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“大少爷这腿看着吓人，其实问题不大。”姜郎中坐在薛照青床头的小板凳上，细细按了伤口，又仔细查了一下附近的皮肉和骨头，捏着下巴上的一撮小胡子说。
“这应该是跌落到了硬物上所致，撞伤了皮肉，内里有淤血，才会肿的这么高，不过好在骨头没伤到，我开几副活血化瘀的膏药给大少爷，每日贴两副，晨起换一次，睡前换一次，不出半月行动应该无碍了。”
一旁的薛乾听了，这才微微松了口气：“那这半月其他还有什么要注意的么？”
“伤口不要蘸水，平日里的饮食里可多吃些绿豆，茄子之类活血化瘀的食物，少食牛羊肉，对大少爷的伤势亦有好处。”
“好，那多谢大夫了，薛富，带先生去账房支取出诊费用，着人好生送回去，另外嘱咐厨房，按照先生说的，这半月每天给大少爷单独一份的饮食。”薛乾嘱咐着。
“是。”说罢，薛富便引了郎中出去。
“父亲，实在没有必要为儿子诸多麻烦。”
“你好生歇着，为父也不是偏疼你，只是你好的快些，也能更快给为父帮些忙。”
薛照青见薛乾面有愁容，小心翼翼的问道：“可是最近家里有什么事情？”
薛乾叹了口气，大儿子一向心有玲珑，况且家里的事情也没有必要瞒着他：“最近这些年，朝廷苛捐杂税不断，家里许多佃户交了咱家的租子，还得再交税，剩下的粮食根本不够果腹的。前两年，我有心想给一些穷苦的佃户减些租子，可派下去收租子的人竟然有人趁火打劫，一边按照我给的标准交租，一边按照从前的标准收租。可惜这实情到今年年初才传到我的耳朵里，派下去的人又多，早已不知是哪个，所以从今年开始，我才开始和你弟弟亲自去佃户家收租，虽然累，好歹账目自己心里清楚。”
“那么父亲是想让我也？”
“是，家里的地租给了上百户的佃户，单独凭我和照文，哪里来得了？更何况，你弟弟那身材，每日也跑不了几家。”
“父亲放心，我这腿本就伤的不重，这段时间一定好好养着，等差不多了，我能去了，身边带个人照顾就是。”
“这样也好。”薛乾微微一顿，又问道：“青儿，你这伤可是骑马摔下来的？”
薛照青后背发凉，双眼四处漂移着，低声回道：“是儿子自己走在林子里的时候，没注意脚下的路才磕到的。”
“不是牛耿那孩子照顾不周造成的？”
“没有，他教我教的很好，骑马的时候一直在旁边护着我，儿子这真是自己不小心才摔伤的，若真是因为儿子自己的问题连累长工受罚，那我就真过意不去了。”
“嗯……。”薛乾点点头：“你好生休息吧，这两天让薛富把饭送到你房里，等能下地走路了，再来偏厅吃饭吧。”
“是……。”
目送薛乾离开，薛照青微微吐了一口气，那牛耿送自己回房之后便被薛富遣走了，也不知道那家伙现在怎么样了。
这会儿的牛耿正在伙房外面帮他娘劈柴做饭。他高高的举起锋利的斧子，斧尖一落，精光一闪，眼前的木桩子就劈成了两半，别人要劈上三四下才能劈成样儿的柴火，在他手里，一下搞定。
牛耿心里有事，干起活来便特别有劲，一边堆起的柴火已经快有一人高了。
“耿子，来，别干了，先吃碗面。”牛耿娘端了一碗油泼面出来，红红的辣子洒在嫩白嫩白的面叶上，看着就让人很有食欲。
可是这会儿的牛耿明显的心不在焉，拿起筷子混乱拌了辣子，平时最爱吃的面咬到嘴里却一点儿味儿都没。
大少爷那两条大白腿在自己眼前不断晃啊晃，还有那紫红紫红的血痕子，看着牛耿心疼。
“刚刚大管家来伙房叮嘱着，说大少爷的饭单独做，不能做牛羊肉，要多些蔬菜一类活血化瘀东西。”牛李氏一边拾掇着儿子刚劈好的柴，一边跟儿子说着。
“……”牛耿忙咬了嘴里的面囫囵咽了下去：“那大少爷的腿咋样了么？”
“听说没伤到骨头，养养就好了。”
牛耿心下松了一口气，明明是从马背上摔下来的，为啥非说是自己绊倒的么？牛耿不太明白。
“耿子，少爷不是骑马的时候摔下来的吧？”
“娘……”牛耿从来不在他娘面前撒谎，见她问了，低了头不说话。牛李氏慌了，丢了手里的柴火跑到牛耿面前：“咋？还真是骑马的时候摔着的？”
牛耿摸了摸圆脑袋，点点头。不过马上说：“不过大少爷四处跟人说是自己摔着的，还不让我跟别人说实话。”
“呼……”牛李氏这才放下心来，看着吃着满嘴厚油的儿子，心里无奈，说：“你个娃哩，大少爷这是护着你哩，你说，要是老爷知道是骑马的时候摔的，就算不赶咱们娘俩出门，那也得扣你工钱不是？就是不扣你工钱，心里对你的印象也得不好哩，以后这记账管长工的活，又咋会这么好再落到你头上哩？”
牛耿一双大眼瞪得跟铜铃似的，这才反应过来，他原来一直以为那高高在上的薛照青不过是看他又傻又楞，才时常逗弄两下。可没想到，这读过书的主家少爷竟能为了他一个长工欺上瞒下！牛耿胸腔一热，立马放了手里的碗，就要往伙房外走。
“耿子，你干啥去？”他娘叫唤道。
“去看大少爷哩。”牛耿头也不回。
“你给我回来！这郎中刚来看过，大少爷的饭也刚刚用完送回来了，这个时辰人肯定是在休息，你去干啥？！”
“哦……”牛耿灰溜溜的回了头，继续蹲在地上，捧着碗，继续呼啦啦的吃面：等干完活，一定要去看他哩！
夜深，薛乾在书房看完账本，带着一个“川”字的额头回了房间，薛田氏早已备好了热水在屋里等他，见老爷回来，屏退了身边的丫头，亲自倒了热水送了上去。
“老爷这是怎么了？眉头紧锁的。”一边帮薛乾揉着肩，一边说着。
“哎，今年地里的收成比去年少了一成，可税却又比去年重了，今天下午，有消息来说，交不起租子的佃户比去年又多了。”
“老爷还是想跟他们减租子？”薛田氏不着声色的问道。
“虽说有心，可维持咱们这一大家子的生计也是一大笔花销，到底该怎么办，我这心里也拿不定注意。”
“老爷说的是，更何况万一有人从中渔利，这给佃户省下来的租子也都到了那些人的口袋里，那岂不是还不如收过来的好？”薛田氏揉完了薛乾的肩，跪在地上的软垫上，揉着他的腿。
“我今年有意让照青照文兄弟两个各自去佃户家里收租，一是为了磨炼他们两个，二也是怕派去的人信不住，有了这打秋风的注意，只是，哎……”薛乾长长的叹了口气。
“老爷可是为照青腿伤心烦？”
“好好的孩子，怎么就能磕成那样？”
“老爷也信这伤是那孩子自己磕的？”薛田氏微微挑眉，手上的力道稍稍加重了一分。
“你这是什么意思？”
“妾身今日在后院服侍老太太的时候，听到那姜郎中隐约跟人说着，什么‘高处跌落才能摔成这样’的话，起初妾身没在意，只不过下午听人说起照青摔伤了，又去看过了之后，才把这两件事联系了起来。”
薛乾脸色一变，面上暗了几分，薛田氏悄悄抬头打量着老爷的神情，又继续说道：“牛二这长工的确是能干，可平日里，妾身也听过家里的小厮说他做事粗犷，性子蛮野，这样的人跟咱家照青呆在一起久了，难免会产生不好的影响……。”
薛田氏见薛乾的浓眉倒立，眼神阴郁，嘴角下吊，便不再多说，过了好一会儿，才轻声说道：“不过那郎中也可能是在说别的事情，有可能也是妾身想多了，老爷不要因为这些事情烦恼。”
薛乾低声轻哼了一下，没再说话，脸上的表情也逐渐恢复平静，薛田氏抿了抿樱红小嘴，悄悄退下去，打了洗脚水过来，服侍薛乾洗了脚，这才回到了自己的房里。
第10章
薛照青歇了十来天之后，腿上的伤已经好了大半，除了长时间行走的时候还感到酸痛，日常起居之类已经全然可以自理了。再加上歇息的这几日，牛耿这汉子时常趁傍晚时分过来看他，少不得被他戏弄调笑几回，不过也不知这汉子吃错了什么东西，常常被戏弄急了也不走，就傻傻的看着他笑。
这日午后，薛照青正在屋里读书，薛乾推门走了进来。薛照青慌忙起身迎了父亲。
“青儿，最近双腿如何了？”薛乾坐在入门处的八仙椅上，品了品儿子桌上的茶问道。
“儿子已经好了大半了，日常的行走已经不受影响了。”薛照青毕恭毕敬的答着。
“好啊，那郎中开的膏药着实有效，你既已经好了大半，为父之前叮嘱过你的事情还记得？”
薛照青转转眼珠，想起那日父亲说起的佃户收租的事儿，立刻明白了薛乾的用意：“儿子一直牢记在心，正打算跟父亲禀报，近日便可去到乡下收租。”
“你有这份给家里分忧的心为父心里很是欣慰，正好手头有几个棘手的佃户，我和你弟弟也跑不开。”
“哦？父亲不妨说说。”
“这几户佃户租的是咱家在五柳村的那片地，那几块地不算肥沃，也不算贫瘠，所以这些年虽然收的上租子，却不富裕，听说最近那一带又闹野狼，这几户都遭了灾，租子到现在没收上来，我想着让你去看看，如果情况的确很困难，你酌情看了，能帮就帮一把。只是你这腿……。”
那五柳村是离三原县县城最远的一个村子，因村口长着五颗大柳树得名，如果骑马的话，一天来回绝对没有问题，可如果是套马车，一天的时候能不能回来可的确不好说了，薛照青盘算着，顿时心生一计。
“父亲，我这腿不碍事，只是骑不了马了，我想着不如着个人跟着我，套个马车，一方面速度能快些，另一方面也能照顾我，省着父亲和祖奶奶担心。”
“你说的也是，我让薛忠跟着你吧。”
“忠叔年纪大了，况且又得看着家里的长工，不如让牛耿跟我一起去吧，他年轻，有力气，万一在村里遇到野狼，说不定还能帮村民们除害哩。”
薛乾脸色微微变了变，不过也没说什么反对的话，应了儿子的请求，他便出了儿子的门，着薛富吩咐牛耿准备马车和出门的口粮，第二天便让二人上了路。
这一路上顺当无比，临近中午的时候，牛耿赶着的马车便到了五柳村村口，跟村民打听了那几家佃户所在的位置，牛耿又驾起马车晃晃悠悠的来到了村子的东南侧。
这几家佃户住的很近，租种的又都是薛家的田地，薛照青估摸着这往上数几代应该是一家子，果然不出他所料，这几户庄稼人都是同姓同枝，只不过现在分家单过了而已。
这些人认得薛家的马车，也听过薛家这懂得识文断字的大少爷，见今年来的不是收租的伙计，而是未来的少东家，便纷纷跟薛照青诉起了苦。
“薛大少爷，您是不知道哩，今年收成不好，每亩地打下来的粮食只有去年的八成。”
“大少爷哎，村里不太平哩，那山上的饿狼山里没得吃，就跑到俺们村里祸害牲畜哩，俺这都被叼走了好几只鸡哩。”
“你那几只鸡算�