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谡鯰F1617比较完好的大舰还剩重巡洋舰北安普顿号，只见他加快速度，再次与南达科他一左一右护住企业号，整个TF1617一共有14条驱逐舰，除已沉没的军舰外，其余包括马汉号、库欣号、普雷斯顿号、莫里号和巴顿号等5条驱逐舰舰在外围，他们不同程度地带着伤，但依然顽强地构建了最后一个圆形防御阵，对抗着空中200多架飞机。
天空中本来有20架护卫战斗机，他们与零式奋力拼杀，最后几架看着势头不对，抓住空挡也如法炮制地用撞击法对付即将投弹或投雷的日本飞机，先后有3架舰爆和2架舰攻坠落海中。十几分钟后，空中就只有日本飞机而没有美国飞机了
机动舰队80％以上的对舰攻击机已投完弹药准备返航了，还有17架舰爆和13架舰攻没有投弹，他们自发地纠集起来，在40多架零战的掩护下（其实掩护与否也无关紧要了）组建了最后一次临时攻击波，对残余美国舰队展开进攻，北安普顿号连中3雷沉没，南达科他号又中2颗炸弹，前后炮塔全部损坏，企业号再中2颗炸弹，不过毕竟是正规大型空母，生命力比飞鹰要强，虽然起降能力彻底丧失，整体倾斜高达15度，但依然还在蹒跚移动，5条驱逐舰被击沉了4条。
到9：48分时，这场海空战终于接近了尾声，曾经威风凛凛的双航母TF1617编队只剩下了3条惨重伤亡的军舰，最高航速是巴顿号驱逐舰的9节，南达科他只有6节，企业号7节，除了放出去的最后46架进攻机群，整个编队舰载机也近乎完全覆灭了。
就最后46架飞机的使用金凯德征求了哈尔西的意见——去攻击日本航母部队显然不现实，他们只有2个选择，一是回头往新几内亚岛方向飞行，能飞多近飞多近，然后跳伞让人搭救，另一个选择是继续攻击日本炮击舰队，哈尔西痛苦地思考了3分钟，决定把权利下放给带队指挥官。
听说身后的舰队近乎全军覆没，第三攻击波所有飞行员一片沉默，最后一致决定继续进攻日本舰队，死也要死在冲锋的路上，10：27分，炮击舰队迎来最后一波美军进攻，他们近乎用以命搏命的方式在进攻，大和号又吃了2颗炸弹加一条鱼雷，进水量达到4800吨。羽黑号被命中一条鱼雷，长门与陆奥各吃到2颗炸弹，春雨、五月雨驱逐舰被击沉。担任掩护任务的零式战斗机损失23架，再加上战斗结束后油料基本用尽、飞行员只能跳伞的7架，最后担当掩护任务的零式只剩下了35架。而这46架美国飞机也近乎全军覆没，最后脱离现场飞往新几内亚的飞机只剩下14架。
虽然战斗已接近了尾声，但堀悌吉的斗志反而越来越高昂，他已知道了目前TF1617的情况，也知道还有3条军舰在水面挣扎着，他下达了新的作战指示：“所有情况良好的高速重巡洋舰全速赶往现场搭救落水人员（不论敌我）并尽可能击沉敌舰，主力随后赶到，机动舰队不必再行进攻，战场扫尾工作由炮击舰队完成。”
此时美军舰队竭力撤退，伤痕累累的南达科他表示由驱逐舰保护企业号撤退，自己断后掩护，金凯德深知时间紧迫，也没法继续解释，只能含泪告别南达科他号，带着蹒跚的脚步仓皇撤退。等下午2点钟日本重巡洋舰群赶到现场时只看到受创严重、前甲板近乎于海平面持平、三座炮塔全部失灵的南达科他号了。高雄号打出了让其投降的旗语，却被美国人坚决拒绝。在妙高号的组织下，4条驱逐舰抵近发射威力强大的九三氧气鱼雷，片刻后就把这条排水量高达3。5万吨，服役不过半年的新锐战舰送入海底。
下午3点15分，日本快速战斗群找到了企业号，不过其由于进水太多、损管无力而处于侧倾状态，不等日本军舰动手就缓缓沉入海底，最后留在舰上的是与舰同沉的金凯德少将。由于快速战斗群要打捞落水、失踪人员而放弃了对最后一艘驱逐舰的追逐。巴顿号驱逐舰与上午逃脱的亚特兰大号一起成为美方整场南太平洋大战的幸存者。
1942年11月5日晚，在“军舰进行曲”中东京大本营发出了南太平洋海战战报：“帝国海军于11月5日黎明至下午在所罗门海域与敌有力舰队交战，击沉航母2艘、新锐战列舰2艘、巡洋舰8艘，驱逐舰17艘，敌机200架以上因击坠或其他原因丧失。我方损失轻型航母与老式战列舰各1艘，驱逐舰4艘，巡洋舰2艘与驱逐舰3艘小破，均对战斗航行无妨碍，飞机未归者50多架。”
实际上，日本光航母舰载机群就损失了近50架，海航陆基航空队用于掩护炮击舰队的战斗机损失高达100多架，南太平洋战斗机群被一扫而空……
第32章 有效吓阻（上）
爆发在所罗门海的南太平洋大海战虽然只持续了不到一天就结束了，但其后续影响却在进一步发酵。
TF1617的军舰虽然基本都沉没了，但最后一批放出去进攻的飞机在完成决死进攻后拼了命往新几内亚方向飞，然后在燃油耗尽时跳伞。第二天日本舰队与飞机退走后，美军出动大批Pby（卡特琳娜水上飞机）机群搜救，又从海上陆续救起二十几个船员或飞行员，除个别倒霉蛋以外，最后这批舰载机飞行员中的大多数人都得救了。
日本的损失还在扩大，当天深夜，由时雨号驱逐舰率先陪同返回的青叶号重巡洋舰半路撞见美国潜艇，毫无防备地中了一条鱼雷，本身已伤痕累累的青叶立即毫无挣扎能力地沉没了，时雨号连抢救落水的船员都来不及，最后只能悻悻然离去。至此，日本在战前建造的4条青叶/古鹰级重巡洋舰全军覆灭。
由于时差缘故，霍夫曼是在当天傍晚时分收到有关完整情况通报的，虽然远在东京的科尔也发来了类似电报，但他还是将信将疑，在谎报、瞒报这种事情上日本可是有前科的。
“情况属实么？”霍夫曼对前来汇报的雷德尔说道，“别又像中途岛战役那样全是谎报军情。”
“这次的确属实了。”雷德尔笑意盈盈，“海军派遣了两位将军在日本机动舰队上观战学习，他们几乎全程参与了整场战役并且在战后还是走访了日本进攻机群飞行员——现在彼此混得挺熟了，后来同样发电报前来证实。当然，巡洋舰、驱逐舰以下级别军舰可能会弄错，但航母、战列舰这么大的目标不会错的。”
霍夫曼兴奋起来了：“那就意味着美国航空母舰编队暂时被一扫而空了？”
“我想是的，元首。”雷德尔也压抑不住兴奋，“齐柏林号明年1月就能投入使用，里希特霍芬的航空兵们最近干得也挺漂亮，积累了实战经验，意大利方向的鹰号差不多明年初也可以投入使用，如果我们再把两艘法国军舰改造成航空战列舰，在未来半年里帝国海军兵力会取得较大改观，力量对比也会发生变化。”
霍夫曼点点头：“美国人如果要继续维持太平洋的局势就必须再次从本土和大西洋方向抽调军舰，这会影响他们的全球战略部署，更不用说现在他们很多军舰都在大西洋上漂泊准备去北非登陆……”
说到这里，他立即抄起电话打给邓尼茨：“你的小伙子们都可用么？有多少条艇？”
“完全可以，就等着您下令，目前一共在西北非方向埋伏了34条潜艇。”邓尼茨胸有成竹地汇报道，“他们都等得有点不耐烦了。”
在美国方面紧锣密鼓地推进“火炬”行动时，霍夫曼也在做着各项应对准备，责成邓尼茨抽调在大西洋上的所有潜艇投入该方向作战就是应对措施之一，为了这个目标甚至不惜暂时减少针对英国方向商船队的伏击，现在潜艇队伍已膨胀到了34条之多，虽然再等几天会更多，但霍夫曼显然不能再继续等下去了。
“今天夜里就让这些潜伏着的海狼们发难，让罗斯福睡不着觉。”霍夫曼毫不犹豫地下达了指令，“优先目标是运输舰，上面不是装着美国陆军就是作战物资，没这些东西美国人打不了仗，别去动那些军舰——他们可上不了岸。”
“如您所愿，我的元首。”
不仅罗斯福睡不着觉，从澳洲到北美，从哈尔西到尼米兹，与南太平洋密切相关的所有美国海军高级将领现在全痛苦地睡不着觉了，瞒报、谎报在美军体系内没什么市场，哈尔西和尼米兹也不屑这么干，在先后收到李少将代表TF64、金凯德代表TF1617发出诀别电报后，哈尔西中将在司令部里又哭又骂，“状若疯子”，副官生怕出现危险便悄悄地将他配枪中的子弹全部取走了，没过多久就听见里面响起骂声：“连这该死的破枪都和我作对……”
约翰…霍普金斯在华盛顿时间11月6日清晨才知道前线惨败的消息，他当即急匆匆地往总统办公室赶去，还没走到门口就听见罗斯福在里面拍桌子怒吼：“没那么便宜，打输了就想走？我还得为下一个人交学费？不行，想走也得给我打赢了才准辞职！”
霍普金斯进去之后他发现海军作战部长兼美国海军总司令欧内斯特…约瑟夫…金上将也在里面，金上将当然也是铁腕人物，珍珠港事件发生后不久罗斯福任命他为美国海军总司令，他就说过这样的话——“……等到大事不妙，他们就会来找龟儿子了。”今天的局面不妙，罗斯福又把金上将给招呼来了。
问了之后才知道今天清晨哈尔西和尼米茨都各自提交了辞呈，面对两员海军大将辞职以求承担责任的做法，罗斯福当然理所当然地予以拒绝，但对总统情绪如此剧烈，霍普金斯还是没想到——哪怕收到珍珠港事件电报后罗斯福当时的愤怒也比不上今天。
作为政客，霍普金斯知道这是罗斯福在保护自己手下，毕竟这次失败太惨重了，影响甚至还超过了珍珠港：珍珠港打输了还有日本偷袭这个借口，这次所罗门海战役完全是双方针锋相对的公开对决，日本是用了一点策略，可美国也不是完全没有机会，打成这样，尼米兹和哈尔西两人的指挥是否有问题当然值得商榷。另外，这次战役失败是在中途岛大胜之后发生的，中途岛战役打赢后大家认为日本已不足为虑了，没想到仅仅5个月，日本人不但马上还以颜色，还给了美国海军更难看的记录——一天之内连破3个美国舰队，短期内让美国变成了无航母海军。
再仔细多问几句才明白罗斯福发火的本质根源：陆军参谋长马歇尔代表陆军对战局提出质疑，认为海军在北非战事即将打响之际同时又在太平洋爆发如此重大的战役，是否有时机不当的问题。对这一点霍普金斯看得很清楚，陆军绝不是认为海军该不该打这场战役，而是因为当初在争夺西南太平洋地区反攻指挥权时，海军尼米兹和陆军麦克阿瑟有过激烈争夺，最后罗斯福勉强经过协调才最后拍板让尼米兹统帅，现在结果如此，矛头自然有针对尼米兹的意图。
金上将对此也很恼火，不过他想问题的角度不一样：尼米兹和哈尔西对战事失败固然有责任，可也不能一打输就换人，面对战役失利陆军非但没报以同仇敌忾反而马上就跳将起来，让他心里很不舒服——麦克阿瑟就那么好么？好的话不也有败退菲律宾的糟糕记录？
看到霍普金斯进来，罗斯福收敛了怒气，勉强打了招呼并寒暄了几句，众人各有心事，两分钟内居然谁也没开口，办公室里只保持了难堪的沉默。
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