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“哦？”
瑞王一听，从主位挪到了侧位，靠窗而坐，定睛眺望，“竹山就在那儿？”
“没错！”宋慎按辔徐行，“冬季冰天雪地，到处白茫茫，没什么好看的，等开春后万物复苏，竹山才有风景可观赏。”
瑞王极目远眺，“此地离都城远，来一趟不容易。”
“嗳，这有什么远的？我每年都去逛几回，山脚有一间客栈，干净整洁，店家酿的酒不错，烹的野味也鲜美，优哉游哉住上三五天，快活似神仙。”
瑞王不由得心生向往，“听你这么一说，我必须要去一趟了。”
“等过完冬天，适合踏青的时候，我会提醒你。”
瑞王欣然答应，“好。”
“春夏秋三季，竹山都热闹，文人墨客聚会，吟诗作画，弹琴对弈，文绉绉的，有些书生嫌我爱喝酒，我嫌他们酸溜溜。”宋慎提议道：“到时，请殿下出手，震一震那些酸书生，叫他们见识见识什么叫真风雅！”
瑞王纳闷问：“你品酒，书生谈论学问，双方本可‘井水不犯河水’，为什么互相嫌弃？”
“对方先嫌弃我！”
宋慎语调慵懒，“前年春，我事先掏了银子，征得主人同意后，拎着一壶酒，进竹林挖笋玩儿，不料，遇见了一群附庸风雅的公子，书生打扮，先是坚持怀疑我偷笋，后来又骂我‘酒鬼’、‘煞风景’、‘鲁莽武夫’等等，气焰嚣张，特别可恶。”
瑞王皱了皱眉，“不分青红皂白指责无辜，确实可恶。”随后，他补充：“本王相信，以你的性格，断不会白白吃亏。”
“哪里！”宋慎唉声叹气，像模像样地诉苦：“我当时独自一人，势单力薄，不敢得罪富贵人家的公子，忍气吞声，被骂跑了。”
事实上，完全相反。逃跑的，是挑事书生们，被宋慎及其驯养的蛇，连捉弄带吓唬，屁滚尿流，抱头鼠窜。
瑞王端详对方，笃定问：“说反了吧？少糊弄本王。你连本王都敢得罪，怎会害怕书生？你绝不是‘忍气吞声委曲求全’的性格。”
“唉，唉，唉。”宋慎仰望天空，连叹三声，作伤心低落状，“没想到，殿下对宋某的误解，竟如此之深，宋某做人真失败。”
瑞王忍俊不禁，“行了，别装模作样的，了解你的人，谁会信你白白受了欺负？”
“殿下对我的误解，委实太深了，我压根不是你想象的那种人。”
窗帘掀起，话匣子一打开，便轻易关不上了，宋慎紧挨着马车，神采奕奕，仿佛有说不完的话。
庆王在前方听见了，回头时，恰瞥见四弟脸上挂着笑，想了想，随他们去了，埋头赶路。
少顷，马车进入一处狭窄路段，左侧是高山密林，右侧是陡坡。
晴天阳光下，放眼望去，茫茫积雪刺眼，一片寂静。
“北境？去过啊。”宋慎骑术高超，窄路也与马车并行。
“你去塞外做什么？”
“寻一味药材。紫背穹草，非常稀少，为了采药，我迷路了，险些冻死在草原里。”
瑞王好奇问：“够冒险的，是为了给谁治病？”
宋慎答：“我的结拜兄长。他年少时摔断手臂，当时没养好，成年后才发作，一到阴雨天就痛得抬不起手。”
瑞王没见过周彦清，感慨道：“你待结拜兄长真好。”
“他待我更好，长兄如父似的。”
瑞王颔首，马车顶部突然“咚~”一声巨响，他惊讶抬头：车顶出现一个窟窿，勉强卡住一块巨石，马受惊狂奔，猛地一拽，巨石“喀啦”坠下，瞬间砸扁了主位！
瑞王顿时万分庆幸：幸好，我移坐窗旁，躲过一劫！
“怎么回事？”
“发生什么事了？”
“啊——”马车剧烈颠簸，他被抛下座椅，挣扎着抓住窗棂，使劲稳住身体，急切望向窗外：
左侧高处，巨石滚落后，箭雨袭来，群马受惊狂奔时，地面忽出现几道绊马绳，马接二连三摔倒，场面乱成一团。
顷刻间，几名侍卫或重伤，或丧命。
其余侍卫纷纷拔刀，大吼：“有埋伏！”
“有刺客，保护殿下！”
意外发生时，宋慎猝不及防，被惊马驮着飞奔往前，果断弃马，毫不犹豫地往回跑，挥刀格开箭雨，须臾，高声提醒：“各位小心，箭头淬了毒！”
他火速返回马车，手起刀落，砍断了车辕，避免惊马拉着车乱跑，叮嘱道：“有毒箭，你待在车里，先别出来，看这阵仗，暗处绝不是小毛贼。”
瑞王刚张嘴，车顶又“咚”的一声，又砸了大窟窿，险险避开后告知：“车顶破了，门被堵住，石头要砸下来了，我、我得跳窗。”
“什么？”
宋慎右手持刀，快得闪现刀花，准确击落毒箭，“好，跳窗，跳下来！”
瑞王咬紧牙关，没迟疑，从窗口离开了马车。
“别慌，跟紧我！”
瑞王文弱，一贯深居简出，初次见识血腥场面，心如擂鼓，几乎喘不上气，踩着染血的积雪，脑海一片空白，紧紧跟随。
“四弟小心！”
“快过来。”
庆王脸色铁青，亦弃马，找了个箭雨袭击不到的角落，厉声喝道：“光天化日之下，都城附近，竟有人敢猖狂作乱？罪无可赦！”
“你们几个保护瑞王。”宋慎把瑞王交给侍卫，他和庆王并肩，均无惧色，耳语商议对策。
不久，林中刺客巨石用尽，箭雨停止，见下方路面躺了几具尸体，庆王和瑞王却不在其中，依照计划，蒙面现身。
宋慎数了数，“一、二……五、六……十三、十四、十五……二十。对方二十人。”
“兴许还有没露面的，躲在暗处，伺机偷袭。”庆王面沉如水。
瑞王默数了数，心往下沉：敌人明显有备而来，露面的就有二十个，而我们，六个。我不会武功，得去掉，仅剩五人。
二十对五，怎么打？
“诸位，”宋慎凝视瑞王，语调慵懒如常，笑说：“今日飞来横祸，吉凶未知，如果赢了，回头我请大家喝酒，庆祝庆祝；如果输了，咱们若能同年同月同日死，也算有缘，黄泉路上不孤单。”
四目对视，瑞王缓缓点头，“言之有理。”
庆王下令：“尽力而为，多杀一个是一个！”
话音刚落，刺客冲了过来，宋慎神色一凛，握紧长刀，一马当先，勇猛迎敌——
作者有话要说： 三章合一！
第25章 中毒
血。
鲜血。
血溅三尺
你死我活的拼杀异常激烈，刀光剑影； 大片积雪被鲜血染红； 红白相间； 格外刺眼。
“小心！”瑞王焦急扼腕，目不转睛，恨不能上阵杀敌，无奈遵从兄长安排； 隐在半人高的山石后注视战场； 自责于不会武功。
静谧安详的山路，变成了战场。
战场上，宋慎与庆王主仆； 共三人，对上二十名训练有素的刺客，险象环生。
起初，三人背靠背； 互相护卫，以武功、胆量和丰富的拼杀经验； 咬牙支撑。
但刺客不弱也不傻； 迅速改变策略：头领派出四人，直奔对方后方，意欲先取瑞王性命。
“站住！”
宋慎发现了，眉头紧皱，冒险离开庆王主仆，不顾自己陷入腹背受敌的险境； 硬生生杀开一条血路，成功突围，追赶并拦截，厉声呵斥：“卑鄙鼠辈，偷袭者无耻，有本事和我比一场！”
说话间，他被五个刺客包围，却毫无惧色，刀快得闪现刀花，兵器剧烈碰撞时窜起火花，尖锐刺耳。
“大胆匪徒！”庆王并非不懂刺客意图，而是身为被杀的主要目标，一时半刻难以突围，下颚紧绷，横眉怒目。
不久，两名刺客倒下丧命，令其同伙心生惧意。
缠斗半晌，一名刺客气急败坏，骂道：“你一个民间大夫，揭皇榜行医是为了荣华富贵吧？眼下快没命了，你还不赶快逃？你是傻子吗？”
“少妄加揣测，甚么‘荣华富贵’？老子不缺银子使。”
宋慎面无表情，刀法凌厉，锐不可当，冷笑冷哼，“况且，谁没命，还不一定呢。”
语毕，他以不可思议的角度，身形一拧，避开两把刀的夹击，长腿当胸一蹬，猛然把刚才骂他“傻子”的刺客踹得飞出丈余，脏腑尽碎，吐血而亡，肃穆道：“胆敢刺杀亲王，而且一刺就俩，这个罪名，株连九族凌迟处死无疑。你们才是傻子！”
这时，后方忽然响起瑞王的示警声：“小心你身后！刺客偷袭！”
宋慎反应极快，察觉的同时矮身，踩着丧命刺客的兵器，在雪地上滑行，锋利长刀横扫而过，瞬间划破刺客的腰带、衣服、皮肉——
“嗤啦~”一声，刺客扑通倒地，鲜血喷涌，在冬日晴朗午后的阳光下，溅向半空的血如雾般，短暂弥漫，旋即染红了一片白雪。
刺客该死。
死有余辜。
血腥味扑面而来，浓郁刺鼻，瑞王顿感晕眩，心脏不适，狂跳乱蹦，使劲闭了闭眼睛。此前，他虽经历过被算计与被投毒，却是初次见识明晃晃持刀拦路行刺的凶狠刺客，心急如火。
宋慎又解决一敌，随即继续拦截其余意欲杀瑞王的刺客，无暇回头，朗声道：“多谢殿下提醒，刚才真是好险。”
“哪里？应该我谢你才对。”假如没有你的拦截，假如失去护卫，我只能任由刺客宰割。
瑞王定定神，心急如焚，探头继续关注战况，看见背对着自己的宋慎脚一动，踢了把刀过来，叮嘱道：“拿着！防身！”
在场唯一没有兵器的，是瑞王。
宋慎的外袍逐渐血迹斑斑，越战越勇，鼓励道：“万一有刺客靠近你，尽量设法抵挡一阵，大不了同归于尽。刺客明显没想留活口，你死我活的时候，千万别手软！”
“当啷”一声响，原本属于刺客的刀，掉在了瑞王眼前。
“好。你说得对，我知道了。”
瑞王咬咬牙，勇气倍增，毅然探身伸手，捡起沾了鲜血的长刀，紧紧握住。
“殿下，不能露头！”两名瑞王府的侍卫，警惕戒备周围，寸步不离地保护自家王爷，提醒道：“兴许，尚有刺客藏在林中，万一射毒箭偷袭，就危险了。”
瑞王使劲握着刀，竭力冷静，稍作思索，吩咐道：“刺客太多，寡不敌众，你们立刻去一个人助阵，不必全守着本王。”
两名侍卫为难对视，“您不会武功，只一人护卫的话，恐怕不安全。”
“看前面，敌我人数二十对三，怎么打？”瑞王焦急之余，冷静思考，若非顾虑自己被擒为人质的糟糕后果，一个侍卫也不留，催促道：“此等凶险局面，倘若庆王他们敌不过，咱们也逃不了，多一个帮手，胜算肯定大一些。快去！”
“但、但，庆王殿下悄悄吩咐了，宋大夫也提议了，叫我们想办法，趁乱带您离开。”
“不行！”
瑞王双手握着刀，感动之余，愈发镇定，叹道：“不可能的。这荒郊野岭，莫说寒冬冰天雪地，即使天气暖和，本王也没有逃生的体力，身体根本不允许，与其死在别处，不如和、和三哥死在一处。犹豫什么？速去帮忙！”
“唉。是。”
亲王的贴身侍卫是经过严格训练与精心挑选的，忠诚勇敢。两名侍卫简单商议，其中一人瞅准了，安静冲了出去，视死如归，冷不防一刀捅倒围攻宋慎的一名刺客。
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