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皇帝背起手，浅浅一笑，“不错。”
叶绍卿即便嗤笑一声，重复了一遍，“用他？”
见皇帝神情淡淡不是玩笑的样子，叶绍卿收起笑，表情就变得有点儿冷，“他姓宋。”
皇帝像叶绍卿刚才一样眺望天边，“用的好，会是步好棋。”
“你何时被逼到这种地步了？”叶绍卿眉一挑，粗鲁道。
“绍卿。”皇帝低声唤道，语气里带了点警告意味。
叶绍卿瞟见他眼里淡淡威压，知晓自己已然放肆了，低头轻声道，“臣知罪。”
皇帝重新走近，仿佛是安抚他般轻声道，“非常时期，朕……不为过。”
叶绍卿眨眨眼，看通透了什么，“陛下是要臣与他交好？”
皇帝缓缓一笑，不言不语。他一双乌眸温润明亮，精明狡黠和运筹帷幄的自信流转其中，更显得风采卓绝。
叶绍卿低眼长久地盯着那双眼眸，专注而不自知。
皇帝立刻察觉了陡然安静的氛围和怔然出神的叶绍卿。
他没有动，直直地看进叶绍卿眼里。
叶绍卿也没有动，棕色的瞳仁里仿佛隐隐摇曳着火苗。
皇帝早已敛了笑意，他嘴角轻压，眼里泛起冷静的凉意，“阿临。”皇帝这样唤道，声音沉着压人。
叶绍卿神情这才稍稍松动，眉宇间浮现浅淡落寞，继而又是清淡自嘲般的笑意，他眼中泄露的情绪被尽数压抑回去，后退了一步，才开口道，“臣自会办好的。”他这么说着，仿佛掩饰似的看向天边，“天色已晚，臣送陛下回寝殿吧。”
皇帝道，“今日，朕宿凤栖宫。”
叶绍卿愣了愣，很快重新笑将起来，拢袖行礼，“是，”他将头低下去，额附在指上，“臣恭送陛下。”
皇帝看他一眼，转身离去。
待皇帝的灯笼消失在楼道，阿柒才低低唤了一声公子，如同叹息。
叶绍卿站直了，望着空荡荡的台廊，手指搭在颈间斗篷的带子上，细细摩挲。他抿着唇，一张俊脸清冷如霜。
第二章 帝水
“公子！”阿柒小跑着跟在叶绍卿后面，叶绍卿走得极快，手一拽一扬，肩上的斗篷就飞了出来，阿柒急忙伸手堪堪接住，叹了口气继续跟着他。
将军府的老仆早已习惯似的立在门口，一声“二少爷”都来不及说完，只看见叶绍卿一晃而过的俊俏侧脸。
“大哥！”叶绍卿熟门熟路，直往叶铭修卧房内院而去。
走近院门，听得里头传来长剑清啸，叶绍卿微笑，叶铭修早起练剑的习惯他自然是知道的，正要再走，却听见一阵清脆的金属碰撞之声——那是两把剑。
叶绍卿蹙眉，加快脚步，才探头入镶翠园，便看见一抹黑色的身影轻飘飘地踏过假山掠去，灵巧得如同一只燕子。紧接着，叶铭修追上挑剑一刺，那人转身提挡被逼到地下，叶铭修剑上加力往下压，那人臂力不及，顺势低下肩膀，提腿一个漂亮的侧翻，轻盈地脱身出来，站定后挽了个剑花将剑背握在身后，这一站，蜂腰长腿，身段亮得是相当的好看。
“不错，”叶铭修只在亵服外套了件袍子，把剑收回鞘中，笑道，“又灵敏不少。”
“是将军手下留情。”宋景仪抱拳行礼，牵唇淡笑起来。他一身墨衣，外套同色轻纱长袍，襟口和衣摆上用银线绣着疏梅，显出浅浅素雅来。
“阿临？”叶铭修先看见站在拱门边的叶绍卿，“怎的，今日不入宫？”
西境凯旋的众将士皇帝都是许了七日休假的，而叶绍卿职任中书舍人，亲审皇帝诏令，自然是要日日上朝的。
“告病。”叶绍卿云淡风轻地回了一句，视线扫向那头的宋景仪。
宋景仪收了那种温和笑意，表情平静，眼中无波。
“你……”叶铭修皱眉就要训斥，叶绍卿抬高手亮出一直提着的食盒，“奇芳阁的鸡丝浇面，蒋有记的牛肉锅贴，怕凉了，我跑过来的。”
叶铭修皱着的眉舒展开来，他叹了口气，“你跑什么，差个人送过来不就行了。”
叶铭修常年驻守边关，鲜少回家，叶绍卿总是记得他的喜好，他每次从西境回京，叶绍卿便换着法子一日三餐地送点心和其他物什过来。他和叶绍卿一母同胞，素来亲厚，自从当年那次变故之后，他们兄弟俩真可算得上只剩彼此，相依为命。叶铭修疼惜叶绍卿，虽看不惯他任性妄为，但此时这个唯一的弟弟亲自提着早点登门，他责怪的话语到底是不忍说出口，放缓语气，将叶绍卿手里的食盒接了过来。
“多年不见，你二人可还相识？”叶铭修伸出一只手，示意宋景仪过来。
“自然是相识的，”叶绍卿立刻接话道，他笑得明艳，“不过现在要叫一声宋将军了。”
“叶大人莫要揶揄我了，”宋景仪低眸摇摇头，“不曾想陛下如此隆恩，在下惶恐得很。”
“那你也不必叫我大人，我可最不爱听，”叶绍卿偏着头继续笑，“你我平辈，直呼表字即可，你叫我绍卿，我叫你灵……景仪可好？”
宋景仪听得他无意错说的那个字，眼睛微微一抬，复又恢复常色，微笑着轻声道，“绍卿。”
叶绍卿低身装模作样地行了个礼，“景仪。”他一双棕色眼眸里盛了清晨稀薄的日光，清澈明亮。
“景仪新任右骁卫将军，你好多指点他一些宫中官场的事情。”叶铭修已经唤来婢女把食盒交与她，转头吩咐叶绍卿道。
“知无不言。”叶绍卿忽又想起什么似的，“今夜我正好约了三两好友游河，景仪何不同来？”
“你那些狐朋狗友，莫污了人家视听。”叶铭修哼笑一声。
“哥！”
宋景仪勾了勾嘴角，“那今夜再聚。”在叶绍卿还有点愣神的时候，他便行礼告辞了。
叶绍卿望着宋景仪离开的背影，若有所思地用食指蹭了蹭下巴。
金陵夜景素来繁华，月至柳梢，秦淮两岸人群熙攘，红灯映水，高楼笙歌。
河上画舫悠悠来去，其中有一艘最是吸引人的目光。那船并不算大，雕栏画栋甚是精致。船头坐了两个抱琴少女，不过及笄年纪，生的粉面红唇，娇美可人。
旁边靠着栏柱，还坐着一个窈窕女子。光看身形仪态，便觉这女子是不可多得的佳人。胸脯丰润，腰肢纤细，依栏斜坐，更显得柔弱无骨，清媚多情。她皮肤极为白皙，如雪塑肌，一双温婉杏目顾盼生辉，当真是画中仙子般的样貌。
她双手搭在栏上压着一柄丝面圆扇，应着两个少女的弹奏，轻笑着朗声唱曲，音色清亮动听，引得两岸不少人驻足探首。
“哎你看，那不是清音阁的史姑娘吗？”早有人认出那美女来，拉着同伴道。
“可不是嘛。”
“谁家的画舫，这么有排场？”
“你仔细看看里面坐的都是谁！”
船中设一小桌，围着松散地坐了五个公子，个个纡金佩紫，气度不凡。
“离史姑娘最近的那个，是叶家的二公子。”
“啊，就是那个叶公子？”
“啧，这金陵城中，还有哪个叶公子？传言道‘芙蓉玉面，诗书茶乐，京城绍卿，叶郎独绝。’听过没……”
叶绍卿斟了茶，抬起手摆了摆，“芳君姑娘，唱了两支曲儿了，也该歇歇，”他转头对着史芳君笑，“看见那桥头上的人没，你再唱下去，他可就要伸着脖子掉下来了。”
芳君用扇子指他，“就你嘴滑。”她嗔笑着走过来，在叶绍卿手旁坐下，向另一侧看去，正是有意无意地在打量今夜的新面孔——宋景仪。
叶绍卿自然知道她在看谁。先前见得宋景仪两面，他都穿的黑，叶绍卿以为他今晚也会那般单调打扮。没想到宋景仪今夜换的一身浅湖色宽袖长袍，袍尾绣的折枝白婵，没有戴冠，柔软的长发用一条同色镶玉发带束起，清雅脱俗，一点也不像是个沙场孚归的将军，倒像是个书香世家的贵公子。
叶绍卿当年所识的宋灵蕴，的确是书香世家的贵公子。
“景仪，芳君姑娘唱得可好？”叶绍卿忽然问道。
宋景仪闻声看他一眼，微微颔首，“珠落玉盘，自然是好的。”
“谢将军夸奖。”芳君低头几分娇羞道。
“听宋兄口音，可也是金陵人士？”说话的是罗仲清，三年前的殿试状元，现任礼部侍郎，当年与叶绍卿在茗香楼题对相识。为人一派文人风雅，叫叶绍卿很觉投机，是以熟交三年有余。
“在下确是生于金陵。”宋景仪点头回应，不再多说，表情淡淡，似乎不想讨论这个话题。
罗仲清这人十分知道进退，悄悄看向叶绍卿，见他眼神平静微凉，便微笑着将话题略过。
“那可便好了，我点的这一桌甜的，还怕宋将军吃不惯呢。”沈寄望正吃着块糯米糖藕，把一盘五色糕往宋景仪那推了推，“渝西肯定没什么好吃的糕点，真是苦了将军。”
宋景仪望着那精致的点心，取了一块，“可是莲湖家的？”
“哈哈，是的，”沈寄望笑起来，“将军定是很喜欢他家的，一眼就瞧出来了！”
“想念许久了。”宋景仪眼神有点朦胧，叶绍卿一直在看他，此时微微眯眼。
芳君用扇柄点点叶绍卿的肩膀，“叶大人，前些日子你允我一件墨宝，我可还记着呢，”她挑眉故作不悦道，“今日我可先提出来，你要是反悔，我可是不依的。”
叶绍卿托腮勾唇，“我如何能说话不作数？”他下巴朝一直未说话的那个公子抬了抬，“看看我今天还给你带了谁？”
芳君便笑，“真当我不识得？张先生。”
叶绍卿当然知道她是认出张卓然才故意提出这话的。张卓然是金陵有名的画师，以疏淡山水享誉京城，不过性格孤高乖张，却意外与叶绍卿这几人私交甚好。
他坐在叶绍卿对面，正用纸扇轻轻把沈寄望捏着梅花糕的手推回去，一边摇头一边冷冷蹙眉，沈寄望知道他的脾性，努努嘴以后乐呵呵地笑——张卓然有点洁癖，自然是不肯要沈寄望送来的点心的，沈寄望心知肚明，老喜欢这么逗弄他。
张卓然听得芳君唤他，转过来淡淡点点头。
“慧三儿，”叶绍卿扣扣桌子，“收一收。”
“绍卿哥，能不能别再叫我这个名了。”沈寄望不满地把盘子一个个递给来收的小厮。沈寄望名沈慧，是吏部尚书最小的儿子，在这些人当中年纪最轻，前些天才刚行了冠礼。叶沈两家世代交好，叶绍卿把他当半个弟弟来看，因为沈寄望在家里男儿中排行老三，叶绍卿便总喜欢叫他“慧三儿”。沈寄望束冠后自觉长大成人，便有些不满叶绍卿这么玩笑地叫他。
“有墨无纸，”外头不知何时下起了雨，小厮保护不得当，带来的纸都淋湿了，叶绍卿环顾四周，点点芳君手中团扇，“你这丝扇未多绣图案，再好不过了。”
芳君把手里扇子递过去，张卓然接了，不言不语就下笔勾画起来。他的画作一向风格极简，求意不求实，不多时便收笔了——只见扇面上一女子婀娜侧影，发髻样式与芳君如出一辙。寥寥数笔，芳君那姣好身姿跃然扇上。
芳君捂唇惊叹，“好妙！”
罗仲清点头同赞，“描骨写意，真是只有卓然能作出来的。”
沈寄望晃晃脑袋，气道，“还说只画山水，上次我讨要的图连只鸟都不肯给我加！”
“叶大人，再给奴家赏�