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段允慢慢坐直了身子：“你什么意思？”
“北狄进贡的九铭，皇上受用的很呢。王爷嘴上说饱受困扰，这会却还没发作起来。该不是都用在小王爷身上了吧？”
段允的眼神阴冷下来：“我看你是嫌命长了。”
“王爷少安勿躁。” 卦师又咳了几声，才续上话音，“皇上龙体欠安，凶象又心宿叶城，京师之中恐怕正忙着商讨如何移祸临安呢，对王爷来说，既是一劫，又何尝不是千载难逢的时机？皇上常卧病榻，太子年幼不说，想必也好不到哪里去…… ”
段允一步上前，狠狠卡住卦师的脖子：“心宿叶城？叶城最大的劫就是那把火！你们这帮畜生烧得轻巧，本王非得让你们自己也尝尝烈火焚身的滋味。 ”
卦师被掐得翻了几个白眼，口中又溢出了淡红的血沫。
段允恨恨地甩开他，眼中的火苗就要喷薄而出。
卦师缓了好一阵才找回声音：“……王爷这笔账，实在不该算到北狄头上。无凭无据的，王爷怎知不是天灾，抑或是西厂所为？”
叶城大火的缘由显然不是天灾，西厂倒是有点可能。段允沉着脸，琢磨着西厂吃里扒外，与北狄互相勾结的情况有几成。
“只要王爷表态，北狄愿助王爷一臂之力，来年成就千秋大业，平分天下。”
段允冷笑一声，唇角边尽是不屑：“胃口倒是不小，还真敢说。”
“单凭王爷或北狄的军力，夺得天下的胜算的确不大。” 卦师丝毫不受打击，两眼直直望着段允，“一旦联手，必定势不可当。单于与王爷互为连襟，又念袍泽之情，将来平分天下有何不可？”
“互为连襟”四个字像一把暗针，猝不及防地飞向他，不致命，却针针刺在隐秘之处。段允掐起卦师的两腮：“知道的不少嘛，看来我还是没把你这老骨头榨干净。”
老头嘿嘿地笑了起来：“老夫可是把知道的都说了，这条是额外附赠的。若说还能帮上什么忙，那便是将来在乐宁公主面前美言几句。老夫伺候公主多年，还是说得上话的……”
无人不知乐宁乃晟和十年和蕃北狄，为中原换来长久太平的公主。文人墨客题诗著文，颂其贤德之名，百姓口耳相传，使得乐宁誉满天下。只是鲜有人知，乐宁并非晟和皇帝亲出，实是自江南选上的秀女，名唤江颜。
十九年前，边境战事不休，沿北一线的百姓不得安宁。北狄军力虽不及大汉，小规模突袭频率之高也使大汉饱受困扰。双方僵持了一段时间，谁也没比谁多占些便宜。两边都派出了使者，几番议和，最终达成了协定。
皇帝在定和亲公主的人选时犯了难。自己的宝贝女儿哭天抢地，坚决不肯去那蛮夷之地；几位重臣家中倒也有合适的女孩，只是难免得罪了众爱卿。想来想去，目光便落在了新选上来的几名秀女。
江氏在江南一带颇有声名，这回选上的女孩儿中竟有两位出自江家。皇帝的目光在名册上的“江锦弦”与“江颜”两行来回梭巡，挥手叫来了敬事房的太监，命他前去打探一番。
江家两个女儿身边各有一个从娘家带来的随侍丫头，敬事房的小太监旁敲侧击，还真打探出了些消息：原来江颜与江氏并无血缘，只是江家夫人收养的孤女。
皇帝心中有了定论，几日后便赐了江颜“乐宁”的封号，与近百随侍同往北狄。
从此她江颜便成了誉满天下的乐宁公主、救国安民的皇室血脉，再不是什么江家养女、江锦弦时常挂念心中的小妹。
此事皇帝不说，敬事房的太监自然不敢多嘴。段允也是在迎娶王妃的数月后才偶然得知。
段允从私牢出来，便吩咐苏越备匹好马，叫江凝和段唯两人上书房见他。
“北狄狼子野心，蠢蠢欲动，务必加强防范。对那老头的审讯不可松懈，藏身临安的细作犹在，可设法引出，加以利用，之后再一一清理。”
段唯看着他披上外袍，心底升起隐隐不安：“爹，您要去哪里？”
“爹去趟京城。”
段唯张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
“北狄蓄谋已久，一旦发难，无人可独善其身。” 段允望着两个儿子，神情凛然，“眼下外敌当前，内若不和，势必一败涂地。记住，想浑水摸鱼，图谋不轨的，必将死无葬身之地。”
苏越裹带着一袭寒气走进书房：“王爷，良马已备好。”
段允看他一身的装束，不由轻叹道：“我是不是没交代清楚？备一匹良马即可，你留在府中。”
“不可。” 苏越坚定道，“此行山长水远，属下职责所在，恕难从命。”
“苏越，陈老与苏师父年事已高，小唯又尚未痊愈，临安这把重担，总要有人帮忙分些。”
江凝抢先一步道：“义父，请您和苏越哥放心。小唯日益见好，痊愈指日可待。何况我们早已不再是少不更事的孩童，担子挑得起。您若是不放心，还有苏启大哥帮衬着我们。”
段唯也附和道：“孩儿已经大好了，您不必挂念。请您和苏越哥多加保重。”
段允发出一声欣慰的叹息，抬手覆上两个儿子肩头，又加了些力气摁下：“有诺必践，言出必行，爹相信你们。反贼剿清之日，便是我们团聚太平之时。”
第23章 第二十三章
王府私牢。
江凝拉开椅子，在案后坐下，听得老卦师一声闷笑。
江凝被笑得莫名其妙，凌厉的眼神在卦师全身上下搜刮了一遍：“给我老实点，少耍花样。”
老头看过来的眼神别有深意，低声唤道：“小凝？”
江凝起了一身鸡皮疙瘩，怒道：“套近乎也没用，闭嘴。”
卦师低下头，兀自笑了一会儿，声音有些沙哑：“那年你还小，看来是不记得我了。”
江凝剑眉微扬，盯着他沾了血污的脸打量一阵，心里一动，某个画面随之在眼前铺展开来——中秋，赏灯，月圆，熙攘的人群，街边的小摊。
江凝忍不住轻笑：“阁下该不会指望，我惦着多年前曾被你夸奖过的人情，让他们放了你？”
老卦师咳喘了少顷，喑哑道：“不敢。只愿世子您旗开得胜，属下定然万死不辞。”
江凝：“……什么东西？”
老头仰起脸，一字一句道：“您身上淌着公主与单于的血，此生怎会屈居临安？夫人苦心孤诣，为您铺了这么多年的路，只盼您有朝一日问鼎中原。如今万事俱备，王位触手可及，世子万万不可辜负夫人的一片苦心哪。”
江凝心里纵有骇浪掀过，面上却不露分毫。“玩我呢？” 他不屑地嗤道，“你他妈还不如说我是个流落民间的皇子。”
老头神色不改：“世子左胸口上可有一枚黑色印迹？”
“公子剑眉星目，有将星之神采”；
“他日铸就国之利器……”
铸就的是哪国利器？
段唯身上的瘾症渐轻，发作起来不会再神智不清，浑身的麻痒酸痛虽不好受，也在能够忍受的范围之内。
“驻邻江守卫军有三千，陆续增兵后可达五千。北狄有备而来，保守估计，骑兵数量也不下一万。”苏启铺开邻江布防图，眉间隐有忧色。
段唯凝视着中原地形图，指尖划过位于图纸最顶端的北江：“以我看来，北狄首选入境皇城的可能性不大，而全力进攻邻江，或先于临安西侧布兵，切断两边联系更为可行。后者虽可绕过北江，但山遥路远，且易被皇城卫军发觉，故极有可能选择更加省时的前者。若真是如此，北狄横渡北江之时，便是动手的绝佳时机。”
“我赞成。” 江凝一手捏着笔，一手扯着衣襟，低头看一眼，在纸上画一笔。感受到段唯投过来的目光，面部表情一僵，忍不住张口骂道：“这他娘的什么破暗号，想句口令那么难吗，非得让人画胎记？都是什么癖好。”
段唯嘴角抽了抽：“磨磨唧唧的，弄完赶紧绑上放出去。”
“这就好了。” 江凝添上最后一笔，将字条卷起，插入信鸽的足环，“放心，收到这张字条之前，他们不会介意多等几天的。毕竟，我还是他们计划里重要的一环。”
“其实，我有一个疑问。” 段唯说，“北狄凭什么坚信你会助他们一臂之力？难道相信血缘可以抹去九年的分隔吗？”
“或许算是其中一个原因。” 江凝勾勾嘴角，“只是公主殿下始料未及，野心并没有顺着血脉流传下来，她这个便宜儿子是个胸无大志，压根扶不起来的废棋。”
数日后，一只信鸽经过几次起落，穿过临安数个城邑，最终收起翅膀，落在北狄边境。
纤细十指解下足环，展开那张等候多时的字条，一抹微笑渐渐在手指主人的唇边浮起。
数日间，东平又陆续飞出多只信鸽，循着上一只的行迹，傍晚落在几处僻静人家。小院主人触到足环的一瞬，好像有什么东西自环间窜出，还来不及看清，院子上空便有几束光炸裂开来。星星落落的光点从半空洒下，落在院内与屋顶，又熄了踪影。
这些细碎的小东西不知怎么招来了成群的麻雀，叽叽喳喳地落在院内屋顶，争相蹦跳叼啄，引得信鸽也“咕咕”地叫唤起来。
小院主人恼怒不已，挥起苕帚驱赶麻雀，却是收效甚微——轰起了一边，又悍不畏死地降落在另外一边。正忙得不亦乐乎，院门突然惨遭毒手，一队巡卫无比粗鲁地闯进，二话不说便拿下了院中的人。
几天内，北狄的“联络点”被依次攻破，埋在临安的暗线逐渐被扯出了地面。
即便如此，奉命留守东平的苏启也未敢有丝毫松懈。北狄耐心有限，收到“密信”后过不了多久，必然有所行动。叶城本可作为距邻江最近的补给仓，如今却只能堪堪维持百姓的温饱。
三日前，江凝段唯二人已率辎重兵出发，日夜兼程赶往邻江。
守军将领宋维已为北狄准备好了见面礼。城墙之上，弓箭手日夜警戒，静候敌军到临。
第四日，江凝一行披着夜色抵达邻江。
军帐中灯火通明，宋维听传讯兵来报，赶忙迎出帐外，抱拳而立：“末将见过小王爷。” 又转向江凝拱手道：“凝公子。”
宋维在邻江西、北两侧都布了兵力，尤以北侧为重。浓墨般的夜色下，江岸上的巡逻兵隐隐望见对岸的一点火光，忙勒紧缰绳，定睛远眺了片刻，掉转马头向城内奔去。
传讯兵的报告打断了军帐内的商议。北江之上，几艘沙船慢慢现出轮廓，打破了晦暗之中的宁静。没过松脂的弓箭已搭在弦上，待船行至江心，一声令下，上百支火矢瞬间划破了墨色的夜空，伴着声声尖鸣扑向夜渡的不速之客。
仿佛下了一场火雨，江上的船只避无可避，纷纷湮没在呼啸而来的红光之中。江面被映成了燃烧的血色，衬得星月也黯淡了几分。
寒冷的江水渐渐吞没了沙船的残躯，城墙上的将士还来不及欢呼庆贺，又见一轮庞然大物破水而来。弓箭手再次拉开弓弦，又一轮火矢从天而降，咬上了悍不畏死的巨舰。
一个一个的小火团很快连成了整体，烈火在舰板上熊熊燃烧着，眼看快要吞噬下整艘巨舰——
震耳欲聋的爆炸声来得猝不及防，巨大的火球在江心之上迸裂，掀起的水浪足有丈高。爆炸的余温直冲城墙，在冰凉的秋夜里卷起了层层热浪。
只要守城将�