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宁星河本是羞得张口结舌，见他如此模样一笑，更是痴了心肠，说不话来。
雨声沙沙，静无人来。
两人简单沐浴之后，天纵松散了头发，随意披了衣衫，见一旁案上摆放着一架木琴，坐榻上还散着一本琴谱，便走过去拿起翻了翻，笑道：“不是说你病着么？如今怎么想起来看这入门的琴谱？可看得懂么？”
宁星河红着脸夺下那本拙劣的琴谱：“我，只是小病一场，早已好了。这琴谱，是我，我听星野说，殿下您在晴岚河边抚琴、心事重重；我想着若是我能学会弹琴，便能听懂殿下的心事了。但我生来粗陋，也不便请人来教，就……自己胡乱琢磨。”
“你是我的人，何处粗陋了？！不许这么说。”天纵便拉他坐在琴案前，自己也走到他身后一道坐下，绕过他双肩，将他双手拢在自己手中，按在琴弦上，笑道：“原来如此。你既是想学琴，何须去找别人；论琴道造诣，庆都城中难道还有人能胜过我去不成？”
宁星河慌忙抬手，不让天纵碰到琴弦：“殿下素来抚琴最是讲究，沐浴熏香都算最基本的；我这里本已简陋，更何况这架木琴只是我从铺子里随意购得，此等粗俗凡品殿下如何碰得？”
天纵将下巴放在他肩上，耳鬓厮磨，去蹭那颈窝温腻，低笑道：“沐浴，我方才沐浴过了；熏香么，你身上自有皂角香味。”双手覆在他手背上，伸开五指，命令道：“来，把手指一一贴在我手上。”
宁星河笨拙地乖乖照做，两人手指相贴，四只手合为一双。
天纵便屈起手指，缓缓带他在琴弦上一下下拨动，和着屋外雨打屋瓦之声，渐渐奏出一只简单曲调来。
夜色渐深，雨夜灯下，这一曲简单却悠扬，直抒胸臆。偶尔侧首，满意地看见星河白瓷般的耳垂在发丝掩映下，正一点点红透。
天纵无声一笑，鼻梁蹭上去，将他垂在肩上的发丝挑至耳后，再张嘴将那软软耳垂收进口中，慢慢含吮；犹嫌不足，便轻轻咬在齿间，磋磨那绵软口感，将自己鼻息直送入他耳内，心道：我这可是全然破了抚琴的规矩了，罪过、罪过。
虽是这么想着，然而他却毫无愧悔之意，并不松口，也不停下弹奏，任星河呼吸凌乱、瘫软在自己怀中，只将他乱颤的手指牢牢勾住。
直到一曲终了，才肯松开那耳垂、放了那双手，有些使坏地故意不去看怀中人此时是如何动人模样，反而收回手，自己微微挪到旁边坐直。
听着雨声渐歇，心下只觉无限喜悦完满；脑中天然浮现出一段曲调，便自己抬手，在这架简陋木琴上信指弹出。
木琴的弦柱有些歪斜，音调也略失了准星，不过天纵却不在意；望向院中雨景，想起今日恰是白露，随感而发，便伴随琴韵，低低吟道：“一夜花辞树，一雨秋意期。哪得如白露，一路洒郎衣。”
手指拂在琴上，琴声如行云流水；天纵一直望向窗外，却能感觉到身旁之人的两道目光眨也不眨地停在自己侧脸，眉梢嘴角便藏不住笑意。
一曲既终，将手按在琴弦上，转头认真看着他眼睛：“星河，你能否听懂琴音并不要紧——我的心思，现在就明白告诉你。”
面前痴痴望着自己的这双眼睛，清浅若涧泉、明亮若新月，天纵轻轻吸了口气，平静坦然道：“星河，我爱你。”
宁星河全然愣住，过了半晌，仍似不敢相信他方才说的话，哆嗦着嘴唇：“殿下，您说什么？”
天纵双臂撑着坐榻，向后一仰，换了个舒服自在的坐姿，笑道：“你才不是个老实人，你明明听得清楚，还要赚我再说一次？”
宁星河咬住嘴唇，眼中垂泪欲滴，忽地扑过来紧紧抱住他：“殿下，再对我说一次！这么好的话，再多说几次吧！”
大约因为激动，他这一下没有收敛力道，天纵被他扑倒在坐榻上，哈哈笑着正想说话，却感到颊上一热，一滴眼泪掉在脸上。
宁星河铺天盖地地吻下来，两人便在窄小坐榻上滚作一团。
天纵见他眼泪倒像决堤似地流个不停，便抚着他脸颊故意调笑道：“如今愈发娇弱了，从前肋骨断了也没事人一样，现下这点程度就哭成这样？我弄疼你了？若你受不住，不如咱们今日便收敛些。”说着，便整整衣襟，佯作起身状。
不过哪里起得来？朦胧灯光下，宁星河满面红似桃花，半是气恼半是哀怨地将他看着；眼角泪光尚存，虽是羞窘地一句话也说不出来，却紧紧缠住他不放，环住他的双臂劲力十足，身体却软成了一团任他摆弄的棉花。
天纵俯身，将他的一切尽收眼底，心中生出万种热烈柔情。将他抱进怀中，把他狠狠按在自己心口，一直进入他的最深处，咬着他耳垂，一声一声说与他听：“星河，我爱你、爱你……”
霏雨不知是何时停下，长夜也不知是何时到了尽头。
*****
昨夜几乎没怎么睡，幸而今日早朝也无太多要事，天纵强打精神，努力听着朝臣们议事。
今日议论的主题便是即将今年的科举。
每届科举自有旧例规矩，其余琐碎安排并也不值得他费心听进去，正按捺着不去回味昨夜情景，便听御座之上皇帝开口道：“太子，你虽是年轻资历浅，但选拔人才乃是国之大计，此次你便跟着他们一道阅卷去，学学如何遴选人才。”
此言一出，朝堂氛围为之一变。须知历来科举都是各个世家的角力场，皇室全然不予插手，任凭各家展神通斗法，扶持自家势力、拉拢新晋人才。如今，太子却要来横插一杠？
天纵立即正色应道：“儿臣明白，定当郑重以待。”
有太子审卷，这一届合他心意选拔出的考生便算作是储君的门生，他自然明白皇帝的用意。
大膺毕竟已经延续了数百年，其中的世家高门也是起起落落、历经风雨；大浪淘沙，如今尚能屹立在庆都的世家们，若非实力超群、便是成了精一般的狡猾，且他们盘根错节，几乎塞满了整个朝堂。
要做一个凌驾于他们之上的君主，需要非凡的智慧与手段，谈何容易！若是没有高超的权谋博弈手段，可谓是处处掣肘，完全没有可能按着自己的构想做出任何成果来。不过作为古老的大膺皇室，早已积累了深厚的驾驭臣子的智慧经验；然而可惜的是，天纵作为次子，自小并未习得这些深奥的权谋制衡之术，如今骤然被推上太子之位，只好从头学起。
他性格却不及天赐深沉平稳，虽有皇帝在一旁点拨，但每每力不从心时，看着那些老家伙们木石一般油盐不进的面皮，便总沉不住气。如此数次博弈交锋下来，便渐渐落了下风。皇帝看在眼中，这才打破惯例，将此次选拔人才的权力交给他，便是令他能有机会培植自己在朝堂上的力量。
天纵便打起全部精神，着手准备。
白日里全心考虑科举之事，到了晚间回到寝殿沐浴时，方才发觉自己今日早起时忙乱，穿的是星河的中衣；想起晨光熹微，自己被他在耳边轻轻唤醒时，两人尚且纠缠相抱在一起，心头不免一阵痒痒。只是此次忙着回宫换装，又是在匆忙间离去，未曾好好告别，这才明白为何世人总怨春宵苦短。
作者有话要说：
“哪得如白露，一路洒郎衣。”——出自《古别离》，全诗为：“日暮西风起；吹侬两泪飞。那能如白露；一路洒郎衣。”
第22章 调侃
天纵发了会呆，忽地想起今早想到的事情，便穿好衣衫，命内监传宁星野进来。
宁星野很快走进来，倒是面色如常：“殿下，有何吩咐？”
天纵想起今日自己离了宁家，因着匆忙赶回宫中，宁星野跟在身后，一路未置一言。现下得空，于情于理，倒该对他把昨夜之事略说一说。但一想到他是自己侍卫、又是星河的兄弟，虽是强装镇定，却到底掩不住尴尬，干咳一声，道：“本宫，有话问你，你且上前来。”
宁星野便嘻嘻笑着，走到他面前：“殿下要问臣什么？”
他如平日一般的嬉皮笑脸，倒冲散了天纵的尴尬羞窘。天纵也不禁笑起来，伸手给他脑门一个板栗：“本宫昨夜在你大哥处……咳，你昨日是故意设计，将本宫带去你家的吧？你且老实说，你是、是何时发现，咳，本宫与你大哥之事的？”
宁星野摸摸脑袋，顽皮笑道：“殿下，臣实在委屈。殿下从来赏臣的都是脑门板栗，也没什么好东西；臣若说出来，殿下勿怪。”
天纵笑骂道：“你小子就是爱计较。事到如今不如都说开的好，你尽管说来，本宫绝不生气怪罪。”
宁星野便躬身禀道：“殿下您忘了，之前在御花园中，还是臣替您和大哥守夜的……当时见您不在书房，臣着急去寻您，刚巧碰见大哥，想着他对您最为熟悉，便叫上他帮忙；后来，臣也去了花园……”
见天纵扬起了眉毛，他忙道：“臣、臣可什么都没看见！只是听见你们说话，臣那时才明白您与大哥他……臣怕您和大哥被其他人撞见，便远远在一边守着……后来，臣见您与大哥两厢都是相思甚苦，这才想到把您骗去和他见面的……哎——怎么又打臣？殿下别恼，臣这可都是为您和大哥着想。”
天纵听他说着，坐在宽椅上，随意支起一条腿，将胳膊撑在膝盖上扶着额头，恰好掩去脸上作烧。好在宁星野是个厚脸皮，嘿嘿笑道：“殿下，您说，是不是该重重赏臣，封了臣的嘴去？”
天纵啐他：“你大哥动不动就脸红，你的脸皮倒比庆都城墙还厚！管不得俗话总说，一家子兄弟若是老大沉稳得当，老二便常常是个不成器的。”
宁星野低着头只管嬉笑。天纵想了想，方觉此话把自己也给骂了进去，不禁笑骂道：“混账小子！如今你有本宫的把柄在手，你且说说要什么赏赐吧。”
宁星野转转眼珠子：“殿下，能不能先欠着？臣现在没想好要什么，等想好了，再和殿下说成吗？”
天纵心情愉悦，挥手命他退下：“成，凭你小子要什么，难道本宫还赏不了？”
宁星野行完礼欲退，忽又停下，眨眨眼睛问道：“殿下……可有话要臣带给大哥？”
天纵忽然想起，昨夜两人在琴案坐榻上极尽缠绵，那本放在坐榻上的琴谱没来得及收起，被压在下/面；经过那么一番折腾，定是被压皱不能再用。便赶紧跳下椅子，靸了鞋走去琴室，翻翻弄弄，找出自己幼时学琴的一本入门琴谱来，交与宁星野：“将这个给他。”
又想到星河心思纯实，难免以为是自己此举是要他勤加练习、如此反倒为难他，便脱口补充道：“就说这本谱子是本宫赔他那本被弄坏了的，他只凭自己喜欢、随意翻翻便好，不必一定要照着这曲谱练习，左右有本宫以后会弹给他听。”
宁星野接过琴谱，抬头看他，似有片刻的恍惚。
天纵这才发觉自己说得忘情，不过传话而已，不该如此直白、在侍卫面前失了身为太子的矜持，忙别过脸：“总之，便是这个意思，你快去吧。”
宁星野拱手行礼，芙蓉宫灯下，眼睛亮亮的与星河颇有几分相似：“臣，先替大哥多谢殿下的深情厚意。”
*****
科举结束后已将近隆冬，天纵白日里除了参加朝议，还要去翰林院中阅卷，晚间才有空翻阅奏折，每每忙到深夜才得休息；直到阅卷结束、结果评定，才略略得闲。
不出意外地，今上在殿试之时，将天纵在阅卷中挑中的名为沈逸的考生点为