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李大哥收回目光，凝向面前的年轻人。
他的眼睛已有些混浊，眼窝深陷，眼角布满了粗纹，赵识途的眼睛却依旧清亮澄明。
他不再劝说，转而从口袋中摸出一件东西，塞进对方的手里。
赵识途觉得手心一凉，低下头，看到一颗椭长的玛瑙珠，诧道：“这是……？”
李大哥道：“我们这镇子虽然偏僻，可有老天赐的山与水，本来的日子过得还算安宁，这颗天珠是一个寄宿的旅者赠予我的，本来打算等寒儿长大些，再给他戴，可惜已经等不到那一天了。”
那珠子原本质地厚润，此刻却像尖刀一样刺手，赵识途摇头道：“这么贵重的礼物，我不能收。”
李大哥道：“你听我说完，那孩子跟燕先生学了识字之后，读了几本书，便天天念叨着什么繁花似锦，草长莺飞的，让我带他去中原看看，我大半辈子都呆在这石头镇里，哪里去过那么远的地方，本想等寒儿长大一些，再想法子带他过去，如今怕也是没有机会了。你替我收着它，也算替我带寒儿走一遭，看看他一直念着的地方。”
赵识途沉默了少顷，点头道：“我明白了。正巧我也没有爹娘，带上这天珠，便不会忘记李大哥一片父母心。”
李大哥怔道：“实在对不住，害你跟着伤心。”
赵识途摇头道：“我虽没有爹娘，却不是孤儿。而且碰巧我从小就被人带着，走过很多地方。”
李大哥道：“哦？你们从前做的也是商队的营生？”
赵识途道：“不是，是镖局的营生。”
赵识途抬手一指，指向镖车上的旗子。
他的镖车就停在村口，旗上绣着“护途镖局”四个金字，迎风招展。
李大哥盯着看了一会儿，道：“明天咱们骑马上路，这金字招牌，怕是不能带在身上了。”
赵识途勾起嘴角，手臂打了个回弯，食指对着自己心口点了点：“没关系，都在这儿呢。”
*
第二日，各人骑马上路。
这五匹马是李大哥精挑细选的，已是石头镇最好的坐骑，毛色深黑光润，都混有大宛马的血统，脚力惊人，能耐严热干渴。
马的脚程果然比骆驼快得多，出发后没多久，便把镇子远远甩在身后，错落的屋顶都隐没在黄沙中，再也看不见了。
然而越向深处走，周遭的环境便越是荒凉，饶是良马，也连连犯怵，裹足难前。
到了这里，赵识途才体会到李大哥所说的“不一样”。先前他们穿越的根本算不上沙漠，有官道，有驿站，甚至还有绿洲散布，白杨夹道。
这个地方别说官道，连羊肠小径都没有，更不会有人影，只有起伏的沙丘，羽毛似的沙子散落在石滩上，石滩在沙丘顶端有嶙峋的凸起，有些倒叉在地里，像一排排的野兽骸骨，形貌巨大，模样骇人。除石头外，真的野兽骸骨也时常可见，半埋在沙子里，表面已在风吹日晒下变得斑痕累累，或许其中还夹着人骨也说不定。
队伍怕走错路，只能放慢速度，跟着老狗的指示，边走边辨。
骆欢骑在最前方的马背上，老狗就抱在他怀里。
他安静得一言不发，连马蹄踏过沙地的声音，老狗呼哧呼哧喘气的声音，都比他发出的声音更大。
明月珠原本走在他后面，中途拉紧缰绳，放慢步速，退至赵识途身边，压低声音问：“赵镖头，我有一事不明。”
赵识途道：“但说无妨。”
明月珠道：“燕先生的宝贝就是金缕衣，还穿在那小鬼身上——这两件事，你究竟是如何察觉的？”
第20章 万径人踪灭（二）
赵识途得意洋洋道：“并不难察觉。其一是他的行动，他在酒馆挑战上官时，表现得异常大胆，起初我以为他只是不知分寸，但后来发现他并非性情鲁莽之类，想必出手之前，已经有了自保的法子。其二是他的言辞，他对燕兄虽然关切，态度却与李大哥有所不同，屡次失言，皆是出于心焦之故。”
明月珠狐疑道：“仅凭这些就能断定？”
赵识途道：“其实还有一个更重要的原因。我在村外埋葬死者，望见那白皑皑的雪山尖时，忽然想到一件旧事，是关于前朝的开国皇帝隋文帝的。”
明月珠饶有兴致地听着，另外两人也纵马向赵识途围靠过来。只剩下骆欢一个人走在队伍前面，仍旧不回头。
他虽不回头，却也不自觉地放慢了步速，把脊梁挺得笔直。赵识途心中暗笑，接着道：“文帝开国之初，为平定外邦五胡，安国抚民，曾于西北之地大动干戈，武林势力也纷纷举兵助驾。文帝统一天下后，便以四件珍稀之宝封赏当时出力最多的四个家族。”
明月珠道：“这我知道，文帝此举，旨在以封赏的形式制约武林，巩固朝廷基业，这四个家族得了天子封赏，在江湖上声名鹊起，金刀袁氏便是其中之一。”
赵识途道：“不错。”
明月珠又道：“可那也是两百余年前的事了，和今日的局面有什么关系。”
赵识途道：“当然有关系，因为那四件宝贝中的一件，便是采集高山雪蚕丝织就的宝衣。”
明月珠终于露出了讶异之色，问道：“你的意思是，燕先生那件金缕衣，原就是袁家之物？”
赵识途点头道：“极有可能。”
明月珠道：“可为什么金缕衣会在燕先生手里，贾管家莫非毫不知情？”
赵识途挑起下巴，视线投向前方，提声道：“小鬼，我知道你一字不漏的听见了，你项子上的两只耳朵，竖得比你怀里的两只还要高。”
走在前面的一人一狗同时打激了个灵，老狗发出连续的汪声，人也抱怨道：“可惜你问我也没用，我什么都不知道，还是等你见到先生，自己问他吧。”
赵识途摇头兴叹，心道，若是能立刻见到燕无花，哪里还有这么多麻烦。
老狗叫了一会儿，声音越来越低，越来越哑，沙漠里实在太热，火辣的太阳要把人从头到脚蒸个透，狗也难以幸免，老狗的皮毛已经剃得很短，仍旧于事无补。
骆欢颠动手臂，好让蜷在臂弯里的家伙打起精神：“我自打进了医馆，第一个找我瞧病的就是你，我花了一天一夜才将你的热病医好，你既然已经多活了两年，就别辜负我的辛劳，继续活下去啊。”
老狗浑浊的眼睛迎着日头，呜呜地哼了几声，也不知听没听懂骆欢的话。
赵识途却听懂了，听得一字不漏，心道，这小鬼两年前到医馆学徒的时候，年纪才多大，何至于流落江湖。
他身边的人，好像每个人的心里都有一座很大的院子，院子里藏着很多故事。
心里的院子再大，也大不过脚下的土地，在荒无人烟的地方，院子之间的距离似乎也拉得更近。赵识途策马快走几步，追上骆欢，偏过头道：“骆少侠，现在我们总归是朋友了，你若有什么难处，我们一定会帮你。”
骆欢却偏过头去，连一个斜眼都不给他：“哼，我才不用你帮，若不是为了救人，谁要和你一起走。”
赵识途碰了钉子，悻悻地退回来，纳闷道：“为什么每次我把心捧给人家，人家却总是要还我一颗钉子。”
明月珠道：“因为你只会自说自话，却不会瞧人脸色。”
赵识途道：“难道你比我会瞧？”
明月珠道：“那是自然，我瞧过的脸色比恐怕比你吃过的米还要多。”
赵识途刚想追问，明月珠却已经走到远处，凑到骆欢身边，低声说了几句，那倔强的少年竟没有躲闪，反而放松肩膀，偏过头回她的话。
赵识途转向身后，对上官情道：“他们都不睬我，看来我只能找你聊天了。”
上官情抬眼撇他，冷漠道：“少说话，保存体力。”
若不是身体里没有多余的水可以挥霍，赵识途真的要哭了。
*
如此走过了几个时辰，日头迟迟地爬上中天，天光大亮，层叠的云层卷至天际，天与地交界处腾起一层白色雾气，雾气当中隐隐能看到闪动。
赵识途指道：“你们看那些影子，像不像城墙。”
众人循声望去，果然在天际隐隐辨出城墙的轮廓，墙对侧露出半截的塔尖，残破的屋檐，一并笼在白茫茫的雾气中，像水里的倒影，在热浪中弯扭，时隐时现，看不真切。
李大哥道：“昨日我所说的，迷惑旅人的鬼影，便是它们了。”
那影子在天边散步着好几处，竟各有所异，时而变得清晰可辨，仿佛就在几里开外，时而又变得浅淡模糊，仿佛隐入白云间。明月珠环视了一圈，啧啧叹道：“塞外楼兰，千城之城，万径之径，原来说的是这样一番光景。”
“难道真的有鬼吗……？”骆欢低声念叨，把怀里的老狗抱得更紧，给他喂了几口水。
老狗从他的臂弯里探出脑袋，边甩边吠，指向却是一个没有影子的方向。
在酷热干燥的大漠中，城影仿佛是安逸宁静的象征，诱人心神，赵识途定睛凝神，调转马头，不理会那些影子，继续往空荡荡的前方走去。
走了一阵，果不其然，近处的影子率先淡出视野，就像阳光下的水一样，消失得不留痕迹。与此同时，地貌开始发生变化，沙丘表面羽毛似的勾回变得更深，纵横交错，蜿蜒盘亘，在无垠的大地上铺展开来。
赵识途沉吟道：“我们已看过‘千城之城’，这便是‘万径之径’了。”
骆欢已被幻影吓得不轻，脸色发白，早就忘了赌气的事，转头问道：“这些深径究竟是什么？”
赵识途道：“从形貌来看，是引水用的沟渠。”
明月珠驱马来到两人身边，问：“有这么多？”
赵识途点头道：“楼兰一度繁荣兴盛，人口众多，生活奢靡，自然要从四面八方引水入城。那时候的大漠远没有现在这般严酷，后来天降惩戒，天象地貌骤变，将水路生生切断，楼兰才沦为荒城。如今就算我们到了那里，迎接我们的也只有鬼魂了。”
“鬼魂……”骆欢的脸色更白了，为了掩饰惧意，他独自跑到队伍前方，走了一阵，忽然猛地怔住，毫无征兆地拉紧的缰绳。
马儿长嘶一声，赵识途也被惊动，问道：“怎么了？”
骆欢颤抖道：“鬼，真的是鬼……”
赵识途也看到了前路上的情形。
他也难以置信地张大了眼睛，骆欢见到的并不是鬼，是人，而且是死人。
足足十余个死人！
若是早时的人，恐怕早就化作枯骨，可这些人还有肉，还有褴褛的衣衫。
地上有浓稠的血，和腐烂的肉，残破的布搅在一起，渗进沙子里，令人作呕。
赵识途跳下马，来到这些中间，强忍着恶臭，蹲下身查看他们的行装，希望找出身份线索。
他在一个尸体腰间摸了几下，摸到一块四方形的令牌，赶忙接下来，举到面前。
死人令牌上的图案，竟与他自己身上的那块一模一样。
他腾地站起身，转向同伴，大声道：“这些人，是袁氏金刀门的人！”
明月珠诧道：“袁家的人，为何会出现在此处？”
没有人能回答她的问题，这时，骆欢怀里的老狗忽然颤抖起来。
那老狗嗅到腐味，忽然一阵猛咳，皮包骨头的身体不住地抖，抖成一块破布，混浊的眼睛圆瞪着，血丝从眼睑上下渗出，那模样，竟如鬼魂附体一般。
“你怎么了，喂，醒一醒！”
任凭骆欢怎么呼唤，老狗都没有回应，骆欢心急如焚，两指摸索着压它的颈侧，可它不知哪来的力气，后足一蹬，竟从骆欢怀里挣脱出来，摔在地上，抽搐了几下，头一歪，再也不动了。
第21章 万径人踪灭（三）
转眼间，又是一条生命在面前消陨。
赵识途快步回到骆欢身旁，蹲下来，徒劳地把手搭在老狗的颈子上，半晌，终于还是�