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沈庭央明白过来，母妃怀着自己的时候，王府里那一株牡丹还活着，想必就是从苏家带走的白雪塔。
小桑梧：“苏家出过事，苏侯爷一直在边疆回不来，爷爷带我流落街头。最后燕云侯找到我们，把我们接回来。”
沈庭央没想到还有这么一桩旧事，既震惊又困惑。
“侯爷从前就说，有个人很像这牡丹。后来见了世子，我想，那个人就是世子。”小桑梧慢慢地说道。
沈庭央半晌说不出话：“他从前见过我？”
小桑梧一脸茫然，显然并不知道个中缘由。
下午，沈庭央看着小桑梧熟练地精心忙碌着，如果苏归烟当年没跟家里断绝关系，他或许从小就能认识小桑梧。
傍晚，小桑梧收工去休息，沈庭央坐在亭子檐下的栏杆上发呆，小腿悬在水面上方轻轻晃荡，归巢的金腰燕时不时掠过一道残影。
花重走过来，站在他身后：“在想什么？”
沈庭央转头看向园子：“那么名贵的花，带到京城来，万一种不活怎么办？”
“十棵里总会活一棵，能让你看到就好。”花重说。
“你从前见过我？”沈庭央问。
沉默了一会儿，花重说道：“见过的。那时候你年纪更小些，只远远看了一眼。”
那时的沈庭央戴着面具，一身雪衣银甲，策马搭弓，明如霜雪，于千万人之中闯进花重眼中。
塞北的草原天地辽阔，最自由的土地，才能生长出如此恣意的小少年。更要数不尽的宠爱，才能开出那样矜贵的花儿。所以只见过一眼，就再也难以忘怀。
落霞余晖半昏半明，花重说：“我时常希望，你这一生都不要经历任何风雨。”
沈庭央轻巧地从雕花栏杆上跃下，笑了笑：“父王也这样想，可惜我没有那样的好运。你喜欢从前的我吗？”
花重轻轻拥抱他：“没有从前、现在之分，你还是你。”
第23章 辛恕
侯府点起了灯笼； 有小桑梧的一双巧手； 整座府邸花木打理得错落有致，颇具思南六州的风情； 饶是沈庭央从未去过那里，也能感受到一二。
他猜得没错，花重待小桑梧很好，就连用膳也同坐一席，并无主仆之分。可说到底； 这一切都是为了沈庭央。
三人在厅里用了晚饭，沈庭央尝到不少新鲜菜式。侯府比东宫的规矩少得多； 他便想，太子也是个洒脱的人，皇宫多多少少困住了他。
小桑梧在厅外为他的盆栽修剪枝叶，沈庭央接过花重亲手煮的茶； 问道：“我父王的死； 会不会也是灜西王的手笔？”
花重似乎早就思考过这个问题； 闻言摇摇头：“未必。于他而言，若要对手握兵权的人动手； 必定会先从吕不临和封良佐身上打主意。否则就像如今这般，陛下召我入京； 用尽一切手段，处处针对的都是灜西王，令他十分被动。”
“此番既然未能得逞，他接下来想必会蛰伏一段时日。”沈庭央说。
花重点点头：“甚至会有意示弱； 令陛下找不到足够的理由制裁他。”
沈庭央心服口服：“以退为进，一步一试探，出手就是杀招……真是千年的老狐狸。”
父王生前行事磊落，即便动用手段，也都是阳谋。像灜西王这样老辣的路数，沈庭央的确头一回见识。
“离京前，你曾怀疑朝中有人勾结帕赫丹昂，联手谋害了崇宁军。”花重说，“眼下暂且排除灜西王，还有其他可疑之人么？”
沈庭央想了想：“最有动机陷害我父王的，恐怕不是武将，而是文臣，譬如当今右丞相——桓世亨。”
老丞相杜延年回朝后，退位改任御史台，接替他的正是桓世亨，如今与左相云颐并肩，堪称朝中两大肱股。
桓家并非半路突然杀出来的新贵，当今太后、皇后皆是桓家出身，单看这一点，桓氏就稳居世家大族之列，地位不可撼动。
“太后当年垂帘听政，一度把持大权，如今皇后依旧是他们家的人。桓世亨膝下无女，一直有意让族中旁支女子入东宫作太子妃。若真如此，他们一个家族稳坐三代后位……”沈庭央觉得这家人实在贪心不足，一言难尽，“而我父王一直以来都反对此事。”
花重突然笑了笑，沈庭央问：“怎么？”
花重摇摇头：“你父王明言反对，碎了他的大梦，而后他又要把那女子嫁到我府上，再度被陛下驳斥，当年闹了十足的一场笑话。”
沈庭央嗤笑：“听说桓家的女儿都很漂亮，若陛下不拦着，你娶还是不娶？”
“与出身无关，不会娶的。”花重不假思索道。
“你从未打算过成家？”沈庭央听出话外之意，有点惊讶。
花重淡淡道：“我若娶妻，时局动荡之下，岂不连累那女子？”又半开玩笑道，“若娶的是你就无妨，哪怕出征，也能时时带着你，守着你。”
“你娶……我？别胡说了。”沈庭央连忙起身躲出去找小桑梧了。
是夜，右丞相府。
书房内，灯芯发出轻微啪嗒爆响，书案两侧的人面对面站着。
桓世亨负手而立，微笑道：“考虑得如何？太子如今容得下你，来日继位，又岂能留你？”
薄胤站得身姿笔挺，身上伤已恢复，丝毫看不出曾在鬼门关走过一遭，神情淡漠地道：“大人盛情，在下深知，但太子于我有大恩。”
桓世亨垂下眼睛，不屑的神情掩盖得一丝不露：“都说薄大人手起剑落从无犹豫，没想到，是性情中人。”
薄胤不说话。
桓世亨笑笑：“太重感情，免不了优柔寡断。年轻人，看得长远些。”
薄胤不曾行礼，微一颔首，转身离去。
云炼随朝廷监军、巡察使一行北上，将要在西北留驻一年多，再回来就是明年春节了。
沈庭央和云追舒的感受都一样，小弟回家还未多久，翅膀一挥，又飞走了。两人心里很想把云炼抓回来，让他多享受享受家中安逸温馨的时光。尤其是云追舒，总觉得格外亏欠云炼，整日像个送儿子远行之后的老母亲，长吁短叹的。
裴唐和封隐看不下去了，把他们叫出来小聚一番。
沈庭央出门早，到临江楼附近，人群如织，马车难以前行，他阻止了要去清道的侍从，下马车独自步行。
临江楼院落重重，华美楼阁铺陈开去，时而有琴声悠悠飘来，于兰庭玉树间缭绕着。
沈庭央从西侧进了临江楼，侍从去问过，几位好友还没来，他便四处闲逛着打发时间。
夕阳落霞铺满天际，客人都在雅间或堂内，临江楼院落间没什么人，沿途只有偶尔照面的仆役行礼问好。
沈庭央就这么溜溜达达地漫步，记错了方向也没发现，不知不觉走到一处极为僻静阴冷的偏房旁边。
他觉得不大对劲，正要返回去，听见简陋屋中传来的一阵惨叫，不由止了步。
“楚少爷，求求您……我外婆还在家里等我……”一名少年不住求饶道。
另一个动听的声音冷道：“你这样的，我见得多了，哪个不是教训几天就乖乖顺从？听我的话，在这儿好生伺候人，赚了钱会给你家里送些。至于离开，就别妄想了。”
那少年绝望地道：“楚枫，先前投奔你的同乡，都被你骗了，对不对？”
楚枫说话时自带三分风情，可语气毫无暖意：“别提什么同乡不同乡，交到我手里的人，我一贯一视同仁，你还是尽早想通的好。”
屋内一阵乱想，似乎是那少年挣扎得狠了，随即传来一阵鞭声。楚枫骂道：“装什么刚烈无辜？裴罢戎想要你伺候，还不是你这贱胚子自己惹的！”
少年疼得惨叫，声音断断续续：“楚枫……你自己心眼儿脏！谁、谁稀罕跟你争这种……荣华富贵……”
这句话惹怒了楚枫，他厉声骂道：“你不稀罕也得稀罕！他今儿就要你我一同伺候，下贱东西，给我识趣点儿，砸了我的场子，你活不过今晚！”
沈庭央悄声躲在屋旁一棵树后，指尖运力，往窗上弹一颗石子，旧门窗吱呀地一阵乱晃。
楚枫下意识地停了手，静一会儿警告道：“时候不早了，你自个儿算算帐吧，是死在这儿划算，还是低个头乖乖赚钱划算。”
沈庭央目送那名叫楚枫的小倌儿离开，若有所思。
这人他听说过，是裴罢戎最宠爱的男倌儿。
裴罢戎与沈庭央的好友裴唐出身同族，但裴罢戎是八竿子打不着的旁系出身，只因姐姐入宫为妃，新近受宠，他才连带着在金陵城混出了名气。
裴氏这一支旁系家族风评不佳，入宫为妃的裴氏女，手段下作狠辣。据云追舒和封隐说，云氏、封氏贵妃都不怎么搭理那女人。
而裴罢戎仗着姐姐受宠，来了金陵城后，从一开始的暴发户变成恶霸，只用了不到半年。
他比裴唐年长两岁，现如今欺男霸女、横行街头，在民间已是臭名昭著。裴唐很恶心这位远亲，两家基本彼此不认。
沈庭央先前听说了一些事情，觉得裴唐这样的翩翩佳公子，居然会有这种亲戚，实在倒霉。
屋子里关着的少年，应当是男倌儿楚枫的同乡。
裴罢戎或许听说这人模样好，便让楚枫把这少年骗来，一起伺候自己。
沈庭央不由得感到反胃，很想替裴唐除掉这缺德的远亲。
临江楼是金陵城首屈一指的风雅场所，达官权贵皆是此处常客。
此间亦有做皮肉生意的一座南馆，但姑娘和小倌儿都是自愿卖身，或是抄家罚没至此的。临江楼不会也不需要强迫良民做这一行。
沈庭央绕到屋前，发现此处没有旁人看守，可见那叫做楚枫小倌儿多半是私自拐骗良民，而后关押在这儿，“教训”得服帖了再正大光明弄进各处青楼楚馆。
屋子里的少年蜷在角落，沈庭央推开门问：“楚枫不在，别人会来欺负你么？”
那少年一怔，想要求救，却实在狐疑，只是摇摇头：“没别人来……你……”
沈庭央想了想，没多说什么，为他解开绳索，指了路：“从偏门走，出去后不要报官，先去医馆买药，天黑前出城回家去吧。”
那少年手里握着沈庭央给他的碎银，想要下跪，又想问为什么不报官，却意识到裴罢戎的身份背景，必是官官相护。
沈庭央：“楚枫要你一起伺候裴罢戎？”
少年这才看清沈庭央容貌，不由得出神，立即道：“正是，裴罢戎今夜来临江楼。”
沈庭央微微一笑，示意他快走，少年拾起地上的外袍披在身上，连声道谢后连忙离开了。
沈庭央往灯火初上的楼阁方向走去，思忖着什么，待到附近，无意间抬头看了一眼，忽见四楼一雅间窗边立着一人，身形高挑修朗，被灯光勾勒出清晰的轮廓。
那人也正往下来，目光定在沈庭央身上，正是花重。
沈庭央站在院中，扬脸朝他笑起来，忽然无比舒心，原来花重今晚刚好也在这儿，约莫是与什么人应酬。
他打了个手势，便径自进了临江楼大堂，侍从引他上楼去。
一进二楼雅间，云追舒、裴唐、封隐已经到了，屋内有一女子抚琴，裴唐身边有个漂亮姑娘同他说话。
沈庭央向那姑娘颔首微笑，知道这儿的女子多有仰慕裴唐的，知道他来，定是过来说几句话见一面，而裴唐也从不在好友面前乱来。
果然，姑娘为他们斟酒之后就离开了。
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