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”
顾临远笑了笑，拿出那瓶易容粉看了一会，扑通一声将它丢进了河里。
艄公子没来得及反应，屋里老鸨的声音也停了，肖穆之在问外面是什么人。
顾临远推门而入，朝他笑了笑：“久仰，在下顾临远。”
***
赵言抱着话本从台上走了下来，艄公子见他一脸的郁闷，忍不住调戏起他：“怎么，心疼南宫笑了？”
赵言瞪了他一眼，把话本塞到他怀里，气堵堵地往房里走。
“南宫笑若留在这世上，还不知有多少人遭殃，洛琰说不定也要小命不保。顾公子顾全大局，这样做才是对的。”
赵言趴在桌上想了会，似乎也是放下了，突然又想到了些什么，站起来抓着艄公子的袖子问道：“我们把故事这么一说出来，不是所有人都知道南宫笑还没死吗？他会不会有危险？”
艄公子：“你忘记全福客栈那个伙计了吗？他早把消息散出去了，该知道的人都知道了，不该知道的也知道了……包括赌坊的那群人。”
赵言：“这下好玩了，那群先前赢了的都要赔惨了。”
艄公子：“说得对，哈哈。”
☆、三百两（一）
话说扬州城有一商贾名唤刘城，娶了七房姨太太，生了四个娃娃，个个都是女娃。
知春、知夏、知秋、知冬，一年四季，齐活儿了。刘城只盼着三姨太怀上的第二个娃娃能是个男孩，凑个龙凤呈祥、五福临门。
哪成想，三姨太临盆之日，有个自称“周大仙”的风水师恰好路过刘家，朝院中观望了一会，把屁股往门口地上一落，赖着不走了！管家劝说无果，只得依着他的话把刘城请了过来。
周大仙对刘城说，刘家第五个娃娃是个男孩，生下来就体弱多病，活不过三年便要夭折，不过自己倒有办法能保住那娃娃的性命。说着伸出三根手指：“只要三百两，包你儿性命无虞、长命百岁！”
刘城听着这浑身酒气，话不着调的老疯子瞎掰了半天，冷哼一声道：“我就是做买卖的，做买卖三分靠货，七分靠哄，你这套花花肠子，留着去骗其他人吧。”说罢叫来两个护院，一人架着一只胳膊，拖着扯着把他丢到城外去了。
刚解决完这闹事的，里院就传来消息：三姨太生了！是个男孩！
刘城大喜，赶忙踅回房内，怎料接生婆愁容满面，连连摇头。刘城一问这才知道，这娃娃生下来不哭也不闹，气息也十分微弱，看起来哪像活得过三年，只怕是三天都活不过！
刘城急了，这岂不是全被那周大仙说中了！
不及细想，刘城就派人到城外把周大仙请回了府上，好酒好茶款待着，求他指一条明路，保住刘家的唯一的男嗣。周大仙这次过来，身边还跟了个三四来岁的男孩，看起来甚是古灵精怪，一进刘府就好奇地四处张望，还跑去床边逗那刚出生的小娃娃。
周大仙闭目凝神，掐指一算，倏地睁开双眼，深深叹了口气：“刘家女眷太多，阴气颇重，聚了不少孤魂野鬼。原本你刘家富贵安康、香火鼎盛，那孤魂野鬼也就安心住下，不生事端，人鬼相安无事。可如今三太太生了个男娃，这男娃是极阳之体，冲了孤魂野鬼的阴气，它们为求自保，只得想方设法弄死那个娃娃。”
众人听得瞠目结舌，刘城有些心虚地低下了头，心里想道真是自作孽不可活。
刘城的七房姨太太是怎么来的呢？看看他府上的人手便知道了，没有一个是男儿身，无论是管家、丫鬟还是护院，一律皆是女子。
一来他怕自己常年四处奔波，夫人们会寂寞难耐，红杏出墙，府上人手若都是女的便省去了许多麻烦；二来也是他自己好色，吃着碗里的看着锅里的，看哪家姑娘漂亮，便花上几个钱把她叫来府上，名为给个生计，实则是为了趁机偷香抹油，若正好那姑娘也愿意，便给她个名分，让她当个小妾。这一来二往的，府上的女子便越来越多，刘府都赶得上万花楼了。
刘城客客气气地给周大仙满上一杯酒：“还求大仙赐破解之法。”
“我爹说过，极阴之宅要养男娃娃，须得把他当作女娃娃来养，给他取女娃的名字、穿女娃的衣服，教他刺绣弄花、学做女红，待及冠之年才让他恢复男儿身。”男孩一边逗着襁褓中的娃娃，一边笑得露出两个梨涡来，“爹，这娃娃长得可真水灵！我要娶他当媳妇儿！”
周大仙打了个酒嗝，朝男孩方向挥了挥手：“周玄，给我过来！要你多嘴！”
被唤作周玄的男孩拖拖拉拉地不肯走，直到三姨太把娃娃抱起来，戒备地瞥了他一眼，只得一步三回头地踅回爹爹身边。
周大仙慢悠悠地讲起破解之法，说要把府上的人手通通换成男的，并且二十年之内，不能再娶妻纳妾，还不能与现有的这几位夫人行房事，否则必生事端，不仅娃娃性命不保，刘城自己也会流年不利、人财两空。
刘城听完满面愁容：“这……那若与其他人行房事会如何？”
周大仙顿了顿，朝三姨太方向看了一眼，笑道：“这倒是无妨。”
刘城长吁一口气，忙道还好还好。招呼管家去取了三百两白银，几匹上等布料当做答谢赠与了周大仙。
“还有一事。”周大仙拿到银子后起身正欲离开，却又被刘城拦了下来，“刚刚小神仙所言之事可当真？”
周大仙拂袖笑道：“小儿信口雌黄，切莫当真。”
说罢弹了弹周玄头顶上的丸子，把身上的重物都丢给了他。周玄挑着个扁担，一边挑着布匹，一边挑着三百两白银，压得腰都要弯了。周大仙依旧疯疯癫癫，手握一个酒葫芦，哼着不知名的小曲，唱到乐时便咬开瓶塞，咕噜噜把白酒当做白水喝下。
这老疯子刚才喝醉酒，说的话不知几分是真几分是假。刘城看着一老一小渐渐消失在视野中，心中已然有了主意。那老疯子说的话是真是假辨不出来，不过那小疯子说的话倒是有些道理。
走进厢房，三姨太正抱着孩子挑选衣裳。自从知道三姨太有了身孕，与刘家往来甚密的其他商贾便叫自家夫人送了孩儿的衣物来，有些是男娃的，有些是女娃的。三姨太正忙着把男孩穿的衣裳挑出来，差人把那些女孩的衣裳都送去给知冬穿，却被刘城拦了下来，把丫鬟手里的衣裳放回到床上。
“你这是作甚？”三姨太面露疑色，很是不解。
刘城从三姨太怀里抱过孩儿，捏了捏他水灵的脸蛋，看他咯咯笑得露出没牙的红口，自己也乐呵呵笑了起来：“就叫你刘惜香好了，爹会像怜惜女儿一样怜惜你。”
十九年后，七月初七。
“五妹，五妹！快开门呐！别害臊了，快跟姐姐们一起去月老庙求签呐！”
“五妹，说好了我帮你绣完那个鸳鸯谱你就答应我一件事的，你可不能说话不算话。不然我就揍你！”
“算了算了，五妹不想出去就不要逼他，我们自己去好了。”
“唉，五妹，这可是你及冠之前过的最后一个乞巧节了，明年你便不是女子了，如此想来真是舍不得。”
春夏秋冬在门外一口一个五妹地唤着，刘惜香捂着耳朵感觉脑袋都快炸了。我本是男儿，为何要扮作女子！其他男孩能习武能骑马，他却要和姐姐们一道学习如何绣花，简直可笑至极！都怪十九年前那个什么周大仙的混蛋儿子，娘亲跟他说了，就是因为那个家伙多嘴，他才要遭这十九年的罪！越想心里越是不忿，他终于抑制不住，猛地打开门，四个姐姐一下愣住了。
只见刘惜香不像往日那样穿着和她们一样的女儿衣裳，而是跟王管家借来了他平日里穿的衣裳，那套衣裳穿在管家身上只是一副普普通通的样子，换到刘惜香身上，便把刘惜香变成了风华无双的翩翩公子。真是人靠衣装，衣靠人衬。
知春指着他上下打量了一番：“五妹变成五弟，还真是出乎意料的俊朗！”
知夏绕到惜香身边，伸手勾住他的脖子。刘惜香虽然看起来清瘦，但站在一起还是比她高了一个头，只得躬着腰迁就她，一脸的无奈。知夏捏了捏弟弟的脸：“那还用说，咱们刘家人个顶个的好看，行！咱就这么出去，保准五弟迷倒一大片，明天就要有一群人上门来求亲！”
“不行不行，”知秋连忙摆手，“被爹爹知道了，我们又得挨骂了！骂我们倒是其次，府中的下人定要挨板子，惜香，你也不想看到的罢？”
“我……”刘惜香想起那日趁爹爹不在，偷偷跑去猎场学射箭，被刘城知道了，他倒是没什么事，可放他出去的王管家却被打得皮开肉绽。
知冬什么话也没说，默默从身后拿出了一套新的衣裳，这衣裳是刘城特地叫人在乞巧前一日赶制的，绣花款式一样，颜色却不同，春夏秋冬穿了粉黄橙蓝四色，留给刘惜香的就剩下紫色了。刘惜香叹了口气，认命地从她手中接过衣裳，把门关上，沐浴更衣。
去月老庙求完签后，刘家姐妹五人五色，三两成双地走在闹市的长街上，引得路上的男子连连侧目。
知春口口声声念着方才月老庙长老说的话，难掩喜悦之色。月老说他们几个求的签都是上上签，今日至少有一人能觅得良缘。
知秋想去城北的百年老榕挂姻缘牌，和知春一拍即合，朝剩下三位姐妹挥挥手，往城北方向走去。
知冬本就有风寒，出来吹了风咳嗽不止，便也向二人告辞，亦步亦趋地回刘府去了。
“得，就剩下咱们俩了！”知夏拍了拍惜香的肩膀，看他似乎神游在外的模样，便神秘兮兮地说道，“五弟，姐姐带你去个好地方！”
“啊？什么好地方？”
不及刘惜香反应过来，知夏拖着他绕进了一个无人的巷子，把手上一直提着的包袱往地上一扔，那结打得不结实，一下子便松开了，露出里面的衣物。
惜香眼中一亮，拿起衣物一看，是两套男子的衣服。抬头一看，知夏已经开始脱衣裳了。
“二姐！”
惜香捂住眼踅过身，耳根都红了。
知夏一边换着衣裳一边把另一套衣服丢到惜香肩上：“爱换不换，过了这村可没这店了啊！”
惜香也不知道知夏葫芦里卖的是什么药，不过他确实想恢复男儿身，能争取一刻是一刻，便也不由分说地换了男子的衣服。
惜香想着知夏这番煞费苦心，兴许是为了让自己多尝尝当男儿的滋味，最多也就逛逛夜市、赏赏江景便回家了。没成想她弯弯绕绕，竟把自己带进了烟雨巷！
这烟雨巷是个什么地方？酒肆、青楼、赌坊……一个挨着一个，小小的一条巷子，什么牛鬼蛇神都有。酒肆的酒望招摇，在夜风的勾引下朝往来过客招着手，酒香闻起来甚是诱人。可比起隔壁的万花楼和对面的轻舟馆，还是逊色了不少，青楼和相公馆多的是少男少女，在乞巧节里，个个穿得比平日更清纯可人，在河道上泛着小舟，灯火辉映之下欢声笑语。
聚财坊却与这一切丝毫无关，里头几乎是水泄不通，个个挥汗如雨，不知昼夜。叫骂声、骰子声、铜钱声不绝于耳，惜香有些好奇，正想进去看看，突然听到知夏朝河道喊了一声：“小喜鹊！”
“知夏姐！”
刘惜香朝知夏所望之处看去，只见一条小船上载了一男一女，女的便是知夏口中的“小�