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“哦不要这么悲观，亲爱的……”安东尼假意笑着，“您可以收养一个男孩，培养他作为继承人……”
麦瑟琳娜摇摇头。她搓弄着指间有些干涸的血迹，阴沉着脸说：
“就算我要收养，也必须收养成年的男孩。用你那只装着葡萄酒的脑袋想想，一个思想独立的成年人，怎能甘心在登基后供我使唤？！”
安东尼识趣地闭嘴，十分忠诚地跪伏在她脚边。
麦瑟琳娜沉默半晌，变戏法似的，从腰间摸出一只银制圆柱。
银柱镶嵌着红宝石，外包一层兽皮，做工相当精致。
安东尼原本谄媚的微笑僵住，惊诧在他的脸庞迅速窜升。他的蓝眼珠在眼眶里颤抖，如有滔天巨浪在那里翻涌。
他倒吸口气，轻薄的嘴唇开合出不连续的话语：“……传……传令节？！”
传令节是罗马的军事权杖，是用作调动兵马的凭证，具有与法律相同的效力。皇帝的传令节最高级，由黄金铸造而成；而将军们所持的传令节，多是银制之物。
“是我父亲的。”麦瑟琳娜愣愣地说，“我搬回宫时顺便偷走了它……”
她把玩着传令节，寒冷的银光打亮她失色的枯唇。她的眼睑尽染血迹，眼光有些癫狂，有一种鬼魂的、恍惚的气质，好象整个人都活在一个并不存在的世界里。
安东尼惊骇得直冒冷汗。
……
厄族人的投降很真诚，他们交出所有的粮草和女人。
因为这一讨好的行径，厄族的男人幸免于难，还可以作为奴隶继续存活。
罗马军团获得一定的粮草补给。尼禄安顿军团在城中休养，同时等待雷珂和克劳狄乌斯的下一步指令。
罗德身负重伤，撇去深及骨骼的刀口不说，还有两根肋骨轻微骨折。
医生用骨钳取出游离的碎骨渣，对伤口进行缝合。他嘱咐罗德要静养，不能剧烈活动。
于是罗德几乎时刻躺床上。他不穿上衣，受伤的胸膛束紧绷带，露出一截纤窄的腰腹。他的肩膀平直而骨感，也裸｜露而出，凹陷的肩窝里投有暗影。
正在养伤的他百无聊赖，有时会在床上缝补战甲和剑鞘以打发时间。
身披红袍的尼禄掀开帐帘，手里拿着一只药盒。这种药由食醋和百里香油调制而成，具有抑制伤口感染的作用。
罗德靠在床头，极俊秀的眉眼转向尼禄。他肩膀和手臂光｜裸，在烛火下泛着微黄。
他歪着脸，柔泽的红唇毕现，干净的眼帘上有两片轻羽，那是他卷翘的睫毛。
“回来了？”他笑着问。
尼禄呆愣一会，才反应过来说：“我今天统计了粮草的数量，还亲自参与了搬运……”
他拎起破开一道口子的衣领，对罗德展示说：“你瞧，我的衣领都被箱子的铁钩钩破了。”
罗德心不在焉。他抬起手臂招招手，示意尼禄过来。
他纤长的肌肉微微隆起，有一种典雅的韵味。
某种程度上，尼禄是被蛊惑着走过去的。
他挖出一坨药油，细腻地涂抹在罗德的伤处。他面色渐红，指肚轻微颤抖，在触摸罗德的皮肤时如有烫灼般的感受。
“伤口好深……”尼禄红着脸咕哝一句。
罗德笑笑：“还死不了。”
尼禄抚摸着他的肌肤，前额冒出一层薄汗。这层汗被烛光映亮，闪现出珠母贝内侧的彩色柔光。
罗德沉默地盯他一会，忽然伸手按住他的双肩，“别动。”他说。
尼禄怔怔地抬头望他。金棕的眼眸如有鎏金般的光色。
罗德拿过针线，倾身过去，缝合他破损的衣领。
他温暖的鼻息盘绕在尼禄的脖颈，成熟而半裸的身躯近在眼前。尼禄有一瞬间的、类似饥饿的感觉。
待到缝好之后，罗德凑近尼禄的脖颈，咬断了丝线。
那根丝线“嗒”地一声被咬断。
这声轻响具有某种难以启齿的、性启蒙的意味，触发了被压制着的邪恶，好象潘多拉之盒终究是被打开的那一刻。
异常多思的尼禄，竟然产生罗德在跟自己调情的错觉。
感情本就是荒谬而毫无道理之物，有些东西没必要定义得太清楚。
作者有话要说：暧昧~
第31章 战斗与柔情
战役还没有结束。厄族已被消灭，但与之联盟的部落还在顽抗。
总督雷珂所面临的叛乱最为激烈。他对抗的是以英勇善战而闻名的莱族。
已经输掉一场战役的雷珂，只得向攻城完毕的尼禄请求支援。
于是在五天后，尼禄率领军队，来到莱族驻扎的附近。
莱族居住在山上，四面环林。不同于它的盟友厄族，莱族更加聪明，善于因地制宜地用兵。
莱族人把小树上端截掉，从而使树的下端生长得更茂盛，还会补种坚硬的荆棘。这就使低矮的灌木丛异常旺盛，以骑兵为主力军的罗马军团很难发挥优势。
而莱族的主力军是步兵，十分擅长打伏击战，尤其在高树密布的森林里。
这会是一场有难度的战役。
黑硬的高树如钢锯般插进地里，阳光象薄薄的刀片一样从树缝间透进来。森林的荫蔽很浓重，即使是正午，都宛如遁入坟墓一般阴暗。湿冷的雾气蔓延，此时已入深秋，树木象被浸泡过似的湿润。
罗马军团得到休养和整肃，宛如熔化的铁水般进入森林。马蹄铁戈声惊飞林间的鸟兽。
高耸而密集的树木，硬生生将排列齐密的队伍割据开来，极大地制约行军的速度。
罗德戴着露指的皮手套，骑在马匹上。他重伤将愈，身体状况绝对算不上强健，有一种柔润又不失强硬的、近似于剑鞘的气质。
尼禄骑马凑过来。他银发银甲，被一束浅光照射出刺眼的光芒。而他纤密的眼睫和细长的卧蚕之下，就是灰暗的阴影。
“这场战役会很凶险。”他与罗德并肩，“你的伤没有完全好，所以不要单独行动……”
他顿了顿，眼里有不可自抑的、黏着的流光，“不要远离我的身边……”他低声说。
罗德轻点一下头，颇有应付的意味。
他冰澈的目光扫过四周，神色有一些凝重，“树与树的距离太窄，地上的荆棘又象钉子一样！我们的兵马在作战之前就已经受挫。”
尼禄细看绘制在羊皮纸上的地图，双唇紧紧抿合，黑暗的树荫挡去他半个年轻的面庞。
“军队只能暂时驻扎于此。”他沉重地说，“我们现在在这座山的下坡，莱族人就驻扎在对面的山上。两军之间，就只隔着一道深河谷。”
罗德思索片刻，眉眼间流荡一丝紧迫。他握紧缰绳，紧实的皮手套绷出咯吱的轻响。
尼禄叠好地图，被铁靴包缚的小腿夹紧马背。因为持续行军，他腿部的肌肉变得硬实一些，有一种军人才拥有的、坚｜挺的意志。
“所幸莱族的人数少，只有不到三万。”他眼光幽邃地说，“他们的装备也不如我们的精良……”
“不要轻敌！”罗德保持警戒。一道薄刃般的阳光溜来，映过他险峻的眉眼。
他严厉地警告道：“小心他们的伏击！那群狡猾的蛮夷人最熟悉这里的环境。雷珂就是被突然出现的伏击中断了粮草……”
尼禄脸色凝重地点头，饱满的眼帘上尽是比荫蔽还深的阴暗。
罗马军团通常的队势，是兵马和辎重相间而行，也就是一队兵马后跟着一车辎重，辎重后再跟着另一队兵马。
由于伏击多半针对辎重，旨在损坏粮草和军械。罗马军这种分散的队势，就给莱族提供了机会。
为了对抗伏击，尼禄将队势作出调整：
辎重车被两侧兵马夹在中间，最后头由一支新兵团紧跟着断后。
尼禄最终挑选一块树木和荆棘较为稀疏的地方驻扎营地。
为了时刻提防，他命令各队士兵轮番休息和守夜；一有点动静，就能即刻得知。
到了夜晚，莱族人果然悄然而至。
他们好象一窝不敢暴露于阳光下、只敢在阴暗处活动的蛀虫。
警惕的罗马人立刻采取反击。箭宇一瞬间如织布一样穿梭。
罗德拿起一只轻便的小盾，将箭篓紧紧绑在后背。他调整了弓弦，硬实的皮手套在微弱的月光下漫射出镜面般的银光。
“让我跟你一起去。”尼禄提着长剑逼近他背后。
罗德回头。尼禄全副武装，他的胸膛由铁制的背甲护住，流线般的颈甲紧裹他细长的脖颈。尼禄的双腿是少年人独有的修长，此时由紧身的锁子甲包住。他的青春，他天生的唯我独尊，都被揉进罗德沉邃的黑眼睛里了。
罗德桀骜一笑：“那您最好能跟得上我！”
说完他就如幽灵一样跳上树了。
罗德浓黑的身影在树间忽隐忽现，射死一片莱族人。他速度极快，在密集的飞箭中来回闪躲。他的黑发随着跳跃的动作而飘逸，象一笔游动的黑墨。
一个健壮的莱族人象跳蛛一样跳到他身边。
一场近身格斗不可避免。
罗德跳到更高的树枝上，俯身一箭射穿莱族人的肩部。莱族人嘶吼着拨出箭，挥刀斩断他踩着的枝条。罗德在掉落时抓握枝干，身体在空中如车轮般回环一周，又跳回到树上。
四下里传来的交战声宛如擂鼓，带火的石块象星点般穿梭于森林中。
这次莱族人先发制人。
他嘴里喷溅出激动的口水，举刀挥砍过去。这一瞬间粗壮的刀刃倒映在罗德眼底。他以小盾抵挡，铁与铁摩擦砥砺出一道闪电般的火光。他们飞梭在枝干上战斗，树叶被蹬踩出沙沙的声响。
罗德屡中刀伤，刚愈合的伤口有撕裂的疼痛。必须尽快结束战斗的他，以小盾钩住高处的枝杈，通过借力而引体向上，以铁锋般绷直的双腿将莱族人从树上飞踹下去。
莱族人象缩成球的潮虫一样在地上打个滚。他蹲定在地，端起别在腰间的十｜字弩，在罗德落回枝干的瞬间，箭无虚发地一把射中他的脚踝。
罗德闷哼一声，腿脚顿时失力，如黑丝缕般从树上坠落而下。
莱族人乘胜追击，以十｜字弩瞄准他的脖颈。
这时尼禄从天而降，冰冷的长剑从莱族人的头顶没入，直直扎进他的脊椎。
莱族人双目圆睁，眼珠左右晃荡着，一脸的难以置信。
尼禄脸色如恶鬼般阴鸷，剑从他的胸前划出，将他活生生地开膛破肚。五脏六腑象活跳的蛇群一样血淋淋地拱出来。
罗德拨出脚踝上的箭头，撕掉一条布带勒紧血管止血。
他的一只皮手套在搏斗时飞了出去，冰白的手掌在暗夜里轻动。
他仰起脸，激烈的作战使他气息微乱，绚丽的黑眼眸还含有一点杀意未竟的余韵。
“来得正好！”他轻松地笑道。
尼禄的脸庞溅满血浆，如啃食人肉般可怖。饱蘸鲜血的长剑倚在他腿侧，从剑尖滴落的血珠流进他的脚背。
他遗憾地说：“还是有些晚了……”
一个莱族人突然幽闪出来，从背后袭击分神之中的尼禄。
寒亮的砍刀劈中他的肩胛，一道暗红的血光从破损的锁子甲迸出。
罗德薅出一支箭，迅速搭弓拉弦，一下就射穿莱族人的脖子。箭羽扫过尼禄的耳垂，有火燎般的触感。
莱族人嘴里汩汩冒血，脖子突现一只血窟窿。他下意识摸一把脖子，盯着满是血红的手掌倒地而亡。
“这里可不是允许愣神的地方！”罗德缩紧眉头说。他端秀的眉目