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若华出神时，斯年睁开了眼，看到几步外的少年看着自己，往日鲜活的少年，此刻表情却带着些落寞不安。衣角被风微微吹动着，阳光也正足，笼着少年，可斯年总是觉得若华与周遭的一切都格格不入，像是就这么就会消失一般。
斯年心头一悸，却很快缓过神来，不由得在心中低骂自己。
“怎么站在那里？”斯年说道。
若华回过神，发现斯年正看着自己。想到刚刚自己竟是看斯年看得出神，不由得觉得有些窘迫，微微低下头，一时间有些语塞。
“过来吧，”斯年看若华没说话，“正好有事问问你的意见。”
“是，王爷。”若华看斯年并无在意自己的失态，赶紧走过去。
若华走过去，斯年示意他坐下。若华便也不客气，就坐在了斯年旁边的石凳上。
“王爷刚刚闭目，可是在想什么事情？”若华先开了口。
“再过几日南炙国使臣就要入都城面见皇上了。”
“此事我知道的，明日我便会将整理好的使臣名单交于皇上。”这件事若华是知道的，南炙是这几年日渐崛起的一个小国，所以此次他们派使臣入都城，皇上也重视些，早早就差遣准备着了。
“此次来都城的使臣中，有一人有些特殊。”
“南炙大皇子苍凛。”若华接话道。
“南炙并非楚平附属国，按照礼制，使臣出访应同等品级接见。但是现下却没有太合适人选。”
“王爷何不亲自接见，您本就掌管礼部，于礼并不为过。亲王接见皇子，也已是抬高他们了。”
“此次他们前来据说是为了耕种之术，作为交换他们带了铸造改进之术作为交换。此等事宜我不适宜插手。”斯年皱了皱眉，“若由太子亲自接见，又难免怕他们起骄傲之心。”
“若是如此我倒是有个方法，只是不知道合不合规矩。”若华思索了一会说道。
“你且说来。”
“既是涉及到耕种与铸造，此事由工部接待最为务实，礼部只作为陪同。但接见时让工部犯个可有可无的小错，最好让太子撞见。这时将工部的人打发了，再由太子接待。这样既不会显得我们本就将太子与其皇子放在同等地位，但最后确实也是由太子接见的，他们也没有可以诟病的地方。而且，太子因工部的一个小错就亲自接待，也足以显示我们诚意。”若华也是忽然想到林朗的抱怨，不由得想到找个人背一下过错倒也是合适。
“那礼部这边……”
“若华愿意尽己之力，”若华赶紧把话接了过来，“若是王爷与太子一同接待，那真是太过于高抬他们了。”若华自然是想要去的，借这个机会可以了解一下边境与邻国的情况。
“此事需和太子商榷一下，且还要挑一位工部的人。”
“工部中有一位据说是我幼年友人，我想他应是愿意帮这个忙的。”虽说是人前犯个小错，但接见结束后赏赐定是有的，倒不如借此机会将林朗拉得更近一些。
“你说的可是林朗？”斯年想了一下，似乎与向家交好还在工部的只有林朗了。
“正是。”
“那人性子倒是直爽。”斯年低声说了一句。
“我以前的记忆不大清楚了，但这些日子接触下来，朗哥确实是直爽之人。”若华摸不准斯年那句是夸赞还是不太欣赏，于是也只是应和道。
“此事我明日与太子再商榷下。”斯年听若华脱口便叫朗哥，觉得这个称呼有些刺耳。
“那我便随时听候王爷和太子的吩咐了。”若华起身行了个礼。
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☆、暗涌
隔日斯年入宫，将若华的想法说与齐光。
“小叔，其实即使由你接见也算不得逾矩的。”齐光听后抿了一口茶说道。
“铸铁之事我不宜插手。”斯年端坐着，只是不自觉地加大了握杯的力度。
齐光起身，走到斯年的桌前，提袖拿起一旁的茶壶，另一手轻扶壶身，为齐光满了一杯茶，似是随意地问道：
“小叔可还是顾虑当年之事。”
斯年手微微一抖，刚刚满好的茶撒了一些出来。齐光被茶水溅到微微一愣，随即又恢复了神态，将手上的水渍不着痕迹地抹去，又拿起茶壶为自己的茶杯倒满茶：
“有些事怕是大家都忘了，小叔又何必记得。”
“不说，不代表不记得。连你都不曾忘记，何况是他。”
“小叔我都要忘了你当年的样子了。”齐光似轻叹着。
“我现在自觉也很好。”
“也是……”齐光想起了什么轻笑了一声，“有若华在，小叔今后应不会太无趣。”
斯年忽然想到了昨日午后，若华在几步之遥被光簇着的那般样子，但看到齐光意味深长地笑，不由得正色道：“齐光，你莫要胡说。他并不是……”
“我只是觉得若华聪明且性格活泼，和这样的人在一起自然有趣。倒是小叔，你想到哪里去了？”齐光看到斯年板着一本正经的脸，不由得更想调侃几句了。
“他有些太过聪明了……”斯年避重就轻地转移着话题。
齐光听出斯年有些不满之意，于是开口问：“你以前不知他有如此谋略么……”
“他若是之前有此谋略，我定然收为己用了。”斯年想到近些日子，自己暗中派了几批人搜查，可种种证据都表明，现在的向若华真的就是那个唯唯诺诺地小公子，“他一病之后，性格判若两人。若不是我派人仔细盘查了一番实在没有什么疑点，我一直都以为有人在我眼皮下演了一出狸猫换太子。”
“聪明些也好。”
“聪明了之后心眼儿倒是多了不少。”斯年想到若华的种种，不由得哼了一声。
齐光想到若华在自己眼前还有些拙劣的演技，也不由得笑了出来：“这般性子，平日看着，倒是解了不少烦闷。”
“只是我还摸不透他究竟有什么目的。倒是茂王，还是那般沉不住气，那日下朝就有意招揽他。”
“既是聪明人，他定懂得怎样选择才是最好的。”齐光不紧不慢地走回正位，踏上台阶，坐回榻椅上，眯着眼睛，有些居高临下地看着斯年说道，“你说是吧，小叔。”
斯年看到齐光这般，便知道齐光这是认真了。
他向来知道齐光的性子并不是平日里那般温和无害，否则也不会短短几年便在群臣里树立了极高的威望。而他愿意选择齐光，无非是他相信齐光纵使不是个表里都温润如玉的太子，但一定会是可以撑起楚平的君王，这就足够了。毕竟，太善良的人，永远无法坐上那个高位的。
“我会好好管教他的。”斯年起身，行礼说道。
“小叔在我这不必多礼的，”齐光虽是这么说着，却没有再起身，“使臣的事情小叔安排便好。关卡的事情我还有一些没弄完，改日我去小叔府上找若华下棋，小叔可要记得给我留一道门。”
“那我便先回去了。”
“恩。”
斯年走后，齐光用提笔在纸上写了“向若华”三字，然后轻轻用食指点着，思量了一会——
“既明。”齐光喊道。
“属下在。”一直守在门口的既明走进殿内。
“既是小叔提到了，你便也再查一下吧。”说着，齐光将刚才写好的字交给了既明。
“是。”既明接过纸条便要请退。
“你说……若真是这么聪明的人，会不会知道小叔的那件事？”齐光想到提及若华时小叔的态度和那几乎不为人知的秘密，勾着嘴角，拉长了语调问着既明。
“属下不敢妄加猜测延王的事情。”
“既明……日日在这宫墙之内，不找些乐子多烦闷啊。”齐光向后倚去，几乎是半躺在了椅榻上。
既明看到自家主子毫无风度可言的坐姿，不由得皱了皱眉，也没什么顾忌，捞住齐光的肩背，让他坐了起来：
“殿下，您在皇宫还是要注意举止。”
齐光对既明的动作似是司空见惯了，也并没有任何不满，只是轻轻叹了一句：
“既明，那年我是不是不该回来的……”
既明身子微微一僵，但很快松开了齐光，跪在地上：
“您是楚平的太子。”
“太子……太子啊……”齐光喃喃地看着跪在地上的人，心里不由得一阵阵泛酸，这许就是
两个字圈禁了他这一生。
既明跪在地上，低着头，也没有说一句话。
这偌大的太子宫，雕龙画壁的气派，却不断盘响着齐光的凄喃。
曾经海天云崖，彼时一笑像是前世梦境，再也回不去了。
南炙国皇子及一行使臣入都城是7日后的事情了，到达的第一日由于天色已晚，便住在了都城接待使臣的驿站。
转日若华和林朗依照订好的时间，在宫门处等候了许久，却依旧不见人。正午阳光正是灼热的时候，接待使臣按规制所穿的礼服更是又厚又重。虽还不是酷暑天气，但也足以让人憋出一身汗。
若华的脸都有些发白了，心里一边骂着这具身子太过孱弱，一边骂着一个小国居然还这般摆架子，怕是知道所接见之人并非亲王，所以才故意如此吧。
林朗看到身边的若华面色发白，清秀地脸此时已布满汗水，不由得低声问：
“阿华，你若是身子不适，找人来顶替一下吧。”
若华掏出帕子，擦了擦汗：“我只是有些热，朗哥不要担心。”
“这衣服是有些厚重，你第一次穿，且忍忍。”
“我知道的。”若华笑了笑，一脸乖巧。
林朗看着近在眼前的人，连他鼻尖上的汗珠都能看得清清楚楚。还有那毫不掩饰的明朗笑容，心脏不由得跳动得快了起来。脸也泛了一层红。
“朗哥，你也很热么？”若华看林朗脸也红着，不由得想，果然不是自己的问题，这衣服真是太厚了。
“啊？啊……对，热，很热。”林朗晃过神，赶忙掩饰地擦了擦汗，心里暗骂着：林朗啊，你在想些什么。
就在此时，远处的一行人马朝宫门走来。只是领头的人走到了宫门处都没有下马的意思。
林朗心想：南炙皇子竟不知需下马入宫么？于是上前一步，行礼说：
“还请……”
若华看到林朗的前两个字，心里不由得骂：真是猪一样的队友。于是赶紧也上前一步，更大声地说：
“礼部尚书向若华见过凛皇子。”
然后用胳膊轻轻碰了碰林朗，林朗此时也明白过来，于是也俯身拜礼：
“工部林朗见过凛皇子。”
南炙国大皇子苍凛看二人拜礼，才翻身下马，微微颔首，不冷不热地说了一句：
“二位大人客气了。”
林朗心里顿时有些恼意，如此不守时不说，故意摆架子，说话还这么冷淡。真是丝毫没有气度可言。
若华看到林朗脸上毫不掩饰的不满，有些头大。于是微微上前一步，挡在林朗前面：
“凛皇子，各位大人先去工部参观可好？”
苍凛点了点头。
于是若华微微侧头，“林大人，还请您带路。”
林朗感受到若华的维护之意，于是俯身行礼，说了一句：
“请随我来。”便转身走在了前面。
苍凛看着走在最前面的人，不由觉得有趣，这样毫不掩饰的人竟也可以在朝堂混得一个地方，于是不由悄悄快走了几步，离林朗近了一些，只是脸上还�