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在战争爆发之后，几乎每一天，都有无数的人来到华盛顿向总统咨询相关事务，这其中当然少不了各种穿深蓝色制服的美国陆军的军官们了。这些毕业于军官学校的军官们，往往都是富人子弟，这也使得的他们往往都显得有些趾高气昂，戴着以陆军的威廉·哈迪命名的黑色哈迪帽，帽子上装饰着闪耀着金色光芒的帽徽和油亮的黑色羽毛，整个人都显得英姿飒爽。有些讽刺的是威廉·哈迪本人却已经于前天从陆军中辞职，前往他的故乡乔治亚州，保卫他的家乡去了。
这一天清晨，华盛顿来了一位与众不同的军官，这位军官的黑色制服上装饰着竖式肩章，上面的银鹰徽章显示他是一位上校。他坐在马车中，马车缓缓的朝国会山驶去，首先看到的是尚未完工的国会大厦穹顶，素来嘈杂的华盛顿此时像是人都走空了一般，路上没有多少行人，自从“叛军”占领艾里克桑卓亚，华盛顿的人们隔着波托马克河望向对岸就可以看得到反叛旗帜，这一切都令这里的民众忧心忡忡。
华盛顿，随时都有可能沦陷！
几乎每一个人都是如此寻思着。
马车缓缓进入宾夕法尼亚大道，三三两两的卫兵在街道上巡视，可是这又有什么用呢？他们根本无力阻挡南方的进攻。他们看见端坐在车中的军官，纷纷脱帽向他致敬。很显然，这位军官在军界的名声很响，在陆军中几乎没有不认识他的人。然而此时这位军官却嘴唇紧闭，努力不让无奈而焦虑的神情浮现在脸上。
车子停在了宾夕法尼亚大道一座黄色房子前，那是林肯的内阁、邮政局长蒙哥马利·布莱尔的宅邸。从车上下来的这位上校，是一位年老的绅士，灰白色的卷发向右梳着。虽然已经步入老年，那宽阔干净的额头上却只有几道浅浅的皱纹。一双柔和的棕灰色大眼睛深嵌在下面，脸上带着一些长者所特有的威严与庄重。
刚刚下车，公馆的主人已经迎了出来。
“欢迎你的到来，李上校。”
邮政局长蒙哥马利·布莱尔堆出一脸热诚的笑容，伸出手不住的将这位客人往里屋请。
罗伯特·爱德华·李上校是现在整个联邦陆军中所认为的最有前途的一个军官，他和大多数西点军校的同学一样，参加过墨西哥战争并战功卓著，在军队中只要一提起他的名字，每个人都敬仰万分，这不仅是因为他英俊的外表和绅士的风度，还有他那显赫的出身，他的父亲是独立战争时期的英雄轻骑亨利·李，而他本人又是美国的国父华盛顿的曾孙女婿。但是这些耀眼的光环并不能掩盖他童年的困苦——在两岁的时候他的父亲，开国元勋亨利·李因为欠债被判入狱，他们甚至连房子都被法院没收、拍卖，居无定所的他们，只好搬到现在被联盟军占领的艾里克桑卓亚，至于他的父亲，身为开国元勋的亨利·李后来死在远航西印度群岛的路上。
幸好他的母亲有许多亲戚住在艾里克桑卓亚，而李军团的许多老兵也经常看护着他，对于罗伯特来说，艾里克桑卓亚就像是一个温暖的天堂，培养出他温和的秉性。
在罗伯特17岁生日那天，他的母亲安娜对他说出了自己的想法，她希望他上大学，可是家中负担不起学费，在所的大学之中唯独只有西点军校是免费的，可是西点每年只招收几十名学生，因此竞争很激烈。好在后来成为总统的安德鲁·杰克森一见到罗伯特就非常喜欢，为他争取到了入学名额。
对于西点的生活他非常适应，而且也很善于和人相处，成绩优异的他，很自然的成为学员的领袖。毕业的时候，罗伯特在西点创下的完美无缺的毕业记录，直到现在也没有第二个人做到。经过与西点校友们并肩作战的墨西哥战争之后，他已经成为全联邦军中最负盛名的军官。所有人都认为他有一天会接任战争部长。近乎完美的个人加上开国元勋的儿子、华盛顿的曾孙女婿，这些耀眼的光环笼罩下，没有人会怀疑这一点。
进入布莱尔公馆的客厅，邮政局长布莱尔仍旧保持着他那一脸热诚的笑容，他笑着说道。
“请允许我开门见山的说，上校。我受总统先生亲自委托，并且得到了战争部的授权，希望您能够出任合众国陆军总司令，并且晋升少将，率军平定目前的叛乱，并保卫合众国。”
面对这个任命，罗伯特的唇角极为不自然的抽动了一下，尽管他在来之前已经做好了心理准备，可布莱尔的话还是激起他心中的波浪。他知道现在自己正在面临着一个选择——如果他点头的话，即刻便可以统帅合众国历史上规模最为庞大的军队，而且像他祖父和父亲一样越级成为少将，对于这一天他已经等了很久，这可以说将会成就他身为军人荣耀的顶点。
“这支军队是要打击叛乱，以武力征服南方吧？”
罗伯特淡然地问道。
“是的，上校。”
布莱尔点点头，然后解释道：
“现在合众国正受到叛军的严重威胁，华盛顿形势严峻。一些州议会无视宪法并挑战联邦政府，他们攻击萨姆特要塞的行为绝对无法容忍，战争已经无可避免了。”
片刻的沉思后，罗伯特用他那平静的语气回答道：
“先生，我的家就在波托马克河对岸，你可以透过窗户看到对岸的阿灵顿住宅。我的家族分散在整个弗吉尼亚州，如果联邦军入侵南方，那么河对岸将会是敌人的领域，而我的敌人，将会是我的家人和朋友们。”
“好吧！先生。”
布莱尔笑眯眯的辩解道：
“弗吉尼亚州现在独立的呼声并不高啊……包括北卡罗莱纳、田纳西、阿肯色也是如此……”
“我的朋友，委婉的说，你对弗吉尼亚的估计错了。你知道的，每天都有议员赶到里士满，去讨论那些非常敏感的议题。”
布莱尔紧绷着嘴，他脸上的笑容消失了，这一瞬间他似乎明白了罗伯特将会作出什么样的选择。
而罗伯特又接着说道：
“更遗憾的是，林肯总统宣布征兵75000征讨南方各州叛乱，非但没有转机，反而使事态进一步恶化。很难说，包括北卡罗莱纳、田纳西、阿肯色都有可能加入南方……”
愁眉不展的布莱尔，先是表示惋惜，然后他又认真的说道：
“上校，我相信您不是草率之人，这是报效你的祖国的大好机会。”
“我的祖国？”
罗伯特想到了他的父亲——轻骑亨利·李的话。
“弗吉尼亚是我的祖国！”
父亲的话语，让罗伯特轻叹一声，然后反问道：
“布莱尔先生，我从未想到过自己有一天会看到美国总统会调遣军队入侵自己的国家。”
布莱尔正坐着，有些艰难地咽下口水，然后紧张着注视着李的一举一动，等待着他把那命中注定的话说完。
“不，布莱尔先生，我不会领兵的，也不能接受这个任命。”
罗伯特说完轻轻摇了摇头。
“上校，我担心你正在犯下一个可怕的错误。”
沉默了一会，罗伯特起身道别。
“先生，请代我转达我对总统的信任的诚挚敬意和感谢，但是在这个特殊的时刻，我必须拒绝他的好意。请告诉他，我从未曾轻视过自己肩负的责任……对我来说，我的家乡弗吉尼亚就是我最重大的责任。”
“谢谢你，先生。”
布莱尔长久注视着站在面前的绅士，然后一脸的失望地起立同他握手道别。
当天晚上，罗伯特在花园不安的来回踱步。午夜，他写了一封辞职信，就此告别联邦军。第二天一早，他来到战争部，最后一次看望他的老朋友和老上级斯科特中将。斯科特也是弗吉尼亚人，他从军四十七年，已经成为联邦军的象征。陆军在他长期的领导下逐渐成为一支战斗力极强的作战部队。1855年国会通过特别议案，授予他少将军衔，在这之前只有国父华盛顿曾经获此殊荣。
之前，斯科特从邮政局长布莱尔那里得知罗伯特·李拒绝接受任命决定，便预感到了不好的事情即将发生。他知道自己行动不便，才设立野战指挥官，并请他担任的，现在这个国家公认的最优秀的军人就要离他而去。
“我同样也是弗吉尼亚人，但我也是一名美国军人，罗伯特，我们必须要考虑到整个合众国！”
罗伯特看着神情显得极为痛苦而且婉惜的老斯科特，一时间居然无言以对，在沉默片刻之后，他只好转身离去。他一个人立刻出城向南，渡过波托马克河。经过阿灵顿的时候，他恋恋不舍的看着这个同妻了生活多年的家，然后黯然转身离去。
两天后，罗伯特来到了里士满，这位联邦军中最负盛名的军官拒绝林肯的任命的消息，早就在整个弗吉尼亚传开了，他自然受到了最为热烈的欢迎，在他抵达里士满当天，弗吉尼亚的州议会，就特意为他举行了一场欢迎仪式，
“……在坐的众人都知道，没有谁比我更热爱美利坚了，我的父亲曾经在华盛顿的指挥下与英国人战斗，我的儿子曾经与印弟安人战斗，上帝见证，我本人和这间屋子里的许多人，也曾一直反对的弗吉尼亚的独立，但是，我想说的是，看看，现在华盛顿的国会成了什么样子，被好战的篡位者和激进分子占据着，现在这又是怎么样的合众国呢？尤其是当这个国家中的某个部分，总想将意志强加于他人时，。”
在主席台上，州州长有些激动的说道。
“篡位者正在动员他的军队，试图用武力去镇压各州，美国的宪法正在遭受粗暴的践踏，而在这个时候，弗吉尼亚必须要做出自己的选择，是向暴君妥协，还是为弗吉尼亚的自由而斗争！”
在话音落下的时候，看将目光投向了坐于前排的罗伯特。
“现在弗吉尼亚正在对抗着合众国强的武装力量，我们每一个弗吉尼亚人都应该坚定信心：弗吉尼亚的每一寸土地都绝不容侵略者踏足与玷污！”
上帝保佑弗吉尼亚，州长的演讲在议会起掀起一阵激烈的掌声，来自各地的议员们无不是激动的鼓着掌，叫喊着，以表示对演讲的赞同，这个时候的议会中已经没有了党派之分，有的只是一个——弗吉尼亚人！
坐在前排的罗伯特同样鼓着掌，点头表示着他的赞同。在激烈的掌声之后，州长将手提向身后的华盛顿画像，
“现在为了弗吉尼亚历史上纪念第一个将他的人民放在心中第一位之上的乔治·华盛顿和他英勇的父亲——轻骑兵团的亨利·李将军，此次大会现召集罗伯特·爱德华·李担任弗吉尼亚国民军的总指控官！”
州长的话声刚落，掌声、呼喊声激动的锤击桌子发出的响声就在整个议院内响彻着，面对州长的委任罗伯特慢慢的站起身来，朝着发言台走去，在与州长握手之后，他才走到发言台上，然后看着议院内的议员们，掌声是持续不绝的，每一个人都向他发出由衷的祝贺，每个弗吉尼亚人都在欢呼着罗伯特做出的正确的选择。
面对人们的掌声，罗伯特微微鞠躬表示感谢后才开口说道，
“主席先生和本次会议的代表们，这肃穆的场合深深的触动了我，我接受大家在偏爱之下所给予我的这个职位，我本希望你们能将此职务指派给更佳的人选，但我相信全能的上帝和我的求善之心……”
说到这里，李的话声稍稍一顿，看着周围的人们，然后才说道。
“以及支持我的公民们，我将全身心的投入到对本州的服务中去，为了这崇�