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“庄园比我上次见到它时更有人情味了。”罗德站在殿门前的石板路上说。已经成熟的紫葡萄就垂在他的脸前。
“我买了一些奴隶来打理它。”尼禄摘掉一颗葡萄说，“一个贵族总不能只有一个住处。”
罗德摘掉很多颗葡萄吃光，跟着尼禄走进曲曲折折的地下通道，来到存放珍宝的地窖。
地窖和通道都是新挖的，角落未除干净的泥土很黏湿，整个地窖有浓重的泥灰味。尼禄举着火把挨个点亮烛台，浅黄的烛光象流萤一样悬浮在宛如古墓的地窖。
两人驻足于地窖的石门前。
尼禄摸了摸湿润的石门，转过脸对罗德说：“这道门里藏着的雕像和珠宝几乎占到我全部财产的一半。”
他天生轻哑的嗓音荡开在空寂的地道里，又象回潮一样以更厚重的回声弹来。
罗德拿起挂在石门上的锁，仔细观察起来。
这把特制的铁锁镀了一层金箔，侧面有两个锁孔。
尼禄将两枚戒指从盒里取出。
钥匙由黄金制成，钥匙头镶在同为黄金的指环上。罗马人所穿的长袍没有衣兜，他们会把印章和钥匙都镶在戒指上，方便随身携带。
罗德把两把钥匙插进锁孔，两人同时拧动，铁锁啪地一声被打开。
“还不错，这是一把好用且灵活的锁。”罗德将铁锁重新锁上，拔出两枚可称为金戒指的钥匙。
他怔一下，将金戒指放置于掌心，以类似解剖的视线反复审视它们。
尼禄举着火把，看他半天没有动作，惊疑地问：“罗德？”
罗德没出声，一直低头盯着戒指，长长的鬓发滑落到肩前。
他的思绪飞快地往前漫溯，画面象五颜六色的颜料一样在他眼前划过，最终一切淡去，定格在当年落魄的、赠予自己金戒的尼禄的旧影上。
罗德的眼神迟滞，他预见到这是一个自己在垂垂暮年回顾人生时会反复咀嚼的画面，甚至在临终的回光返照时也要冒出来。
尼禄将手插进他的鬓发，抚着他的侧脸担忧地说：“你怎么了？罗德？”
罗德抬起视线，尼禄以一张极为年轻的面孔站在他对面，火把的红光点亮他半边尚为稚嫩的脸。罗德的神情有一瞬间的迷茫，有着仿佛跨越千山万水的徙旅感。
他出神地盯着尼禄的双眼，唇锋轻轻地动两下，“这次让我来给你戴。”他的神色恍然不明。
尼禄读不懂他的话外深意，但也乖巧地伸出手。
罗德捏住他纤细的手指，把戒指缓缓套上去。在戴好后，他低下头在戒指上落下一个吻。
尼禄抖一下后僵直地站着，一动不动，从脚尖到发丝都象变成大理石一样静止。
罗德吻过之后，望向呆愣之中的尼禄，认真地说：“其实我一直都欠你一句话。”
尼禄愣愣地问：“什么话？”
“谢谢你，尼禄。”罗德以极为罕见的认真神情说，主动拥住他僵直的脊背。
尼禄的双手象不知道怎么摆放似的悬在半空。他的余光瞄到罗德柔亮的黑发，那里象具有吸力一样使他移不开眼。罗德这种桀骜不驯之人显露出温柔，就象张扬的烈日偶尔被暗影所侵蚀，给人一种表面敬畏的、只能暗地里欣赏的变相美感。
罗德在他耳畔说：“谢谢你为我所做的一切，以及你让我感受到的一切。你说过是我让你变得完整，其实你同样也让我活得象一个真正的人。”
尼禄耳边象炸开鸣响一样。他感到骨鲠在喉，眼前泛起黑白交织的雾。
他呼吸紊乱地说：“我也想为你戴上戒指……”
罗德笑着站好，递给他剩下的那枚戒指。尼禄捧起他的手将戒指套上去。
这一瞬间尼禄进入一种纯粹的感触。他凝视罗德的指间，感觉从灵魂生长出丝缕，穿透皮囊缠住这枚金戒，宛如母胎之间的脐带。生命中总有这样的瞬间，使人产生隔绝于物质的、脱离理智思考的感性；而只有在这些毫不理性的瞬间中，人才有绝对意义的自由。
尼禄象头重脚轻一样站不稳，脸庞逐渐泛起绯红。他垂着头，如幼鸟啄食一般反复吻着罗德的金戒，发出细碎的亲吻声。
罗德忽感心疼，阻止了这个可谓神经质的行为。他把尼禄搂进怀里，揉着他的一头卷发说：“别再这么卑微了……尼禄……”
尼禄浑身打颤地抱紧他，什么话也说不出来。
此时家奴站在通道的另一端清咳两声，绷着脸地敲了敲墙壁。
尼禄箍紧罗德的腰，泛红的眼睛从碎发之下睁开，因为激动声音难免不稳：“……有什么事？”
家奴脸色为难，压低的声音通过幽暗的通道传过来，“我刚才接到口信……是从亲卫大人的养父家传来的……”
罗德心里一揪，眼前顿现马尔斯的那双被病痛折磨得的、变得黯淡的绿色眼睛。
“很遗憾……您的养父病危，”家奴沉重地说，“他希望您能过去看他一趟……”
第51章 处女之子
罗德几乎是马不停蹄地赶到马尔斯家。
推门之时，浓烈到熏鼻的药草味象泥流一样从门缝里溢出，罗德额前的碎发这股风吹动，戴着黑手套的手悬在半空迟疑片刻，才推门而入。
屋里摆着密集的白蜡烛，门开时烛苗象涟漪一样荡过去。奴隶们端着药碗轻声行走，看到罗德时脸上流露出遗憾的神情。
“你们的主人呢？”罗德低声问道。
奴隶端碗的手停滞着，脸色肃穆地说：“主人的状况很不好。医生说该给他置办火葬用的棺材和口含的钱币了。”
罗德的眼角隐隐抽动。
奴隶指了指里屋说：“他正在卧榻上等您，还说要嘱咐您一些事情。”
罗德颔首，侧身走进卧室。他的脚步越来越沉，最终驻足在床前。苦涩的药味从床幔中传来。
凌乱而潮湿的薄被之下，鼓起一个扁扁的包，再往上就是一张消瘦到不成人形的惨白脸孔。
这是弥留之际的马尔斯。病入膏肓的他双颊凹陷进去，口唇干瘪到象被太阳晒干了的虫子。他的呼吸微弱，胸膛几乎没有起伏。蜷缩在被褥中的他瘦弱得象一只抽干血肉的木乃伊。
罗德的呼吸停顿一瞬。
马尔斯将眼皮张开一道细缝，从眼缝间透射出浅亮的黯绿色光芒。在看见近在眼前的罗德时，他的瞳光象流星闪逝一样忽闪一下，再陷入到长久的怔神之中。
片刻之后他干枯的嘴唇挪动着，“坐到我身边来，我的孩子……”
罗德沉默地坐到床边。马尔斯枯瘦的手在枕头下摸索一会，捏出一张折叠整齐的羊皮纸。
“我立了遗嘱，在我死后所有的房宅都赠给你……”他因病重而干裂的唇角一扯，咧出一个微笑。
罗德定定地看着他，并没有接过遗嘱，“我并不希望你离开，马尔斯。”他沉重地说。
马尔斯释然地笑笑，青紫的眼睛轻微地弯起，“我现在很高兴，我将在一双黑眼睛的注视下死去，受到的所有病苦都会被冥河水洗清，维护终身的家产也即将姓作法恩……”
罗德停顿一下，轻声说：“可我并不能在房脚下公开刻印这个姓氏。”
马尔斯蹙起汗津津的眉头，“上一代的恩怨与你无关……那是你不该背负的罪责。”
罗德扫视过他虚弱的眉目，深黑的睫毛渐渐下沉，“你不用再安慰我了，马尔斯。我的家族覆灭于卡里古拉之手，唯一存活的泰勒斯与其说是他的亲卫，不如说是他股掌之中的禁脔。而我是这个悲剧家族的遗孤……”
马尔斯抖一下，深绿的眼睛流露出一丝强行压制的痛苦。微弱的烛光从散乱的鬓发间照进来，他的脸庞被乱七八糟的光影照得恍惚不明。
“你还知道了什么？”他的语气紧张。
罗德平静地回答：“还知道他有个姐姐。”
马尔斯惊悸。他紧抿着嘴唇，下巴和面腮都震颤着，好象里面都塞满了要往外涌出的秘密。
罗德拿起床头的手帕，擦拭他额头的凉汗，“我是多米提乌斯的亲卫，他已经派人去调查我的身份和家世。”
他拿着手帕的手指轻微地颤抖两下，但随即被天生的冷静克制下去：“也就是说我迟早就能知道一切。”
马尔斯审视他的神色，逐渐怔忡起来。他神情复杂地盯了罗德很久，最终象逆来顺受似的，用手背挡着眼睛，褶皱的袖子盖住他过于骨感的脸。
“看来……我的弥留之际，就是告诉你我藏匿了一生的秘密……”他沉闷的话音从布料下传来，不太流畅，象慢慢浸透的闷油。
罗德挪开他挡着眼睛的手。那双幽深的黑眼睛就这么刺进马尔斯虚弱的视野。
“你可以选择不说。”罗德说。
“不……没人比我更适合告诉你这件事……”马尔斯象负伤重重的伤者似的，摇晃着强撑起身体，“尤其是你那个才刚刚成年的、控制不好情绪的主人……”
罗德眼前浮起尼禄的影像，脸色深暗了一些。
马尔斯靠着床头，衰弱地呼吸着，忽然握住了罗德的手。
“听着……泰勒斯并不是你的父亲……”他干瘪的嘴唇互相搓磨，“……他实际上是你的舅舅。”
这句话游离在耳外，不如说更象一种幻听。罗德先是迷惑，在反应过来这句话的涵义时视野猛然晃荡一下。这一瞬间因为过度震惊他好象灵魂出窍一般，从指尖到脑后都传来象结冰一样的麻意。
他沉默很久，久到好象在重拾说话的能力。
“……他为什么要骗我？”他低声问。
“为了保护他的姐姐……也就是你的母亲……”马尔斯呼吸艰难。他打量着罗德虚弱的脸色，枯瘦的手沿着他的手臂上移，最终停留在他因为惊骇而僵硬的肩头，有一些安慰的意味。
“我一直不想告诉你，但事到如今不得不说……”马尔斯病重的脸上显出忧虑，“她本是应该终身守节的贞女……”
罗德的思绪象行徙千里一样，跌跌撞撞地联想到尼禄的神谕。
原来他就是那个会让尼禄得到一切又失去一切的“处女之子”。
在想通的这一瞬，罗德象触电那样心悸一下，眼前的所有景物都象水面上的泡沫一样晃动着。他死死抿合血色大减的双唇，现在的他与其说是震惊，不如说是恍然大悟。
马尔斯以极快的速度衰微下去；好象他所剩无几的生命力，全部孤注一掷地用在说出这个死守一生的秘密上。
他脸上的汗水越聚越多，脸色从苍白渐渐变得青紫，全身上下都在轻微抽搐。
他伸出手，颤巍巍地去触摸罗德的头发，“我可以带走一缕黑头发吗……”他衰弱地请求道。
罗德的神色依旧镇静，只是前额已经渗出一片凉凉的汗珠。他从床柜中找出一把小刀，抓起鬓侧的一缕头发，嚓地一声削断半截。
马尔斯即将咽气，迷蒙的视野中罗德的黑发黑瞳糊成一片。
罗德摊开他汗湿的手掌，将发绺塞进他手里。
马尔斯将发绺贴紧自己的面颊，留恋地磨蹭几下。在碰到黑色的发丝时，这种微微扎人的痛感让他一下子就红了眼眶。他不禁哽咽，却又矛盾地慢慢翘起干裂的唇角，扬起一个可称为治愈的微笑。
“谢谢你……罗德……”马尔斯声音温暖地说，“他从未跟我这么亲近过……”
话音一落他便彻