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山高谷深，入夜后山风虽停，温度却骤降。
梁检坐在篝火旁，也不讲究，用瓷碗盛了温酒，慢慢喝着。
“殿下少饮些，明日还要赶路，小心头疼。”叶翀见他还未歇下，便劝道。
梁检“唔”了声，将碗中酒一口饮尽，又斟了薄薄一碗底，递给他，“打劫的山匪怕都是府州逃兵吧。”
叶翀身负安全之责，不宜多饮，接过来只沾了沾唇，“国库空虚，府州层层盘剥，粮饷到兵士手中，怕不够十之一二，逃兵蔚然成风。原以为只有边地多匪，没想到我中原重地，表里山河已成如此模样。”
“民也成匪，兵也成匪，哎呀，想想真是……亡国之期，指日可待啊。”梁检在清冷的空气中，呼出一口温热的酒气。
“殿下慎言！”叶翀被吓得要死，连忙回头，见黄蒲在简帐中只露个屁股，早已睡死过去，这才安心。
梁检低头，轻拍他背心，终于闭上了那张丧心病狂的破嘴。
“边军还好，都是以田养兵，军户每人可得地十亩，牛羊等大牲口十匹，父母妻儿有保证，在营将士才能安心守土戍疆。”一阵寂静后，叶翀幽幽说道。
“那你们岁粒如何交？”梁检可不好糊弄，边军有田产不假，但要给国库缴岁粒，各边将领不但侵占将士土地，还往往将岁粒胡乱摊派，北边军大同、宣府、紫金关，卖儿鬻女的将士也不鲜见。
叶翀回道：“别的地方我不清楚，西北军有公田，岁粒都是公田出的，将士无需再缴。”
“那公田可是叶帅和你的。”篝火跳动，梁检眼中温情的光影斑驳。
叶翀舔了舔唇，情不自禁地喝了口酒，“也不全是，参将以上多少都有出田地牛羊。”
梁检心中被酸楚和心疼涨得微微发闷，他的小将军生在公卿世家，却从未尝过锦绣滋味，只怕是连俸禄、赏赐都一并拿去周济抚恤将士了。
偌大一个国家，山何巍巍，千疮百孔，萧然而立的仅剩一个西北军，可就连这一点体恤将士的常情，现在都要被扣上邀买人心，意图不轨的恶名。
人之恶从不在出身贵贱，庙堂之上，蝇营狗苟之辈多如牛毛，笔下字字如刀，暗揣圣意，推波助澜，杀人如麻。
梁检不想拿这些事恶心他，低头从荷包里拣出一颗通古琉璃珠，捻在指间，“将军所赠，吾心甚爱。”
叶翀知道他拿走了箱子，但不知箱中遗落的信笺，心脏不受控制地胡乱跳了几下，低声问道：“殿下，只喜欢那一个吗？”
“嗯……喜欢个头最大的那个。”梁检心思微动，宽袖一甩，不着痕迹地将叶翀的手攥住，拢在袖中。
叶翀没有躲，原来他的殿下，手那么暖。
第12章 英雄
过了和顺一路往南，直至平阳府，整个晋南，旱魃肆虐，山无木，川无水，涂水河床裸露，马队跑过黄土飞扬，遮天蔽日。
梁检并未直接入平阳府，而是在南边各处转了几日，流民南下后，村社无人，土地荒废，严重的地方连县城都是空的，只有几个关隘大县才见些人气，却是满街老弱妇孺，孩子都像猪仔一样称斤乱卖。
马队到处乱逛不要紧，在灵石口接应的沈家二公子，等了整整三天，连根马毛都没见，快吓尿了，那可是郡王！钦差！被自己的马队弄没了，二公子觉得自己脖子上凉风习习。
等瞎跑乱晃够了的临江郡王到了接头地点，沈老二跪地抓着他的袍角，哭得好像再世为人。
一行人略作休整，终于吃了顿囫囵饭，这才进了平阳沈府。
山西商贾沈道，盐商起家，兼营粮食和票号，娶了八房小妾，生了二十多个子女，个顶个的活蹦乱跳，老皇帝看了估计得气晕过去，堂堂天子，窝里还没个贩盐的富余。
平阳府临近河东盐池，是沈家祖业，北边军粮屯备，北戎出边的兑粮，都由晋南沈老二负责运输，朝廷以盐引支付运价，整个河东盐引、粮引几乎被沈家垄断。
沈家在山西根深叶茂，黑白通吃，所谓强龙不压地头蛇，他家就是地头蛇里的九头蛇。
梁检带着叶翀、黄蒲被沈老二引进厅堂，一位穿鹅黄襦裙的女子站在厅侧，见来人没有丝毫羞怯，敛衽而拜。
沈老二介绍道：“舍妹九娘，家中掌账，本地情况多有了解。”
此女也是沈家一宝，有过目不忘之技，核账计算飞快，十五六岁就接下掌账之责，人称算盘娘子。
梁检这一路走来，又是兵又是匪，眼前良田变废土，遍地哀鸿，饶是他心宽似海，脸上也挂了颜色。
“晋南本是北边军屯粮之地，去岁大旱，朝廷又从山东、北直隶接连调粮赈灾，百姓非但未得安置，却纷纷造了反。”他用碗盖拨了拨茶水的浮沫，垂目说道。声音不大，内容吓人。
“殿下有所不知，我家世代为朝廷运粮储备，所得粮引、盐引用以交易北戎、西戎。”起身说话的是沈九娘，她徐徐道：“长引一年，用以关外蛮子们兑粮，短引一季，用以周转四方，近二年，自我沈家出引，粮不过十二三万馀石，折色银二万馀两。可年内我二哥出关，却从鞑靼粮商处得知，仅鞑靼、瓦剌一年就得粮九万馀石，我粗略估算自晋南出关粮食已是我沈家粮引一倍有余，殿下，晋南何来粮食周济百姓？”
叶翀惊怒交加，“兑粮乃朝廷体恤关外不事生产，仅供给百姓，每年有度，私鬻关外乃是通敌。”屯那么多粮食给关外，还是虎狼部落，这帮作死的奸商，叶翀真想把他们脑袋扭下来，看看里面是什么馅的。
沈九娘不知他身份，只微微颔首，接着说道：“大人，何来私鬻……”
“九娘！”沈家老二低喝一声，掀袍跪下，稽首到地，“请殿下先恕我沈氏不敬之罪！”
梁检黑沉沉的眼眸压着疾风之怒，一字一句说道：“沈二，让你妹子接着讲。”
黄蒲常年查案，已是一脸惨白，望着梁检居然说了句：“殿下慎重，下官与将军可先行回避。”
叶翀呆了，不明白黄大人为何要稍带上自己。
梁检有点看不懂这只老狐狸，如果没猜错，皇上是让黄蒲一刻不得离开，太子的错，自己的错，老皇帝统统要握在手中。
他戴上那张风雨难破的面具，闲闲喝了口茶，“黄大人，你我皆为钦差，何来回避一说？”
黄蒲叹气道：“下官自幼家贫，百姓之苦从不敢忘，若是为民，下官愿做马前卒，开路旗。”黄埔科举仕途坎坷，投机拍马屁上位，为庙堂所耻，但在大理寺卿的位置上，却兢兢业业，平冤拨乱，虽不能说刚正不阿，却也是泥鳅中的硬骨头。
叶将军变成了叶呆瓜，这场戏唱的他如坠云雾。
梁检冲他敷衍地笑笑，压根不搭理黄蒲，冷声道：“都起来吧，沈娘子，你接着说。”
沈九娘起身道：“出关粮食非私鬻，皆有朝廷官引。”
“放肆！”叶翀炸了，这他娘的不是说皇上通敌吗？
“平云，让沈娘子把话说完。”说罢他冲沈九娘一抬手。
沈九娘不怕不恼，问道：“殿下可知占窝？”
梁检点头，他自己也有这个恩宠。大启穷，但再穷皇帝也是要脸的，逢年过节该封的，该赏的，姑姨娘舅一堆，怎么办？赏你“占窝”。盐引、茶引、粮引等等，哪里够分，于是一次次赏下来，赏出去了八。九年，这玩意是期货，又不能立刻变现，怎么办？勋贵们想出个缺德手段，兑给地方官员换孝敬，尤以东宫为甚。
沈九娘：“占窝的引子，本该按期兑与朝廷指定的商家，商家收粮再兑与关外，虽说也是与国争利，但无伤大雅。可人心不足蛇吞象，地方官员又有官引，又有屯粮，无本买卖年利二、三万银，谁不欢喜。”她突然顿了顿，柔和的眉目却有着不让须眉的锋利，“殿下，关外屯粮如沙，关内饿殍四野，皇天后土，不怜我民。”
最后一句皇天后土，劈头而下，险些把梁检砸吐血，他咬牙挺了半天，终于把这口咸腥的怒气咽下去。
沈老二端着茶碗的手抖成一团，盖碗叮当相碰的声音，在寂静的厅堂内格外刺耳。
黄蒲面含愧色，双手抓住官帽椅扶手，青筋暴露。
叶翀脑门都快炸了，终于知道，梁检那句亡国之日，指日可待，不是闲出蛋的玩笑。
只有沈九娘，弱柳扶风之姿，却有松柏之志，天地间未见一个英雄，却有一女子。
“晋南果真无粟一粒？”梁检面色如结冰霜。
“有。”沈九娘冷静到了极致，“山西布政司。”
“吴弛瑞，永宁七年二甲进士，馆选庶吉士，入翰林，户部山西清吏司郎中，后选东宫属臣，现任山西布政使，下辖九府、十直隶州、六州、十二厅、八十五县。”梁检一字一顿，说道最后居然笑了，“黄大人，你幸亏没进过那狗屁翰林院，瞧瞧圣人教出来的这帮玩意儿，出息真大啊！”
黄蒲擦着一脑门子冷汗，总觉得自己也被裹进去骂了。
“殿下，若知吴弛瑞私库在何处，臣带兵将他剿个干净。”叶翀上前说道。
沈九娘摇头道：“何来吴弛瑞私库，晋南只有太子私库。”
叶翀感觉自己要疯，他大表哥头上黑锅如星，数都数不清，皇上还指望他来给摘？
厅堂上了二道茶，梁检盛怒已退，迅速冷静下来，“沈娘子可是有办法。”
沈九娘瞥一眼吓得像秃毛鹌鹑似的，窝在椅子里狂抖的二哥，说道：“吴弛瑞妻弟与戎人往来甚密，只是他从不与汉人交易。”
梁检笑了，“沈娘子看我如何？”
叶翀一晕，心道：“这又是乱发什么不正经儿的疯呢！”
沈九娘是个老姑娘，但也未出阁，再怎么不惧世俗，也不便大刺刺地盯着个男人看。一直以来，她都是敛目而语，听梁检这么一说，面色微红，但还是好奇，抬头看了两眼，看完脸就彻底红透了。
梁检有西戎血统，眉深目沉，若是换上装扮乱真足矣。
沈九娘难得迟疑了，对方是金枝玉叶，如此深入虎穴，若有意外，她怕沈家祖坟地方不够，躺不下满门。但由着这帮混蛋胡闹，官争商利，不是家道中落，便是北戎铁骑破关而入，倾巢之下安有完卵？
“殿下若趟龙潭，民女便入虎穴。”沈九娘颔首而拜。
“九娘啊！”沈老二欲哭无泪，不像是喊妹妹，倒像是叫亲娘。
梁检微微动容，站起来，原地虚扶一下道：“满朝文武捆一块，怕是不敌一个沈娘子。”
“殿下严重，满朝文武与我何干，民女但求商运昌盛，烝民乐业。”沈九娘刀枪不入，马屁不侵。
梁检吃了颗软钉子，不拘小节地生吞了，问道：“不知沈娘子有何妙计？”
“民女以银票开道，定叫殿下十日内见到商家，只是……”她略沉吟一下，“殿下不可带兵士家将，行贾之人何来这种架势，更别说对方做的是掉脑袋的生意，不会没有防备。”
“殿下不可！”叶翀和黄蒲异口同声，一个担心，一个怕死。
梁检伸手截了他们的后话，温声说道：“皇天后土，不怜我民，二位食朝廷俸禄，还是要些脸吧。”
叶翀被他说得脸上青白交加，黄蒲一大趔趄差点摔回椅子里。
“叶将军扮作伙计陪我同去。”梁检说罢，转头看了眼战斗力不如一驴的黄蒲，满脸嫌弃道：“�