起走在被海水浸透的沙滩上，踩出的两排脚印随即就被不断冲刷上来的海浪推平了。
两人就象走进一片镀金的天地。
尼禄脸上有难以掩住的笑容，激动地说：“你在救我，罗德。从查出毒苇，到海盗、行军作战，再到翻新浴场和剧场，你一直都在救我。你让我一步步得到一切，我真不知道你还会给我什么样的惊喜……”
罗德忽然驻足，面目逐渐隐遁在长长的鬓发之下。
原本还放松的他迅速变得消沉一些，他的脚顿住，就深陷在沙子里，一只有拇指甲大小的小螃蟹从他脚边钻进沙里。
尼禄努力打量他意味不明的神色，心里一沉。他预感罗德要说一些令人沉滞的话语。
“有件事我想告诉你。”罗德顿了顿，“事关我的身世。”
尼禄哽一下，闷声说：“你说吧……”
罗德沉默片刻，开口道：“其实泰勒斯不是我的父亲，而我生父的身份仍然未知。我现在唯一能确定的，就是我的母亲是泰勒斯的姐姐。不过这些无聊的血缘关系对我来说并不重要……”
尼禄低着眼眸，静静地聆听，一副很沉闷的样子。
“重要的是，我的母亲曾经是在神庙里看守圣火的贞女。你知道这意味着什么吗？”罗德平静地说，“这意味着我会让你在坐拥一切之后却得而复失，或许那就是你的命运。”
尼禄定定地盯着他，一动不动，似乎连呼吸都屏住了。他的眼珠不动，望向罗德的眼瞳却熠熠生辉，就象一只泅泳的小鲸。生性感性的他此刻异乎寻常的冷静，冷静到仿佛穿了一层无形的铁甲。
罗德审视他的脸孔，顿了一下后说：“你看起来并不意外。你已经知道了，对吗？”
尼禄点点头，坦言道：“在你离家的那一个月里，我就查到了这些。”
罗德向后退了几步，直接坐在干燥的沙子上。他将随着海风飘动的头发撩到耳后，露出一只雪白的、象用小凿打造出来的耳朵。
他瞧了尼禄一眼，看似漫不经心地问：“那么，你作何感想？”
尼禄还站着，以居高临下的角度望着他，从他宛如神笔勾勒的眉眼一点点瞧到精致的耳廓。
他有些愣神，着魔般地紧紧盯着罗德的耳廓。海边的壮丽美景他全部都忽略掉了，好象世间所有的美学都集中在那一小点耳廓上。
他紧挨着罗德坐下，重新牵起他的手。
罗德慢悠悠地瞧过来。
尼禄的嘴唇动弹两下，眼睛有点颤动。他就象一个年轻气盛、耐不住性子的哑巴，囿于缺陷却又想说很多很多的话。
最终他恶狠狠地来了一句脏话：“去他妈的命运！”
罗德笑起来，“尼禄啊……”�