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没等到御赐的良辰吉日宁琅便来御前退婚了，问及原因，竟是敌未灭，不成家。
萧染自是不信这等胡话，私底下一打听，竟是被指婚的那个女儿家正闹着上吊自尽呢，问及原因只道与其受尽世人侮辱，但求一死。
宁老将军在家里气的吹胡子瞪眼，他宁家世代忠良，嫁过来怎就受辱了？气闷至极便去街上转了一圈，只听得那街头的传言道：这宁小将军当年在漠北看上的并不是什么女中豪杰，而是位男子，倘若有愿与男人共侍一夫的女儿家，大可以嫁过去试试。
春意渐浓，院里海棠又盛，白束坐在窗前看着那只雪白的小团子在树下同一只蝴蝶打趣，手持一只圭笔将这妙趣横生的画面尽数绘了下来。
忽觉背后一凉，抬头一看，只见宁琅已立于他身后，正端详着他笔下那画。
花开正当时，流年不负卿，好一副盎然春景图。
“师父，”白束欣喜地站起来，个头已至宁琅肩膀，一双眼睛宛若当初清亮澄澈，眼角小痣与院内海棠交相辉映。
“师父这功夫又进益了，我一直盯着院门竟没能看清楚师父什么时候进来的。”白束笑道。
“本就不是从院门进来的，”一边说着一边拿起白束手头那笔，“画是好画，怎的不署名？”
抬笔写道：澄光十八年春北郭先生作
再一看白束，只见人面色乍白，咬了咬唇才低声道：“师父你都知道了？”
“先是不能人事，又是女中豪杰，现在变成了龙阳之好，如今汴京城里家家户户有女儿的都对我避之不及了，北郭先生可还满意？”
“师父可是怪我了，”只见白束抬起头来，眼底氤氲了水雾，“我只记得当年师父应我，我一日不出这澍兰苑师父便一日不娶亲，奈何师父如今已是婚嫁年纪，男大当婚女大当嫁，我既不忍心师父在父母面前为难，又不能让师父作那背信弃义的小人，这才出此下策为师父找了这么条出路。师父若觉得坏了名声，那我明日就写个本子给师父歌功颂德去，保准半个月内红约人就能将那将军府的门槛踏下一寸去。”
宁琅只觉这人几日不见，口舌功夫又长进不少，说的那叫一个绘声绘色声情并茂，保不齐怎么着就被他给绕进去了。
宁琅不禁笑道：“那我反倒还得谢你不成？”
白束当即展了笑：“谢就不必了，毕竟师徒一场，为师父分忧本是我分内之事。”
“你呀。”宁琅在白束头上揉了一把，“你倒是替我省了烦心事了，只是家里那位老爷子快要被你逼疯了。”
“宁老将军？”白束眉头一皱，“那等这一阵风头过去我先帮师父把名声洗白了。”
宁琅望着满园春色，一时神情竟有些落寞，只道：“你大抵不必操心这些事情了。”
白束抬头：“怎么？”
“西北边境传来消息，西戎近来与罗刹国联系密切，恐对大楚边境不利，若双方当真有勾结，只怕又是一场旷日持久之战。”
白束当即敛了眉：“又要打仗了？”
“现在还说不好，指不定只是商队往来，十多年前那一仗西戎损失惨重，没有数十年恢复不过来，就罗刹国的国力而言犯不上与其勾结交恶大楚。我这边也是刚收到飞鸽传书，皇上那里应该还没得到消息。”
白束神色顷刻黯淡下去，咬着唇静默不语，过了良久才开口问道：“如若边境当真有动，你就得走了是吗？”
宁琅看着白束那一脸痛色，不忍开口，只默默点了下头。
“那……还有多久？”
“等他们打探清楚消息再传到朝中，估计得秋后了吧。”
“秋后……”白束喃喃道：“秋后便秋后吧。”
只见白束忽的抬头对宁琅一笑，眼中风情不亚窗外春光，“师父，在你出征之前我送你一件东西，佑我大将军攻无不克，战无不胜。”
第21章 生财有道
七月流火，白日里艳阳高照，及至清晨傍晚却清凉如水。
白束就着天边烧得璀璨的彩霞写完最后一字，搁笔合页，交到萧怀剑手上：“这个告诉张麻子，印好了一本要五十文。”
萧怀剑接过来愣了愣：“怎的涨价了？”
“价钱高了自然有它物有所值的地方，”白束甩甩手打了个呵欠，“多印几册，到时候保证大姑娘小寡妇手里一人一册就行了。”
“这么抢手？”萧怀剑随手翻了几页，只见一张脸越来越红，没一会就赛过了天边云霞。
烛灭罗裳褪，月光下始见遍地凌乱，帐内浩荡若流波，一双玉足勾腰，媚眼如丝……眼颦蛾眉蹙，皓齿浅含春，蛹带朱囊，花含玉蕊，但见流光涔涔汗，辗转轻闻意满息……
萧怀剑猛地合上书，瞪着白束看了半天始才找到自己嗓音：“你才几岁，你这……都从哪学的啊？”
白束淡淡道：“我八岁你就给我看‘何不与我今夜做夫妻’，这么多年了我若没点进益岂不是辜负了你一番栽培之情。”
“我那不是怕你无聊给你解闷的嘛，”转头一笑，“你画工也好，要不再配上几幅画，我给你卖一百文。”
白束翻了个白眼：“写我还有的参照，画我又没见过，我能平空参悟出来吗？”
“也是，”萧怀剑打量着白束腰胯，笑着点点头：“你还小，再大些自然就懂了。”
白束顺着萧怀剑的目光看了看自己身下，从桌上抄起一支笔对着萧怀剑掷过去：“赶紧滚！”
萧怀剑仰天大笑一声，拿着书出了澍兰苑。
只听白束在身后对着瑛姑喊：“以后这人不要放进来了！”
隔日午后醒来白束一边摸着伶仃，一边赏看天边闲云，天热了之后伶仃就不喜动了，天天赖在他身侧求顺毛，顺了没一会小呼噜渐起，竟是舒服地睡了过去。
白束从伶仃身上收了手，转而摸着自己腕上铁环。那一圈早已磨的精光熠熠，脚上亦有一层厚重的茧子，当日锁上之时尚有余寰，如今却顶多再余出一指，只怕等他再长大些这铁环就得嵌入皮里肉里。他这舅舅该不会没想到他终有一日是会长大的，当初却依旧锁的毅然决然，连反悔的余地都没给自己留下。
自古皇家多无情，萧染倒真是诠释地淋漓尽致。
宁琅料想的果真不错，西北的确切消息虽然还没传过来，朝中却早已风声乍起，流言蜚语不胫而走，整个汴京城都闹得人心惶惶。换做别人当皇帝，此时早已调兵遣将前往边境，无论真假至少起到安抚民心的作用，而萧染却迟迟不见动静，大有确切消息不来他自岿然不动的势头。
萧染疑心有多重他是见识过的，目前大楚国内能带兵打仗的只有宁琅一人，宁琅要出兵便意味着兵权重新落到宁家手里，即便宁家世代忠良，在萧染这里仍不是可信之人。
一个皇上，对自己最忠心的臣子尚且猜忌至此，实则可悲却也可怜。
忽闻院门轻响，再听见秦让那声颇具特色的“皇上驾到”，白束叹了口气，怏怏起身，到门前跪迎。
“不必……”没等萧染说完，白束已然跪下，礼数周全地来了一套。
“罢了，”萧染无奈地摆摆手，“起来吧。”
白束这才起身，回到自己那坐榻上抱着伶仃发呆去了。
萧染早已见怪不怪，他来白束这就为了图个清静，莫说整个皇宫，就是整个汴京城里，没有言辞切切以头抢地求他发兵的也只有白束这了。
到书桌前翻看了一下白束平日的习作，皆是些风轻云淡闲云野鹤的浮生琐事，心间不由也平静下来。再看窗前那人，抱着猫，枕着这俗世光阴，一逾多年还是这么一副安然静好的样子。
他却是与婵儿不同的，婵儿是娇若朝阳，他却是静如月光，婵儿能每每让他欢心，而白束却能带给他一片宁静。
“近日可有什么佳作，说来听听，我给你品评品评。”萧染看着白束道。
白束头也没抬，只淡淡回道：“没有。”
秦让每每听着这皇上与小主子的对话都得吓出一身冷汗来，总觉得下一句就是抄家砍头的大逆不道之言，但却总也到不了那个点上。说来这皇上也怪，别人不经意一句话他就能引申出不同的含义来，小主子这明目张胆地与他对着呛，他却又不甚介意了。
只见萧染果真不怒，反倒眼角含着笑：“你这文采朕也是知道的，那你就当场作一首，作好了朕重重有赏。”
“不作，”白束还是浑然不吝，眼底虽是慵懒神态，却不经意带出几分妩媚来，“你赏的那些东西我在这高墙冷院里又用不上，要它作甚？”
萧染眯眼看了一会儿，笑了：“那你说你想要什么，朕赏你就是。”
白束伸个懒腰直起身来，“金银纵有千般好，怎奈囹圄束此身，你明知我想要什么，你给的起吗？”
萧染蹙眉：“换一个。”
“那便金银吧，你看着打赏。”白束看了看窗外，随口吟道：“一片两片闲云，三只四只小雀。浮云不载愁心事，随风自在散东西。唯余云雀穷追忆，啼罢天际不复听。遥记当年逍遥事，朝朝暮暮不负卿。”
“好个‘朝朝暮暮不负卿’！”萧染拍手称道，龙颜大悦，“这闲云小雀竟也被你说的这般哀婉动人，赏！”
当日回去便差人送来了黄金百两，白束含笑看了一眼，取了两个金锭子在手里转着，“还是这般赚钱快啊。我若直接问他要他肯定不给，先告诉他这不是我想要的，他送起来反倒是大方了。”转头对瑛姑道：“加上先前那些，送过去罢。”
只见瑛姑从房里拿了一块蓝花布，把东西打了个包，趁着月色出去了。
白束看着窗外一轮新月，轻声叹道：“秋后，该是来得及罢。”
第22章 出征在即
澄光十四年秋，西北急报，西戎纠结罗刹国、北狄大军压境，嘉峪关外肃北，敦煌皆已失守，现已过了月牙湖，不日便兵临嘉峪关下。
举朝震惊！
“怎么这么快？！”萧染只觉心口一滞，一口气险些没上来。
信使再报：“此次敌军装备齐全，不同往日游兵散将，一应车马兵器皆有罗刹国提供。”
萧染瘫坐龙椅，若说之前还有诸多顾忌，如今算是箭在弦上，什么都顾不得了，当即擢令宁琅为骠骑将军，授兵符，统兵四十万，即日前往西北平定战事。
白束接到消息也是一惊，好在早有准备，也不过黯然神伤了片刻，便令瑛姑连夜出宫取来那筹备了半年之物。
及至后半夜果见宁琅过来，带着一身未散尽的寒气，险些带灭了那守了他半夜的微弱烛光。
只见白束端坐烛台前，墨发如泄，一张白玉小脸在烛光后幻明幻暗，眼里神采宛若漫天星辰。
“怎么还没歇息？”宁琅皱眉。
“师父不也没歇息，点兵点到现在？”白束起身，为宁琅斟了一杯热茶。
余温滚烫，尚能见袅袅白烟。
这小家伙便是守着这壶茶守了半夜。
“你大可先歇着，我过来再叫醒你就是了。”宁琅疼惜。
白束温润一笑：“我怕到时候神志不明，看不清师父容颜。”转头敛了笑，眼里似有痛色：“什么时候走？”
“天亮便行。”
白束愤恨咬牙，“先前不知早做打算，非得集结到一夜去，还得劳师父你这般辛苦，连觉都睡不好。”
“不妨事。”宁琅摸了摸白束的头，抬手将一黑布罩着