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罗陀城（军港）位于半岛南端西海岸，那是一片由远古时代的海浪冲积而成的台地。
除了军事战略价值外，整个直布罗陀半岛几乎毫无经济价值。这里既无河流和泉水，也无耕地，军民所需蔬菜、粮食和淡水全靠外部供应。一旦，西班牙人封锁了直布罗陀的北部边境，英国人就连喝水就成了问题。
事实上，自从1704年英国人抢占直布罗陀之后的数十年内，西班牙人曾屡次以武力收复失地，但战争结果都以失败而告终。等到10多年前，国力不济的西班牙人最终只有以经济封锁方式打击英国人在西班牙境内的这个殖民地。
不过，在经历90年风霜雪雨洗礼的存在之后，直布罗陀半岛的英国舰队已对北面西班牙人的神经质般反应早有应对方案。即便西班牙封锁北面陆地通道，但英国运输舰船足以保证半岛上军民的基本生活物资。而且包括西班牙在内地中海沿岸各地，不乏走私船队为挥舞英镑的英国海军提供军需补给。
直布罗陀半岛的地形根本就是天生的要塞，没有任何速攻得手的可能性。如今，布罗陀的防御体系由城墙、堡垒、炮台、弹药库、地下隧道和众多仓库构成，其防御设施主要集中在半岛北面与西班牙接壤的狭窄地峡、半岛西侧的城市及港口周边和半岛南端的海岸，而半岛东侧高耸的巨岩是要塞的天然屏障。
这座高达426米的石灰岩山是直布罗陀要塞的核心所在，它为防御者提供了360度的环向视野，无论是西班牙境内的军队活动，还是海峡内的舰船往来都尽收眼底，而巨岩内部则是一座由连绵纵横的地道、仓库、屯兵洞构成的宏大迷宫。
数年前，英国海军大臣在视察直布罗陀要塞之后，评论说：“毫无疑问，它可能是整个欧洲、乃至世界上最难夺取和防御工事最密集的地区！”
……
下午3点，时任直布罗陀卫戍司令的霍雷肖·纳尔逊上校登至直布罗陀岩峰峰顶，这也意味着作为海军上校结束了他每日的例行视察。
数周前，西班牙就直布罗陀的归属问题谈判派破裂为由，重新封锁了地面贸易通道，但要塞里的食物与淡水储备足以保证军港留守官兵至少两个月以上的生活所需。届时，等到司令官胡德中将率领地中海舰队主力回航母港，并顺道在西班牙地中海沿岸，诸如加泰罗尼亚、巴伦西亚、瓦伦西亚等地进行一番武装巡游，那些外表严厉强硬，但实则内心怯懦软弱的西班牙佬就会将双膝跪倒在地。
当然，上述这些不过是纳尔逊身边同僚们的普遍看法，至于纳尔逊本人内心却有着一种强烈不安的感觉。两周前，他将自己的这种不安情绪以委婉方式写信告知信任自己的胡德中将时，地中海舰队司令官也随即授权纳尔逊上校加强直布罗陀要塞的地面防御。不过，胡德同时也否决了卫戍指挥官要求将直布罗陀要塞的防线再将北端推进3到5公里，以防止西班牙地面部队的突然袭击。
对于纳尔逊捕风捉影的做法，直布罗陀要塞内部充满了反对意见。因为卫戍司令颁布的戒严措施，彻底禁止了运载西班牙妓…女的船只停泊于直布罗陀半岛附近海域，使得数千名士兵与水手失去了他们每周寻欢作乐的时机。
尽管反对声一片，纳尔逊依然固持己见。每天他都不辞劳苦的花费5、6个小时巡视要塞上下与军港内外，并将违反戒严令的官兵送上鞭刑台。
对违纪者的惩罚时间一般定在上午10点，地点位于海军陆战队的校场上。
时间一到，执行官的哨音和阵阵军鼓声便开始召唤附近的水手和士兵观看这杀鸡儆猴的表演。此时的纳尔逊上校衣冠齐整，佩着剑站立于高台上，在他前面站着纠察长与几名彪悍的行刑者，而双手被铐着的违纪者由两名宪兵押着。
通常，纳尔逊上校会亲自询问违反军纪者是否有什么要申辩的，但此时，稍微聪明一点的罪犯都表现的缄默不语，因为每争辩一句，就要多加一道鞭打。行刑开始前，罪犯的双手会被捆在两根架子上，并裸…露后背。接着，纠察长会宣读军纪中有关章节，等到现场所有人都恭恭敬敬地摘下帽子时，行刑开始了。
彪悍的行刑者拿起一根皮鞭，向后一扬，使出全身力气，狠狠地抽打在罪犯的后背，留下了一道青黑色的血痕。等到几鞭之后，血痕更深，鞭打了10次之后，罪犯的背部变得一片血肉模糊。为了保证行刑效果，纠察长会在中途开始更
刑者。即便是最强壮的水手也很难坚持30次鞭打而不昏死过去。
……
第430章 纳尔逊的海军梦（中）
在连续5天内，鞭挞了32名严重违纪的水手（士兵）之后，直布罗陀的数千名水兵军纪为之一振，至少明面上没人胆敢挑战纳尔逊上校的权威。但要塞守军士兵的内心，也许每个人都会诅咒身体羸弱的矮个子。此时的纳尔逊身高仅5。6英尺（1米7左右），在他丢掉胳膊之前的体重也不到130磅（58公斤）。
事实上，在19世纪中叶之前，英国皇家海军军舰上的环境相当糟糕、工作异常危险、晋升基本无望与少得可怜的薪水都很难吸引多少志愿者。仅有少数小伙子梦想荣耀，报名上了船；一些老水兵则是被招募广告所吸引，广告号召“忠实的勇士”与舰上老水兵和其他伙伴们一道共同为英王和国家效忠。
但最终，皇家海军最有效的招募水兵（水手）的办法还是去四处乱抓壮丁。舰队强募队通常由六名强壮的水兵组成，他们在一名下级军官带领下，在军港附近的村镇乱窜，见到有海上生活经历的人就拉去“强迫”服役。那些犯事而被关在监狱的水手也会被赶上军舰，“每位犯人”只需要贿…赂治安官10先令即可。
曾有伦敦大律师联名抗议过这类极其野蛮又惨无人道的做法，但英国海军部以及各大洋舰队的此类做法却得到了历任英国国王的权力支持。直到克里米亚战争结束之前，仍旧保留着强行征兵到几乎没人愿意去的严酷而危险的海军中。
相对而言，英国的小伙子们更喜欢加入英国陆军，也就是传统反国王的议会军，不仅薪水高，还有给平民子弟保留着晋升军官的机会。那些以优秀军官身份退役的军人，很容易受到托利党和辉格党的欢迎而被纳入其政治阵营，可以候选人身份参加选区的议会下院选举，并有机会自由进出威斯敏斯特宫。
基于此，偏向白金汉宫（王室）的英国海军可以永远保留着“英国皇家海军”的高贵头衔，但听命于威斯敏斯特宫（议会下院）指令的英国陆军属于平民军队。
与其他自愿参军的平民子弟不同，霍雷肖·纳尔逊在其12岁的时候便成了一名海军候补生（储备军官），据说是英西战争的消息激起了年青的霍勒斯报名从戎的念头。依照英国皇家海军的传统，海军候补生通常会授予贵族或官宦子弟，而纳尔逊不过是出生在英国内地的一个有教养的穷牧师家庭。他父亲是个鳏夫，抚养了八个孩子。非常幸运的是，纳尔逊的舅舅，莫里斯·萨克林上校就是“理智号”战列舰的舰长，身为海军高级军官的萨克林上校有权推荐一两名亲人。
事实上，纳尔逊的莫里斯舅舅一开始是坚决反对亲外甥来海军服役，直到纳尔逊的老父亲也拿出妻子的遗言去劝说自己大舅子时，那位海军上校才最终点头。他甚至哀叹道：“可怜的霍勒斯到底造了什么孽，这么弱的身体，什么工作不好干，偏偏要去海上遭那份罪。既然这样，就让他来吧。到了海上第一次投入战斗，加农炮弹就会敲掉他的脑袋。你现在就来为他出发做准备吧。”
在英国海军服役了20多年之后，纳尔逊依然清晰的记得自己独自一人赶往“理智号”战列舰，向上校舰长兼舅舅报道的那一天场景。
1771年3月初，在英国的查塔姆港，寒风掀起阵阵波浪，冲击着码头，溅起片片浪花。帆船在风浪中颠簸，旅馆的招牌被风吹得嘎嘎作响。
一位皇家海军上校正沿着海岸走着，突然一位青年走近他。小伙子衣着简朴，但很整洁，流露出一付沉着自信的神情。他没有象这位军官想象的那样，伸出手来讨钱，他只是开口问路：“先生，理智号停在什么地方？怎样去找到它？”
这位海军上校就是“女王号”战列舰的舰长亚历山大·胡德，而那位年轻人就是前往“理智号”报道的霍雷肖·纳尔逊。此时的皇家海军的“理智号”战列舰和“女王号”战列舰等新近服役的军舰一道停泊于麦德韦河河口。
此时此刻，胡德上校不曾想到，新来的海军候补生纳尔逊将在20年后成为自己麾下最得力的干将，可能也是最会惹麻烦的家伙。单单就体质而言，纳尔逊或许是全舰队中最弱的海军候补生。在寒冷的夜晚，瘦弱的小家伙不停地咳嗽，神经衰弱使得他彻夜难眠；加之食欲不振与气虚体弱，纳尔逊时常还会晕船。
在十八世纪，帆船战舰本身才真正发展成为完善的海上战斗的武器。军舰的轮带动滑轮操纵船舵，改变了过去那种靠人力在整个甲板宽的地方大幅度转舵的笨拙方法，从而提高了军舰的作战机动能力。老式木壳战船因船底附着海洋生物而降低了速度，采用了铜皮包护船壳可阻滞这种海洋生物的附着。
随着造船工艺的提高，装有纵帆设备的高大的船楼淘汰了。军舰降低了重心，提高了速度，航行得更远。不仅如此，船帆也大大改进。艏部纵向三角帆和桅杆之间的支索帆比仅采用横帆航行起来更能吃风。横帆的驱动力因增加了翼帆也得到加强，它由原船帆横杆端向外延伸。满帆时，一艘大型帆船战舰可挂36面帆，以十节的航速波浪前进。
当然，18世纪军舰最明显的改革之处是在甲板下面安装了一排排威武的大炮。一艘60多米长的军舰，巨大的舰体上下三层安装了多达一百多门大炮，每发炮弹相当于一个人头大。单舷火炮齐射，一次可射出半吨炮弹。除普通炮弹外，军舰的火炮还可以发射各种各样的武器：一粒粒滑膛枪子弹大小的葡萄弹，一串串飞啸的链弹、火箭、炙热弹，以及暴雨般呼啸而来的铁钉子，废弃的锐利铁片。
“战列舰”，正如它的名称所表示的那样，有其独特的作战方式。它们的炮火十分强大，在大型海战中列成纵队进行炮战。根据英国海军的主流作战观点，他们的基本作战方式是将战列舰编为战斗队形，大约十二艘战舰，首尾相接，排成一路纵队，在敌方近处通过，当各舰驶过敌舰时，舰上的大炮一齐向敌开火，集中火力彻底摧毁敌目标。在英国皇家海军军舰的六个等级中，只有第一、二、三级军舰能够称得上战列舰，它们一般装有64到120门炮。
在17世纪中期，英国海军部为了应对“一场大海战的过程中必然造成一场大混乱”的糟糕状况，继而颁布了一套战斗条令。其目的就是为了整顿这种混乱局面，从而大幅度的提高舰队战斗效率。该条令规定了一路纵队的线式战术，强调：“各分舰队的所有战舰都必须尽力与其分队长保持一线队列前进……”
各舰前后保持一链（200码，大约182米）的间距，一切行动必须听从指挥官的指挥。任何情况下舰长不得擅自脱离队形自行战斗。如果擅自离开线形阵列�