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“就在这几日了。”叶绍卿答了，自然地伸出手去支在宋景仪腰后揉抚。
叶铭修见他动作，淡淡一笑，“倒是好日子。”
叶铭修带了许多礼物，随行的小厮一一呈了上来，大多是给央回的。最末，是个长三尺有余的条形盒子，盒面是银红锦缎，看上去便华贵非常。
叶铭修是亲自接过，放于桌上。
“这是？”叶绍卿探出头去。
叶铭修打开锦盒，里头是一只金漆木雕嵌银丝长盒，工艺繁复，上头松花鹤栩栩如生。淡雅香气袅袅而出，那是上好的沉香木。如此一个木盒，已然价值不菲，这登封之工艺，也便只有……
叶绍卿笑容消了下去。宋景仪仍旧静静看着叶铭修将木盒取出，面上无甚反应。
叶铭修将盒子推到叶绍卿跟前，“这是那位……让我带给回儿的。”
“既然是礼，你便打开吧。”宋景仪见叶绍卿不为所动，轻声道。
叶绍卿看他一眼，又见央回眼巴巴等待的样子，叹了口气，开了盒。
用如此昂贵木盒装的，竟然是泥人。
盒中呈现的，是秦淮河边的热闹景象。
那粘土重现了荡漾河水，画舫楼阁，还有各式小贩游人。薄袖长裙的姑娘，风流倜傥的公子哥，安然垂钓的老人，三两戏耍的小童，神态之灵动，让人仿佛回到那秦淮岸边，耳边低弦高歌，吆喝笑谈，世间繁荣都尽收于此。
“哇，真好看！”央回趴在桌上，捧着脸蛋惊呼。
叶绍卿怔了一会，小心翼翼取出其中一个泥人，翻过来一看，果然脚底下有个“金”字。
那是他年少时，河边有个摆泥人摊的大叔，做的泥人最为精巧逼真，他每回总要去买上一两个。大叔姓金，所以做的泥人脚底便会写个金字，以示艺出谁手。
叶绍卿有次带周容则出宫，也买了好些泥人，藏在衣服里想偷偷带回宫去，不料最后都碎了，懊恼了好一阵子。
金师傅早已不在岸边摆摊，到如今，也是个垂暮老人了。想是只有皇家高权，才能让他重拾旧艺，做这整整两岸街景吧。
他与周容则的回忆，不知何时，剩的少得可怜。他记着，周容则也记着。
“回儿喜欢吗？”叶绍卿把泥人递给央回。
央回细细把玩，不停点头。
“那便放央回房里吧，要好好爱护哦。”叶绍卿摸了摸儿子的脑袋，将盒子盖回，不再看了。
御赐之礼，叶绍卿待之与寻常之物无异。
宋景仪与叶铭修对望一眼，皆无多话。
用过午饭，张卓然与沈寄望先回去了，顺道将叶央回带出去看镇上的舞狮，宋景仪身上疲乏回房小憩，剩下叶铭修叶绍卿兄弟俩，因叶铭修低调而来，又是生面孔，不便出门，于是二人在园中吃茶说话。
暖阳高升，园中积雪缓融，如碎晶般闪闪发亮。
叶铭修谈了些金陵城中的近事，叶绍卿听了半晌，笑道：“往先我倒是别人口中谈资，如今再听这些事，反倒觉得久远极了。”
叶铭修看这个弟弟，叶绍卿依旧清瘦，气色却比当初分别时好了许多，眼里那股子恣意疏狂倒是被压了下去，显得沉稳内敛了。于是他喝了口茶，“这里倒是你的世外桃源了。”
叶绍卿听了，心生愧疚。他离家卸任，躲进这一方小山小水，过起了不问世事的生活，而叶铭修仍旧担着叶家声名与重任，守着边疆沃土，跪拜朝堂龙椅上那人。
“大哥，我对不住你。”
叶铭修似乎料不到叶绍卿也会说出这样的话来，先是一愣，继而笑道，“你能独善其身，已让我放下心中一块大石了。”
“你与景仪都是犯了情劫的，他是个难入世之人，你是个宜出世之人。”叶铭修继续道，“这方天地，对你二人是再好不过了。”
“还是大哥看得通透。”叶绍卿抱了抱拳。
叶铭修征战沙场，又身系朝堂，鬓间已有淡淡斑白，他忽然道，“这次回西境前，我将与沈家三小姐成婚。”
“哦……”叶绍卿怔了片刻，才想起道贺，“恭喜……”
还未等他再多说几句，安宁急匆匆跑过来，“老爷！公子……公子要生了！”
叶绍卿手一抖，热茶就泼了自个一身。
叶绍卿还没冲进宋景仪卧房，便在半道被叶铭修生生拉住。
原来过得书房，叶铭修眼尖瞧见宋景仪在里头写字呢。
“你怎么不回床上躺着？”叶绍卿大惊，气喘吁吁地推开书房门。
叶铭修回避去了别处。
宋景仪执着笔，案上是长条红纸，他正在写春联，并不抬头，“早得很，躺着作甚。”宋景仪午睡时便觉腹中阵痛，想是孩子要出生了，先遣安宁去传大夫，又将就睡了一会，实在躺不住，便起来写会字。
叶央回出生那会，宋景仪重伤，回军营时早已动了胎气发作许久，叶绍卿见到的他都是在床上躺着的，便以为生孩子一开始都要躺床上的，压根没想到还有“早得很”这一说。
宋景仪写了一会，停住笔，撑住桌沿长长吐了口气。
“痛了？”叶绍卿赶紧上前，手探到宋景仪腹上，果然是坚硬的。
“比央回那时倒缓得多。”宋景仪掐了掐腰，比起腹痛，腰上的酸沉反倒更难耐些。
叶绍卿心中惶惶，去看那春联，“天上庆雪呈瑞采”，采字的尾巴有些歪了，显然是宋景仪痛时失了分寸。
“你身上这是怎么了？”宋景仪点点叶绍卿衣襟。
“茶……茶洒的。”
“你接吧。”宋景仪见叶绍卿脸比自己白得都快，把笔递给他。
叶绍卿瞧见他嘴角的笑意，叹了口气，望向窗外，雪消云散，梅花在大片素白中缀了点点朱红，昳丽非常。他和宋景仪的第二个孩儿即将出生在这么个美景吉祥天。
焦躁被压下去许多，叶绍卿倒是有些期盼自得了，提笔续完，“堂前明日丽春光。”
到了晚上，宋景仪痛得逐渐厉害起来。
因叶铭修在，算得上最名副其实的团圆饭，宋景仪强撑了半柱香时光，最后还是叶铭修看不下去，把人赶下饭桌。
“……什么时辰了？”宋景仪身上只剩了亵衣，也被汗水濡湿大半，叶绍卿正扶着他走动，闻言想了想，“应当在祭三神？”
话音刚落，爆竹声噼啪响起，偶尔有央回撒欢大叫的声音。
看来是祭神刚结束。
宋景仪望向窗外，“今年是不能陪回儿去看镇上的烟火了……嗯……”宋景仪拧起眉毛，低头按住腿根。
孩子走得靠下，下腹沉痛至极，脐下至大腿根痛成一片，里头的骨头都仿佛裂开一般。生央回时，情势复杂紧张，宋景仪大部分注意力都不在自己身上，倒反对疼痛感受得没有那么深切。
“你给他添个妹妹，他肯定比去看烟火要高兴得多。”叶绍卿给宋景仪擦汗。
安宁在外头扣门，“大将军请老爷去祭祖。”
三神祭完，当是去祖宗堂祭拜先祖了。
“好，”叶绍卿想将宋景仪扶回床上，“我去去就来。”
宋景仪拉住他，“我想与你同去。”
“这……”叶绍卿愣住了。
七夕那日，他与宋景仪在祖宗堂定下终生盟约，今日除夕，宋景仪想同他一起祭祖，他能理解这份心情。
“孩子还没这么快出生，我三炷香还是能上得及的。”宋景仪轻抚肚腹，神色坚定。
叶绍卿看向大夫，大夫过来检查了一下胎位，踌躇道，“胎水未破，胎儿虽然靠下了，应该还有几个时辰，只是……”
“既然还有几个时辰，那便够了。”宋景仪打断他，“安宁，更衣。”
叶绍卿虽然也觉不妥，但眼见宋景仪禁受了这半天痛楚，早已心疼得要命，宋景仪想要怎样就依他去了。
叶铭修见两人穿戴齐整一起出来，挑挑眉，也没多说什么。
叶央回做了盛装的打扮，穿了枣红银云锦卦，外罩翻绒绀青碎花小袄，踏着青缎小靴，抹额，长命锁，小银镯一样不少，简直像个贵族小公子。
他半天没见着宋景仪，扑上去踮起脚小心地摸了摸宋景仪的肚子，“小妹妹还没有出来吗？”
“回儿今天真俊俏，”叶绍卿把儿子抱起来，“我们去求长辈们保佑小妹妹平安出生好不好？”
叶铭修把酒盅递给宋景仪，“不用勉强。”
宋景仪脸色苍白，但眼神宁静清亮，他微微颔首，“谢将军。”
他这一谢，是谢叶铭修大度提点叶绍卿与自己定合卺之事，谢他允自己入祖宗堂祭祖，更远的，是谢叶铭修七年多栽培关照。
堂中已设酒宴，红烛高亮，寂静无声。
四人依次排开，先为先祖敬酒。
叶铭修身为长男，便行主持一事，他沉稳道，“将有五年，我兄弟二人得以再聚，期间长别，儿循愧为兄长，先向父亲大人，列祖列宗请罪。”
“今日实算团圆，敬请列祖列宗饮这杯团圆酒。”
“孙儿央回请列祖列宗喝酒。”叶央回也敬得有模有样，显然是被教过的，叶铭修点点头，眼神赞许。
他点了香，一一分束，送入三人手中。
“跪。”
叶绍卿伸手想去搀宋景仪，被他轻轻拂开了。
宋景仪掀开袍尾，神情肃穆，慢慢跪下，堂内灯火通明，宋景仪玉冠高束，叶绍卿分明看见他裸露的脖颈覆着密密一层汗水。即使身上不便，宋景仪依然跪得腰杆笔直。
“拜。”
叶绍卿俯低身体时在心中不停念叨，请祖宗一定保佑景仪和他腹中孩子父子平安。
接连三拜，直到最后一拜，宋景仪起身才比其他人都晚了一些。这次，叶绍卿去扶他，他才没拒绝，叶绍卿只觉自己手腕都被他攥痛了，不由忧心忡忡。
好在上完香就算结束了。
叶铭修，叶绍卿跟叶央回依次上香，最后才轮到宋景仪。
宋景仪走近牌位，又是低腰一拜，“晚辈灵蕴，这幅模样前来祭拜，怕是唐突了先祖们，先领罪了。”
“七月晚辈与绍卿斗胆在此盟定齐眉，晚辈深知家父罪孽，不敢奢望先祖欢心，但晚辈对绍卿情深不渝，定终身相伴，永不相负。”
他声音低哑，语速缓慢，显然是痛得狠，但语意坚定毫不动摇，“这个孩子即将出生，想来是命里带福的，”他抚上侧腹轻轻揉抚，“晚辈和绍卿定会像教导央回一般悉心教导它，请先祖们放心。”
“望列祖列宗保佑叶家子孙一生福祚绵长。”叶铭修朗声道。
叶绍卿听了宋景仪那一席话，才幡然醒悟，宋景仪坚持要来祭祖，不单单是想成这团圆之事，尽这子孙之礼。
他是要来彰示自己身份的。他宋景仪是和叶绍卿行过夫妻之礼的，叶家两个孩子都是由他所出，叶绍卿此后余生，也将只会由他一人陪伴左右。
叶绍卿是他宋景仪的。
看来那盒泥人，是踩了宋景仪的尾巴了。
宋景仪还是那个小心眼的宋景仪，只不过之前他不争，他觉得自己无权去争；如今不同了，他寸步不让，因为叶绍卿给他了权力。
出了祖宗堂，叶绍卿的笑意早就掩饰不住，刚想出言调笑两句，宋景仪靠在他身上托着腹底，几乎要站不住，“绍卿……我不行了……”
这是叶绍卿守过的最漫长煎熬的岁。
祖宗堂那一长跪，让宋景仪在回房的路上就破了水。
房外叶央回隔片刻就要嚷一声“妹妹出来