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还在人们的脸上。
奇怪的面具在火光中显得更为诡异，一次次看似就要碰到从哥的脸，又一次次疏忽间退得很远。
人群围成几个圈，从哥和阿言就在中间。就在这样过分亢奋和疯狂的气氛中，从哥再次被恐惧和疲倦弄得昏沉。
昏过去之前他看到一个穿着毛皮大衣的男人，他坐在圆圈之外，高台之上。他看着这一场狂欢，表情却藏在阴影后面。
在他身边还站着两人，一人披蓑衣，一人戴草帽。
披着蓑衣的时不时就举起罐子饮酒，戴草帽的却始终不抬头，不说话。
这是从哥看到的最后的画面，他以为这一次昏睡就不会再醒来。开膛破肚的疼痛不过在他昏迷时进行，那或许痛苦也不会停留太久。
但令他没有想到的是他不仅醒了，还有酷刑正在前方等待着他。
他是个俘虏，俘虏是要榨出信息的。他还没说话，没坦白，苦山人不会轻易让他死。
也正因如此，在那次短促而疯狂的庆功结束后，从哥被转移到了牢房里。
后来他才知道，那天晚上没有杀他还有另一个原因——三天后，便是苦山最大的节庆，蝾螈节。
蝾螈节要血祭，要狂欢，他有比前一天晚上看到的盛大好几倍的晚宴。
从哥是要为这样的狂欢锦上添花的，要是提前死了，就少了兴致。
于是从哥经历了为期四天的严刑拷打，也就是在那四天里从哥才明白，苦山人里也有会说通用语的，至少用不熟练的通用语拷问他，已经绰绰有余。
第4章 第 4 章
从哥是坚韧的，四天来他强顶着没有说出一个字。直待熬到蝾螈节开始，熬到他见到希望的曙光。
蝾螈节的那天早上，他很早就被冷水泼醒了。
第一粒炮竹炸响的时候，从哥身上着了第一鞭。一鞭扫过，火辣辣地在后背拉上一道。接着便是第二鞭，第三鞭。
炮竹继续欢快地炸响，噼里啪啦，隔着一扇薄薄的木门，声音像无数冰雹砸穿雨棚。
鞭子继续抽打，一记一记，将昨天刚刚凝结的伤疤扯开，再把新伤狠狠地碾上去。
疼随着新旧伤痕的叠加，似乎也没有这么清晰了，几鞭之后，鞭子划过的触感减弱，一整块皮肤烧得厉害，像用火在后背胡乱地画，画出一幅令人烦躁的图腾。
每一次纹满刺青的手臂举起，随之而来就是一记响亮的抽打声，清脆嘹亮，振聋发聩。
在这四天鞭刑中，他经历了一个轮回。
第一天除了疼，还有饿和渴。
第二天不饿了，于是只有疼和口渴。
第三天渴得厉害，疼痛反变得没那么尖锐。
而到了第四天，似乎又回到了原点。肚子饿得翻江倒海，喉咙渴得像被砂纸摩擦，脑袋疼得头晕目眩，周身疲软，连睁开眼睛的力气都没有。
炮竹声慢慢盖过了鞭子抽打的噪音，从远处一点一点逼近。
纵然看不清，但他仍能想象到屋外的画面。寒冬腊月，苦山男人光着上半身，在炮竹中舞动着木偶和怪兽，任由炮竹在他们身上炸出一道一道红痕。
锣鼓喧天，浓烟滚滚，他们便欢呼叫嚣着从女人铺就的火炭上踩过，一路往道路尽头的火堆奔去。
从哥听说过这个节日，在他对这个小城还没有概念时，就已经对这里的蝾螈节有所耳闻。
他曾经猜测到底是什么样的人才会用这么荒蛮的方式庆祝节日，虐待自己的同时却还能尽兴地舞蹈欢叫，好似身上的伤带来的不是痛，而是财富与丰收。
现在他知道了，就是这些会把鞭子抽在他身上的人。
这是一座攻不下来的小城，zheng///变已经发生四年了，全国都已改头换面，一个偏远的地区也已经独立成了小国，而唯有这一块夹小国与大国之间的小省份怎么都攻不下来。
这个省份叫做苦山省，四处都是高山，山上都是绿树。
地势险恶，环山傍水。
苦山省内有七个市，每个市又有无数村寨辖区。
他们所在的是苦山省最大的市区，名为蜥蜴城。
但说是市区，放眼望去也全是山与水，零零星星的木楼坐落其间，还有数也数不清的铁索与天堑吊桥。
在学校里从哥就读到过这里的历史，知道这地方上数三百年都没富过。再古早些，这就是政府拿来流放犯人的地方，久而久之，也让这里的人血液里流淌着一种野蛮嗜血的脾性。
好不容易通了道路，经过几十年的洗濯与开化，苦山也就出了个蜥蜴城算是勉强与文明社会接轨，但即便如此，那道路也是坑坑洼洼的单边路，别说汽车了，就算一辆坦克也难爬上去。
穷山恶水出刁民，部队几进几出，损失人手过半，这里却还是固若金汤。
所以从哥随同一支精锐部队而来，他不是扛枪的，只是一个文官。他负责收集情报和发布消息，随身还带着一个在军校里是他学弟，也是后来他的小秘书——阿言。
第5章 第 5 章
其实他们军校向这里输送的资源不少，四年前从哥的堂兄也被派来此地。
那时候上头还不知道苦山那么难搞，局势也没那么严峻，刚考上大学的他以堂兄为荣，还兴致勃勃地把堂兄送到车站口。
当年堂兄就是他现在的年纪，他跟从哥说，自己这是到乡下吃几年苦，换个奖章回来。虽然环境恶劣点，但已经没仗可打了，不危险。
可堂兄刚走没多久，家里头就收到苦山恶战的消息。堂兄也再没能回来，不知道是战死了，还是染上什么恶疾玩完。
从哥清晰地记得收到消息的那天晚上，父辈几个人聚在一起，一口接一口地抽烟，母辈的姊妹则在旁边哭哭啼啼，拭目揩泪。
那深沉的叹息和细弱的哭诉混起来像一首哀乐，绵延不绝。
所以当从哥也在毕业之际收到招募，并决心来这里一探究竟时，他的父亲先是一愣，然后又是彻夜地抽烟。
母亲的反应则更大，她捏着那张招募书发呆了半晌，突然嚎了起来。她死活不让从哥走，非得带着从哥和学校说，非要扯着从哥的父亲到招募队走动。
可命令就是命令，说是招募，但要真的拒绝了，上头铁定软磨硬泡地过来游说，软硬兼施威逼利诱，非要把这前途无量的小年轻带走才善罢甘休。
就这样僵持了一年，最终家里人顶不住压力，从哥还是签署了招募书。
战争年代，身不由己。仗到底还没打完，人能做的选择实在有限。
从哥离开前，父亲长叹一句——你要是没那么优秀就好了，要是不起眼，人家也不会盯着你不放。
但不幸中的万幸，阿言陪着从哥一起走，从哥和阿言打小就认识，阿言就是跟在他屁股后面的那条虫。
在从哥的家乡，人口并不多，一条街就他和阿言两个人年龄相仿，与其说是隔壁邻居，倒不如说是自己的一个弟弟。
他们一前一后上了一个小学，一个初中，一个高中，最后还先后考入同一所军校。从哥就是那个别人家的孩子，而阿言也以能走从哥走过的路为荣。
所以次年阿言毕业了，同样也收到了招募。招募书是一层压力，阿言的执拗又是另一层压力，到最后家里人没法，也只能由了阿言。
何况去到人生地不熟的山区，有个熟悉的人也有个照应。
两家人一直送到火车站，登上绿皮车厢后，家里人还不走。直到追了好长一段，最终才消失在看不见的烟雾里。
其实刚来的时候从哥是有信心的，毕竟四年了，再怎么难攻，耗也耗得差不多了。大势所趋，一个小小的山省难以大局抗衡。
但来了之后他才知道，很多事情不亲眼看见就体会不到。
这地方有山有水有果子，就算是切断一切文明的开化，也能自给自足过几辈子。不要说四年了，哪怕再过四十年，里头的人还是该吃吃，该喝喝。
所以必须要飞机大炮狂轰滥炸，再做足了以多敌少的牺牲准备，才有可能彻底将这里拿下，将之归为版图的一块。
从哥跟随的部队在边界驻扎了三个月，这三个月退下来换防的兵如惊弓之鸟，新来的部队也不敢轻举妄动。说是打下蜥蜴城就拿下苦山，但眼看着往林子里突进都是问题，更不用说占领山头，扫清杂牌武装。
从哥收不到任何指令，愣是在外边空耗了三个月的军饷。
三个月来到处都是枪声，可到处都见不着影。
苦山人对这里的地势了若指掌，放一枪换一个地方，麻雀战打得是如鱼得水炉火纯青，而士兵只能站在外头干着急。
上头也不是没有让他们分散包抄过，但还是败给了苦山人对自己土地的了解。谁也不知道哪里有一个坑，哪里又有一个洞。不知道树上什么时候布满了人，什么时候又能给追击的士兵带沼泽里去。
苦山人灵活得像猴子一样，背着一把土枪，一个人就能牵制一个班。
有时候他们连土枪都没有，就靠着一把自制的弓///弩，突然之间射几发，等人反应过来便一溜烟蹿过铁索桥，瞅准一块水塘一个猛扎便没了影，徒留铁索桥晃晃荡荡，好似先前不过有雀仔飞过。
第6章 第 6 章
从哥隶属于参谋团，士兵不扛枪时可以闲着，但像从哥这类小年轻文官却不敢偷闲。每天早起在防线走一圈，又到处打探消息。
虽然派出的巡逻队总没有收获，但到底文件是参谋团呈上去的，没有报告和材料，要算的也是这群文官的账。
所以三个月来，从哥也算对蜥蜴城有了个大概的、模糊的认知。
蜥蜴城作为苦山最大的城市，比邻一个浅海，浅海上有些渔船，但渔民早就不知去向。估摸着有的回到山坳里的村寨，有的早些年就乘船跑去了更穷苦的国外避难。
蜥蜴城满打满算有五个山寨，分立于不同的山群。每个山寨都有自己的寨主，仗打不进去时，政府也想过谈和。可无论怎么努力，都没法见着他们的首领。
五个山寨似乎达成了一致，反正就是不会出面支持新政府。他们的人不出去捣乱，但外面的人也别想着进来干涉。
无奈之下，只好继续按兵不动。
可这不是长久之计，新政府已经建国，但这里却还不投降，怎么说都是一根心头刺。
从哥跟随的这支精锐部队就是要把这根刺拔掉，这一回也不招安了，倘若他们再不出来谈数，那硬着头皮也要清扫。
上头的意思很明确，你们他妈的一群乌合之众，杂牌军都谈不上，老子扛枪的怎么说都比你射弓///弩的强，就算三个人干你一个，也要把这里铲平了！
所以这么想来，从哥和他的秘书阿言被掳走就不奇怪了。
这些苦山猴子不熟悉外头的人和语言，也不清楚士兵们学过的战术，所以要知道什么情报，最简单直接的就是抓一两个活的过来问。
之前就已经抓过，但估计是被他们折腾死了，所以又过来抓新人。
从哥和阿言就是那俩新人，幸运的是没死，不幸的也是没死。每天除了拷打，反反复复就是用臭青的通用语问那几个问烂了的问题——外面的人在什么地方，有多少人，多少火力，有什么计划，打算从哪个点突破。
来的人每一天都不一样，但对两人进行的拷打却如出一辙。你不说，我就打，打到你说，打死了就再抓新的。
第一天从哥觉着自己能�